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“咦！唐兄……”追魂三星讶然叫。
愤地无环不耐地叫：“你没听清楚是不是？从现在起，任何人动萧家一草一木，我唐霸要不将他的脑袋砍下来做夜壶，就不是父母养的。你们闪开，大爷要斗斗这什么雾中花。”
雾中花噗嗤一笑，说：“你别叫，叫那么大声没有用，你们外面那五条把风的好汉，全被本姑娘制服了，所以才知道你们的底细。你上吧，大嗓门唬不倒人的。”
恨地无环一声虎吼，“俄虎扑羊”双爪齐出，凶猛地冲上进击。
雾中花罗袖一抖，接来的三枚亮银镖一闪即至，“啪啪啪”三声暴响，全射在恨地无环的胸脯正中，反弹而坠，丝毫不起作用。
恨地无环浑如未觉，虎扑而至。
雾中花一惊，身形一闪，“叭叭叭”三声脆响，在闪电似的刹那间，几乎像是三掌齐发，可摧山裂石的纤掌击在恨地无环的左肋上。
恨地无环身形一晃，站住了，讶然道：“咦！你这鸟掌倒是重得很呢。”
他的话粗得不堪入耳，雾中花火起，怒叱道：“畜生！你再口中不干不净，本姑娘要你生死两难，我可不认为你是个浑人而宽恕你。”
恨地无环哈哈狂笑道：“大爷从不需要宽恕，把你的宽恕留着吧。”
声落人扑上，一声虎吼来一记狂野无畏的“黑虎偷心”，掌风虎虎，力道惊人。
雾中花知道不能硬接，白影疾闪“噗”一声响，弓鞋凶猛地扫在恨地无环的腰脊上。
恨地无环经住了凶猛的重击，大吼一声，扭身招变“猛虎回头”，争取贴身搏击的机会。
雾中花一惊非小，再次闪开突然拔剑说：“拔刀！本姑娘要与你拼兵刃。”
“有何不可？”愤地无环豪气飞扬地叫，拔出了沉重的鬼头刀。
珮芝姑娘突然踱出叫：“两位请住手！”
恨地无环欠身说：“小姑娘，有何吩咐？”
“你是杜大哥的朋友么？”
“不仅是朋友，他是大爷……他是我的恩人。”
“既然雾中花姐姐也是杜大哥的朋友，你该不该对她如此横蛮？”
珮芝向雾中花姐姐行礼，盈盈一笑道：“雾中花姐姐，可否不与这位唐爷计较？”
雾中花走近，挽住她笑道：“只要他不撒野，我不会与杜大哥的朋友计较的。哦！芝妹，我来迟一步，你们受惊了。”
恨地无环收了刀，向追魂三星大叫道：“包兄，你射伤了姓盛的，快给他裹伤。”
追魂三星摇头苦笑道：“唐兄，你知道你所做的事么？”
恨地无环怪眼一翻，大声说：“不要你提醒我。你带人回去，说我老唐留在萧家，叫二当家的不要再派人来，任何人来打扰，他就是唐某的生死对头。二当家的要是不谅解，等老大回来再
说。”
“可是……唐聚的事……”
“去他娘的唐聚，叫二当家的派些人去，杀他们个落花流水痛痛快快。咱们仙人寨的好汉，被几个土棍搞得晕头转向，岂有此理。”
“唐聚的事，牵涉到……”
“去他娘的！等李起风那狗娘养的来，大爷独自去会会他。老大胆小如鼠，大爷不怕。”
“唐兄，兹事体大，务请三思而行……”
恨地无环眼中凶光四射，大叫道：“大丈夫恩怨分明，没有什么可思的。想当年山西摩天岭断魂谷，大爷九死一生，只有一根手指头尚留在枉死城外，要不是杜兄拖我一把，大爷早就尸骨化泥了。你回去告诉老二，唐某入伙不足半年，算起来咱们尚有三五分兄弟情份，因此，他如果不放手，可以派人来，大爷可以粉身碎骨，但谁要是向萧家的人动手，大爷绝不饶他。”
追魂三星吁出一口长气，耸耸肩苦笑道：“好吧，兄弟这就回去禀明二当家的。下次见面，是敌是友尚在未定之间，你事先该有所准备。”
“那是当然。我恨地无环决定了的事，决不更改。”
雾中花冷笑道：“做强盗的诡计多端，你以为本姑娘会让你留下？”
恨地无环哼了一声说：“你少臭美，大爷要留下，谁也赶我不走，除非他能把我的脑袋砍下来。我可不敢耽在萧老伯家中，白天在他村外的树林里睡大觉，晚上在屋顶上守哨。”
佩芝姑娘笑道：“唐爷，我家客房甚多，如不见外，欢迎在舍下作客，请勿推辞。”
恨地无环断然摇头道：“不，我决定了的事，决不更改。”又转向已替盛水达起镖裹妥伤的追魂三星说：“包兄，咱们走吧。”
说走就走，坚决拒绝挽留，大踏步出厅走了。
萧宗慈兄弟俩惊魂初定，走下心神清雾中花主婢就坐。雾中花举手一招，虬须猬立壮如巨熊的仆从出现在门外。
“把那些人放走，到四处看看。”雾中花挥手说。
虬须大汉欠身笑道：“小姐请放心，误不了事。”声落，一闪不见。
雾中花方向萧宗慈兄弟施礼道：“侄女姓彭，小名洁如，称天磊为大哥。侄女此来十分冒昧，其实侄女与老伯不算陌生，当年老伯遭丧女之痛，遣散婢仆，珮君姐的侍女倩倩，即随家祖慈返回湖广。侄女在倩倩口中，知道有关老伯的一切。去岁与天磊大哥结识，彼此许久未通音讯，不胜惦念。此次途径河南府，特地专诚拜望，来得鲁莽，老伯海涵。”
萧宗慈黯然地说：“天磊贤侄的朋友，老朽无任欢迎。姑娘及时光临，解老朽一门老少于生死难关，老朽铭感五衷。唉！小女福薄，她……她她……”话未完，老人家已老泪纵横。
第三十九章 旗鼓相当
珮芝热泪盈眶，依近雾中花颤声问：“洁如姐，我叫珮芝。天磊哥目下怎样了？一别多年奋无音讯，不知他近况如何？他成家了么？”
雾中花长叹一声，怆然地说：“天磊大哥对令姐用情之深。委实令人感动。他不再是个名门公子，而是个浪迹天涯的江湖浪人，绰号叫银汉孤星。小妹，你知道孤星的意义么？”
“哦！可怜的天磊哥。”珮芝掩面轻唤。
“他是个值得敬重的人，令姐可说死而无憾了。”
“唉！这孩子也未免太痴情了，这是何苦？彭姑娘，你们即然是好朋友，该劝劝他想开些。”
雾中花苦笑道：“老伯，在他心灵的创伤尚未平复之前，劝是没有多少希望的。”
“但愿老朽能再见到他，也许我的话他肯听。”
“但愿如此。哦！听老伯的口气，他一直就没来看望你老人家？”
“没有，老朽从山东辞官返里，还不到半月呢。哦！彭姑娘是不是找他有事？”
“侄女确是想找他询信，查探一个人的下落。”
“那是他认识的人？”
“他认识，是一个曾在巫山隐居的老尼姑。上一次侄女与他在巫山历险，几乎被老尼姑所害。等到我重上巫山，那可恶的老尼姑已经失踪了。他久走江湖，朋友众多，我想他也许知道老尼姑的下落，因此希望能找到他。”
她指的是断肠庵那位鬼怪般的老尼姑，那位三十年前南京清凉山血案的主凶。那次她与银汉孤星陷身石洞，老尼姑以为他们死定了，因此将清凉山血案的情孽牵缠始末说给他们听。没料到银汉孤星拨开了巨锁，双双逃出困境，老尼姑怎敢再逗留？等到她带了丹青秀士谭人龙赶回，断肠庵已成了瓦砾场，连石洞也被堵死了，老尼姑早已带了爱侣谭人风淹干了的头颅远走高飞。天下茫茫，到何处去找一个逃世的人了？
萧宗慈不胜嘘唏地说：“我想他不会来看望我了，虽然多年来我一直希望他能来。”
“睹物思人，情何以堪，他恐怕不会来拜望伯父了。”
脸色苍白的盛永达接口道：“目下萧老伯有了困难，也许他会来的。”
雾中花淡淡一笑道：“萧伯父有了困难，我得留在此地应付。仙人寨那群绿林大盗不难对付，听说匪首混世魔王是个颇重绿林道义的人，再有很地无环居间调停，大概不会有困难。其实，混世魔王的业艺，并不比恨地无环高明，恨地无环曾经是陕西大名鼎鼎的四悍匪之一。他投靠仙人寨等于是穷途末路。虎落平阳，有他在，足以对付混世魔王一群悍匪。但我不放心，暂且在老伯这儿打扰一段时间。”
∫粯芝姑娘大喜过望，雀跃地说：“好啊！洁如姐，小妹一个人，好寂寞，你最好不要走。”
萧宗慈笑道：“贤侄女如能拨冗小留，老朽万分感谢。二丫头，还不带你洁如姐到内堂见见你母亲？哦！彭姑娘，外面那位壮士……”
“他是侄女的保镖，也是家祖的得意门人，侄女本该以师叔相称，但他却又是家祖的长随，身份额为特殊。老伯可直呼他为彭刚。今晚不必招呼他，明早再找地方给他安顿。”雾中花加以解释。
互道晚安毕，萧家灯火俱熄。
四更初，唐聚传来了震憾人心的警锣声，呐喊声清晰可闻。
柏谷乡的子弟纷纷惊起，早已编定了壮丁纷纷手执兵器各就定位。山区中民风强悍，经常有盗匪出没，平时已编好两种组织，应付事故及应付官府摊派丁役。一是丁，也称民壮，平时保乡，战时应地方官调遣清剿地方盗匪。一是役，各地任何一座村镇，皆需编成，按丁口编组，除老弱妇孺外，谁也跑不掉，随时听候官府轮旅。修桥补路，建堤筑城，送粮运薪，甚至替士绅修室挑土，替王亲国戚耕田挖坟，苦不堪言。
乡镇之间守望相助，以警锣为号，匪警失火，邻村皆有赴援的义务，不然将受王法惩治。但相谷乡与唐聚之间，互不相助已是官府有案的成规。不仅是柏谷乡，唐聚的四邻也从不理睬该村的事，唐聚也从不理会四邻的死活。因此唐聚传出警锣声，柏谷乡的民壮，只负责自己的安全，亲痛仇快，有些子弟的心中，还幸灾乐祸极感快意呢。
次日，消息终于传出。昨晚有一群蒙面盗杀入唐聚，幸而族长唐柱国，与一群子弟正在祠堂中大口吃肉大口喝酒，村中不时有子弟来来去去，及时发现有匪入侵，因此只被匪徒杀死了七名子弟，族长唐柱国幸未碰上贼人，保住了狗命。
城内外谣言满天飞，紧张的气氛笼罩了全场，丁勇大批出动，搜捕可疑的匪徒。北门赵府受到彻底的搜查，但除了赵大爷不在家之外，毫无可疑的人在内逗留。唯一的外人是郝寡妇，丁勇当然不能将她作为匪盗逮捕。
唐聚的人，无法指证入侵匪徒是些什么人，成了一件无头公案。不会有什么结果，官府除了悬赏缉凶之外，毫无办法。
大概只有萧家的人能猜出其中原因。少不了暗暗耽心，这件事闹大了，百年仇恨，终于演出了人命。
唐柱国居然至死不悟，大怒之下，亲自至赵府找到了郝寡妇，谈判后立即作安排。赵府内盘锯的贼人，早已撤出了，因此唐柱国能出入自如，横定了心志切报复，他已猜出昨晚入侵的人，是仙人寨的贼伙，被迫急了反噬，他怎肯甘心？
他找程二，程二早就失了踪。
唐家的三虎两狼带了不少党羽，散布在城门外缉凶，发誓要抓住仙人寨的贼人，找出袭击唐家的凶手。
近午时分，终于得到消息，有人亲见程二带了两个北门的土棍，在天亮城门开启时出了北门，走上了至府城的大道。
唐柱国横定了心，带了出山虎、麻面虎、独耳狼，和两名年轻晚辈，出城追赶。
离城二十余里，已是申牌初正之间，沿途询问的结果，委实令人失望，附近的乡民。谁也不认识程二其人。
不能再往北方走了，再走便无法在天黑前赶返县地啦！六个人恨得直咬呀，垂头丧气地进入路旁的歇脚亭。唐柱国一面喝茶，一面恨恨地说：“抓住了程二，我不活剥了他就不是人养的。这贼王八定然是到前面迎接那叫什么李起风的人，咱们非揭破他的阴谋诡计不可。”
出山虎有点忧心忡仲地说：“大柱子哥，今早你到赵家与郝寡妇商量，她确是答应帮忙吗？”
“她敢不帮忙？哼！仙人山那群人耽不久的，她如果想今后仍在县城过活，必须倚靠咱们成全，谅她也不敢拒绝。”
“如果她口是心非……”
“不会的，郝寡妇比任何人要会打算。”
“这……我总有些不妥的预感。你离开了赵家，以后去看她了么？”
“没有！”
“如果她也走了……”
“那怎么？赵家附近有咱们的眼线，衙门里也派有耳目监视，她不可能悄然溜走的，放心啦！”唐柱国颇有信心地说。
北面传来马蹄声，前面大道转弯处是一座树林，先后驰出四匹健马。
麻面虎一怔，叫道：“瞧，那是谁来了？”
前三位骑士他们全认识，领先的赫然是程二，另两个是北门的地棍，程二的党羽。最后一位骑士，像个老道，穿的是青道袍。
唐柱国大喜，咬牙道：“抄家伙捉住他，这该死的东西可恶，我要煎他的皮剐出他的心肝来。”
六个人各带了一把单刀，一拥而出拦住去路。
独耳狼眼尖