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他听到店伙送来了一位客人，起初并末留意，等到客人在他的左首不远处坐下．竞然敢将他向外伸的脚向里拨，立即勾起他的反感，猛然虎目倏张，挺身而起，怪眼一翻，凶狠地瞪视着这位大胆的客人。
他本待破口大骂。先声夺人给对方一次下马威，可是，他的话却咽回腹中，凶焰自行消退了七八分。
那是一位五短身材的中年人，披散着一头苍黄色的头发，满脸皱纹，脸色苍中带青，勾鼻、尖嘴、鼠须、高颧，有一双深陷的鹰目，放射阴冷、凌厉、寒森森似透人肺腑的利骸般眼神。床口放了一个包裹，一把古色斑润的长剑。
客人已猜出他要发怒，站在床口双手叉腰，不怀好意阴厉冷傲地盯视着他，那迫人的冷厉眼神，令他不由自主地心中发寒，不出自主地打一冷战。不由自主地将要骂出口的话咽回腹中。
他正想打退堂鼓，对方却不饶他，用阴侧侧尖厉阴冷的湖广口音向他说：“你给我滚过去些。下次你这狗腿再伸过来．大爷要砍下你的狗腿喂猪。”
他怒火上冲，刚才咽下去的凶焰重新爆发，怒从心上起，恶向胆边生，像被踩着尾巴的小狗，一蹦而起，用暴雷似的大嗓门怒吼：“狗东西！他妈的你欺人太甚，大爷……”
中年人伸手一拨，捷逾电光石火，“扑”一声响，他如受万斤巨锤撞击，两脚不牢飞坠床下。
他想稳住身形、却来不及了，中年人已抓住先机，不客气地手脚齐来。展开了狂野迅疾的袭击。
“叶啪叶啪啪啪……”一连六七记重击，将他从北端打至南端。最后“啪”一声大震，把他击倒在壁根之下，挣扎难起。
其他的客人躲在床上不敢出声，暗中大喝其彩。
唐霸并未受伤，怒叫如雷挣扎着站起。
中年人阴阴一笑，向自己的拳头上吹口气，鼻孔里哼出两股冷气，阴侧侧地说：“原来阁下练了混元气功，不怕拳打脚踢，刀砍剑劈，好！大爷给你两记摧枯掌，我不信你禁受得起。”
恨地无环急怒攻心，哪听得进对方的话？一声怒吼，冲上铁拳发如高雷，兜心便捣，力道千鈞。
中年人左手一拨一带，用的是“带马归槽”以柔劲化刚，“啪”一声轻响，右掌已按上了他的左肩。
“哎……”他这铁打的金刚，竟然受不起一掌，脸色大变，双膝一软，向下一挫。
中年人的掌疾起疾落，这次向他的天灵盖。
生死间不容发，这一掌可能击碎他的天灵盖出人命。蓦地房门口彩影乍现，香风扑鼻。
百转驾声悦耳……
“住手！总管。”
中年人的手掌收回了，退了两步转身向站在房门口的彩衣少女恭敬地说：“遵命。二小姐有何吩咐？”
“不要闹事好不好？”二小姐柳眉深锁地说。
“是的，属下不理会他就是。”
“探道的人回来了么？”
“还没有。”
“回来时由你自行斟酌办理。你晚上到青莲寺跑一趟，问问该寺是不是有一个青莲尊者在内卓锡。”
“是，属下这就走。”
二小姐走了，中年人抓起剑出房扬长而去。
恨地无环倚在壁上发怔。不由拍打着脑袋，若有所思。久久方骇然叫：“啊：是了，她是云梦双娇彩蝶周倩，可真要命！”
第 二 章 趋集摩天
潞州是风云聚会，群雄毕集。
次日一早，银汉孤星杜弘偕同卜二爷世奇上道，带了包裹徒步北行。
前面，傻大汉恨地无环唐霸，大踏步赶程。
第二天已牌左右，出了东阳关，路开始狭窄，四周全是林木蔽天的黄土岭，入烟渐稀，不易看到村寨了。
远远地，便看到对面那座山头的路旁大树下，站着一个青衣人，背了包裹，手搭凉篷向北望。背系一把大砍刀，红色的吹风（刀穗）迎风飘展、十分触目，相距三里外，仍可看得真切。红色的东西容易引人注意。
杜弘剑后深锁、问卜二爷说：“二爷，前面有小弟一位熟朋友。”
“呵呵！好朋友多多益善，赶上去打个招呼。”卜二爷毫无心机地说。
杜弘淡淡一笑，系了系背上的包裹说：“这位朋友喜怒无常，难缠得很。你在路上走，我绕右接近。”
卜二爷是个老江湖，听口气便知道这位所谓熟朋友必定有问题，点头道：“好，愚兄逗逗他。”
“记住，不要逗火地了，那家伙六亲不认，你接不下他的断魂三刀。”
“老天！你说他是断魂刀……”
“断魂刀曲直，小心了。”
卜二爷吸入一口气，拍拍胸膛说：“愚见既然在江湖上闯，岂能怕事？”
“我先走一步。’杜弘挥手说，转入路右的密林。
卜二爷口说不怕事，但心中却有惧意；却又不能不硬着头皮逞英雄，举步向对面的岭脚走去。
断魂刀并未离开，不住向前面的山脚眺望，似有所待，侍听到后面有脚步声，徐徐转身。
卜二爷一怔，心说：“这家伙好吓人的相貌。”
断魂刀足有八尺高的庞大块头，豹头环眼，狮子大鼻血盆大口，留了大八字胡，大环眼中凶光暴射，不怒而威，剽悍暴戾之气外露。
卜二爷有点心虚，不敢出声招呼，脚下一慢、摆出想找地方歇脚的姿态，目光落在路旁的大树下。
“你，不准停下。”断魂刀乖戾地叫，声如破锣。
卜二爷吓了一跳，硬着头皮道：“老兄，在下腿乏了……”
“你没听清大爷的话？”
“这……”
“叫你不要停，你不是想找死吧！”
“老兄，歇歇腿不行？”
“不行。”断魂刀斩钉截铁地说，语气冷厉，不容对方误解。
卜二爷心中可有了气，一气便勇气来了，不顾一切地说：“你老兄未免太霸道了……”
“霸道又如何？”
“阁下亮名号。”
“呸！你配？你姓甚名谁？”
“在下上无片瓦这身，下身无立锥之地，排行二。”
“哦！你姓卜？”
“不错。”
“你给我滚！”断魂刀沉叱。
“哼！你老兄……”
断魂刀大踏步逼进，厉声道：“对付不听话的人，大爷按例打掉他的满口狗牙。你，也不例外……”
蓦的，一把冷冰冰的小匕首，从后面伸来，锋利的匕首尖，逼点在断魂刀的右腮骨下，直迫咽喉要害。同时，左肩也被一只大手扣住了。
断魂刀骇然止步，僵住了，悚然地叫：“慢着！你是人是鬼？”
被人接近身后，听不到任何声音，一下子便被制住，难怪他疑神疑鬼。
卜二爷大喜，胆气一壮，笑道：“当然是人，青天白日你怕鬼？”
“什么人？”断魂刀叫。
“活生生的人。”身后的人说。
“你这算哪门子英雄？”
“你算不算英雄？”
“我断魂刀曲直如果算不了英雄，世间便不配有人称英雄了。”
匕首与手收回去了，身后的人冷冷地说：“如果你也配称英雄，英雄未免太不值钱了。”
断魂刀猛地向前一窜丈余，大旋身大板刀已经出鞘，反应奇快。正欲扑上。却听来人笑道：“如果要杀你，你脱得了身？哈哈！收刀吧，目下咱们打不得。”
“咦！银汉孤星！”
“不错，你还记得我。”
断魂刀不收刀，怒吼道：“咱们说过哪儿见哪儿算，今天正好算总帐。”
杜弘却解下包裹在路旁坐下，笑道：“咱们走上这条去摩天岭的路，各有大事待办，不是算帐的时候。真要算，你早已尸横八尺了。坐下啦！曲老兄，你是不是要到摩天岭？”
“你……”
“我当然是去摩天岭。”
“你也是去看九叶灵芝的？”断魂刀问。
“是又怎样？”
“你根本没这点福分，轮不到你是得主。”
“你呢？”
“曲某志在必得。”
“真的？”
断魂刀冷哼一声道：“反正看了之后，谁艺业高明就是得主，你是曲某的唯一劲敌，不如咱们先在此地拼个你死我活，谁有命谁就是得主。”
杜弘整衣而起，呵呵笑道：“你这些话太不够意恩，即使你今天胜得了我姓杜的，以后竞争的人仍很多，你不一定是得主。恐连九叶灵芝都没机会看上一眼。多可惜？算了吧，反正有的是机会，何必操之过急？走吧，早些到摩天岭，以免夜长梦多。”
三人向北赶路，两个生死对头一面走一面聊天，谈笑风生像是好朋友。
卜二爷捏了一把冷汗，耽心断魂刀出其不意向杜弘下毒手，愈走愈觉不安。
杜弘心中大感困惑，据他所知，这次前来摩天岭，不是他一个人，疑云重重令他不安，怎么这样巧？
女判官是被人邀至摩天岭作客的。
恨地无环被请去做教头。
云梦双娇来意不明，但显然也是冲摩天岭而来。
断魂刀曲直，来争夺九叶灵芝。
他自己，则是循线索来找杀友的凶手。
摩天岭缥缈峰铁岭堡断魂谷，到底是何路数？那位朱堡主又是谁？
想着想着，只感到心潮一阵汹涌，不自觉地打一冷战，掌心有冷汗沁出，一阵寒战通过全身，不祥的预感像鬼魂般附上身来，挥之不去。
三人脚下渐快，希望今天便可赶到辽州，明日午间便可赶到摩天岭，各有各的打算。
从辽州到摩天岭，只有一条小径，是附近的村寨通道。平时罕见外地行旅。南面有一条大道，通向河南的武安县，经过黄泽岭十八盘，那才是往来的大道。因此在摩天岭小径上往来的人，平时都是村夫。
但最近两个月来，这条路上往来的村夫几乎绝迹了。
三人的脚程好快，午牌初，到了转鞍岭下。
转鞍岭，东面十里便是摩天岭，岭势一变，小径开始崎岖，已可看到错落的石岩，车马不易通行，人也需向上攀登了。
卜二爷向上一指，说：“小径通过岭南的山腰，绕过去便可看到摩天岭。愚兄好久没走过这条路，景物依稀尚可记得。”
“咦！怎么走了好半天不见有人？”杜弘颇感意外地问。
断魂刀指指路面说：“瞧，还有蹄迹留下呢！此地居然有坐骑行走，可知并非无人行走的僻道。”
杜弘领先问上走，说：“从蹄迹上看，坐骑未装蹄铁，也许是本地山民用来驮物的牲口。晤！在下认为，咱们这次到摩天岭，可能凶多吉少，也许咱们不该来。”
“你如果怕死，打道回府来得及。”断魂刀冷冷地说。撇撇嘴表示不屑。
杜弘以一阵大笑作为答复，大踏步向上走。
登上一座小坡，上面路右的一株大树干上，有人用刀刻了三个触目的大字：“黄泉路”。
杜弘哈哈大笑道：“难怪好半天不见有人行走，谁愿意走黄泉路触霉头？哈哈！有意思。”
卜二爷走近，略加察着说：“字刻上不到三天，有人寻开心捉弄人。”
杜弘突然止步，沉静地举目四顾，似有所觉。
“你干什么？”断魂刀问。
杜弘淡淡一笑，若无其事地说：“没什么，想找地方歇歇脚。”
“废话！”
“不歇你可以自己一个入走，谁阻止啦？”
“走就走，在下……”
“杜某并未阻止你，腿可是你自己的。”
断魂刀哼了一声。撇撇嘴说：“你以为曲某不知你的心意？分明是被这几个字骇住了，不敢走了。哼！怕死鬼。”
说完，径自走了。
杜弘往树下一坐，问卜二爷笑道：“这位仁兄自大得很，早晚要碰钉子的。”
“老弟，你与他有何过节？”卜二爷坐下问。
“小意思，为了些小闹事、拼了两次命。”
“结果如何？”
“第一次他没赢。第二次我没输。”
“所以他恨你入骨？”
“不错。”
“他修养不错，竟能耐得住。”
“耐不住又能怎样？他根本就没胜我的把握。哦！二爷，小弟记起一件重要的事，几乎耽误了。”
“怎么回事？”
“真糟！我那两位朋友可能正在往潞州赶。”杜弘颇为焦急地说。
“老弟，到底怎么啦？”卜二爷不耐地追问。
“事情是这样的，”他在怀中掏出了一个小匣子，打开匣盖，珠光耀目，里面盛了一颗径有三分的珍珠，又道：“两天之后，我那两位朋友，要在贵店等我将珍珠交给他们带回郑州，但……我把这件事忘了，糟！要是赶回去，便耽误了这里的事，怎办？”
卜二爷也急急地说：“糟透了，与朋友约岂能失信？这……”
“只好赶回潞州算了，但是……”
“怎么？”
“有一件两全其美的办法，劳驾二爷跑一趟，二爷意下如何？但千万不能耽误，二爷能赶到么？”
卜二爷不知是计，拍拍胸膛说：“你既然信任我，我昼夜飞赶，爬也要爬回去，交给我好了。”
杜弘将珍珠递到对方手中，神色肃穆地说：“那么，小弟的信誉，交给二爷了。感激不尽。”
卜二爷将珠匣揣入怀中，也正色说：“愚兄这就动身，决不令老弟失望。告辞。”
“二爷好走，谢�