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他忽略了树林的西端，那儿也有不少个脚印。林广约两里地，事实上他也不可能到西端察看。
沿途不时可发现结成冰的血迹，一滴滴极为触目。
接近了山区，暮色苍茫中，他看到前面山坡下的树林前，有一个番人的身影。
接近至半里外，他眼尖，暗叫道：“是尼牙木错山丹。”
山丹站在林前，不住向南面的谷口凝望。
“好家伙！那一脚居然没把他踢伤。”他心中暗叫。
番人皮粗肉厚，他那一脚又脚下留情，山丹没受伤，并非奇事。
山丹偶然转过头来，也看到他了，在雪地上牵了一匹坐骑，不可能逃过别人的眼下。他也不想回避，向山坡走去。
山丹首先便认出他的装束，惶然地拔刀戒备。
他不介意地笑笑，用番语道：“不用怕，我不会杀你，他两人呢？地下有这许多脚印，是怎么一回事？”
山丹有自知之明，柴哲真要动手，抗拒也没有用，心中一宽，说；“我们碰上了六个汉人，陶汉客几乎被他们的飞刀击中。六个汉人不问情由，突然抢出行凶。双方动手相搏，陶汉客剑伤两个汉人，追入谷中去了，叫我在外面等。”
“有多久了？”
“很久了。”
柴哲向林中走，说：“找一处地方躲一躲，你替我看住坐骑，我进去看看。”
山丹不敢不遵，接过坐骑说：“这一带从来没有人居住，怎么住有汉人？奇怪。”
两人在背风处停下来，柴哲安顿好马匹，要山丹静心等候，然后回到原处，循足迹向谷内急赶。
他看到谷口除了五岳狂客追人所留下的足迹外，从西北角出入谷的脚印甚多，相当凌乱，无法分辨到底有多少人从西北面出人，显然那是出入谷的孔道，谷中经常有人出人。
山谷蜿蜒而入，两旁的山脚犬牙交错，地势逐渐上升，松林反而渐形稀疏。进入五六里，天色已经尽黑，雪光朦胧，视界已经不能及远。
雪地上的足迹，已无法分辨五岳狂客的脚印了，足迹凌乱，有出有入，已成了二条沟形的小路，可知出人的人数不算少。
他沿着走出来的小径趱赶，没有坐骑反而无拘无束，轻松得多。
正走间，突听到前面山脚转角处传来一声干咳，清晰人耳，没有怒吼的罡风，听得十分真切，声源约在十余丈外，传自转角处的树林。
他本能地向下一伏，先隐起身形，凝神注意动静，倾听一切可疑的声息。
久久，他听到有轻微的踏雪声息，有点像蛇游过短草地的声浪，轻得几乎令人难觉。他心中一怔，忖道：“咦！是拖物的声音，会不会是野兽拖着猎物走动？”
刚才所听到的声音，分明是有人干咳，怎么又变成野兽拖猎物？未免有点古怪。
他突然向侧方一闪，展开踏雪无痕轻功，掠出五六丈外，一提真气，再远飘三丈。十丈内，没留下足迹，他的轻功已足骇人听闻。
他的造诣只能及十丈，十丈外便不能不留下足迹了，好在已离开小径，不怕留下形迹，便悄然向先前响声传来处掩去。
拖物的声息早已停止，转过山脚，赫然发现斜坡的积雪中，有重物被拖走的痕迹。此外，有几个人的脚印向南延伸，拖动的痕迹却是往西走的。
“咦！怪事！”他情不自禁地低叫。
只有两条拖动的怪印，没有其他的痕迹，拖痕仅有三丈长短，随即消失。他已看出那可能是两个靴子所留下的拖动痕迹，显然是一个人被什么不留痕迹的怪物所拖走了。
“难道这儿果真有妖物不成？”他想。
他想沿拖痕消逝的方向一看究竟，却又被南面的突然出现的景物所吸引，引开了他的注意力。
那是一点朦胧的火光，微弱得像是天际的星星。等他定神细看，火光却又消失不见了。
他心中一动，向火光现隐处掠去。
假使他沿拖痕消失的方向搜寻，将可发现不远处的人迹，甚至发现潜伏在那儿的几个白裘人。有几个隐藏着的眼睛，监视着他的一举一动。
雪地上不可能不留下踪迹，艺业再高明的人，也不可能长期使用踏雪无痕轻功，因此追踪毫无困难，用不着衔尾钉梢。他走后不久，几个白影便沿着他留下的足迹，追踪而去。
首先，他希望找到一两个人探出情势，不然等于是盲人骑瞎马，夜半临深池，危险可知。因此，他特别提高普觉，小心翼翼向内探。避开了小径，他从右面的山脚绕走，逐步探索。
火光重现，就在前面的山坡中，一闪而没，相距不远。
他目力极佳，终于看清了火光发自一座帐篷，有人从帐门出入，因此有火光外泄，随帐门的开合而明灭。
接近至三二十丈外，方发现山崖下的背风处，有两座蒙古包，而不是番人的黑羊皮帐。
两座蒙古包相距约五丈左右，四周有被砍倒的树。帐门前，各有一名穿羔皮祆的人把守。两人彼此走动着，交换方位，活动着可驱除寒气。雪地冰天中守哨，是不宜站立不动的，冷得受不了，不走动不行。
他潜伏不动，心说：“但不知这些是什么人，得弄一个来问问。”
在欺近深入之前，必须先在四周踩探一番，摸清地势，决定进出路线，不能大意。他先从右面绕出，先接近山崖。山崖距蒙古包约有六七丈，一无遮掩。
他贴近崖根，接近前面的崖角。上次他追梭宗僧格，被藏在雪下的人暗袭，中了云姑娘一枚透骨毒针，做了俘虏。一朝被蛇咬，三年怕井绳，他对高低不平的积雪，深怀戒心。
到了崔角，他低头用脚先在雪中轻探。
蓦地，头顶积雪簌簌而下。大意的人，对上面落下的积雪并不在意，倾斜的山崖积雪下坠，乃是极平常的事，何用大惊小怪？
他为人机警，身临险地，不放过任何可疑的征候，对每一轻微的响动声息皆全神提防。
他向山壁一贴，同时抬头。
这瞬间，头顶劲风压体，一个黑影带着积雪，从丈余高的崖顶急速下降。
他不假思索，本能地向下一挫，向侧一闪，反掌便劈，用上了八成真力。
怪！下扑的黑影并不发声传普，双脚疾攻他的头部，不理会他的掌，要以两脚换一掌。拼个两败俱伤。
他临时变招，改掌为扣，闪电似的扣住了踢来的靴子，身形向侧倒，向下～带。
“蓬！”两人都倒了。
他抓住靴子的右手一扭，左手扣住了对方的腿弯，真力倏发，黑影立即翻不过来，腿已被扭转制住了。
他翻转身躯，低喝道：“不许叫唤。”
黑影已动弹不得，痛得浑身发抖。
他屈肘挺起上身，突然低叫：“咦！是你？唐壁吗？”
“你……”黑影也低叫。
他松劲放手，低声问：“你怎么躲在上面向我袭击？”
“你是白天制了我穴道的人？”
“正是。我丢了三匹坐骑，只好往回走。在路上看到有足迹，看出你们和六个人动手冲突，一时好奇，跟来看个究竟。喂！那六个人呢？”
唐壁坐起揉动着腿，叹口气说道：“咱们受到六个人的袭击，被他们诱人谷中，家师叔受到二十余人围攻，力尽被擒。我脚下慢，循踪追到时已抢救不及，被八个人狂追，我进入谷底藏身，天黑回来设法救人。那两个警哨精明得紧，难以接近，我在此地待机，还以为你是他们的人呢。”
“他们是谁？”
“我怎知道？反正都是汉人，八成儿不是什么好路数。”
只要不是古灵一行六人，柴哲便不愿多事，整了整皮袄说：“你一个人行吗？我看，你还是远走高飞大吉大利。”
“不行，家师叔……”
“哼！你师叔并不关心你的死活，你自己也无法救人。连今师叔都力尽被擒，你更不用枉费心机了。”
“你……”
“我才不管你们的闲事哩！”
“请助我一臂之力好不？我……”
“哼！你的话说得真妙。你师叔是六扇门中的鹰爪，要在日后将我以偷越国境的罪名法办，我反倒去救他，日后让他抓我去杀头吗？老弟，我不乘机杀你们永除后患，已是大仁大义的了，还会救你们？见你的大头鬼！去另请高明吧，在下爱莫能助。”
唐壁好不容易碰上一个有能力帮助他的人，像是溺水的人捞住了一块木板，岂肯轻易放弃？焦急地说道：“兄台，家师叔乃是侠义门人，你……你总不能见死不救吧？见死不救，于心何忍？”
“你简直昏了头，我刚才的话，难道你没听清楚？”
“你……”
“我救了他，日后我可能反而死在他手上，我能救他吗？对敌人仁慈，便是对自己残忍，我可没有这种菩萨心肠，你不觉得你的要求大过份了吗？”
“家师叔说的是气头上话，日后他未必真找你的麻烦……”
“可借你不是他。同时，你也没摸清令师叔的性格和为人，他这人眼神阴险，气量狭小不能容物，性格骄傲刚愎，睚毗必报，面呈豪迈，心怀小人，只知有己，从不为别人打算。他这种人很可怕，我可不愿自寻烦恼。”
“兄台，你……你说得太……太过严重了些……”
“不是我说得严重，而是实情。你口中否认了我的话，其实心中却深以为然……”
“不！你……”
“我问你，你敢替他向在下作任何口头上的承诺吗？”
“兄台的意思是指……”
“譬如说，我救了他，你敢担保他日后不找在下的麻烦，不过问在下的事吗？”
“这……我……我只能尽其在我……”
“这证明了你心中有所顾忌。同时，也可看出你年纪轻，仍然有一颗赤子之心，不愿味着良心向我保证，恐怕日后办不到问心有愧，算了吧，你自己去办事，在下走了。”
唐壁长叹一声，绝望地自语道：“看来，我只有作孤注一掷的打算了。”
“明知力所不逮，枉死无益，你不打算走？”
“大丈夫生而何欢，死而何惧？咱们到西番缉凶的人，早已将生死置之度外。师叔被擒，凶多吉少，我身为晚辈贪生怕死逃走，有何面目再偷生人世？兄台的好意，在下心领了。”
唐壁悲壮地说完，伏身一纵，远出丈外，绕向帐篷的地后方，迳自走了。
柴哲怔怔地站在崖下，心潮起伏。他心中在天人交战。想离开却又脚下迟疑。
“我……我能撒手不管吗？”他自问。
权衡利害，他必须撒手不管，他不能做这种愚昧的事。不人为己，天诛地灭，他决不能管这档子事。
他正想举步离开，却又心中暗叫：“我能丢下这视死如归的善良好孩子不管吗？”
敌情不明，而且五岳狂客又是追捕他的人，按理，他再愚昧，也不会为这件事轻生涉险。
他一咬牙，由原路急急撤走。
远出三十丈外，身后突然传来一声惨叫，接着叱喝声如雷，呐喊声乍起。
他转身看去，雪光朦胧中，他看到人影杂乱，兵刃的反光人目。显然，唐壁已身陷重围。
“糟了！这小娃娃完蛋了。”他脱口低叫。
只乱了片刻，有人叫：“捆上！等会儿把他们冻成冰柱。”
“被抓住了。”他叹息着说。
五岳狂客师叔侄被擒，可以说，那些人替柴哲除去了后患，柴哲应该高兴才对。可是，他反而心情沉重，垂头丧气地徐徐举步向谷外走。
后面不远处，几双怪眼毫不放松地监视着他，留意他的一举一动，他却一无所知。
走了三二十步，他突然一咬牙，倏然转身，毫不迟疑地将剑改系在背上，向帐篷的方向急奔。
那些隐藏着追踪的人，共有六名之多，其中之一摇摇头，向同伴笑道：“真蠢！但却是大丈夫的行径，可敬可佩。”
柴哲从帐篷的左面抄出，接近了左后方，面对近十丈一无遮掩的雪地，感到心中为难，真不好接近哩！
他全神留意两个警哨的举动，等候机会。
蒙古包中有隐隐人语声传出，听不真切，问或传出一两声叫号，传自左面的帐篷，像是唐壁的叫声，很可能小家伙正在受刑。
他开始摸清警哨的巡走方位，利用两人会合交谈的片刻，贴地滑进三丈，立即伏倒在雪中藏身。
整整耗掉半个时辰，他终于接近了右面的帐篷而未被警哨发现。
他藏身在帐篷的侧后方，准备向左面的帐篷接近。
真不巧，两个警咱这时全到了这座帐篷，不再走动了。
“除了搏杀两个警哨之外，别无他途。”他想。
搏杀警哨风险太大，稍一大意便会惊醒帐内的人，功败垂成，救人的希望将成泡影。蒙古包可容纳三四十个人，里面到底住了多少人，他一无所知。唐壁在片刻间被擒，五岳狂客也被人活捉，可知这些人中，定然有可怕的高手在内，他必须小心谨慎。
他正想用铁翎箭发动袭击，尚未有所举动，却听帐前的一名警哨向同伴说：“叔怡兄，你认为郑前辈今晚能赶来吗？”
叔怡兄活动着双手，骨节格勒勒怪响，笑道：“他会赶