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哈布尔沉吟良久，问：“是朋友而不是敌人？”
“你问敌友有何用意？”柴哲反问。
“我要知道你是不是撒谎。”她沉静地说。
“你知道他们的行踪？”柴哲问非所答。
“秋初，有几个人经过本旗的地境，杀伤了我们几个人，沿河上行逃脱我们的追踪。他们是汉人很可能逃到乌蓝芒奈山投靠。”
“共有几个人？”
“六个。
“他们的相貌……”
“他们来去匆匆，骑术甚精，看不真切。如果他们是你要找的朋友，请转告他们，除非此后不经过本旗的地境，不然便得偿回血债。”
“如果那六个人是我的朋友，我会转告的。”
“你要去找他们？”
“也许。”
哈布尔凤目一转，笑道：“乌蓝芒奈山是西番地境中，专收容从中朝遁出的亡命之徒的汉人巢穴，人数已超过两百，你去找他们，恐怕凶多吉少。”
“为何会凶多吉少？”
“他们会和你拼命，你以为我不知道你是寻仇而来的么？”
柴哲不得不承认这位蒙女精明过人，笑道：“你很聪明，佩服佩服。”
她明媚地一笑说：“你如果对我好些，我会帮忙。”
古灵见他俩有说有笑，不明所以，问道：“柴哥儿，你们谈些什么？”
“小侄向她打听沈裹的消息。”柴哲用苗语答。
“有眉目么？”
柴哲将所知道的说了，最后说：“目下我们有两条线索，一是利用哈布尔姑娘，北上蓝鹃旗找那八个汉人，看看是不是咱们要找的人物，一是西到乌蓝芒奈山，那儿是到西番亡命的汉人收容所，人多势众，方足以在西番自保并生存，沈襄那群人也许到那儿请求庇护。听哈布尔所说，并不能证明秋初经过此地的那六个亡命，是咱们要找的人。因此，向北或是向西，请灵老决定。”
古灵低头思量许久，苦笑道：“不谋其事，不知其难，在未出国门之前，我还以为在西番追踪几个汉人，该无多大困难。想不到这一带食宿不易，人地生疏，而且也有汉人在此盘据，咱们所遇上的人皆敌视咱们，看来，这不啻是大海里捞针，并非易事。不管怎样，咱们万不能轻易放弃线索，何处较近？”
“蓝鹃旗北距八十里，有马的话半日可到。乌蓝芒奈山就在咱们来的方向，不足四十里。”
“乌蓝芒奈山。”古灵断然地说。
“明天双方的人都会到来，咱们……”
“咱们袖手旁观，乘机看看是否有咱们要找的人。”
“好，就这么办。”
柴哲不再多说，转向主人客套，询问此地的风土人请，并刺探有关乌蓝芒奈山的人物和形势。
这顿番人的盛筵，在宾主并不尽欢的情势下结束。就寝时，番目梭宗达什总算不敢多事，并未在众人的身畔放置流于形式的木棍，众人围绕着高灶，—一就帐。
帐中有高灶，灶下不分昼夜有木柴在燃烧，帐中倒也温暖。番人不用棉被，睡时把皮祆向上一拉，本来就长一两尺的皮袄，掩住了脑袋，连衣带也用不着解，往下一躺，便酣然入睡。
帐中不设灯火，只有灶口的暗红色光芒透出，视线模糊。帐外风雪交加，帐内鼾声渐起。
柴哲与古灵睡在外侧，中间是杜珍娘与哈布尔姑娘。哈布尔的左方是柴哲，两人并头同睡。
柴哲已被帐中的腥臭味，和番人身上的膻具熏得头晕脑帐，不敢将皮袄拉起蒙头睡。他身侧的哈布尔姑娘最后躺下，未躺下之前，从怀中掏出一个布包放在枕畔，布包内是一个木碗，包巾也就是她的面巾。然后手按着怀内的菩萨；喃喃不绝虔诚地诵经良久，方躺下就寝。
约莫三更初。一个黑影从里面向前爬。
杜珍娘难以入寐，她发觉来人是番女梭宗藏布，不由火起，将预先藏好的一枚小骨头向梭宗藏布射去。相距不足八尺，梭宗藏布突然趴伏在地。
哈布尔似乎已经睡熟，这时突然呼吸一阵紧。
柴哲不做声，丝纹不动。他发觉杜珍娘并未制梭宗藏布的麻穴，也就不加干涉。
可是、他并未发觉哈布尔姑娘并未睡熟，更不知哈布尔被杜珍娘的神奇打穴术吓了一跳。
不久，他听到轻微的爬行声。为了谨慎起见，他暂时不动声色，暗中运功戒备，准备应变。
光线太暗，番人的穿着大同小异，人已爬近，但难以分辨这人是谁。
“也许这人要出外如厕哩！”他想。
黑影到了密闭的帐门旁，悄悄拉开了帐门。
这瞬间，他扭头看去，心中一跳，暗叫道：“是他！”
他不假思索，挺身而起。
身侧不及三尺的哈布尔姑娘，突然奋身一滚，抱住了他，居然力道奇猛，出其不意将他掀倒。
他猛地滚转，将哈布尔翻倒按在下面。
哈布尔不肯放手，反而伸脚猛勾。
他不能不重手，急切间抽不出手来，猛地一叹气，双手一崩，崩开了哈布尔的双手，“噗”一声手起掌落，劈在哈布尔的左肩上，解除了束缚，一跃而起。
帐中一阵乱，古灵和杜珍娘皆挺身站起。
“梭家僧格逃掉了。追！”他叫，冲向帐门。
三人冲出帐门，风雪茫茫，雪光朦胧，外面哪有梭宗僧格的人影？
柴哲循足迹急走，足迹进入不远处的一座帐篷。
三人不管三七二十一，向里便闻。
帐中正在乱，突然不远处传来一声马嘶。
柴哲向外抢，一面叫：“找坐骑，快追！”
门外站着一群人，其中掩住左肩的哈布尔姑娘说：
“追不上了。他的坐骑早已备就，等你们备好坐骑，他已远出里外去了，雪花可将蹄印掩没，你们人地生疏，不必白费劲了。”
柴哲向她迫近，厉声道：“他走了，你可走不掉。”
“我要是想走，早就走了。”哈布尔笑着说。
“你叫他走的？”
“不错，梭宗僧格是主张与本棋和平共存的人。”
“你叫他去做什么？”
“禀告我的消息，于你们有利。”
柴哲冷哼一声，向古灵说：“灵老，等我的消息，我去追他回来。短期间风雪掩不住蹄迹，他跑不了的。看住这女人，小心了。”
说完，命番目派人牵坐骑，不必备鞍，以免耽误时刻。
追出谷口，蹄迹向北延伸，风雪交加，奇寒彻骨。他不顾借坐骑，全力狂追。
雪厚三尺，蹄迹甚深，短期间不致湮没。
尽管他全力鞭策坐骑，但马儿在偌深的雪地奔驰，快不了，驰不到三五里，马儿已难以支持，举步维艰，行将力尽。
前面，隐隐雪光中，相距不足半里，一匹坐骑的隐约身影，正向北一步步趱行。
这一带是平原中起伏不定的小丘陵地带，白皑皑一望无涯，雪花扑面，寒风虎虎厉啸，只能看到移动中的模糊身影。
他并不真知道何处是北方，既无星斗指引，也无山林地形可资辨识，云沉风恶，大地如银；雪光朦胧，他只能凭风向概略猜出方向而已。
其实，他所追逐的方向并非正北，此地山多平原少，风向被山岳所挡，变幻莫测，分界点因山势而变易，在白昼方可分辨正确的方向。
看到了人影，他心中大喜，无论如何，他得阻止棱宗僧格逃走通风报信，怕这家伙至蓝鹃旗搬弄是非，更怕这家伙挑唆附近的番人兴师蠢动，后果可怕。
他双足一紧，加上两鞭，马儿奋蹄跳跃。可是，只奔出半里地，前蹄骤失，“蓬”
一声大震，冲倒在地，雪花飞溅中，柴哲飞出三丈外，飘落在朦胧的深雪中。
他心中叫苦，不再理会马匹，展开轻功狂追。
远远地，出现了一座不太高峻的小山，松林上端白，林下黑，前面的骑影正向山林中驰去。他心中大急，脚下一紧，全力飞赴。
长期追逐，岂能用轻功？人到底不是铁打的，终会有真力虚脱的时候，追近山下，人马的踪影已失，只剩下深深的蹄痕，他自己也气急败坏了。
他循蹄迹奔近山下被冰雪掩护了的树林，不由一怔，林缘，一匹健马站立在雪地中，摇头摆尾不住喷气，鞍上却没有人。
“难道是幽灵之马么？”他心中暗叫，在三丈外站住了。
据传说，大积石山附近，有一匹幽灵之马出没其间，附近的牧场最怕这匹神乎其神的怪马，如果发现了它的形影，必须花重金远道请来几个活佛设坛念经消灾，不然，马群如不被引走，也会发生严重的瘟疫，只有喇嘛僧方有驱除瘟疫的无边法力，但却无法消灭这匹传说中的幽灵之马，喇嘛活佛因为法力道行差些儿，因祸得福财源滚滚而至，替每一座牧场行法消灾，收入大有可观。
幽灵之马据说是没有鞍的，这匹马鞍辔齐全。
“这家伙发觉有人追踪，所以弃马逃人林中藏身了。”他心中暗叫。
有马而不知利用，逃人林中怎生躲得住？他冷笑一声，举步向马儿走去，马儿附近必定有逃走的足迹。走一近马儿，他怔住了，足迹确是有，却不只一个人的靴痕，
显然骑士不止一个，至少有三个以上，不可能的。
“咦！”他脱口叫。
蓦地，林中传来一声如枭啼的狂笑，笑声震得树上的积雪纷纷下坠，声如暴雨。
树影后，接二连三踱出三个高大的人影，穿着翻皮白裘，如不是脸部暴露在外，人与雪同色，很难分辨他们是人，难怪走近了仍难看清人影。
“什么人？”一名白影用番语问，声如狼曝，其声刺耳。
“过路的人。你们是谁？”他也用番语反问。
“见你的鬼！大雪封山，半夜三更，怎会有过路的？说实话，从何处来？”
“从梭宗家来。”
“往何处去？”
“随处走走。”
“私通蓝鹃旗？拿下他！”白影沉叱。
左面的白影大踏步欺进，神情满不在乎。
“且慢！”柴哲叫。
“你要分辩？”欺进的白影问。
“正是。
“擒下你之后，你有分辩的机会。你投降就缚呢，抑或是要我动手打你个半死？”
“我是追人来的……”
白影不由分说，一串怪叫，疾冲而上，左手五指如钩，劈胸抓到。
柴暂不得不出手自卫，猛地出脚飞踢，将脚下的积雪踢得像暴雨，向冲来伸手的白影射去，人随雪花冲上，大喝一声，铁拳疾飞。
白影骤不及防，未料到柴哲会用雪花袭击，雪花打在身上，噗噗有声，声势甚雄，百忙中双手上封保护脸部，扭身闪避，柴哲却一闪即至，近身了。
“蓬蓬蓬！”拳头着肉声暴起，如中革鼓，三拳俱都捣中肚腹，白影虽穿了厚裘，仍禁不起重有千钧的铁拳打击，连退四五步，“哎”一声惊叫，双手狂乱地向下封架，脚下大乱，身形失闪，上盘出现空门。
“噗噗！”柴哲来一记“左右开弓”，两拳不偏不倚，击中白影的两颊，其快无比。
“嗯……”白影门声叫，“砰”一声仰面便倒。
柴哲退后两步，冷冷地道：“你们该平心静气谈谈了，最好免伤和气。”
一照面间，他便将白影击倒，干净俐落，奇快无比。另两个白影人大吃一惊，右面的白影大喝一声，拔下背系的番刀，急步抢进吼道：“砍下你的狗头！”
柴哲拔剑出鞘，立下门户叫：“要动刀剑行凶，你们这是找死！”
白影冲到，“青龙入海”照小腹就是一刀刺出。
柴哲挥剑招架，“铮”一声震偏钢刀，顺势回敬，拂向白影的胸口。
白影向后退了两步，避过一剑，斜身切人，立还颜色，抢攻上盘。
“铮”一声暴响，火星飞溅，柴哲崩开刀，狂风似的卷入，剑虹疾吐，“唰”一声刺中白影的右肩。
这瞬间，站在外面的白影发出一声长啸，左右的积雪中人影暴起，五名趴伏在地，利用积雪掩身的白影，在地上发出了暗器，暴雨般向柴哲集中攒射。这中间，有崩簧的响声发出。暗器乱飞中，有三枚细小的暗器，从右后方一个娇小的白影手中发出，无声无息，连破风的声音也难以听到。
被刺中右肩的白影，听到啸声便忍痛用劲向后倒，“蓬”一声躺倒在深雪中，暗器间不容发地从上空呼啸而过。
柴哲毫无防备，未料到四周的雪下藏有这许多人，发觉有警，已无法问避了，暗器如暴雨般从左右齐聚，相距又近，反应再快也无能为力了。
他发觉左右积雪乍动的刹那间，本能地知道有警，大事不妙，不假思索地向上急纵。该死的积雪不受力，上纵必须用劲，双脚疾沉，上纵的起势便慢了一刹那，躲掉了其他的暗器，连用簧管发射的断魂针也被躲掉，却无法躲过娇小白影所发射的三枚小暗器。上升八尺左右，突感到右大腿一麻，他知道糟了，但已无法可施。
“有毒的针类暗器！”他心中暗叫。
他向下急降，猛地伏倒，一把扣住受伤的中剑白影，用剑扣在白影的颈下，站起大喝道：“谁敢上？在下已扳回老本，有人替死了。”
他已猜出这些人不是番人或蒙人，只有