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“你是准？”
“你是不是黑风四灵的人？”
“胡说！”
“那么，你是七星太保的人了。”
“是又怎样？”
“在下要知道你们找银汉孤星的阴谋。”
“你……”
“我，银汉孤星杜弘。”
蛇魔脸色大变，向后退，沉声道：“小辈，老夫让你、你走你的阳关道，我走我的独木桥。”
“你想走？算了吧……”
“小辈，不要以为老夫怕你，逼急了，老夫眼中认识你银汉孤星，蛇皮杖可不管你是谁。”
杜弘步步跟进，冷笑道：“除非你把其中阴谋交待清楚，招出主脑是谁，不然休怪在下……”
蛇魔突然转身飞掠，一跃三丈。
杜弘一声沉叱，如影附形跟进，叫：“留下啦！阁下。”
蛇魔突然折回，想摆脱他的追袭，但却没有他灵活，反应也迟钝了些，仅纵落三丈外，他已经追到了。
走不了只好拼命，狗急跳墙，大吼一声，大旋身来一记狠招“神龙摆尾”，猛扫杜弘的下盘。
杜弘已有所准备，在杖发的刹那间，冒险斜冲而出，在相错的瞬间，顺势拂剑，并同时大吼：“接暗器！”
剑的啸风声尖厉震耳，捷逾电闪，拂向蛇魔的颈项。孤星镖划出一道快速绝伦的褐色光孤，随剑虹破空而至。
蛇魔经验丰富，可惜心虚影响了手脚的灵活，百忙中向下挫倒，杖顺势上抬。
“当！”杖剑相交。
“嗤！”孤星镖入体，切入蛇魔的右肩井。
百发百中的孤星镖，果然名不虚传。
蛇魔免了一剑之厄，未逃过孤星镖可怕的一击，右臂用不上劲，左手握杖爬起向侧飞窜。
杜弘冲出两文外，折向虎扑而上，喝道：“你走不了的，阁下。”
蛇魔一咬牙，转身作困兽之斗，一杖捣出叫：“与你拚骨！”
杜弘左手一抄，抓住了杖尾，贴身抢入，剑化虹而至，点在老魔的胸口上，沉叱道：“丢杖！从实招来，小赵是谁？丘八爷？”
蛇魔不放手，发出一阵刺耳的怪笑，笑完说：“年轻人，老夫年届花甲，横行天下三十年，杀人如屠狗，生死等闲。你除了杀我，绝对得不到半句口供。”
“我却不信。”杜弘冷冷地说。
“信不信立可分晓，呔！”
暴吼声中，老魔奋力夺杖，借力向前猛撞。
杜弘骤不及防，没料到老魔敢硬向剑尖撞，发觉不对，已无法收剑了。
剑贯入胸口，锋尖透背而出。
老魔依然凶悍，同时一脚踢向杜弘的下阴，要拼个同归于尽。
杜弘仅来得及本能地扭身保护下阴要害，“噗”一声，右胯挨了一脚，暴退丈余几乎跌倒。
剑离体，蛇魔身形一晃，胸口血如泉涌，狂笑道：“你……你信不……信？哈……哈哈……”
笑声倏止，蛇魔终于向前一栽，在地上挣命。
杜弘惨然道：“这老魔果然可怕，死得够英雄。”
八荒人龙爬近，坐在一旁长叹一声道：“视死如归，这老魔死得够豪壮，而我，唉！惭愧极了。比起他来，我苟话了多少年，活得真是毫无意思，我为何不在当年豪壮地了结这条残命？”
杜弘苦笑道：“老前辈，话不是这样说，苟延残喘，只要问心无愧，便会活的心安。蛇魔活了一甲子，做的全是杀人放火的事，这种人活着又有何意义。”
“哦！你认为我会活得心安？”
“老前辈是否问心无愧？”
“很难说，连我自己也难以决定自己一生的功过。像咱们这种仗剑行道的人，谁能保证自己一生从不犯错？年轻人，人非圣贤，孰能无过？”八荒人龙感慨地说。
“哦！是的，三代以下无圣人，这世间圣人已经死绝了。”他也感慨万端地说。
“你明白就好。”
“能活着总是好的。哦！老前辈可有锄锹？”
“你要锄锹？”
“把老魔理了。”
“庙后有一把，大概还能用。”
杜弘找来锄头，一面挖坑，一面向八荒人龙说：“老前辈在此隐居，不知是否有人照顾？”
“照顾？谁来照顾我这孤苦残废的穷老头？唉！这就是江湖人的下场。年轻人，不要学我。”八荒人龙惨然地说。
“如果有地方给你老人家安度余年，你老人家是否肯前往安顿？”
八荒人龙一阵狂笑，笑声依旧带有七八分豪气，笑完说：“年轻人，老夫什么都受得了，就是受不了人家的怜悯。”
“那儿什么都有，就是没有怜悯。”
“那是地狱么？地狱才没有怜悯。”
“正相反，那是世间的洞天福地。那儿有人间最难得、最高贵、充满爱心的小姑娘，照顾着许多昔日曾经名震天下的元老名宿，保全他们的名誉，以免江湖朋友寒心。”
“你是说……”
“老前辈，世间真有这种人，希望你相信我。”
“那是……”
“老前辈听说司元洞府？”
“哦！那是安庆府的天柱山，玄门弟子所称的天柱司元之天。”
“对，那儿确是养老的好地方。”
“你认识那几位姑娘？”
“认识，我几乎毁了那地方，真是罪过。晚辈要追踪仇家，无法陪你前往！……”
“我不会去。”八荒人龙断然地说。
“老前辈，你如果不愿留下，再回来还来得及。晚辈进城之后，立即替你老人家安排，雇人送你老人家前往，带足来回盘缠和晚辈手书，否则不合则回，怎样？”
“这个……”
“那儿有些人，还是你老人家的故交呢。先别管你老人家是否愿意留下，与老朋友小聚总不是坏事。”
八荒人龙终于心动，说：“好吧，我愿意走一趟，但……”
“老前辈不放心？”
“我老残废还有什么不放心的。”
“那就一言为定，明天你老人家便可首途。”
一个时辰后，他带了包裹找到安远车行磁州分行的负责人，以一百五十两银子高价，全权委托车行将人送至安庆他所开设的栈号。有钱可使鬼推磨，车行爽快地答应了。他立即雇了一乘小轿，将八荒人龙接至栈店安顿，交给八荒人龙一包衣裤，一封手书，二百两银子，一切停当方告辞扬长而去。
他买了一匹坐骑代步，马不停蹄昼夜兼程奔向八十里外的邯郸城。入幕时分，到了车骑关，二十里外便是京师与河南的交界处，乘夜急赶。
他希望追上那位叫梅七的人。梅七在永济桥约会朋友，也许能追上呢。
同一期间，三批车马连夜赶到磁州。乔家那位姓俞的人，已在淦阳石桥相候，领着车马绕城而过，连夜北行，风尘扑扑奔向邯郸。
次日一早，五匹健马驰出磁州北门，五骑士只有两位男的，其他三人皆是男扮女装的冒货，包中皆藏有刀剑，飞骑急赶行色匆匆。
磁州城仍在乱，杜天磊大闹磁州揭发太行山贼的事，闹了个尽人皆知。但除了梁上孤之外，谁也不知杜天磊是何来路。
三更初，杜弘到了碧草冈，道旁有座三家村，居然有一家小客栈。客栈兼卖茶水小食，天气太热，三更初店门仍然大开，两名店伙与一位老大娘，坐在店前的大树下乘凉，用草扇驱赶嗡嗡叫，飞舞着的蚊蚋，在暗淡的灯光下穷聊天。
店伙听到马蹄声，站起来说：“喝！赶夜路的客官真不少，看看是否可招一笔生意上门？”
坐骑接近至六七丈外，店伙亮声叫：“咳！客官，歇歇脚力喝杯水，错过这座村，就没有这家店，前面二十里地没有歇脚的所在，歇歇啦！”
杜弘勒住坐骑，笑问：“伙计，这是什么村？到邯郸还有多少脚程？”
“这里是碧草冈，到县城还有一二十里。”
“呵呵！不是说前面二十里没有歇脚的所在么？”
“对呀！城门已关，哪有歇脚的地方？”
杜弘下马，将组绳搭上栓马桩，笑道：“好，说不定在下要在你这儿落店。先来两壶酒解渴，弄三两盘小莱下酒。”
“客官请里面坐，小的这就替客官张罗。”
面巾、茶水、草扇都送上了，店伙笑道：“用酒解渴的客官，都是行家，小店的二锅头劲儿足，保证客官满意。”
“很好，先来两壶。哦！邯郸城有位丘八爷，听说过这号人物么？”
“丘八爷？这……好像没听说过。”
“还有位叫小赵的人？……”
“小赵？县城里最少也找出一二十个叫小赵的人。姓赵的多得很，城外有大赵镇，小赵村，赵家冈，赵树，都有姓赵的人，年轻的都叫小赵。”
“哦！邯郸是战国时代赵国的都城，姓赵的人多，不算稀奇。大赵镇的赵宣威，是不是也叫小赵？”
另一名店伙将酒菜送上，接口道：“除了他那些猪朋狗友，谁也不敢叫他小赵，不称他赵爷，准有天大的麻烦。”
“哦！他有这么厉害？这是说，仍旧有人叫他小赵罗？”杜弘不动声色地问。他已从店伙的语气中，感觉到厌恶和不满。赵宣威在磁州也极为嚣张霸道，在本地不得人缘乃是意料中事。
“要是不厉害，十年前怎配称小霸王？客官，听口气看脸色，你不会是来找朋友的人，听小的劝告，不要去招惹赵家的人，尤其是不要去招意大赵镇的人。”
杜弘一面目斟自酌，一面笑问：“呵呵！你是说，大赵镇的人像瘟疫，惹不得？”
“那倒不至于严重列这种程度。”
“那又如何解释？”
“芸芸众生，少不了人多口杂良莠不齐，有上智亦有下愚，十个指头也有长短，人哪能都是圣贤？大赵镇人丁旺，少不了有些子弟不成材，他们自己打打闹闹无所谓，外人介入那就会成为众矢之的。胳膊往里弯，有理无理都会袒护自己人。客官，你明白了么？”
他干了半碗酒，点头道：“当然明白，这就是人多势众的好处。哦！到大赵镇又该怎么走法？”
“前面半里地，向右岔出一条小路向东南行六七里外便是大赵镇。如果进城再往前，整整二十里。”
杜弘举目向外望，那位乘凉的老大娘，不知何时失了踪，好像不是小店的人，小店的人应该经过店堂。依常情论，老大娘半夜三更坐在别人的家门口乘凉，依理不合。但他并未介意，初来乍到，他没有怀疑老大娘的理由。
另一名店伙又送来一壶酒，笑问：“客官，不管是进城或者去大赵镇，这时动身前往，抵步仍然找不到宿处，不如就在小店安顿，明早半个时辰便可到达，误不了事的。”
“也好，那就在贵店安顿了。”他点头同意。
坐骑上了槽，他已食毕，店伙领他至东院客房。荒村小店，一切马虎，店房甚大，长炕上铺了一条草席，摆了六床夹被，只有他一个客人。
店伙放下他的行囊马包，挑亮灯，说：“前院有水井洗漱，只是水不足有点浑，将就将就，后院是茅房，晚上方便请小心蝎子螫人。”
“呵呵！请放心，只有南方人才怕蝎子。”他爽朗地笑道。
刚往床上一躺，便沉昏昏沉沉倦意袭来，无可抗拒地沉沉大睡。
人影摇摇，店伙领着老大娘进入房中。
“他睡着了。”店伙泰然自若地说。
老大娘阴明一笑，说：“他想与古人媲美，也想在咱们邯郸做一场黄粱梦。把他弄走。”
“是。”店伙恭敬地答。
“别忘了禀明长上，近来有不少江湖有名人物更名换姓向这一带赶，来意不明，将有变故发生，请长上小心留意。这三年来的心血，如果不小心，恐将尽付东流，谁知道他们是不是冲咱们而来？”
“属下当仔细陈明。”
“好，路上小心。”老大娘小心叮咛，出房而去。
杜弘这几天没好好睡过，不知酒中有药物，睡下去便沉沉入梦，获得了充足的睡眠和安静的休歇，对他来说，反而有好处。
他久走江湖，一向十分小心。但在一处陌生的荒村野店中，没有提防的必要，也因为疲劳过度，以致着了道儿，活该倒霉。
他终于醒来了，只感到精神奋振，疲劳尽消，浑身舒畅，睁眼便看到窗口射入的一抹晚霞令室内罩上一层红光。
目光落在窄小的铁格小窗台，他一惊而起。
“老夭爷！”他脱口叫。
这是一间坚牢的石室，有丈五六见方，室顶垒木搭建，每根木粗如海碗密排而成，有不少缝隙。小窗是圆形，约尺八见方，三根儿臂粗的铁条为栏，只有猫才能进出。一座铁叶门，门上开了一个五寸大的小窗孔。
室中只有一张木榻，不是睡炕，之外空无一物。
身入牢笼并不会使他惊骇，令他大惊失色的是除了木榻之外，全室每一寸地皆为千千万万的蝎子所爬满，屋顶、窗台、墙壁，全是这种令人恶心的毒物。
在北方，蝎子平常得很，无处不在，任何角落也可找到这些小毒虫的踪影，顽童们甚至装在衣袋里作为玩物，被尾钩蛰中，并不比被大蚂蚁咬一口严重。但有些人却受不了，尤其是南方人，挨上一下，不叫苦连天才怪。
千千万万个蝎子，那就严重了，任何人见了也心