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“那……那灵老为何要和他们联手？”
“人多容易闯，脱身的机会多些。”
“明知不是伴，事急且相随？”
“不，利用他们挡灾。”
“这……这不是有失光明么？”
“咦！你这人怎么这样死心眼，互相利用，谁也不勉强谁，怎说有失光明妮？”
“不过……不过与这些黑道恶贼走在一块儿，毕竟声誉不太好。再说……”
“边荒地境，谁去管声誉不声誉？”
“咱们等于是帮助罪犯出境……”
“你这食古不化的娃娃，少说两句好不？”端木长风不耐地说。
柴哲只好住嘴，片刻的言谈，他已看出端木长风的为人，心中甚感不快。
快接近新桥堡，后面果然跟来了十六个人，柴哲走在前面，听不清古灵和那些人的交谈。不久，两个壮年人走近身后，向端木长风招呼道：“两位慢走，在下兄弟在前开道。”
“两位小心在意，不可大惊小怪。”端木长风信口答，让在一旁，示意两个壮年人超越。
远远地，一盏暗黄色的灯笼高高地悬在半空，新桥堡快到了。
后面，突传来隐隐蹄声，有马群在后面向前赶。“有人马追来了，快！”古灵在后叫。
众人脚下加快，向前急奔。
人是不可能与马匹长期竞走的，急骤的蹄声渐来渐近。蓦地，前面火光大明，堡中早有戒备。
新矫堡甚小，倚水连山，江对面也是奇峰壁立，水声如雷。官兵们在路左右列阵，两排箭手在两翼布置，长枪大刀林立，数十枚火把照得四下里明亮如昼，无所遁形。
“退！”古灵发令。
其实官兵并未发现他们，只是奉命列阵等候擒人而且。
退了百十丈，如雷蹄声已近。
“快退，先收拾追来的人。”古灵低吼。
再退了六七十丈，蹄声迫近。
“散开，等他们到了用暗器袭击。”古灵再次发令。
“灵老，何不先躲一躲，黑夜中易于藏身，他们是不易发觉咱们的。”柴哲低叫。
古灵总算从善如流，下令道：“快找地方藏身，伏下！”
刚藏好身躯，三十余匹健马已狂风似的驰到。
二十二个人，分伏在路两侧，路右的山坡相当峻陡，但仍可攀越，山坡上长了不少草木。路在近江岸，水际也有不少矮树和野草，隐下三五十个人毫无困难。
柴哲藏身在江岸一边，在马群驰到的前片刻，他突觉身后有微弱的光影一间即逝。
他身后没有人，所有的人，注意力全落在路南，蹄声震耳，马群已接近二十文内，谁也不会留心身后的事，有他心中尚真稳定。
火光一闪，虽则光度极为微弱，但他仍然察觉到了，本能地扭身回望。
不见有人，火光也不见了。他心中一惊，急向后退，想找出这位亮火光的人来。
可是，已没有机会了，马群已到，但听一声长啸发自马群中，狂奔着的三十余匹坐骑逐渐缓蹄，在第三匹马经过他潜伏处附近时，有一位骑士发出一声沉喝，所有的坐骑皆勒住了。
“下马，搜！”有人发出震天大吼。
柴哲心中一跳，暗叫道：“糟了！翻云手的人中有好细。”
三十余名骑上左右一分，前一半骑士拔出刀剑，扑向路左，后一半骑士扑向路右。
每一个骑士都穿了黑劲装，左臂上握着白巾，在喝声震耳中，扑入路左右，有人大喝：“恶贼们纳命，投降的不杀。”
黑夜中骤不及防，二十几个人各自为战。柴哲贴地后退，看到两个黑影扑到，他沉着地缩在草中，两黑影从他身右冲过，居然未被发觉。
呐喊声雷动，吼声惊心动魄，兵刃交击声震耳。对面，古灵的厉叱慑人心魄。
柴哲伏着不动，他要看看用火光引敌的人是准。
一个灰影从三丈外的草丛中窜出，视线不明，但仍可看到那人的模糊轮廓。那人从先前火光闪亮处窜出．壁上也缠着白巾，一跃两丈，向北飞逃。那人的身旁本已扑到两名黑影，但并未加以阻拦。
他心中大恨，蓦地飞纵而起，奋身急追。
一名黑影发现了他，一声叱喝，钢刀一闪，“力劈华山”迎面攻到，拦住了去路。
他闪身抬剑，“挣”一声架住了钢刀，乘势抢入飞起一脚，“噗”一声踢中黑影的小腹。
“啊……”黑影狂叫一声，踉跄后退。
他如影附形跟进，手腕一振，崩飞黑影的钢刀，左手一掌猛劈，“噗”一声劈中黑影的颈根，黑影叫不出来了，仰面挫倒。
第二个黑影恰好赶到，“云横秦岭”刀攻颈脖，刀风虎虎，来势甚疾。
他急忙挫身避招，已来不及拦架，“唰”一声钢刀擦顶而过，把他的风帽砍飞，危极险极。
对方一刀落空，他的机会到了，但生死关头，他仍不愿下毒手，对缉捕盗贼的公人，他手下留情，横剑一闪而过，窜出两丈外。
“唰”一声轻响，剑尖掠过黑影的刹那间，把黑影的左臂划了一条血槽。
黑影“哎”一声惊叫，不敢追赶。
他前面已无人阻挡，奋力急迫。可惜因两黑影的拦截，耽搁了片刻，灰影已退出七八丈外，等他追上路面，灰影已钻人路右山坡的矮林荒草中，一闪不见。
他心中一动，不再追赶，也向路右一钻，心说：“我会找出你来的，老兄。除非翻云手死了，不然你老兄仍会跟来的。”
他往西路绕走，想帮助古灵几个人。但已用不着他操心了，古灵五男女像出押的疯虎，这些公人怎禁得起他们五头疯虎的残杀？
加上翻云手的人也不弱，公人们只多了十一二个人，并未因人多而占优势。黑夜交手，艺业高明的人占了绝大的便宜。
他闪在一株矮树后，暗叫道：“这些公人走了霉运，恰好碰上咱们六个人加入。”
他心中不忍，冲出大叫道：“官兵将到，咱们走！”古灵一声狂笑，一杖敲破一名黑影的脑袋，叫道：“咱们撤，上山。”
公人们已死伤过半，不等他们撤走，已纷纷向前后奔逃，有人抢坐骑逃命。
众人向山坡上撒，向上急走。北面火光大明，官兵已到了半里外。
翻云手的十六个人，死了三名，伤了六个，居然带走了两具尸体。
柴哲六个人也有些少损失，端木长风的右臂外侧，混战中被人划了一道寸余长的小伤口。白水安的左小腿也受了轻伤。杜珍娘的背胁部，不知被谁刺了一处分余深的创口，柴哲则失去一顶风帽。
黑夜中混战，耳目都不够灵光，刀剑乱下，防不胜防，受轻伤已是很大的便宜。
官兵仍在后面追，众人不问方向，从容易攀登之处急走，半个时辰之后，方扔掉追赶的官兵。
预定赶到归化关的计划落空，奔走了一夜，不知翻越了多少座高山，以天上的星斗决定概略的方向，向北又向北，在丛山峻岭盘旋，狼狈万分。
第四次歇脚，已是五更将尽。他们处身在一座谷中，古木参天，兽吼四起，他们毫无所惧，分别躺在树下养息，等候天亮。
翻云手的人聚集在一处，放下尸体，替受伤的人换药，忙了许久方分别歇息。
柴哲躺在不远处，先是留心细察他所要找的人，最后感到倦意甚浓，不知不觉沉沉睡去。
晨光和一阵脚步声，将他从恶梦中惊醒，本能地掀掉盖在身上的老羊皮外扶，警觉地抓起身畔的长剑，一跃而起。
第二个受惊醒来的人是古灵，老家伙还没有柴哲警觉。
糟了！他们已受到包围。
四周全是夷人，缠头、短祆、短围、裹腿。相貌是突眼、多须、浓眉、高颧。大口、薄唇、平鼻、皮肤粗而苍、身材都不太高。
看人数，约在四五十人之间，站在正北的十余人，引弓待发，其他三方的人，皆手持猎刀，张着皮盾，一个个凶猛狰狞，来愈不善。
只消看第一眼，他便知遇上了所谓番匪了。番匪，是指松潘附近不受管柬的番人，四出掠劫，生性残忍，居无定所，官兵对这些人极感头痛，守法的番人更畏之如虎。
他们与生番不同，生番在他们的地境内很少过汉境。同时，他知道已到了生死关头。
“杀出一条生路。”古灵低吼。
“不可，代价太大，我们经不起损失。”柴哲赶忙制止。
“那……”
“我们且见机行事，等候机会。”柴哲用苗语说。他发觉番匪懂汉语，因此改用苗语表达意见。古灵在苗区住了这许久，苗语十分流利。
这时，所有的人全醒来了，看清了形势，也看到身为首领的古灵没有动手的打算，也就不敢妄动。
柴哲丢下长剑，张开双手向前面的番匪走去，在丈外合掌稽首，用番语说：“我是为首的人，请你们的头人前来相商。”
这位番匪愕然，想不到柴哲居然会说番语，盯视半晌说道：“你们，不许走动，我们的土司将到。”
“你们有土司？”
“有。”
“那么，你们是有寨堡的人。”
“我们是大黑水寨的人。”
“大黑水寨是……”
“是叠溪六寨最大的一寨。”
柴哲心中暗暗叫苦，遇上番寇倒不难打发，了不起破财消灾，碰上受官府统辖的番人，麻烦就大了。“你们的土司何在？”他再问。
“就要到了。”
“你们打算把我们怎样？”
“交给太平堡的官兵，或者押回叠溪。”
“这儿是什么地方？”
“到太平堡，一天。”番人不知里数，以日子计算行程。
“太平堡在何处？”
“往西，一天”
番人所指的一天行程，里程远近没有确数的，而是以路途的难易来决定。不过，在良好道路，通常以八十至九十里为一程。如果指定以马代步计算，约为一百二至一百四十之间。假如以宿头决定，又当别论。
太平堡，在叠溪北面三十里，这是说，他们奔逃了一夜，走的全是冤枉路，已到达东面的深山里了。
大黑水寨在叠溪，这些番人似乎不可能是大黑水寨的人，国境内的番人，是绝对禁止越境的，不像境外的生番，可任意逐水草而迁居。
境内的番人建有寨堡，各族有固定的耕猎地域。境外的生番，以帐为屋，居无定所，仍是所谓游牧民族，由于地广人稀，游牧千里乃是常事。
柴哲心中生疑，说：“财物，给你们，不要管我们的事。”
番人桀桀怪笑说：“你们的财物，全是我们的，人，送到太平堡有赏。”又指着杜珍娘说：“女人，我们留着。”
柴哲向后退，用苗语向古灵说：“他们说是叠溪大黑水寨的番人，恐怕靠不住。”
他们来自端木山庄的五个人，都懂苗语。端木长风沉着地用苗语问：“他们想怎样？”
“他们必定是番匪，但头人尚未到来，还难断定，但依我看来，咱们的处境万分险恶。”
“怎么回事？’右灵用苗语问。
“他们要等头人前来，方敢动手，目前他们也有所顾忌，知道我们带了刀剑，不好对付。据刚才那位番子说，要我们的财物，再将我们送交官兵交换赏银，并将杜姑娘留下。这些番匪贪残凶暴，咱们处境险恶。”
杜珍娘柳眉一挑，用苗语叫：“我们杀他个落花流水”
“不可，他们的弓箭可怕，防不胜防。”柴哲急叫。“那你有何打算？”端木长风问。
“这些番匪都是乌合之众，不难打发，如果等他们的头人到来，便求生无望了。”
柴哲冷静地说。
“我问你咱们怎办？”端木长风焦急地问。
“利用他们的贪念，突围。”
“有何妙计？”古灵问。
“但……恐怕翻云手的人，死伤……”
“别管他们的死活。”古灵冷酷地说。
“但……”
“自顾不暇，你啰嗦什么？快说。”古灵不耐地抢着说。
柴哲无可奈何说：“我们必须徒手相搏，先丢兵刃令他们放心，然后将包裹杂物向四面抛掷，金银最好乱撒，这些番匪迫不及待抢夺财物，那时便可动手……”
话未完，端木长风首先将剑丢出三丈外，一脚将地下的睡囊踢飞，在随身的百宝囊中取出一锭金银，四面抛掷，丢向番匪们身前。
柴哲也取包裹打开，将作为样品的六七件茶叶取出，弄破包角露出叶影，然后—一丢出，同时向翻云手等人，用江湖暗语叫：“照葫芦画瓢儿，待会儿摘相好的瓢儿。”
他叫翻云手一群人也跟着做，准备动手拼搏。翻云手一群人毫不迟疑地动手，霎时物品满天飞。
番匪们果然上当，见他们都丢掉刀剑，戒意全消，不等为首的人招呼，人群大乱，上前抢夺脚下的金银财物，像一群掠食的乌鸦。等为首的人出声阻止，已经乱得不可收拾了。
柴哲成了发令人，大喝一声，凶猛地扑向一名抢来的番匪，左手勾住番匪的右臂一带，右肘顶出，“噗”一声顶在番匪的心窝上，番匪大叫一声，胸骨尽裂。他顺手夺过番匪的猎刀，刀光一闪，另一名番匪的人头飞起三尺高，尸身向前冲。
他挺刀向北冲，一