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冬水忙上前几步，扶她坐稳，道：“娘，您只管坐着看，该当如何，儿子自有分寸。”
“好、好。”庾桓氏点点头，她目光晃到冬水身上，骤然间呆在当场，一把扯住他衣襟，厉声问道，“这、这是怎么回事，哪来的这许多血迹？儿啊，你的头怎么了？被谁打的？是这小厮么，我……”她慈母护儿，心切异常，既看到了庾渊额头上那块血疤，不加思索，就以为是这小厮以下犯上。
冬水摇摇头，道：“不是他伤的，他却也脱不了干系。此事说来话长，日后让夷光慢慢告诉您吧。”
“少爷，不是我啊！我脱不了干系，二少爷更脱不了干系！”那小厮这才晓得少爷竟受了伤，他心知此番不死也要扒层皮去，但自己不过是名从犯，又为何要背此黑锅？
冬水嘴角微微上挑：她要的，就是这句话。
“放他下来。”她拍拍手，那小厮登时从长椅上滚下，他连爬几步，一把扯住冬水衣衫下摆，道：“所有一切，都是二少爷要我做的。二少爷怨恨您派人监视他，不许他出城……”他明白是生是死，皆在此一举。他本就口齿伶俐，值此千钧一发时，愈加口若悬河，将庾清如何嫉恨庾渊、如何与他商议此计、如何买来那身郎中打扮、如何酿草乌酒、如何骗乞丐喝下、又如何算计在“煮干丝”上，说了个清清楚楚。
“哼，真是窝囊。”庾清在旁冷笑几声，双手反背身后，自行趴在那长椅上，道，“不错，庾渊，一切都是我做的，那又如何？我说过，你不让我得到她，我就让你不得安生！是你先派人监视我，不允我出城去见她的，我这么做只是履约罢了。”
“履约罢了？”冬水倒吸一口冷气，大步上前，竟一挥手，便狠狠抽了庾清一个耳光，“我说过，我小楼里的东西随你砸，你还待如何？庾清，我自问待你不薄，却如何养就你天性如此凉薄？那是人命啊，你懂不懂什么是人命！你又懂不懂玉宇阁是多少人的心血！给我打！我不说停，谁也不许停下！”她高声向家丁下令，然而这长凳上的终究是家里的二少爷，岂是说打就打得的？
家丁面面相觑，迟疑不决。冬水看得火冒三丈，终于自己抢过“家法”，高高举起，就欲重重落下。
“表哥，他……他是你兄弟啊！”所有人都不禁摒住呼吸，直盯着那“家法”，究竟还是桓夷光开口，先代庾清求了情。
孰料，庾清竟不承她的情：“你要打便打，我才没你这种贪恋富贵、自私自利的兄长。哼哼，你今天不打死我，他日我定要你死得难看！”他千不该万不该，偏偏提了那个“死”字。冬水本已恨极，这时听他再三辱及庾渊，手中又上加了几分力道。
众人但听得“咔”的一声巨响，那根“家法”、长凳以及庾清双腿，竟在这一击下，尽皆断折。
庾清受此巨创，甚至没有呼痛，便已晕死过去。
“啊！”虽然不喜庾清，但毕竟母子连心。眼见他顷刻间面如白纸，无声无息，庾桓氏还是不禁一下子站起身子，轻呼出声。
“表哥……”桓夷光也未料到冬水下手竟这般毒辣，慌忙跑上几步，扶起庾清。
“不要动他。我伤了他，自有法子治他完好如初。我只要他记得这教训。”冬水抛下那半根“家法”，兀自板着一张面孔。
（五）心怀异路，羁旅疏途伴朝堂
（六）爱深责切，解铃终得系铃者
翌日一早，冬水终究是被昨日劳心劳力所伤，竟发起了高烧，昏睡不醒。
为防他人知晓，桓夷光只得暗自派小菊去请了郎中，殊不知，纵然她极尽心力瞒得了庾桓氏，却瞒不过那在暗处虎视眈眈的庾清。
而当郎中被请到小楼来时，桓夷光更加没有料到，“表哥”居然勃然大怒，甚至连号脉也是不允，就将郎中撵了出门，还叫小菊不可再去“小题大做”。
“小题大做”么，桓夷光愕然不解，心里隐隐不悦，待得小菊出了门，才听冬水低声宽解道：“这家中暗波涌动，危机重重，稍有不慎，便是灭顶之灾。纵连母亲她也逃不过，更何况你我？这一病，保不齐已予人可乘之机……”她讲几句，就咳几声，脸上泛着褪也褪不尽的潮红，捂着嘴的白绢上，早被一片猩红沾透。
只她自己才清楚，昨日的劳心劳力尚数其次，真正紧要的，则是以内力逼去那二丐所中的草乌毒。她这病，实则是内伤呐。
寻常大夫看不出这病的来源，自然无法对症下药，而她即便开得出方子，却放心不下那煎药的环节——有时只需一撮微乎其微的粉末，就足以致她死命。
只有慢慢地自己来调养了。她两手探在被中，于胸前合拢成圆，一股温暖和煦的劲道自指尖传入掌根，轮回不休。可是，在这最为关键之时，眼前却闪过一道道的画面，庾渊、李穆然、庾清、桓夷光、庾桓氏、乃至谷里的前辈们，一个个身影在她眼前晃来晃去，无论如何，她也集中不起精神。
长此以往，难保不会走火入魔。
她暗暗苦笑，但觉眼皮愈来愈沉，终究是酣然入睡。
确实，庾清得知兄长卧病的消息后，竟全然忘却腿上的伤痛，转而蠢蠢欲动。
“他既然病了，你们就去熬些进补的汤给他吧。”他轻轻揉着断腿处，不时传来的疼痛令他额上青筋暴起，更增阴鹜，“避开桓夷光。”
几名小厮互看了一眼，都觉此事棘手，然而看着桌上的元宝，又都不肯轻易放手：“少爷，大少爷精明得很，看是我们送去的，一定不会入口的。”
“蠢材！”庾清勃然大怒，随手抓了个瓷盏，便向那问话之人掷去，然而伤后乏力，那盏在半途就狠狠坠到地上，摔了个粉碎。
几名小厮不约而同退后了一步，噤若寒蝉。
“他既然病了，自然气力不比往常。自己不肯喝，你们不会灌给他喝么！”
当日晚上，冬水记起前一日与玉宇阁众师傅的约定，遂强撑病躯，依旧前去阁中亲手料理“庆功宴”；再到次日，因曾说过这日定然回阁做菜给一众朝廷大员，迫不得已，仍强打了精神去掌勺。
“庆功宴”尚可敷衍了事，玉宇阁上上下下皆看出“庾渊”神色不好，故而一场“庆功宴”下来，谁也没敢让她累到；然而到了正经的开业，一天做好七八百道极尽功夫的菜肴后，冬水只觉周身上下如同剥皮扒骨，当真是生不如死。桓夷光片刻不敢离身地陪着她，不止一次看她在闲暇之余咯出血块，不由被吓得魂不附体；怎奈冬水太过逞强、亦太重承诺，饶是如此，仍不肯由旁人代替。
这一整天折腾下来，冬水病情愈重，竟连原本微弱的调理内息，也近乎做不到。
“他怎么还不到？”桓夷光心急如焚：从冬水前几日的讲述中，她早已将一切希望均寄托在窗外那一群信鸽身上。毕竟，庾桓氏因受了庾清断腿的刺激，业已昏卧在床，不问家事，庾清若趁此隙反攻，轻而易举。
庾清唯一可以忌惮的，就是自己的家世吧。隐隐的，桓夷光只觉肩头被压得沉重：庾清还不敢发难，只要自己在一日，庾清就不敢有太大作为。否则以自己娘家的权势，足以让他永世难以翻身。
转眼间，担惊受怕，已是第四日。握着冬水日渐冰凉的手，看着她那酷似表哥的面容，桓夷光不知怎的，居然心痛如绞。
想来，当日冬水亲眼看着表哥倒在面前，也是这般万箭攒心的感觉吧。她觉着好笑而悲哀，自己竟真的傻到，被这外相蒙蔽了么？还是这短短数日之间，自己已真地把冬水当做自己最为亲密的人了呢？是真的亲如姐妹么，那最初的几句“姐姐”，自己还听不大惯呢。
也许，没有表哥，她们真的该是朋友吧。
“庾渊……”冬水病得恍惚，甚至忘记自己早已易容更名，不经意间，那个日思夜想的名字就在梦语中淡淡道出。
只这两个字，惊起桓夷光一身的冷汗。
疾回头扫视了一番，见屋内再没半个人影，她的心才落了地。
“冬水，你可不能死啊——”没有旁人，她的胆子也放大了些，竟对着身边这个病人轻声呢喃起来，“我不会让你和表哥先见到面，你知道么？我不会……”
话戛然而止，楼梯上传来一阵急匆匆的脚步声，突如其来。
“夫人，后门来了个男子，口口声声要找少爷！我先要家丁拦着他，您要不要去看看？”小菊边喘边道。
是他来了？桓夷光心中大喜，忙携了小菊，三步并作两步，就跑下楼去。
却不知，她二人的身影方离了小楼，早有两三个黑影躲在一旁，暗暗窃喜。
“这……是什么味道？”一股辛辣刺鼻的味道呛得满脸生疼，感到不断有液体涌入喉中，苦辛交加，让自己几近窒息。
“是以药材蜈蚣熬出的毒汤！夷光，你离开了么？”她一霎那间明了过来，拼命挣扎，怎奈两手都被人死死按住，内息又提不上来，她的气力与普通女子已无甚差别。
滚烫的汤药被灌入内腹，顷刻间，五脏六腑如被千万把利刃割剜，痛得她浑身颤抖，几欲昏死。
“什么人？”天幸得，在这生死攸关之时，一声断喝炸响在耳边——这声音委实熟悉不过，她浑身力气一下子皆被泄尽，她知道，只要自己还留有一口气，此番也可被救得回转。
来人，正是李穆然。
那一声怒喝后，他已看清自冬水嘴角涔涔冒出的黑血，一时间，不禁怒发冲冠；桓夷光但觉眼前一花，就见那三个小厮早被打倒在地，再也动弹不得。
“哥哥……我、我……”冬水苦笑数声，又一连吐出几口黑血，向前一栽，直倒入李穆然怀中。而因方才那一番挣扎，她脸上面具也飘然脱落，露出本来面目。
那三名小厮早被李穆然以重手法震碎了内脏，业已毙命，而在场诸人中，唯有小菊一人，被这突如其来的巨变吓得连退几步，连声尖叫。
“小菊，此事说来话长，你不要怕。”纵连桓夷光也不晓得自己竟会眼睁睁地见人杀人，却如此地安之若素。他们是该死，看着那三具死尸，她镇定自若，一边安抚小菊，一边望向李穆然：“您需要什么药材么？”
李穆然沾起少许药液，闻了一闻后，不禁皱起眉头：“麻烦姑娘。新鲜桑树汁液，愈多愈好。解蜈蚣毒，非它不可。”
“蜈蚣毒么！”桓夷光倒吸了一口寒气，那可是剧毒啊，“小菊，你多找些人手来！我记得城东，有好些养蚕人家！”
她脚步如飞，转眼间，声音已是自窗外传进小楼，渐渐不可听闻。
“傻孩子……”李穆然早将身上带的解毒丸尽数喂入冬水口中，然而那药熬得浓稠，她被灌下的又多，这些许丸药，不过杯水车薪吧。
“被你见到，又要怪我草菅人命吧。”他看了看地上那三具尸体，大伤脑筋，“也罢，就交予他们处理吧。”自言自语着，他扛起那三具尸体，一纵身，早出了木窗，再提几口气，已飞一般到了庾府之外——彼时他身份早已不同，即便是微服出行，亦会有仆随不离左右。
片刻不到，他就已回转，见冬水印堂间的乌青又深了一层，不禁暗暗担忧。
“冬儿，觉得如何？”他轻轻抱起冬水，生怕稍一晃动，她的伤势就再加重一些。
解毒药的药效兀自没有发挥，冬水依旧饱受折磨，经这一动，当即醒转。她仍自不肯在他面前服软，遂淡然笑道：“觉得很高兴，没有想到会在这儿见到你。是夷光姐姐叫你来的么？”
“她飞鸽传书。说你在庾家有难，我虽不敢轻信，却也不敢不信。”李穆然摇了摇头，“我宁愿我信错了。”
冬水哈哈一笑，但一张嘴，一口乌血却不可抑制地喷出：“我这么狼狈，真是始料未及……你的钗，我收到了。只是现在戴不起来……”她颤抖着伸手指向放在房屋一角的包裹，忽觉有什么水滴掉在自己脸上，仰头一看，只见李穆然正自悄然落泪。
“对于你我来说，这不是什么大伤……你哭什么？”冬水笑谑道，“我浑身都是伤，可还没哭呢，你羞不羞、羞不羞？”她连咳了数声，却扮了个鬼脸，强自抑制痛楚，伸手去刮李穆然的鼻子。
“死丫头，你来趟的哪门子的浑水？”李穆然一把打回她伸来的手，回手一抹泪水，怒目斥道，“我回谷离去时，已见到他的墓碑了。”
冬水的笑容一下子凝结在脸上：“墓碑……”她缓缓垂下头，兀地一阵心痛袭来，令她不自禁地紧捶胸口，浑身团作一团。
“毒又发作了？”李穆然一下子慌了手脚，桑树汁液最快也要半个时辰才能送到，当务之急，只能用内力强行逼毒了。
可是，以她现在的体质，可还禁得住内息冲撞么？
“前几日为人驱毒便受了内伤，内息已不�