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，入暮后高楼上落下来的笛声。
那一霎恍惚，是我十九年中初识的温柔。
当晚我由府衙回家时，雪仍在下。
伤口已经扎好，我下手自有分寸，不曾伤了筋骨，只是行走有些不便。
我一瘸一拐地走在行人冷落的窄街上，街边连片民宅，人家灯火，食物诱人的香气。
身后忽然传来几人一致的脚步，咿哑晃荡的声响，我不必回头也知道那是一乘竹轿。我在街边站定，侧身等他们过去。这样的窄街我们无法并肩通行。
竹轿渐渐接近我，擦身一过的一瞬，微风卷起，香气依稀，我不由抬头。
那隐没在轿中的容颜是一种扑面的感觉，如同在深沉长夜里，咫尺迎面一朵绝艳的花。而那一束目光明媚照眼，仿佛足以映亮世间所有灰墙瓦巷，一切暗夜的灵魂。
同样的眼光，我曾见过，在四海赌场外，熙攘人丛中。
轿上丢下一个瓷盒，准确地落入我怀中。
竹轿匆匆越过我，转过街头，不久后连轿夫的脚步也听不见。
忽然间整个世界静下来。
雪花依旧轻轻落着，触地消融。
残破的石板街面泥水淋漓，有灯火的地方水光明灭。一切依然如同以往，平凡暗淡，仿佛不曾有任何奇迹在这里发生。
在家中灯下，我打开那瓷盒，碧绿的水晶一般的膏体，是极珍贵的伤药。
我看了它很久，并没有用它，却将它仔细地收在怀中。
我只想要保留这一份证据，让我可以确信曾经发生的那些并非只是一场梦幻。
两年以后，我在暗中搜捕紫背金刀叶沧元。
声名赫赫的大侠其实是十年前连环血案的凶手。所有证人都已被他相继灭口，我们手中再无证据。
我所属柬肃司直隶御前，雷厉风行，并不拘泥成规。向我下达的命令是不必逮捕他归案，就地处置。
叶沧元如惊弓之鸟，大江南北地躲藏。我追踪他半年之久，发现他已隐姓埋名成为慕容世家门下宾客。
我直接登门求见慕容家主慕容筠，三次方得接见。
道明来意后，慕容筠大笑不已，斥我为荒谬。他将一枯瘦老者传来，告诉我这便是我指称为叶沧元的门下宾客陈福元。
我告辞离去。
半年以后慕容筠猝然谢世，慕容家大办丧事。我混在吊唁众人中进入慕容府，发现了惟一一处仍然戒备森严的小院，我知道那便是叶沧元的藏身之所。
当夜我潜入院中，击杀叶沧元。
当我终将铁索套上他脖颈，他沉重的紫背金刀也破空而下，雷霆万钧。
我侧头闪开，刀重重劈入我的左肩。一时间我以为自己会被他劈成两片。但刀锋劈裂我的肩胛骨时后力不继，他已气绝。
慕容家正在守灵的诸位精英很快赶来，周围灯火大亮。他们不可置信地看着我，一时不能决定是否要将我灭口。
新任家主慕容安最后出现，他看一眼地上的紫背金刀，淡然说：
“原来此人真是叶沧元，可惜先父不幸被他蒙骗。”又望望我，一笑：“多谢关捕头为在下家中除去此害，不胜感激。”
他略一挥手，众人让开去路。
我一步步走出去，流出的血如水泼地，我感到阵阵眩晕。我奋力支撑，走出了慕容府的后门。
不知走了多远，忽听一个声音在我身后说：
“你的血比旁人多么？每次见你，都在跟人流血拼命。”
虽然在说着拼命流血的事，那声音依然如鸣琴一般动听。
我站住，回头。
四周黑暗如冰冷的铁。
温暖明亮的只有那两道目光，熔透这样的黑暗，如一张漂浮而来的丝网，轻柔光洁，闪烁着荧光。
“这一次，让我看清你。”我说。
然后我觉得那丝网无处不在地笼罩了我，带我一同浮游夜空。
醒来时，我终于看见了她。
她是我一生所见最美丽的少女，她的美丽超乎我一切想像和语言。
看见我醒来，她对我轻轻一笑。她手中玩着那个已用空的瓷盒，问我：
“怎么你上一次不用里面的药？怕它有毒？”
“不是，”我说，“我只是舍不得。”
她的脸忽然红了。
我望着她，想起她从前惊鸿一瞥的出现，这一次又自慕容家尾随我而来。我想起闻名江南的慕容家的那个女子，美丽绝伦而又会偶然离开深闺，出没于市井。忽然我问：“你是慕容宁？”
她一怔，笑起来：“你真的很适合做捕快。”
我摇头：“不过是你容易辨认。”
她扬眉望我，意似询问。
我看着她，然后说：“再没有别人会像你一样美丽。”
她转过头去，我以为她要生气了，从此不会再理睬我了，然而我听见她说：“我从不知道这句话这样好听。”
以后的一年是我有生以来最为畅快张扬的时光。我令整个江南黑道切齿痛恨而又闻风丧胆。
我的头脑从未如此灵活，我的感觉从未如此敏锐，我的信心从未如此高涨，我的武器从未如此得心应手。我觉得自己几乎可以所向无敌，连负的伤，流的血，都令我觉得是一种无比痛快的快意，不可多得。
我送给她偶然得来的一只鹞鹰，它卓绝的识人认路本领，使我远在千里之外也可以和她互通信息。
当我一路跟踪悍匪于荒山沼泽，蚊虫毒瘴令我几日不能安睡，却抬头看见云层中微如粟米渐而放大的鹰影，霎然间所有疲惫艰辛我都甘之如饴。
在公事的空档里，我总是马不停蹄地赶回苏州，与她在慕容府的废园中相会。她是这样不拘言笑的女子，每次见面总不免轻嗔佯怒，淡噱微嘲。然而忽然间，她又会静下来，并不说什么，也不在听我说，望着我的眼光迷茫而又温柔。
“关荻！”
每次离开，她总在身后叫我。
我站住回头，她却又只微微笑着，不再说话。
终有一次，我站在原地，不肯这样轻易离开。
她四下望望，终于欺身过来：
“将来，你一定要来娶我！”她低声说，带着明亮而毫不掩饰的笑意。
然后她转身飞奔而去。
那晚我没有叫住她。
我并没有告诉她我也曾在自己心中重复了千万遍：
我要娶她为妻。
我要娶她为妻。
我要娶她为妻。
我要娶她为妻，在我结束了这般刀头舐血的生活以后。
柬肃司的司主已经答应，歼灭了在云桐山一带盘踞多年的云桐七丑，我便可以从此收手。
我已经下定决心，我要杀死川西七丑换取我的未来。我相信自己可以成功，如同多年以前我相信自己可以猎取到那八张狐皮换取来江南的盘资。
整整半年我单枪匹马在云桐山中浴血奋战。
我先后杀死了六丑，最后只剩下最为狡猾的四丑华一荪。
我落入他设置的陷阱，被尖利的竹刀穿刺得体无完肤。然而更加可怕的是我完全不觉得疼痛，我知道竹刀上必有剧毒。
华一荪本来可以大获全胜的，如果他不在我仍有知觉时便迫不及待地现身。
他站在陷阱口疯狂大骂我杀了他所有的兄弟，后来又转成崩溃的号哭。
白亮的阳光自他身后射来，令我觉得他是这苍茫天光里一只嘈嘈挣动的鬼魂。
他离我这么近，完全在我铁索可及的范围之内。我近乎麻木的双臂居然仍能运作，我的铁索无声扬起，套住了他的颈项。
他的哭骂立刻消失，十分痛快地栽入了他自己设下的陷阱。他的尸体插挂在竹刀上，微微晃动。在离我寸许的地方我看见他凝固暴突的双眼，忽然觉得万分疲乏。
那一刻我终于清楚地看见，多年来我并非为了所谓正义而出生入死，我所做一切不过因为我不惜一切地改变自己的命运，然而结局却永远难以预测。
我在华一荪的怀中找到了解药，毒性解除后难忍的剧痛令我昏死过去。
我的最后一个念头是如果有人会来救我，那也不过只是命运的另一个安排。
我真的仍有命在，救我的竟是慕容宁。
是鹞鹰给她带去了我一条染血的碎衣，她才能及时赶来救我。
半年不见，她仿佛变了很多。如果从前她美如一朵粉红的芙蓉，那么此刻她的颜色已半转为深红。一种带着沉香的魅艳，令人心悸神夺，过去那种粉红仍在，却已退到了花叶边缘，偶尔闪动在她眼底眉梢。
“出了什么事？你和从前不同。”我问。
她凝望着我，眼神奇特，然后她忽然恢复了从前的笑容：
“因为你总是这样受伤，让我不能放心。”
她拿出一只瓷盒来放在我怀中，与从前一模一样的瓷盒，里边的药膏已用去了一半。
“只有这么多了，”她说，“天下惟有两盒止血神药‘碧影露’，全被我从家里偷来给了你。”她忽然停下，眼中有薄光浮动，她说：“你以后总要知道小心。”
“没有以后了，”我说，“这是我接下的最后一桩案子。”我望着她，以我毕生未有的轻松与温柔。“等我伤好了，你就嫁给我吧。”我说。
她默默望我，然后，忽然间，她扑在我怀中。
她抱得我那么紧，令我全身的伤口一时仿佛都要迸裂。但是幸福汪洋般淹没了我，令我觉得所有那些伤口，不过只是些痛楚，却又美丽的花开。
我没有想到她会无声无息地离开我，当我的伤好了七成时。
我们寄居之处的老夫妇告诉我说，她有要事离开，要我安心养伤，不必心急找她。然而有一种预感令我觉得毛骨悚然。我觉得压抑而沉闷，呼吸艰难，仿佛重回幼时，那场吞噬了我父亲的暴风雪即将来临。我知道那天会有可怕风雪，尽管我并没有看见天空中有任何征兆。
第二天我离开了云桐山。
在我出山后住下的第一间客栈里，听见一群行商谈起近日轰动一时的一场婚事：慕容宁嫁入了塞北池家。
我一生中从没有像那天一样失去自控，我厉声逼问那些小商人，完全不顾他们已经体如筛糠。当我相信一切都属实以后，我胡乱寻了一匹坐骑，日夜兼程地向塞外狂奔。
我到达红莲镇时尘土满面疲惫不堪，我看见遍地炮竹残屑细碎金纸，人们告诉我想要凑热闹已经太晚，池杨与慕容宁已在两天前成婚。
我再没有力气多走一步，我进了一家客栈，倒头睡下。醒来时，我觉得胃中如有万刀翻搅，才发觉我已经记不得有多少天没吃过食物。
我有生以来惟一一场大病就是在那时。那一段日子在我的记忆中模糊虚浮，惟一确切的感觉是我沉陷于一团无法拔足的黏稠灰浆。
病愈后我搬离客栈，进入了镇北的山岭之中，打猎为生。我常潜去红莲山庄附近，耐心观察地势守备。我相信总有一天，我会有机会再见她一面。
大概就这样过了三年，那一年的冬天，我看见池杨带领大队人马出庄而去，守备一时松弛。我终于在一个雪意阴沉的晚上潜入了山庄。
我并不知道她在哪里，仿佛有一种天意的指引，让我走向山庄里那座红如朱砂的山峰。
我惟一深爱过的女子就站在峰前。
我在她身后站住。
她慢慢地转过身来，仿佛早已知道会见到我，她的平静竟与我不相上下。
“你果然来了。”她的语气疲惫而淡漠，仿佛已历尽苍生，无物可以动心。
我站在原地，默默望她。当我终于问出那句话时，我觉得口中满是铁锈的气息：“为什么？”我说。
她无奈地一笑，眉尖有掩抑的深寒，那绝不是我所熟知的慕容宁的笑容。
“你仍不明白么？”她说，“我不过是为了我的家族，放弃了你。”
我刹那无言。
其实我何尝不知她是为了什么。
我早知慕容世家人才凋落，荣耀门庭其实已岌岌可危，不然他们决不至于冒险收留紫背金刀叶沧元。而以和亲与池家结盟，未尝不是一条最好的捷径。
我明明知道事情只是如此。
我明明知道。
然而我却一定要亲耳听她告诉我，听她将事情交代得简单明了残酷清晰。
忽然间我觉出自己万分可笑，我克制不住已浮起的笑容。
她轻轻叹息一声：“你不该来的。”
仿佛为了印证她的话，黑暗中忽然响起疾掩而来的脚步。数百只火把亮起，将四周映如白昼。原来池杨率众而出，不过只是一个诱捕我的圈套。
然而更加可悲的是即使我明知这是一个圈套，我仍然会来。
我对数百围困我的人不闻不见，我望着火光下忽然分明的她的容颜。那从前烟丝花影中的少女容颜已无处可寻，面前的女子似曾相识，却因此让我觉得更加陌生。
她比从前更美，幽沉沉的艳色使人失足，完全成为一朵深红的莲花。
我忽然想起这山庄，还有这山峰的名字。
红莲山庄。红莲峰。而她是这里的一枝红莲。
可笑我现在才想起这些名字早已揭示了她与这里不解的夙缘。
我看见一名男子站到我面前，白袍，结深红的丝绦。
他的五官深明如刻，眉目间的光华夺目惊心。
“关荻？”