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高翔退至小绿身旁，脸色沉重地说：“阁声好耳熟，是祖堂山那位穿豹皮衣裤的可怕高手。准备死拼，今天咱们要脱身，势比登天还难。这四个人我们已法应付，再加上这五个顶儿高手，必定凶多吉少。”
小绿一挺胸膛，沉声道：“我还可一拼。”
“不，我要掩护你们逃走。”
“我不走。”
“你……”
“要死，就与你一同踏上黄泉路。你死我不独生。”
“不，你……”
他解下腰带，沉声道：“好吧，要死一同死，我背上你。”
不同她分说，立即将她扔上背部背好。
为首戴鬼面具的人一怔，叫道：“高小辈，把人放下，在下给你一次公平一决的机会。不可错过。”
高翔哈哈狂笑、笑完说：“阁下。高某知道你高明，但你无奈我何。反正今天在下并未打算活着离开，上次你穿了豹皮衣裤，戴了豹皮面具，这次你该取下面具了吧？”
“哼！”
“阁下定是南京盗宝案的主谋，也是神秘帮会的首领了。今天上倾巢而至，在下不得不佩得服阁下的消息灵通、实力惊人，高某已输了一步棋，大概大限难逃，何不露出本来面目，让高某瞻仰瞻仰？”
“等你行将断气之前，在下会让你看到在下的真面目，快将人解下公平一决。”
高翔大踏步而出，大笑道：“哈哈！高某背上多了一个人、并不碍事，你上吧！在下不介意，你又顾忌什么？”
九个人一分，将他们四人围住了。
吕芸偕侍女小秋双剑一分，娇笑道：“双剑合璧，斗一斗江湖名手，也是一大快事，你们上吧！”
左首百十步外，白影来势如电，白无常的叫声刺耳：“好啊！老夫也赶上了。”
北面也有人向此地飞赶，是雍竹群母与老太婆。雍竹君老远便大叫道：“高哥儿，老身也算一份。白无常，你不能一下子便将这些人的魂全勾了。”
为首的戴鬼面具的人似乎浑身一震，先看看飞掠而来的白无常，再往后看。
白无常狂笑道：“雍竹君，这里没有你的份，你接不下这些魔崽子中的任何一人，人全交给我。”
一声呼哨，为首戴鬼面具的人举手一挥。
九个人不约而同，向西飞掠，急急撤走了。
白无常尚在三二十步外，大叫道：“怎么，见了我白无常你们就开溜？休走！”
九个人去势奇疾，追之不及了。
高翔有自如之明，不敢挺身拦截，怕背上小绿受累，只好眼睁睁目送他们撤走。他火速解下小绿，向奔来的白无常行礼道：“谢谢老前辈解围之德，老前辈来得正好。”
白无常狞恶地一笑，问道：“为何来得正好？老实说。看到我白无常的人，不死也得脱层皮，他们不走才怪。”
“晚辈知道他们怕你老人家，因此说来得正好。”
“哼！你的话中有文章，说。”
高翔讪讪一笑，说：“真人面前不说假话，华姑娘被天魔排山十二掌绝学所伤，请老前辈赐赠灵药。”
“什么？天魔排山十三掌？”白无常讶然问。
吕芸接口道：“那人确是天魔的门人祖大风。”
白无常鬼眼放光，先替小绿把脉，再拨问她的眼皮仔细察看，欣然叫道：“不错，是天魔功所伤。”
小绿小嘴一噘，嗔道：“哼！你像是很高兴呢，是不是幸灾乐祸？”
“小绿，不可无礼。”高翔含笑喝止。
白无常居然不计较，取出三颗丹九交给高翔说：“两个时辰给她吃一颗丹丸，并用推拿八法替她疏任督。她如果怕羞不肯用推拿术，她便得在床上躺上十天半月。当然她会肯的，是不是？”
“啐！”小绿羞嗔。
白无常咧嘴一笑，指着姑娘的额角狞笑道：“你别高兴，总有一天你会哭，这一天快来了。”
“什么？你……”姑娘大叫。
“你别叫，你我的事不但还没完，刚开始呢。”
“什么事？”
“不久你便知道了。”白无常怪笑着说。
高翔接口问道：“老前辈是为了天魔神功而高兴么？”
“不错。”
“为何？”
“天魔老贼躲在茅山练功，走火入魔成了半残废。我这就去找他讨消息，问问他的门人到底投入何种帮会替人卖命，对你对我都有好处，岂不令人高兴？走也！”
说走便走，白无常如飞而去。
高翔谢过雍竹君，问道：“前辈带了行囊，要往何处去？”
雍竹君脸罩浓霜，阴厉地说：“到南京，我们南京见。”
“前辈以为玉面郎君仍在南京？”
“白无常的话可信。”
高翔突然醒悟，跌脚叫：“可惜哪！可惜，刚才忘了告诉沈老前辈了。”
“可惜什么？”
“祖堂山那位豹衣人。刚才就在此地。”
“真的？”雍竹君惊问。
“在下不敢断定，他换戴了鬼面具，但身材与口音，确是他的呢。”
“他承认了？”
“没有，也没否认。”
雍竹凄厉地一笑，向女儿叫：“女儿，我们去追！”
说追便追，三人向西循踪急赶。
高翔摇头苦笑，叹口气说：“走吧，我们也赶回南京。千头万绪，情势愈来愈紧迫，但也疑云重重，我们只好到南京碰运气了。走！”
沿歧亭江南下，已经远离崇山峻岭，但河左岸仍间或出现上山岭高土丘，小径从左岸婉蜒南行。
高翔心中懔懔，丝毫不敢不意，猜想对方决不会轻易罢手，随时可能受到袭击。山区只有一条路，他不可能逃脱对方的追踪。
他们尽量快赶，初更时分，赶到了两口店。这是一处小村镇，约有六七十户人家，只有一家小客栈，但却是河滨的三叉口要道，不但住西的渡口可至黄陂，也可买轻舟下放团风镇至黄州。
百里奔波，他不在乎，但三位姑娘可吃不消，何况小绿还得按时服药推拿、吕姑娘也元气大伤尚未复原，必须落店休息了。
落店歇息，小店中一切简陋。他包了两座大客房，自己住在邻房照应。
吕姑娘告诉他，另一位侍女在团风镇等候，明天可以雇船下行，与侍女会合可以多一份力量。
他含笑出店，找到店主商量，要求店主代为找船，以十两银子下定，约定明晨一早在码头上船至团风镇。店主满口答应了，收下银子，派一名伙计至镇西找船。
他从店堂返回客房，借需要歇息，请三们姑娘不要至邻房打扰他，闭上房门便不再外出。
店伙计带了银子，直奔镇西。镇西的栅门已闭，已经是二更天，小街巷寂静如死，镇民早睡早起生活简单，半夜三更谁还在外面鬼混？
但店伙身后，却跟着一个黑影。
将近栅门，黑影脚下一紧，赶上了店伙，无声无息像一个幽灵，伸手便搭住了店伙的肩膀，阴笑道：“伙计，借一步说话。”
店伙被扳转，尚未开口，一把尖刀已抵在喉上，只惊得顶门上走了真魂，惊软了，叫不出声音。
黑影嘿嘿笑、挟了店伙进入一条黑暗小巷，将店伙抵在墙角上，阴森森地说：“伙计，你要死还是要活？”
“我……我……我要……要活……”店伙语不成声地说。
黑影收了刀，放了手，说：“十两银子，你可以收下，是你的了。”
“好……汉爷，那……那是客……客人雇……雇船的……的钱……”
“明天、有船来载他们。现在．你记住要回的话。如果你记不住，必将人财两空。”
“小……小的……”
“你回去禀明店家，船已订了，明早将有一位船夫来店中领客人上船，其他的事如果你乱吐一字，你将辈分尸丢入河底喂王八，记住了么？”
话很简单，怎年不记住？店伙计像个木偶般不停点头，浑身都在发抖。
黑影悄然离开了，退入小巷。到了巷底望北一折，进入一条通向镇外的小径。蓦地，身后有人低唤：“老兄，借一步说话。”
黑影灵活地转身，伸手拔刀。
“噗”一声响，耳门挨了一击。另一名黑影将人挟住，笑道：“老兄，咱们好好谈谈。”
次日一早，一名干瘦的老船夫，老态龙钟地到了客栈，向店家报到，说是接客人来的。
高翔与三位姑娘进完膳，结算店钱，在厅堂等候了。
小绿已经复原，精神焕发，亲昵偎在高翔身畔，跟着船伙到了镇西的码头。
码头上泊了不少小船，老船夫领着众人，到了南首最后一艘小舟，舟上两名精壮的船夫，早已架桨待发。
舟向下航，江面薄雾流转，视野仅及六七丈外，没有风，轻舟的桨声打破了四周的沉寂。
河面宽约三十余丈，水流并不湍急，碧绿的河水说明深度至少也在三丈以上，一篙打不到底。
船行约四里左右，高翔钻出后舱面，向躺公笑道：“劳驾，船往西岸靠。”
老艄公一怔，惑然问：“客官，为何要靠岸？”
高翔递过一绽碎银，笑道：“前面河湾有在下一位朋友，要将他接上船来。”
“客官还有朋友？”
“是的，一位女友。”
小绿突从舱内钻出。笑道问：“翔哥，你在这里还有一位女友。”
“不错，女友。”
“谁？”
“等会儿就知道了。”
艄公不敢不遵，向前面两位操桨的人叫：“老二老三，往西岸靠。”
船刚靠上河岸，篙刚插好，高翔双手齐扬，两颗五花石已出其不意击中了两名船夫的鸠穴与章门穴。
“砰嘭！”两人摔倒在舱面上。
老艄公大惊，大喝一声，左手一扬，三枚燕尾镖化虹而至。
高翔手急眼快，左手一抄，接住了三枚燕尾镖，大笑道：“乖乖上岸，姓贾的。”
老艄公一看不对，向水中飞跃。
“还给你！”高翔叫，三枚燕尾镖原璧奉还。
老艄公身在空中，想躲也躲不了，一声惨叫，“嘭”一声水响，从此不再上浮。
“翔哥，怎么回事？”小绿困惑地问。
从开始到结束，为时甚暂，一旁的小绿，被高翔的奇异举动弄糊涂了。
吕芸主婢听到声息，也急急钻出舱面，急急地问：“咦！高公子，刚才有人惨叫……”
高翔指向水下，笑道：“那老艄公是外号老鬼鳅的贾龙老江贼，大江南北谁不知这老贼了得？那两个船夫同是武昌上下游的巨盗混江龙与翻江龙刘氏双雄。”
“咦！翔哥，你怎知道他们的底细？”小绿讶然问。
“知道就是了、昨晚我拜望了他们。”
“他们是……”
“他们是引咱们入伏的人，前面五六里，共十二艘快船，两岸则有三十名一等一的高手，准备活捉咱们四个人，志在必得。”
“老天！”
“等我问过口供，证实一些消息之后，可能我们要分手。”
“什么？翔哥．你总想将我遣走。”小绿不胜幽怨地说。
“小绿，那是不得已的事，你知道跟在我身旁如何凶险么？”
“我不怕……”
“你听我说，我准备独自一人诱敌，掩护你们走黄陂到武昌，保证你们可以平安到达，武昌有不少朋友接应……”
“我不独自走，决不离开你。”小绿目泛泪光倔强地说。
“那……”
吕芸也笑道：“高公子，你明明知道我与小绿妹的机智与艺业，皆不足以应付那些倾巢而来的凶徒，你不放心让我们走黄陂？谁知道他们在路上派有多少伏击的人？”
小绿盈盈若涕地说：“目下我们能合而不能分，你是为我好。希望分开走，你自己单身涉险诱敌，却不替我想想，我能放心么？”
高翔心潮一阵汹涌，在小绿含情脉脉而幽怨的目光注视下，他软化了，一咬牙，说：“好，要走一起走，但我得改变计策。”
“如何改？”小绿欣然地问，不胜雀跃。
“我们不能在他们的追袭下逃避，必须给他们致命的、凶狠的、不可预期的打击，唯有反击方可安全。”
“我愿与你共生死。”小绿坚定地表示。
“我主婢愿听公子驱策，万死不辞。”吕芸坦然地说：“她那钻石般明亮清澈的凤目中，展现着稀有的、深情的奇异光影。
“在下深感盛情，只是有点于心难安。”
“蒙公子两次相救大恩，无以为报，公子再说这种话，未免太见外了。”
“好，在下不再客套。现在，我们先将百劫了妖弄到手，再找他们的弱点蚕食。我的计策是这样的……”
河东岸一处岔路口，草丛中伏着两名暗椿，监视着南北要道，扼守着向东岔入的小径，任何人经过此地，皆难逃出他们的监视下。
但北面两里地，一个村夫与三名村姑，悄然越野而进、沿土岭脚绕入了东行的小径。
三里外、岭脚下孤零零地建了一座一起眼的尼庵，庵名清静，东距岭东北麓的小村约有四五里地。
辰牌末，晨雾未散。
清净庵从昨日起，便听不到鼓�