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冬水在玉宇阁中时常帮工，飞短流长中，庾家上下渐有耳闻。庾渊担心庾桓氏横加阻拦，兼且李穆然在旁煽风点火，终于在半年之后，当冬水学有小成时，他在长江南岸畔建起“冬水居”，赠与冬水为贺礼。
赠礼时，他生怕太过唐突使得冬水难以接受，是以与冬水打赌：倘若她可在短短十日内完善家具内饰的精细之处，这木房才真正属于她。
庾渊此计亦得自李穆然——冬水倔强的个性最受不得激将法，对于这一点，全天下再没有人能比李穆然更为了解。彼时，李穆然已尽得庾渊信赖，二人称兄道弟，甚是亲热。庾渊天资非凡，却从未涉及官场，故而内心一片赤诚清澄，从来都不晓得尔虞我诈之事；他待人和善随意，对李穆然更是有求必应——短短半年过去，李穆然已借玉宇阁之便，相交甚广，一切形势发展，皆中其人下怀。
当然，此番也不例外。
冬水欣然中计。其后十日中，她不眠不休，竟不肯踏出冬水居一步，甚至若无人照看左右，可持续十天不吃不喝。
对于雕刻，她已全然熟稔于心。无论阴刻阳刻，抑或镂花镶钿，都是信手拈来，易如反掌；而描画屏风壁饰，更是好似探囊取物一般。
九日不到，已经尽皆完工。自此往后，“冬水居”的牌匾便端端正正地悬在那木房门楣上，冬水再来建康，也不须再去借住玉宇阁。
很快，一年将过。大年又至，冬水回去谷中过节；李穆然则留在建康城中，对所搜罗到的消息归拢整理。
到了初六，李穆然依约回谷。
依旧，二人在山谷外的密林相会。
这一年比起上一年来，二人常常会面，对于彼此的一切，都再熟悉不过，然而二人都没有想到的是，心中本来的默契在不知不觉中已化为乌有，愈多见面，就愈多陌生。
话不投机半句多。
两人仅仅闲聊数句，便再无话谈，唯余对视而笑。寒风凛冽，将那笑容犹如冻僵在二人脸上，林中的气氛，竟是前所未有的尴尬无奈。
到底还是李穆然率先打破了僵局：“冬儿，你知道的，那碧玉钗今年是备不到了，不过，我另带了人共贺你芳辰。”他微微一拍手，清脆的掌音顿时激起一片寒鸦聒噪。
冬水不禁一愣，她转念极快，然而方方猜出了八九分，早听到踏雪之声响起，举头侧望，那身着华服的男子正微笑着走近。
如她所猜，正是庾渊。
只是纵然猜到了是他，冬水仍不由得大吃了一惊。
毕竟去年，庾渊便未在家中过小年，今年又重蹈覆辙，恐怕只有天知道他是承受了多大的压力，才敢踏出这一步。
“冬儿，”他走近了，自怀中掏出一个小木盒，打开了，阵阵馥郁幽香立时四散开来，“我前几日才得知这消息，不及备材，只选了一段绿檀。”他搔了搔头，讷讷笑道，“这可是我自从学雕刻以来，最为艰难也最为用心之作。”
冬水不禁脸红过耳，连声道谢，双手接过那枝檀木凤钗，细细端瞧。但见檀木木身颜色厚重，其间仿似凝有水纹，随着四周光晕，轮转不停。凤头雕划精巧玲珑、栩栩如生，双眸嵌入紫檀，甚为灵动；凤喙之中衔叼着两串细如米粒的绿檀木珠，随着钗身微晃，簌簌作响。
庾渊看她瞧那木钗之际目不转睛、双颊生晕，不禁心中大悦，又思筹少许，终究鼓起了勇气，道：“不如，让我替你戴上？”
此语一出，李穆然在旁不禁一震，心里一阵不快，当即沉着脸缓缓走远；而林中那二人正沉浸在一派喜和之中，谁都未能察觉到身边的异样。
李穆然垂着头越走越远，心如乱麻，委实是理不清也剪不断。世事难全，有得必有失，更何况，他从未得到过冬水，又何谈失去。
冥冥之中自有天定，恐怕当日他力邀冬水出谷，上天早就铺陈好此后一切。看着这一年来不费吹灰之力得来的消息，他往往不禁有些得意：倘若这只是一场生意，他如此空手套白狼，当真是赚得盆满钵满。
只可惜，这不是一场生意。直面冬水时，他会懊悔心酸；直面庾渊时，则会责备自己是出卖兄弟。大抵日后即使可以飞黄腾达，这一生一世，也难以活得开心快活了。
直到今日，看见那二人终于得在一起，心里的悔过才轻了些，但铺天盖地的悲哀再度席卷而来，令他身心俱疲，难以展颜。
再走几步，就要出林时，忽听背后簌簌，有人奔来，继而耳边响起冬水的声音：“穆然哥哥，你要走了么？”
素衫一晃而过，首先映入眼帘的，赫然是云鬓上那枝绿檀凤钗。
冬水黑白分明的眸子直盯着他，逼得他不得不去对视，心里的慌乱在那道清纯的目光中，无处隐藏。
他强笑，点了点头，道：“我和师父定过誓约，一日不达理想，就一日不回谷中。如今既然见过了你，自然该当离开。”
“也好。”冬水沉吟道，忽地抿嘴一笑，“本想着你和我一起带他入谷拜见叔伯的，眼下也只有作罢。你回去建康一路小心呐，等再过上几日，我就和他一起回去。”
语罢，她招了招手，又沿来路跑回。瘦削的背影，转眼间就消失在密林中。
林间积雪上清清楚楚地留下四行鞋印，鞋印一大一小，一来一去。
李穆然微微皱起眉头，凝目看向自己一路走来的鞋印，只见其中依稀踏有浅浅的绣花鞋印：回想十余年来与冬水朝夕与共，她始终紧随自己，不离不弃，这早成彼此之间最为深沉的默契与习惯；想不到时至而今，二人还是免不了背道而驰。
自此往后，世上再也没有一个人，能跟得上他的脚步。
讲到冬水携了庾渊入谷拜见谷中诸位前辈，桓夷光忽地眼波一转，问道：“李将军是帮前秦来攻打我们，表哥是东晋人，你却一直没有告知他真相么？”
冬水轻叹口气，这个问题，着实是她最为难解的心病。她本不属于任何国家，无奈却逃不离这个乱世，无意之间，更是踏足其中，抽不了身。她两手扣在一起，能感到手心湿漉漉的尽是冷汗。许久许久，她才开口：“的确，直到死去，他也不晓得穆然的身份。”
桓夷光瞪大了眼睛，很难想象，这女子竟能对庾渊扯下这弥天大谎。就听冬水又道：“我当日若说了，穆然难免一死。于我而言，他的性命相较一国成败，自然更加紧要千倍百倍。”听她说出这么大逆不道的话，桓夷光与小菊都是瞠目结舌，无言以对；然而冬水却未觉出丝毫不妥：她自幼就不知要忠君爱国，只知人命在天下间是第一可贵之物。
她顿了一顿，续道：“庾渊是东晋人，他不愿东晋与旁国干戈相向，我自然也不愿意。穆然他有心利用玉宇阁，我不好挑明告知庾渊，只能暗中以其他方法要他婉绝穆然的请求。但也只有如此而已。”
她缓缓摇头，眼神转作黯然：是啊，那段时日她又何尝不是进退维谷？明知李穆然打探不到消息就有可能被朝中要员排挤致死；然而若助了前秦，战事一发，东晋势必血流成河。
虽说天下间人命皆是平等无别，但若由她来选，她竟是宁愿两国交战，成千上万的将士战死沙场，也不愿李穆然有个万一。
那是十余年来的亲情在作祟。她明白清楚，却拿自己没有半分办法。
更何况，倘若符坚决意南下，纵然李穆然毫无收获，他也有法子再派第二个、第三个乃至无数个李穆然潜入建康。
李穆然不过是枚棋子，而她半点也阻拦不了那只执棋之手。
自称博览群书，堪为文武奇才，然而在这庞大的局势面前，她无能为力。
能做的，只有在这乱世之中，尽量苟延残喘，保护心爱之人不被伤害。只可惜，世事难料，就算她博古通今，竟连这小小愿望，也完成不了呐。
庾渊因淝水之战而死，也许这是上天对她最大的嘲弄。
桓夷光瞧她久久不语，也是暗暗难过。她看得出来，冬水是在自怨自艾；也看得出来，冬水与表哥在一起的那几年，是她最为辛苦的几年，劳心之深，比起而今，未遑多让。
而自己在那几年中，又做了些什么呢？
待字闺中，却日日失望。
风言风语中，听闻表哥有了心仪之人，自此，无论是在玉宇阁抑或庾家，都鲜见他的身影。
连续两年，庾渊在小年里就离家北上，她几乎听腻了庾桓氏的唠叨抱怨。庾桓氏甚至派庾清去跟踪庾渊形迹，结果一无所得。
庾清从小就和庾渊一条心思，刻意维护，也在情理之中。然而她没有料到的是，庾情竟私下里良言劝她放弃，莫再执着。
二表哥与她私交一般，但对她的信念一向支持，如今反戈相向，委实令她震惊：难道对方真是有什么妖法，迷去了这二人心窍。
直到那年金秋，庾渊终于带着冬水迈进家门。
初次见面，是在表哥的小楼。一眼瞥过，只觉冬水貌不惊人，虽算清秀，但比之自身远远不如，实难看出表哥是为何对她钟情如斯之深。
而后眼睁睁地看着表哥不顾庾桓氏阻拦，一意孤行要娶冬水入门，她第一次撇下所有尊严矜持，冲上前去，对着冬水破口大骂。日后回想，她也多次被自己当日的狰狞吓倒，认真算来，那应是庾渊见她的最后一面，而她却留下了如此丑陋的印象。
还记得，冬水对她的种种诋毁只是置之一笑，毫不理会，然而站在一旁的表哥却头一次将她推搡到一旁，半分情面也不留，对她反唇相讥。那是庾渊唯一一次说她“娇生惯养，目空一切，骄傲自大”，然而只这三个词语，就足以令她哭晕在小楼之中，久久不醒。
等醒转过来，才知庾渊被庾桓氏强关在小楼之中，冬水则在一派混乱中黯然离去。
她当时着实是被气昏了头，竟与庾桓氏商议，广散人手找到了江岸“冬水居”。确认冬水便住在此处后，于一个黑夜，下狠心派人围住了冬水居，而后纵火烧房。
她万万也料不到，以冬水的武艺，小小火焰，又怎能伤到分毫。然而这一烧，却烧起了冬水心中火气。她本不知庾家如此地憎恶她，那日拜访过后，委实心起退缩，是以黯然离去，已决意离开，自此再也不见庾渊一面；但如今经此一烧，心恨庾家人赶尽杀绝，旋即改了主意：她绝不能让庾渊留在此处，哪怕令他与庾家就此决裂，她也要带他回去冬水谷。
毕竟，冬水谷远离这世上一切危险，她既然诚心诚意地爱他，自然要他一生一世，平安而快乐。
桓夷光自作聪明，原以为一切噩梦尽过，孰知不出数日，庾渊竟与冬水相约私奔北去，自此不知影踪。
她如何也算不到，再知道他的消息，赫然就是他的死讯。
“那么，你又是如何认识庾清的呢？”这大抵，是她最后的疑问了。
冬水手中画笔一停，一幅工笔仕女图已近完成。她淡淡一笑，道：“当年，庾渊母亲要他跟踪庾渊。你也晓得，庾清性格暴躁。他一心认为我是恶人，要对庾渊不利，方到了冬水居，就吵吵嚷嚷、闹个不停。”
“他喝斥我是什么妖女，要我把他哥哥还给他，否则就要我好看。我被他说得又是好笑，又是好气，就和他动了手。庾清只会些三脚猫的功夫，不费什么力气我就把他押进了屋子，他打不过我，自然老老实实地听我和庾渊解释前因后果。”
冬水轻笑几声，续道：“你别看他现在和我势同水火，当年对庾渊可是言听计从，听他说我不是妖女，那我就不是妖女。庾渊只说了短短几句话，庾清的态度就大为改观，还缠着要和我学武。”
“他答应帮我二人隐瞒行踪，我不得已，也只好教他武功。他本有些武功的底子，又无寒症缠身，庾渊比他较早习武，但很快就被迎头赶上。我称赞他多于庾渊，想来，他就是为了这点，对我印象比较好吧。”
“原来如此。”桓夷光若有所思，缓缓点头。确然，在庾家，庾清自幼就如同庾渊的影子一般，凡事都被庾渊压过一头，被别人夸赞多过庾渊，只怕是绝无仅有，独此一回。
这也难怪他对冬水由感激而生出敬意，又由敬生爱，及到如今，这浓浓爱意竟能将他对兄长的敬意完全掩盖。想来，他难得动了真情，而她二人此后若想在庾家安稳，庾清势必会成为最为棘手的敌人。
但听得长案上轻响一声，正是冬水将毛笔斜架笔山之上。而后她唤了小菊上前，合力支起画卷，只见画中女子娴静非常，双眸似星，两颊含晕，当真顾盼倩兮，倾国倾城。
这若真是出自表哥手笔，可有多好。
桓夷光莲步轻移，走到画像之前，双手欲要摩挲画卷，却略略抬了抬，终究又放下。
这一刻于她而言，无外于梦幻成真。生怕指端一旦触摸到真实，一切美梦尽皆烟消云散。
“所有故事都已讲完。”冬水笑催道，“姐姐，我们该回家去了。”
“都