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“堡主明鉴，他们两人已饿了四五天，饥渴交加，而且曾经过无数次生死相搏，如换了旁人，早已进了鬼门关去了，目下他俩仍可拼搏，可知他们必定修为精纯，机智，耐力，体能，皆是上上之选。”
“总管，要两个人岂不甚好？”
“这……恐怕有损堡主的威信呢！同时，分遣两人前往行刺，多一个人，便有多一分泄漏机密之虞。”
“好吧，且看他们谁是中选的人，把奖物陈列。”
“属下遵命。但目下他们之中没有女流，壮男是否可以免陈？”
“好，壮男免陈。”
南总管击掌三下，叫道：“陈列奖物，壮男免陈。”
远处有人传呼，不片刻，八名大汉拥着四名干娇百媚衣著华丽的妙龄少女，抬了两箱金银珠宝，捧着三部手抄经籍，缓缓出现在谷口。
南总管向下高叫道：“三种奖物陈出，你们两人看谁是能出生死门的得主，尚有片刻工夫，生死门即将开启了。”
“铮”一声暴响，和尚一刀荡开了飞虎的剑，咬牙切齿地抢入，戒刀疾落。
飞虎吃力地向侧跳跃，避过一刀，大喝一声，剑出“灵蛇吐信”，“嗤”
一声刺入和尚的右肋侧，可借力道不够，只伤肌肤，自己也立脚不牢，踉跄右移。
和尚大吼一声，扭身来一记“回风拂柳”，“唰”一声掠过飞虎的顶门，削飞了飞虎的发结，刮掉了一层头皮，生死间不容发。
“砰砰！”两人都立脚不牢，分别失足摔倒。
和尚凶悍绝伦，在身躯尚未着地时，掷出了戒刀，走险行雷霆一击。
“嚓”戒刀尖劈入飞虎的右腿根，这是致命的一击，任何人也受不了。
“哎，……”飞虎狂叫，起不来了。
和尚翻身爬起，尚不知戒刀已经得手，虎扑面下，将飞虎压在地下，大吼一声，一掌拍在飞虎的脸部，五指一伸，食指与无名指扣入飞虎的眼眶内。
飞虎临死拼命，猛地一翻，将和尚掀倒，一跃而起，身形尚未站稳，一声惨叫，摔倒在地，起不来了。
“还有谁出来夺路？出来！出来！”
到处都是死尸，没有活人出现。
和尚丢掉飞虎的头颅，转身仰天狂笑。
生死之门突然在钟声中张开，一名大汉取下了那包解药。
和尚倒拖着成刀，一步步艰难地向臭水沟走去。
岸的这一面，横七竖八倒了六具尸体。
和尚到了岸旁，伸手拨取漂在臭水中的枯木。
六具尸体中，最接近臭水沟的一具尸体，霍地一滚，“噗”一声响，一脚扫中和尚的臀部。
“噗通！”和尚落水，臭水四溅。
“救命！救……”和尚手舞足蹈地叫，臭水飞溅，只喝了五六口水，人便向下沉，水面涌起一连串泡沫，从此，和尚再也起不来了。
尸体踉跄站起来了，不是尸体而是活入，是黄泉鬼判尚彪，这家伙求生的意志强劲无比，竟在尸堆中伏了半天，实足惊人。
“那是谁？”堡主向南总管问。
“他叫黄泉鬼判尚彪，以阴狠工于心计著称，这次他带了不少爪牙来，要夺取九阴真经，志在必得，他果然成功了。”南总管说。
黄泉鬼判找来一把剑，颤抖着将枯木拨至岸旁，跨上枯木坐下，以剑划水，缓缓渡过彼岸，爬上对岸，人已不支，坐倒在地喘息。
南总管站在生死门外，大声问：“阁下有能力渡过这十丈撒毒区么？”
黄泉鬼判吃力地站起，说。“如果在下不是力竭，并无困难！”
“如何飞渡？”
“以飞爪百炼索抓住门坊，缘索而上。”
“你快试，时不我留，生死门即将关闭了。”
“但在下已经力尽。”
“你承认无能为力了？”
“正是，南爷，放我一条生路。”
“你愿向堡主效忠么？”
“我愿。”
“你跪下发誓。”
黄泉鬼判趴伏在地，大叫道：“皇天后上与过往神灵共鉴！弟子尚彪对天起誓，今后愿向铁岭堡车堡主以及南总管，效犬马愚忠，赴汤蹈火，万死不辞，如有二心．神灵惩之。”说完，叩头四方，再挣扎而起。
南总管举手一挥，大汉从囊中抓出一把解药粉末，进入生死门，一面走，一面将粉末向下撤布，不久便到了黄泉鬼判身旁，取出一颗蓝色的丹九．递了过来，冷冷地说：“阁下，吞！”
黄泉鬼判接过丹九，惶恐地问：“兄台，这丹九是……”
“吞下！”南总、管怒叱。
他怎敢不吞？刚发誓怎可立即抗命？乖乖地吞下了丹九。
大汉冷冷一笑道：“这是堡主的秘药百日丹．在一百天之内，阁下毫无所觉，但超过一百天，阁下便七窍流血而死。”
“这，……”黄泉鬼判脸色灰败，语不成声。
“如果你阁下一切顺从，第一百天上，堡主便会派人给你另一颗丹丸，这丹九内有解药，但也含有另一颗丹九，不过只要你死心塌地为堡主效忠，你不必耽心发毒而死。”
黄泉鬼判心头一块大石落地，吁出一口长气说：“在下记住了。”
“随我来，不可乱走。”大汉说。
“谢谢领路。”
尚彪接近生死门，南总管向不远处的奖物一指，大声说：“瞧！那些奖物是你的了。第三本秘籍，方是真正的、实在的九阴真经。”
黄泉鬼判一声欢叫，发任般冲出了生死门．“砰”一声失足摔倒，立即爬起．跌跌撞撞冲向那些奖物，发出一声刺耳的，狂喜的叫声，抱住了美女与珍宝真经，却蓦尔昏倒，兴奋过度啦！
堡主举手一挥，向南总管说：“好好清理谷中的遗迹，尽快恢复原状。如果这位黄泉鬼判天份不够，也许得另找一批人来重行选取。”
“属下遵命。”
“这次选出的四十二男女中，女的一般说来，倒还过得去，但男的一个比一个狰狞，并非上材，下次得详加物色才是。”
“属下当留意选择。”
“我先走一步。”
“堡主不进谷察看？”
“不用了，一切由你作主。”
“是，属下恭送堡主。”
远处伺伏的杜弘哼了一声，颇感失望地道：“他们的堡主不进来，可惜！
你们记住那条撒解药的通道么？也许咱们用不着放火了。”
“咱们这就走。”恨地无环欣然地说。
“不可操之过急，等一等。万一被他们发现，重行封闭出口那就糟了。”
南总管送走了堡主，向两名蒙面爪牙说：“你两人进去清点尸体，快去快回。一个时辰之内必须退出，不然就闭死出路了！”
两名爪牙应喏一声，步入了生死门，一左一右，开始清点尸体。
杜弘心中大喜，向众人说：“进来了两个人，妙极了！我去将他们擒住，借他们的衣裤蒙面巾，出去解决南总管。”
他们在等，等得心中焦躁。
眼看两人已清点了谷口附近的尸体，正要向里走，外面突然奔来一个人，向总管行礼道：“黄泉鬼判在途中醒来，禀明堡主说谷中可能还有未死的人。”
“堡主有何指示？”南总管问。
“堡主说由总管定夺专行。”
“知道了！请回禀堡主，在下即召回点尸的人，立即封闭谷口，十天半月再来善后。”
“属下即赶上回语。”
信号发出，召回清点尸体的两个人，把另一种粉重行撒上通道，南总管带了人径自撤走了。
杜弘大失所望，若有所失地说：“看来，咱们只有放火一途了。”
恨地无环愤火中烧，咬牙道：“咱们这就下去放火。”
恨海幽魂笑道：“傻大个儿，你少出些窝囊主意好不好？”
“怎么！你不想放火？”
“这时放火，岂不打草惊蛇？”
杜弘也说：“四周可能皆有人监视，只要咱们一动，便会将人引出看死了我们。我们一放火，他们岂不溜走通风报信？诸位快睡大觉，养足精神，二更天放火还来得及。”
众人各找隐秘可避阳光的地方休息，等候天黑。
恨海幽魂傍着杜弘躺倒，含笑问：“大哥，能将你的身世告诉我么？”
杜弘的脸色一变，吁出一口长气说：“没有什么可说的，你可以从我的绰号中，知道一些线索。”
“哦！那‘银汉孤星’四字，不是指你制钱上的星形图记么？”
“只对了一半。”
“那……”
“天上的银汉两岸，有千千万万颗星，而我，却是在银汉中孤零零的一颗星。”
恨海幽魂脸上罩上了阴霾，黯然地说：“大哥，这不是在世而孤立的意思么？”
“就算是吧。”
“大哥，我也是个消沉过的人，我知道那刻骨孤寂的滋味……”
“小妹，不要胡思乱想。”他轻拍着恨海幽魂的粉颊笑道，笑意带了些自嘲的苦味。
恨海幽魂沉默久久，幽幽地问：“伯父伯母可好？”
“很好。”他懒洋洋地说，但额肉却不自主地痉挛着，语音僵硬。
恨海幽魂看不见他的神色，接着问：“大嫂呢？大哥有几位公子了？”
“哈哈哈！”他放声笑，神色重复开朗，笑完说：“如果我有了妻子儿女，该叫银汉双星而不是孤星罗！一个有了妻子儿女的人在外闯江湖玩命，他必定是个不负责任、自私、放荡的丈夫。”
“你是说，有家室的人，就不能闯江湖。”
“不错。这个闯字，是为年轻人而设的。不谈这些了，好好休息。”
恨海幽魂紧紧地倚偎在他身旁，不久便进入梦乡。
二更未，谷西竭的一处短草山坡的东端，杜弘在钻木取火，其他四人则将野草铲除．辟出一条半里长的火路，阻止火向东面延伸。风自东向西吹，加上了火路，火决不至于向东蔓延。从草坪北端，向南延至谷底小径一带半里长的矮树丛，也被砍出一条三丈宽阔的火巷，砍倒的树木全堆在西端，东端的三丈以外的树枝也尽量砍去，以免被烤干后被火星引燃。
杜弘开始放火，五个人沿火路火巷排开，用树枝准备扑灭可能被引燃的飞落火苗。
火星从西面开始点燃，十余处火头同时升起。
夜黑，风高一，只片刻间，火势便成燎原。
火起处，距上坡的白线不足百步，片刻间便大火冲霄，火辣辣向上面席卷，越过了白线．声势之雄，惊心动魄，那些参天古林枯枝甚多，火舌一卷，片刻间便成了火树银花，满山成了一遍火海。
风助火势，不久．谷西一带成了火海。火向两侧的峰头伸展，满天火鸦乱飞，照得十里内一片通红。
在掀天震耳的爆裂声中，西北角传来了隐隐约约的警锣声。
五个人已扑灭了火路火巷两端的余烬，每个人都被火烤得七窍生烟，浑身部是灰烬，因为事先早已算准了风向，他们有惊无险。
杜弘首先听到了隐约的警锣声，跌脚道：“糟了，智者干虑，必有一失。”
恨海幽魂正好在他身旁，急问道：“大哥，怎么了？有何不妥么？”
“铁岭堡可能要糟。”
“不是很好么？”
“事先以为他们在谷东，谁知却在西北。”
“烧了他们的堡，也可消去不少怨气哪！杜爷。”女判官奔来兴奋地叫。
杜弘一面整衣，一面急急地说：“烧了铁岭堡，咱们便无法向他们报复了。他们恐怕已经舍堡溜走啦！快！咱们找树枝做高跷，先踏余烬出去，赶先一步绕到前面，乘乱攻堡，看是否能捉住朱堡主！快！”
豫晋两地的子弟，不会高跷的人并不多，练武的练过梅花桩，即使不会高跷也可勉强凑合，多加上一根长根，便成了三条腿，稳当多了。
五个人赶忙准备停当，杜弘一马当先，叫道：“我先走！你们两人一组，以便互相照应，我先走五丈，你们随后跟来。万一余毒末清，我如果倒下，你们必须绕道而行，不必管我。走！”
恨海幽魂多加了一枝长棍，用做手杖，不顾一切跟上他说：“要倒下我两人一起倒，生死同命。”
“不！你退！”
“不！我跟着你。”她固执地说。
爆炸声震耳欲聋，热浪如焚，五个人平安地出了白线。遍地是炭火，有些树干尚在燃烧，热焰迫人，但他们无畏地急走，远出半里外，平安无事。
杜弘向东绕，绕出火场，跪下一腿叫：“快！解下高跷，向东南绕过火林，越峰快走！希望咱们能赶在火前到达铁岭堡。”
登上峰头，便可分辨方向了，西北角远处便是摩天岭，天地一片火红，视界可达及十里外。
杜弘助恨地无环一臂之力，恨海幽魂与女判官，则帮助彩蝶周倩，急急飞赶。
重出生天，每个人都兴奋万分，回想前情，宛如一场噩梦，也气愤填胸。
可惜，他们绕过西面的火场边缘，已来晚了，大火已经接近了铁岭堡了。
杜弘心中一急，放下恨地无环叫：“我先走一步，你们慢慢来，小心了！
你们可合不可分，也不许你们激愤乱来！必须防备他们的毒药，我走了。”
说走便走，但见人影眼前一晃，片刻间便失去他的踪迹，快极，宛如幽灵幻影。