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一语未竟，桓夷光已变了脸色：“莫说你什么？李将军他不是已有妻室了么？”她虽然向来矜持内敛，但此事委实太过耸人听闻，由不得她一时失态。
冬水苦笑道：“此事说来话长，以后再提吧。总之，即便我没嫁人，这辈子也绝不会嫁给庾清。”她语声一定，又坚毅转为柔和，续道，“姐姐可记得庾渊他的咳症么？我这番回来后，便会佯装咳症日益加深，等到日后将真相告知了庾清，‘庾渊’就可借咳症而逝，如此外人看来，便也觉不到有何异样。只是我走了之后，怕要苦了姐姐……”
她伸手上前，轻轻握住桓夷光双手，道：“姐姐，你要是觉得累了，抑或想我了，只要飞鸽传书给我，我一定过来帮你。至于庾清那边，我自有法子要他帮着照顾这个家。”【 ﹕。qisuu。】
于是，时人传言，玉宇阁东家庾渊咳症日益加深，眼见着便是药石无医，命不久长。
世人唯恐庾渊的盖世厨艺就此失传，一时间，玉宇阁的生意竟比之以往又翻了十翻，甚而当今圣上也屈尊降贵，微服亲临。有了御幸的招牌，往昔那所谓玉宇阁与北廷勾结的流言不攻自破，至此，玉宇阁这一场浩劫方算全然了结，再无余忧。
然而，冬水自回到庾家后，几近半个月的时间过去，竟然没有见过庾清一面。曾有数次亲往家中东院，无奈都被庾清的小厮拒之门外，吃尽了闭门羹。她晓得是庾清听闻哥哥回家，心里的如意算盘再次落空，那以往的倔脾气又发作起来，自忖总算一时之间情势大好，庾清在家中今非昔比，他原有的地位早已逐渐让步于桓夷光，料他眼下也只有生闷气的份，倒掀不起多大涛澜。
虽说挑明真相不急在一时，可惜人算不如天算，谁也没有料到，蓦然间竟会横生变故。
庾清听闻兄长的旧症日益沉重，他兄弟情深，念及庾渊罹患嗽症到底是为自己所累，不禁大感懊悔，恨不得以身相代，宁愿是自己减寿数十载，也不愿见庾渊就此一病不起。而听着兄长病入膏肓的消息，他也有了些许疑问：冬水号称杏林奇葩，此刻为何并不陪在庾渊身畔，两人曾经那般的情真爱笃，何以他到这种境地，她竟撒手不管？而日日为庾渊伤心操劳的，只有桓夷光一人，或许，患难时方见真情，当真是自己看错了人吧。
彼时，他心中暂且放下庾渊与冬水的种种纠葛，满脑子想的，都是庾渊待己的好处。这日，听手下人传言说哥哥又咳出血来，他再也难于稳坐院中，遂稍一整饬，就欲前往小楼探病，但又不好空手径去，想了想，竟叫小厮去拿了一根“家法杖”来，装作“负荆请罪”的模样。
这一路上，家中仆从奴婢见这二少爷赤裸着上身，不伦不类地斜背着一根乌黑的木杖，形容狼狈，都有些错讹莫名。很快，庾清要请罪的消息就传遍了整个庾家，几乎不约而同地，所有人齐集在庾渊的小楼之下，都好奇着大少爷要如何对待这“浪子回头”的二少爷。
庾清还未走到小楼，已自遥遥看到了长兄的身影。但见那男子仍旧是斜倚在窗棂上，沐憩着春夏交融之际的暖风徐徐，怅然远望。他的身形较之以往要瘦削许多，神态也憔悴得不成样子，非但脸上没有半分血色，便是唇间，也似染上一抹死灰。十数只信鸽盘桓在他身边，争相竞食他不经意间撒落的苞谷，片片白羽飘散而下，经那暮春的熏风一吹，就打着旋向西北而去，转瞬不见。
“哥哥。”庾清心中一酸，他当日，是不该说那些话的。他不该怪责兄长难耐清苦，毕竟，北国苦寒，他若不去，这病也不会恶化得这么迅即。只是，他终究猜不透庾渊与冬水之间的牵连：若说当真一刀两断，当日自己所见是假，那他此番，又为何在北方耽搁恁长时日；若说犹有旧情，又为何不一走了之，为何对桓夷光如此体贴温情，为何在母亲去世后，依旧“难享清苦”？他只觉此事太过复杂，委实非他所能堪透，然而他禀性倔强，越是猜不透，越是钻牛角尖，这才有了这一年多来的种种怪异行径。
然而，时至今昔，亲眼看到他已露颓然，那往日的谜，往日的矛盾，往日的爱深恨切，便就此作罢吧。即便他当真负了冬水，抑或他当真心口不一，但他总是自己在世上唯一的亲人，也是最为疼惜自己的人呐。
庾清转到楼前，静静立在小楼下，等候小菊传报。不知怎地，他忽而觉着心中很倦，仿佛是做了一个久长如斯，几乎永远也醒不来的噩梦。现下，他终于是醒了，这才觉察到他与自己的至亲作对整整一年，这些心力、这些恨意、这些光阴，实在浪费得毫无意义。
“二少爷，天气虽已回暖许多，但穿得太少，恐怕也要着凉。所谓‘春捂秋冻’，您还是要自己多加注意些。”小菊翩然出了小楼，手捧着件玄绸长衫，盈盈笑道，“这是大少爷让我拿给您的，楼上风大，您先披上了，才好进楼。”
庾清一愣，接过那长衫，却又忐忑难安，不知当否着身。蓦听小菊偏头斥道：“你们几个好没眼力，就不知道解去二少爷身上的木杖么？”她是“庾渊”最为倚重的丫鬟，在家中赫然是半个主子，此刻发话，那几名小厮当即一个机灵，七手八脚地，顿将庾清所背的“家法杖”卸下。
庾清反抗不得，尚未说出一句话，绑“家法杖”的麻绳早被解开，而后身子一凉，那玄绸长衫已被披上肩头。他仰头看小楼，但见白鸽四散，想来，兄长是下了窗棂，俨然候在屋中了吧。
那么，他要自己卸杖着衣，是代表他原谅了么？庾清眼中一热，三步并作两步，抢步踏入小楼。
他自是不知，彼时高居楼上的冬水与桓夷光，也是心中惴惴，颇为紧张。桓夷光面露为难，不知此刻将实情相告，是否可得庾清诚心佐助，然而冬水近日自诊，竟是业已身怀有孕，实难再久隐瞒。
“姐姐，你莫担心。庾清他能自发前来，可见诚心悔过。此时是他心肠至为柔软之际，我有十成把握。”冬水心中虽亦怀隐忧，但见桓夷光坐立不安，也只有良言宽慰。
语声未了，就听沉重的脚步声音传来，冬水不禁暗暗咬紧了口唇，一双眼睛，直直盯在门口。几乎便是瞬息间，一袭玄衫晃入，那男子跌跌撞撞地冲入门口，不及两人反应，他已拜倒在冬水脚畔，连连磕着响头，道：“哥哥，都是我不好，你的病都是我害的！”他用尽全身力气磕头，只两三下，头上已是青紫一片。
冬水略略一惊，想到庾渊咳症的起源，已心中有数，忙搀他起身，而后对随之跟入的小菊使了个眼色，要她将门户关闭，仔细楼下。
眼见诸事妥当，冬水长叹一声，伸手轻轻揭去脸上面具，道：“庾清，你看清楚，我不是你哥哥。你哥哥他，早已去了。”
仿佛一瞬间，一切都不一样了。庾清愣愣地看着她，睚眦欲裂。他不能相信这是真的，一霎间，有什么东西自心底轰炸开来，那痛楚似乎极近，却又极远，极是真切，却偏偏又模糊到不可捉摸。纵然身在梦中，可恍惚间，也没有如此的虚妄朦胧。这究竟是怎么回事？他对于这个问题，早已想不透澈，然而于今时今地，知晓了真相后，他更加深陷其中，更加糊涂。
冬水在他面前解释着什么，说是从当日回来，从当日说了那句“难享清苦”伊始，一直到此后种种：她代身庾渊，入主玉宇阁，操持家务，迎娶桓夷光，送行庾桓氏……原来这些，竟都是假的，原来，竟都是假的！
一时间，他什么也听不进去，什么也想不过来，只觉着心中有着恼火，有着伤心，有着愧疚，甚至，还有着少许的欣慰与欢喜。然而，当这种种情感交织一处，在他心中充盈宣沛之时，最终却成为了完全的空洞与麻木。
随后，在这一片空白之中，出现了一个清晰的声音：
“你哥哥他，早已去了。”
那声音细如丝缕，但形如一根利针，直刺他心底最柔软的所在。
说不出过了多长的时间。想来，那若当真是根利针，他的心，此刻已再无完地。他少小为母亲厌烦，而父亲早逝，是以所得亲情可谓少得可怜，虽有庾渊在旁悉心照料，终究杯水车薪，难以磨灭庾桓氏给予的伤害。他一向自诩性格硬朗，自懂事起二十余年，便没掉过一滴眼泪。一直以来，他虽是性情之人，却冷然地旁观世事，冷然地置身事中，冷然地被迷雾包围，自以为会怒、会恨、会怨，不过自始至终，都不会悲。然而，此时这心疼却不给他半分喘息机会，竟是生生地击溃了他心底那一道壁垒。
终于，他萎顿于地，撕肝裂肺地长声呼号起来。在那号声之中，他泪下滂沱，顷刻间就濡湿了衣衫，甚而，也将地板濡湿一片。他将这份感情压抑心中，委实长久，这一刻尽皆发泄而出，不仅是伤于兄长去世，更是悲于自己孤苦无依，就此以后，当真是茕茕一人，形影相吊，再无人陪伴左右。
听他哭嚎得如此催心破肝，桓夷光也不禁黯然心酸，为之落下泪来。冬水在旁叹息，眼中发涩，但终究没有眼泪——抑或，她为庾渊的伤逝泪，早已流得凿尽了。
又不知过了多长时间，只知窗外天色深沉，正是业已入暮。冬水听庾清渐止悲声，心知此刻也说不清这许多事情，惟有将紧要交付，遂扶他起身，正色道：“庾清，眼下庾家只有你一名男丁，自此之后，你再不能任性胡来。行事须得三思，无愧于天地，方可令你哥哥在天之灵安心。”
见她神情郑重，庾清只觉肩头陡然一沉，虽然尚自茫然迷蒙，也惟有认真地点了点头。
冬水欣然一笑，递过去块手帕要他擦去兀自长流不止的鼻涕，道：“你已成人，日后也无旁人会将你当作小孩子般看待。所以，要学着有担当，也要学会去宽厚待人。现下莫要再哭哭啼啼，整理好仪表，咱们下去交待些事情。”
庾清知晓这一番哭罢，形象定然是有点“惨不忍睹”了，不自禁脸上一红，就着小菊端来的一木盆温水洗了两把脸，心绪稍定，才问道：“交待……交待什么？”
然而他甫一抬头，又不觉愣住：却是冬水趁他洗脸功夫，已重又带回面具，易容回庾渊模样。
冬水淡然一笑，道：“自是将这个家交给你。清弟，你可万莫要我失望。”她声音语气赫然也转似庾渊，庾清心头一热，浑浑噩噩地，竟将她当真认作自己哥哥，遂极断然地“嗯”了一声，由着她在前领路，向楼下去了。
冬水携了桓夷光，带着庾清，一步一嗽，缓缓走到小楼门前时，已自咳得直不起腰来。
门前一边是小菊领着数百名的家丁奴婢，另一边则是闻讯赶来的庾福，以及玉宇阁的一众大厨伙计，两队人整整齐齐排作两列，哑然无语。望着这乌压压的一众人，冬水忽而有些如释重负的轻松，但又有些淡淡的不舍，她轻咳两声，一击掌，伸手领出庾清，沉声道：“大家都知道，近日我身子欠妥，只怕已是朝不保夕。”
言及此处，两边赫然唏嘘一片，更有家中老仆是见庾渊自幼长成，不觉仗着资历老到，越众出列，高声截断冬水的话，说道言及生死，终究不吉。
冬水微笑对这老仆致意，道：“未雨绸缪，总强于无备遇患。”那老者还欲再说什么，但迎视着她那清澄空灵的目光，竟是心念一滞，不知不觉，已挪步退回了原地。
冬水目光一转，待得又一阵轻咳毕，蓦地朗声道：“自此以后，庾家上下，玉宇阁内外，就全交由庾清负责。事无巨细，皆须听任庾清安排！”
一语落定，再容不得更改。两队人皆尽失色，倒是庾福与小菊顷刻间转念过来，不待旁人再起议论，早各自踏前一步，向庾清躬身行礼。家中仆从向来也敬庾清为主子，是以对于易主一事，无甚想法；而玉宇阁诸人心中只认庾渊、桓夷光、庾福三人，他们看不起庾清身无长技，本欲异议，但见庾福已先向庾清敬称了“东家”，一时间，也只好臣服于这位二公子。
“哥……冬……我……”庾清见那二人上前行礼，一时先自懵了，不觉向后退了两步，牵着冬水衣袖，满目的忧忡无助。见他如此失态，冬水暗自摇头失望：当真以往尽是色厉内荏么？昔日那厉害角色，实是扶不起的阿斗么？她只道交待了便可放下大半事务，然而眼下看来，后边的路却还有很长。
而庾清自己，也料不到一旦大权在握，竟会这般犯憷。他以往如何捣乱，如何使心机，甚至是如何地想要毒杀了庾渊，都不曾惧怕，也不曾有过踟蹰。想来，在他的潜意识之中，压根就没有认为庾渊会中计，会被打垮，甚至会被自己害死吧。毕竟，兄长永远是那么的优秀，那么的出众，甚至已完美到了不可企及的高度。�