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他呵呵笑，说：“江湖人出门何需准备？说走就走，不然就不配称江湖人了。如果你委实来不及动身，那就不用去了……”
“不，兄弟这就去准备。”居天成急急地说立即入内准备。
出了店门，高翔一马当先，大踏步走向龙江关码头，上了一艘轻舟。
这是一艘单桅快船，有十名船夫，早已准备停当，客人上船立即解缆，缓缓驶出码头，不久风帆升起，船以全速向上游飞驶，船轻水急，逆水而行居然甚快。
居天成一直就纳闷，不知高翔的葫芦里卖的是甚样药。两人坐在舱里流览江上风光，忍不住问道：“高兄弟，是不是到太平府？”
“到湖广。”高翔简要地答。
“是不是有了线索？”
“不，该说是到湖广找线索。”
“哦！只有我们两个人？”
“用兄如果不去，只有我一个人呢。”
“我是一定要跟你去的，可惜拼命五郎与金刚不能同来，他们目下生死不明，委实令人放心不下。”
高翔的脸上涌起了重重杀机，咬牙切齿地说：“拼命五郎与神枪太保尸沉江底，二十余名弟兄只逃脱两人。金刚李兄目下在中都养伤，由小王爷派人照料，不久便会赶来会合。他这人钢筋铁骨，除非把他的脑袋砍下来，不然死不了。”
“咦！你怎知道他们的消息？”居天成讶然问。
“我已在各地布下了眼线，这次我不会处处被动，处处挨打了。”
“你的意思是……”
“对方仍然有重要的人物在南京潜伏，而且不分昼夜监视着咱们的一举一动，咱们给他来一次迅雷不及掩耳、快速打击，保持快迅的行动。神出鬼没飘忽如魅。再来个声东击西，逐一追索紧锲不舍，他们将无所遁形。因此，沿途有任何奇特的举动，与及何去何从，希望居兄不必多问。不是小弟不信任你，而是时势使然。老实说，知道愈少愈好。对方手段毒辣，耳目众多，万一居兄落在他们手中，居兄即使自信可以熬刑。但只怕对方不用刑求，另用其他手段……”
“我居天成绝不怕他们任何恶毒的手段迫供。”
“不然，玉狮冯庄主所擒到的人，皆用一种所谓吐露真情的药令对方招供，能熬刑毫无用处。”
“这……”
“居兄如果怀疑小弟见外，目下退出仍来得及。老实说，小弟真不希望居兄也遭到不测，以免心中负疚。”
“高兄弟，这是什么话？这……”
“这是小弟由衷之言、希望你谅解。”
船上航十余里，到了江北一座小镇下帆靠岸，另一艘快船已经解缆以待。
换船后，船向下航、靠上了南京对岸的浦口镇码头。两入背了早已准备在船上的包裹，洒开大步向风阳赶。
居天成一头雾水，又不好多问，只好跟着走。当天晚间在来安汇渡口投宿，落店时，有一名店伙递给高翔一封书信。
三更天，高翔催促居天成起来动身，次日入暮时分，竟赶到三百里以果湖北岸。
三天后，在安庆府落店，备极辛劳。
之后，船上行。两人扮成水客，乘坐普通的客船上航湖广。
黄州府，在江北，与武昌县隔辽相望（武昌府的附廊县称江夏县，武昌县即今鄂城）。地连云梦，城倚大江，西望夏口，襟带湘汉，介乎淮楚之交。
城西三十余里，地名江口镇。大江从上游团风镇分为三条河道向下流，在辽口镇会合，所以叫江口镇，这里有官渡通向武昌县。
镇东十余里，那儿有一处肥沃的平原，阡陌纵横，都是肥沃的田地。有一上村庄，叫红叶贾家庄。这一带的田地，有大部分是庄主贾三爷的产业。
庄后有一座小山丘，长满了枫树，金风一起，红叶满山，所以称为红叶贾家庄，贾三爷是本地的名人。
庄东至府城，西至江口镇、都是十余里。脚程快的人，半个时辰便可赶到。庄西南三里左右，便是辽阔的滚滚大江，站在庄外的护庄墙上，便可看到滚滚江流。
红叶贾家庄地当往来大道，因此走这条路的人，对贾家庄毫不陌生。在府城，提起红叶贾家庄贾三爷，虽不说家喻户晓，至少有一大半人知道他的大名。
在府城，贾三爷还算不了什么领导人物、仅算是名人而已。而在汉口镇。贾家出来的一个家奴小厮，也比镇上的父母老大爷高三级。在镇上如果有人惹事生非，只要拍拍这人胸膛说一声是红叶贾家庄的人，大有姜太公在此。与泰山石敢当的效果，保证无人敢管。
这天近午时分，江口镇泊了一条小船，上来了两个英俊的青年书生，戴了儒巾，青儒衫大袖飘飘，潇洒出群。尤其是那位身材稍高些的书生，委实中看，人如临风玉树，一团和气满脸春风是个好说话的人。手摇着折扇，潇洒地施施然踱着方步，进入镇口的码头大街，立即吸引了不少人的注意。
江口镇是大码头，又是至武昌的渡口。镇上有三四百户人家市面相当繁荣，码头大街更是龙蛇混杂，三教九流混饭吃的地方也是出名的是非之地。
刚踏入街口，栅门旁蹲着两名土棍，都是二十来岁的年轻小伙子，歪着缠头巾，脚带松松地，敞开了前襟，露出毛茸茸的结实胸膛，掳高衣袖，露出粗壮结实的手臂，手臂上刺了花、竟然是一条蛇的图案，一看便知是不折不扣的地头蛇。
两土棍瞥了两人一眼，缓缓站起。其中一人龇牙咧嘴桀桀笑，向同伴怪声怪气地问：“二哥，你看到了么？”
“看到什么？”二哥怪腔怪调地间。
“看这两个人是男是女？”
“都像。”
“也许是龙阳公子呢。”
二哥发出一阵怪笑说：“咱们黄州府的爷们不喜男风，喜的是标致妖娇的花姑娘，龙阳公子在这里开了不码头，三弟不可胡猜。”
“胡猜？二哥，咱们赌个东道，如何？”
“赌什么东道？”
“赌他们是不是龙阳公子。小弟上前与他们打交道，一问全知。”
“算了，别耽误了正事。他们过去就算了。”
二弟举步便走，跟在两人身后，从旁绕过劈面拦住了，双手叉腰裂嘴一笑。
两位公子爷先前装聋作哑未加理会，但这时被拦住去路。不理会是不行了。
但两人修养到家，相对一笑，摇折扇的公子爷笑道：“居兄这面走好了。”
他就是高翔，同伴是居天成，居天成的修养没有他那么好，本待发作，听他一说，只好忍住一口恶气说：“好吧，请先行。”
三弟双手一伸，嘻皮笑脸地说：“慢走，太爷有话要问问你们。”
这时，称二哥的人也绕过来了，街上人多、登时附近便围上了不少看热闹的，却无人上前干预。
高翔举目四顾，方注视着对方问：“阁下有何见教？”
“你们从何处来？”三弟问。
“南京。”
“咦！大地方的人。你们的家是不是在秦淮河？”
“不是。”
“不是？三爷我得看看。”说完，伸手去摘高翔的头巾。
高翔退了半步，不悦地问：“你要看什么？”
三弟邪笑道：“看你是不是的男人。”
“尊驾笑话了。”
三弟脸一沉、厉声道：“谁给你说笑话？瞎了你的狗眼！”
声落，手奇快地抓向他的头巾。
他忍得住，居天成却不是善男信女，抢前一步手出如电闪，反扣住对方的脉门一带，“劈啪劈啪”耳光声暴起，接着来一记短冲拳，“噗”一声正中小腹、扣住脉门的手方行松开。
三弟像一条死狗，摇摇晃晃转了半圈，像是烂醉如泥神智不清，“砰”一声仆倒在地，趴伏在街心跪伏如羊，声息全无。
二哥本想上前解救，吓得愣住了。
居天成拍拍双掌，冷冷一笑，扭头向发愣的二哥冷笑着问：“阁下，你还有什么需要间的？说吧。”
二哥吓得退了两步，惶恐地说：“没有，没有，在下没有什么可问。”
“那就好，你等会儿告诉这位仁兄，咱们两个南京人既然敢来贵地，就不怕有人出来找麻烦。”
“是的，是的……”
“他所要问的事，在下已经答复他了。”
“是的……”
“你还有什么高见？”
“没有，没有，在……在下毫……毫无意见。”
“那就好。再见。”居天成微笑着说，举步走了。
人群纷纷让路、全用不胜惊讶的目光目送他两人入镇而去。
走了三五十步，身后脚步急促，有人急步跟上，逐渐从居天成的身侧超过，在相并而行时，那人低声说：“两位公子爷赶快离镇，那群痞棍已在召集人手对付你们了。”
居天成淡淡一笑，跟了两步说：“谢谢尊驾的好意，在下会小心的。”
那人是个二十余岁中年人，发觉居天成跟上说话，吃了一惊，匆匆急步而走，沿街旁有几名年轻子弟，正冷笑着冷眼旁观。
高翔两人毫不在意，信步浏览街景，直趋镇中心的十字街口缓步四顾，神态悠闲。
不久，十字衔在望。街道窄小。两旁的店铺相当热闹，不时可看到一些幽暗的小巷。
前面一条巷口内，突然跌跌撞撞出来了一个人，走了两步突然“砰”一声栽倒在地、发出数声痛苦的呻吟。
高翔一惊，急走两步将人扶起急问道：“站好，尊驾怎么了？”
那人口鼻淌血，头青脸肿。居天成惊道：“是刚才向咱们提警告的人，被打了。”
高翔掏出一颗救伤丹，将人扶在墙根下，由居天成向一家店铺取来了一碗水，两人替对方服下丹九、拭净脸面的血迹。
围观的人不住摇头，没有人敢出头说话。
居天成火起、沉声问：“老兄，谁打了你？”
“我……”那人虚脱地说．语不成声。
“谁将你打成这样的？”高翔也问。
“龙……龙江舒……舒四爷的……的人。”那人吃力地说。
“他们呢？”
“回……回店去了。”
“他的店在何处？”
“东街龙……龙江盐……盐号。”
“我扶你走，到龙江盐号。”居天成暴怒地叫。
“不！不……”
“走吧，一切我们两人替你作主。”高翔也说。
中年人不再拒绝，在居天成的搀扶下，直奔东街，距十字街口约有三二十间的店面，便是经售官盐的龙江盐行，店面相当气派。
盐行先一步得到消息，生意不做了。七名伙计掳袖敞衣、在店堂一站，静候对头上门。
掌柜的带了一名小伙计，靠在柜上向街心瞧。
四名青衣泼皮倚在柜外，流里流气地哼着小调，似乎喝了不少酒，要借酒壮胆。
高翔首先踏入店堂，泰然地问：“哪一位是店东？请出来说话。”
“店东不在，要买盐么？”掌柜的阴阳怪气地问。
“不买盐。出去。”
“出去？笑话了。”
居天成将中年人放在凳上坐下问：“是哪几个人干的好事？”
中年人向四个泼皮一指，说：“就……就是他……他们……四个人。”
居天成冷然向四泼皮走近，冷冷地问：“是你们在小巷子里打了他？”
四泼皮同时抱肘迎上，为首的人怪笑道：“不错，他是你这小子的什么人？”
居天成不再多问，右手一挥，“噗”一声响，反劈在对方右颈根上。
“嗯……”这位仁兄仰面便倒。
几乎在同一瞬间，居天成左肘一分，“噗”一声顶在另一名泼皮的心窝上。
也几乎在同一刹那双腿飞端，大喝一声，“噗噗”两声闷响，另两名泼皮同时被端倒。另一刹那间，四名泼皮全倒了，不堪一击。
高翔也同时动手，劈胸抓住了掌柜动弹不得。
“哎哟哟……救命！”掌柜的狂叫。
七名店伙大惊，呐喊一声猛扑而上。
两人一声狂笑，指东打西，只片刻间，七名店伙像撒豆子似的跌满一地，鬼叫连天。
高翔重新抓起掌柜的，往盐箱中塞，叫道：“动手！”
一切的行动早就计划好了，只须按计行事。高翔开始捣毁店中的生财用具，居天成则捣毁店门拆下招牌，只片刻间，龙辽盐店面目全非。
街上观众聚集了百人，没有人敢上前劝解，而且有不少人面露喜色，大有幸灾乐祸的意思。
有人叫来了街坊，里正召来了乡勇，排众而入，要捉拿闹事的人。
高翔站在店堂中，迎着里正淡淡一笑，亮声问：“你来干什么？前天没有人通知你？”
里正一怔，惶恐地欠身问：“大人是……是从……”
“从南京来。”
“哦！这……”
“接到通知了么？”
“接到了，但……”
“那你还不走？”
“是，大人……”
“在下也将离开，有事到船上找我。”
“是。”里正欠身恭敬地答，倒退而出，扭头向随来的乡勇叫：“大家回去，这里用不着你们，走！”
一些乡勇赶�