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中间为首的三个人，不约而同地将皮风帽的掩口向上翻，露出了本来面目。
中间那位为首的人，五短身材，显得极为平凡，年已花甲左右，脸部没有惊人的特征，是一张极为平庸，不易令人一见难忘的人物。
左面那人中等身材，有一张引人注意的三角脸，鹰目炯炯，留了八字胡，脸部皱纹密布。
右面那人深目、高额、鹰鼻、双耳招风，年约半百，身材高瘦。
露出了本来面目，但仍然未能引起骚动，仅有些人眼神露出惊容而已，似是早已知道他三人必定出现，毫不足奇。
右面高瘦身材的人，似乎大为不悦，怒叫道：“你们都给我拉下裹头面的毡巾，露出本来面目，让在下看看你们是些什么英雄人物，免得有所怠慢。”
没有人理睬他，所有的人皆不言不动。
“你们都是聋子么？”他愤然地叫。
场面依然尴尬，没有人理睬，十分没趣。
他勃然大怒，指着柴哲身侧的杜珍娘厉声问：“你，是谁？”
杜珍娘冷然一笑说道：“你人屠江汉江爷找我一个女流之辈发威，岂不是太过看轻自己了么？”
她的口音娇嫩，当然不是冒牌女人。人屠江汉一怔，不悦地说：“江某号称人屠，同样会杀女人。”
“我怕你，江爷，这总可以吧？”杜珍娘从容地说。
人屠江汉踏前一步，正待发作。
中间五短身材的人伸手相拦，笑道：“江老弟，不必和她一般见识，请鱼兄另找一个人问问，大家先不必动气。”
左首三角脸的鱼兄向门右倚壁假寐的云梦观奇招手，用老公鸭似的沙嘎嗓音问：“你两位老兄神态沉静，似有所倚，真人不露相，可否起来请教一二？”
夺命天罡抬头打呵欠，懒洋洋地说：“我知道你老兄是八步追魂鱼祥鱼大侠，我怕你，饶了我好不好？”
“阁下，咱们过去见过么？”八步追魂沉静地问。
“咱们少见……”
“你阁下贵姓大名？”
“你八步追魂是江湖高手名宿，眼高于顶，只看上不看下，我范志高江湖小卒，鱼大侠怎会知道我这号人物？”
范志高三个字，江湖人怎会陌生？八步追魂脸色一变，沉声道：“原来是云梦双奇的老二夺命天罡来了，鱼某真是有眼不识泰山哩！”
“好说好说。范某是湖广人，可没到过山东，不曾见过泰山的真面目，云梦古泽早已干涸了数千年，倒有不少小山，怎敢与泰山相比？”
“阁下，站起来说话。”八步追魂愤然叫。
夺命天罡闭上双眸，有气无力地说道：“抱歉，在下乏得紧，找我没意思，老兄，我得睡觉。”
八步追魂大怒，左手一抬，“得”一声脆响，一把飞刀钉在夺命天罡颈侧的泥壁上，怒叱道：“在下向你叫阵，一向狂傲自大的夺命无罡，决不至于置之不理吧？”
夺命天罡连眼帘也不曾眨动，仍然懒洋洋地说道：“俗语说：光棍不吃眼前亏。范某目下有气无力，有沧海客公孙罡在你身旁，范某天胆也不敢狂傲自大。我怕你，老兄。”
八步追魂正想抢进，却被为首五短身材的人拦住了。
“鱼兄请忍耐片刻，范老兄既然指名要公孙某人出面，我沧海客公孙罡总不能让他失望？是么？云梦双奇名震宇内，与他同行的人，决非无名之辈，看来咱们今天不掏出一些看家本领，恐怕要灰头土脸啦！”五短身材的人一面说，一面向云梦双奇走去。
坐在台面的无为居士继染笑说：“瞧，沧海客要用看家本领断熬神掌了，准可一掌将双奇劈成四片，不信可拭目以待。”
沧海客站住了，扭头含笑问：“尊驾认识老朽，可否以大名见示？”
无为居士拉掉裹头毡巾，阴森森一笑。
沧海客一怔，半晌方说：“原来是解庄主的大驾到了，在下走了眼啦！”
“阁下目力不减当年，比解某年轻一二岁右，倒是我老了，老眼昏花不行啦！老不以筋骨为能。阁下总不至于向老朽也来一记飞刀叫阵吧？”
沧海容脸带笑容，泰然地说：“在下不用飞刀。也不敢在庄主面前放肆。在下奉般若大师金偷，前来找一个姓柴名哲的人传活。如果知道庄主的大驾在此，岂敢失礼？不知不罪，庄主海涵。”
“哦！公孙兄要找柴哲？”
“是的。
“传什么信？”
“对不起，在下须当面转达。”
柴哲拉下裹头面毡巾笑道：“区区就是柴哲。假使公孙前辈转达的话仍是驱逐咱们离开毕拉寺，我看，还是不必转达算了。”
“咦！尊驾……”
“在下不打算离开，够明白了，你请吧。”
沧海客柴维狂笑，笑完说：“‘小辈，你果然够狂，你以为你要面对的人是番人么？”
“在下知道厉害，屠龙僧比番人可怕。但明知山有虎，偏向虎山行，自然必有打虎能耐，不然岂敢擅闯虎山？”
“你小子凭什么？”左面的八步追魂大怒地叱问。
“凭理。你们又凭什么要赶咱们走路？”柴哲冷冷地反问。
八步追魂怒火上冲，跨出两步。
无为居士跳下台面，古灵徐徐拉开门户。云梦双奇同时跃起，飞花姹女站起手按剑把。
沧海客一看不对，拦住八步追魂说：“鱼兄且慢，咱们用不着计较，以免与老朋友们伤了和气，还是回去禀明般若大师，由大师定夺好了。”
“咱们会等他定夺的。”无为居士冷冷地说。
沧海客扫视了众人一眼，冷笑着向柴哲说：“般若大师寄语阁下，明日午正，假使不曾离开华拉寺十里以上，必将自食其果。在下话已传到，阁下好自为之。”
说完，向众人抱拳告辞，说声“打搅”，率领众人悻然出屋而去，乘兴而来，败兴而返。
闵老人的一名同伴若无其事地跟着出店，沧海客刚要扳鞍上马，这位只露双眼睛的同伴，伸手按住他板在鞍上的手。用极为平静的声音说：“公孙老兄，请替在下带个口信给般若大师好不？”
沧海客的手先是发抖，然后是双腿发僵，脸色泛青。大概是刚由居中出来，外面太过寒冷的原故，似乎很冷，牙齿在打寒战，期期艾艾地说：“你……你老……老兄请……请……请示大名……”
“呵呵！在下的姓名，有污尊耳，不说也罢。”
“你……你要……”
“请转告般若大师，今晚三更正，在河口见。河已结冰，那儿好清淡。”
“在……在下当一字不……不漏传……传到。”
“好，谢谢你，打扰啦！”
手离开了沧海客的掌背，沧海客吃力地跨上雕鞍，喝声“走”！十二匹马如飞而去。奔出半里地，仍扭头四望，眼中布满惊容，不住喃喃地说：“他的手有鬼，有鬼！他是怎样按住我的手背的？我的手怎么如此不中用？浑身都麻了，怎么回事？他……他是谁？老天！骇人听闻，骇人听闻。”
他的同伴并未发现他失态，更不知他已经吃到了苦头。
店中，没有旁人出来送客，因此，闽老人的同伴与沧海客打交道的经过，没有旁人知道。
为了应付屠龙僧的挑衅，群豪自有一番计议。
当晚众人早早歇息，养精蓄锐准备应付即将到来的恶斗，也各有打算，彼此皆不动声色。
柴哲与古灵带了梭宗僧格，伴同端木长风，白天在四周刺探消息，勘察毕拉寺四周以及附近番寨的形势，拟订应付挑衅与逼出谢、金那群人的大计，探出谢、金那群人共有十二人之多，至于替他们效命的番人到底有多少，却无法知悉。
人夜掌灯时分，众人皆已歇息，无为居士却命孙女飞花姹女，前来请柴哲到店门外见面。
柴哲心中有数，无为居士并未放弃在索克图牧地的提议，八成儿是旧事重提，因此不愿去和无为居士单独见面。但他不愿是一回事，去不去又是一回事，不去不行，只好硬着头皮跟随飞花姹女出店。
无为居士头上已不裹毡巾，发结不曾梳整好，鬓旁有不少斑白的发丝，在凛冽的罡风中飘舞。背着手泰然举步，走向黑暗的冰雪原野，像一个一无牵挂的寂寞夜行人。
飞花姹女与柴哲在后面跟上，她微渴地说：“我爷爷真的老了，内心虽则依然雄心万丈，但举动已然苍茫凝重，已大失昔日雄风了。”
“令祖真要前往劫掠法王么？”柴哲低声问。
“是的，不然谁愿意到西番来受罪？”
“解姑娘，你为何不劝他老人家一劝？”
“劝什么？”她讶然问。
“住口！小子你废话什么？”无为居士冷叱。
“小可……”
“在索克图老夫向你所提的事，你为何至今仍未答复？半途悄然绕道溜走，是故意避开老夫么？”
“老前辈所提的事，不是小可不答复，而是无法答复。”
“为什么？你不愿跟老夫开拓你自己的前程？”
“小可身不由己……”
“谁敢阻止你？”
“老前辈垂爱，小可万分感激。只是，人生在世，有许多事是不由自主的。小可受人所托，自该忠人之事，半途而废，不是大丈夫所为。灵老他们对西番一无所知，人地生疏，小可如果舍之而去，他们必将葬身异域，于心何忍？即使小可日后能出人头地名震宇内，心中歉疚永难消除。小可处世之道，是行事但求心安。因此，小可只好事负老前辈的盛情好意了。”
“你拒绝老夫了？”
“小可恐怕……”
“你想到后果么？”
柴哲胸膛一挺，朗声说：“小可不才，立身行事自有主张，决不做自疚的事，希望老前辈不要强人所难。说句不中听的话，老前辈这种举动，未免太令人失望，不像是德高望重的武林名宿。论后果，杀我一个江湖晚辈，并不能增加你的光彩，无助于建树老前辈的威望，何苦逼小可太甚？”
无为居士居然没变脸，冷冷地说道：“你这张利嘴，祸从口出，总有一天你会因此送命。”
“小可说的是实情，理直气壮，不是嘴利。世间的事，只凭强横并不能使人心服，也许用口说服要有效些呢。当然，碰上蛮不讲理的人，有一千张利嘴也没有用。老前辈名重武林，盛名决非幸致，如果仅凭艺业欺人，老前辈决不会有今天的成就，所以小可敢于直言。俗语说：忠言逆耳，小可的话确是不中听，希望老前辈包涵一二。”
“你似乎还有话说。”
“不错，骨鲠在喉，不吐不快，就是刚才小可与解姑娘所说的废话，意犹未尽，老前辈可否让小可晋言？”
“你说好了。”
“你不生气？”
“好，不生气，但可不能乱骂人。老夫当然知道自己的为人，该骂的地方甚多，但当面听挨骂，总不是滋味。”
“小可天胆也不敢骂人，但请放心。”
“你要说什么？”
“老前辈名重武林，身在两堡三座两条龙的三庄之一，万翠山庄当然不是少吃少穿的穷乡僻壤。名利，老前辈可说是两者双全的人，而且年事已高，膝下子孙皆已成年，何苦为了法王那些财宝，亲自不远万里前来历风雪之险？有道是天有不测风云，人有旦夕祸福，谁也不敢保证明天的事，不可测的意外防不胜防。即使夺获了世间的所有珍宝，万一赔上性命，仍是不值。为人在世争名求利；年轻时为自己，年老时为儿孙。老前辈已留下足够儿孙享用的名利，何苦再为儿孙作牛马？儿孙自有儿孙福哪！小可不知老前辈此行用意何在，但小可决不苟同。”
“你说过为人在世争名求利，老夫此行为名而非为利。”
“为名？”
“老夫与人打赌，凭我无为居土一身绝学，必可将法王们的宝物取来。”
柴哲呵呵笑说：“老前辈上当了。俗语说：树大招风。老前辈成名不易，辛劳一生，冒尽凶险，方有今日的成就，妒嫉老前辈的人，何止万千？他们恨不得你早点见阎王，以便进其所欲。老前辈为争一口气，岂不正上了他们的圈套么？万一老前辈有了个三长两短，还落了个愚不可及之名，亲痛仇快，小可认为打赌的人居心叵测，千万不可上当。”
无为居士鹰目中光芒闪闪，神色百变，久久方说：
“小娃娃，你似乎很有道理。”
“老前辈还请三思。”
“只是……老夫无法交代。”
“法王们上京，并不一定走这条路，只须不与法王们碰头，没碰上总不能说老前辈不行哪！”
“有道理。你到西番……”
“小可受人之托前来找人，恕难见告。”
“我能帮上忙么？”
“小可只负责带路寻人，无需老前辈援手，盛情心领。”
无为居士呵呵笑说：“你记住；如需助力，勿忘知会一声，日后回到中原有何困难或需要，千万别忘了老夫，万翠山庄的在门，会为你而开。”
“小可感激不尽。”
“我这个孙女不争气，名声不太好，因此我带她前来磨炼，让她看看世佰艰难的另一面，免得她沉迷于七情六欲的小圈子里鬼混。你这