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原以为，兄长会永远像小时候那样，照料看顾着自己，而自己，也永远不用负责这个家、这个玉宇阁。即便是在兄长离去的那几年，这些也都由庾桓氏管理着，不用自己费心，而若庾桓氏去世，到时兄长与冬水没了阻隔，自会双双南归。
他一直期盼着这一天，甚至敢于违背纲常，向生母投毒，却不意，世事无常，竟会有此变故。也只有到了这一天，他才真正觉察到了自己终究还是个没有长大的孩子，而庾渊之死对他而言，不啻于天塌地陷。
又过了十数日，“庾渊”终究这日一早，在房中被痰呛喉，就此一命呜呼。时人感怀于天妒英才，发丧当日，前来吊丧者竟不下万人。更有传言流于市井，说是厨家若诚心供奉庾渊牌位，便可保其生意兴隆，也可保当厨者技艺提升百倍。
此番，当真是前缘尽了。冬水匿身在远远的松柏林中，遥遥见那墓穴填整，一行人等逐渐散去，哀乐终止，兀自久久伫立，不肯离开。
“桓姐姐经这一年历练，无论家中抑或玉宇阁，均可独当一面；小菊在家人面前也自有了威信，庾福更将玉宇阁管得井井有条……”她原以为会放心不下庾清，但见他自从掌权之后宛如脱胎换骨，非但戾气全消，更增了谦虚谨慎，晓得向家里旁人请教，那么，自己再留下，已是无所事事了吧。
这就要去辞行么？
一时间，她有些无所适从起来。江南庾家呐，她这一年来，为这棘手之务常自寝食难安，然而如今终得解脱，不知不觉间，竟是想起与李穆然那“厮守一生”的约定来。
那些谎言，真的是难以原谅么？
那日的绝然，不知怎地，随着时日变迁，却也烟消云散了许多。只是，倔强如她，又怎会这么轻易地抛却那缠绕一世的执念？又怎会轻易食言呢？即便……那时所言，尽是气话。
更何况，心里还有些许的不服气吧。毕竟也算是堂堂的兵家传人，在谷中玩六博棋时，她从未输给李穆然，谁能料到出得谷后，他仅略施小计，自己就输了个彻头彻尾呢？这口气，是说什么也咽不下去的。
感到胸口一阵烦闷，她探手轻轻抚上小腹，心中无端端地一乱：“这个孩子，来得诚然是有些突兀了。”想到前几日将怀胎一事告知庾清，庾清一时接受不来，竟痛责她在庾渊尸骨未寒之际就移情他人，实在凉薄之至，比起桓夷光的痴情简直就是天差地别。
这么想来，自己再留下，只会令他徒增气恼，而桓姐姐与他之间的隔膜，也应就此消除才对。
冬水无法再在庾家住下，暂且安身于江岸畔的“沉鱼居”，亦即早年的“冬水居”。庾清、桓夷光二人待丧事完毕，亦赶来此处晤面。
冬水与二人表明去意，桓夷光自是久久不舍，却不意庾清竟也一直担心着此事，是以早想出对策。但听他当即正色端容，说是要诚心习练庾渊的技艺，日后方好真正当家。
他这说辞委实拒绝不得，冬水见他诚意上进，心下也是欢喜，便当场应允，只是须得庾清拜己为师。
桓夷光在旁大感愕然，但见冬水执意要庾清对己三跪九叩，亦料想到冬水自是有她的道理，便不加阻拦，反是稍稍地推波助澜。
倒是庾清心下明了，他知冬水早已晓得自己的一片心意，眼前定下这师徒的名分，一来是就此断了自己的痴想；二来，更是避免日后常常见面，彼此尴尬。他心中一苦，不过此刻他对庾渊的兄弟之情早已强过对冬水的爱慕之情，故而毕恭毕敬，一丝不苟地行了拜师大礼。
冬水欣然收徒，此后，便开始悉心教导庾清。因庾渊亡故，玉宇阁生意复又欠佳，冬水就先自厨艺教起，期望庾清在此先有建树，方好掌勺玉宇阁，重立往昔庾渊那“天下第一名厨”的招牌。
自然，为了重兴玉宇阁，冬水迫不得已，只有不辞劳苦，在玉宇阁中帮厨。她一旦进了后厨便浑然忘我，独自一人包揽上百道菜，忙得过火时，竟全然忘怀平复胎息。庾福、桓夷光、小菊、庾清四人在旁看得胆战心惊，总算冬水自己处方的安胎药有着奇效，一切有惊而无险。
然而，相比起玉宇阁的辛苦而言，冬水倒是更为担心着另一件事——若说庾渊的厨艺是好得出奇，那么庾清的厨艺只能用“差得离谱”四字形容。此子于烧菜做饭上的天份可以说是与庾渊截然相反，较之桓夷光的小手笔，其境界诚可谓是一个天上、一个地下。无论冬水如何耐心教授，庾清所烧的菜始终徘徊于乞丐掩鼻、饿鬼止箸的地步，便是抛在路上，瘦骨嶙峋的野狗见了，也是退避三舍，眼神中现出无比畏惧。整整两个月过去，庾清半分进展没有，绕是冬水看在庾渊的份上一再容忍，也是被气得几乎吐血，只觉眼前一片绝望。
那菜，不是太咸，便是太辣，不是过于甜腻，便是酸得倒牙，最绝的是竟能焦生同锅，纵然冬水见多识广，也不禁为之绝倒。她身为庾清的授业师父，所谓“在其位谋其职”，自有义务尝尽庾清所烧菜肴，方可指出他的缺憾。她有苦难言，几番怀疑自己尝过这许多古怪东西后，不知来日分娩，会生出什么歧胎来。所幸所尝不多，自己又可不时开小灶慰劳口舌，那臆想不过杞人忧天。
不知不觉中，四时轮转，由夏经秋，由秋转冬，眨眼间，又回年关。
这日，又值正月初六。傍晚时分，送走了前来贺辰的桓夷光、庾清等一干人等，冬水在“沉鱼居”中独影徘徊，一时间，只觉不胜冷清。
细细掐算时日，再过半个月左右，便应是临盆的日子，然而，却尚未准备好，该当如何面对这弱小生命。
她自幼不识亲生父母，不知读《孝经》之时，几度泪打襟衫，是以，断断看不得自己亲子亦尝失祜之苦。怕只怕，当日割袍断义，所说的气话伤李穆然过深，就算此刻她能够委屈求全，但依他孤高的脾性，知她是为了孩子方肯原谅，也不肯再回头。
怨只怨，他二人都是一般无二的倨傲倔强，自以为心有灵犀，却不知珍惜，只利用着这份难得默契，相互作弄，便如此生生错过，再难相守。
的确，是相互作弄。试想她当日身在他的计中，又可曾全然真心待他，可曾未怀鬼胎呢？虽说她的筹谋与李穆然的诡计形如背道而驰，谁又说得清，本质不是殊途同归呢？
说到底，她又何德何能，可去怨他、怪他什么？
经了这几月的思度，眼见又到生辰，想起那些年的约定，她默默地和自己打了个赌。
于是，一只信鸽，在大年夜时，翩然北去。
那一天，她对自己说，若是穆然守候在冬水谷中，若是他收到这信鸽，若是他尤肯南下，便不计往事，依旧和好如初；但若天道有违……若天道有违，又该如何？
殊不知，那信鸽北飞冬水谷之际，李穆然却远在襄陵，随同符丕，正与鲜卑族裔慕容永激战。战火烽烟之中，那男子手持一杆金槊，嗜血无数。只是在战鼓雷动中，仿佛听到遥远的天际传来一声鸽鸣，顿时，他斜仰着头，却只见漫天飞雪，大如鹅毛。
旋即，铺天盖地的杀气，席卷而至。
那么，他若收到信了，应该就是在今天，来这昔时的“冬水居”吧。冬水的脸色忽红忽白，不顾北风冷寒，大敞着门，一心一意注目着来径。
夜色深沉，一如李穆然的双眸，让人一眼望不到底。
他是……不会来了吧。
轻啜着杯中醇酒，冬水有生以来，第一次想到“借酒浇愁”这四字。然而，她医者的意念却一而再、再而三地阻住了她这肆意妄为的想法。
酒入愁肠，势必伤身呐。更何况，还要为腹中的孩子着想，因而无论如何，也不能那么放纵。
“酒尚温，此时喝下，尚能暖身养胃。等喝完了这一小瓶，便该收拾收拾，早些休息才对……”
她对着自己，一句一句地说着。仿如真的化身成为一名大夫，对着旁人耐心劝慰，而那旁人的伤痛，却完完全全地事不关己。当一个人清醒到了极点，原来，任性些、洒脱些，竟早已成为了妄想。
她淡然地笑了，昏昏沉沉地，终于头贴在冰冷的桌面上，睡熟过去。
远远地，一个披着黑色斗篷的身影沿着那一道蔓延在桃柳间的长径走来。“吱呀”一声，方方合拢的木门被推开，看着那沉睡中的憔悴女子，那人影不觉一晃，旋即蹑手蹑脚地，一只手饱含着爱怜疼惜，抚上她的额头……
翌日，日上三竿，冬水终于醒来。捧着尚有些晕眩的头，想起昨晚，似是喝得有那么一点酩酊的意思，但依她心智，也决然不会记不起来，自己是如何在醉中，犹自能拖着沉重身子，回到房内歇息才对。
何况，酒步蹒跚，倘若摔上一下，可不是闹着玩的。那么，自己应就是歇在正堂了才对，又怎会不知不觉地，安枕床榻呢？
她心神一乱，忽听卷帘摇动，凝神瞧去，却见一人端着一碗热汤，缓缓走近。
认出那人身份，她不禁笑了，轻轻欠身，道：“孙姨，又劳您费神，冬儿真是过意不去。”
来人正是孙平。她看冬水醒来，忙上前扶她坐好，又将那一碗汤水递上，方责道：“将为人母，这么大的事，怎么也不跟我们讲一声？”
冬水脸上一热，轻吐了吐舌，笑道：“一时还没想好该怎么讲……穆然他，没有回谷么？”
孙平神色一沉，露出些许担忧：“没有回谷。这次他是前去襄陵作战，战况不比以往。纵然他有着通天彻地之能，但主帅无能，怕是要有些凶险。”她身在谷中，但对天下战事，了解得比冬水犹要透彻。
果然还是去了。冬水心中一凉，她怕的便是这一点，所以这一年来，刻意避开，甚至不去听食客传言。可惜躲还是躲不过，终究还是知道了。
主帅无能。这么说来，是符丕领军了。曾闻符丕为人平厚老实，性子缓和，往昔在符坚手下任将，尚算可靠，但而今要自己处事决断，便往往心头犯憷，拿不稳主意。想来，他乏于魄力，终非帅才，一旦阵前对垒，最易犯下的错误，就是贻误战机。
那正是兵家大忌。只怕李穆然感念当年符坚的知遇之恩，对前秦太过忠诚，虽知符丕免不得一败，仍任由予取予求，试图力挽狂潮。但那般的形势，又岂是他一人之力，便可挽回？
瞧她目光闪动，孙平微微摇头，问道：“这孩子是穆然的了？唉，在谷中接了你的飞鸽传书后，我就觉得事有蹊跷，果然不出所料。”
冬水将头微微一低，道：“孙姨，此事太过复杂，我已经有些力有不忒，您帮我出出主意，好么？”继而，整理了头绪，将离谷之后的一切，详细道出。
洋洋洒洒，足足讲了两个时辰，方全然讲完。她一面说着，也一面回忆着这些日子的经历，一时怦然心动，一时愁绪萦绕，一时释然，一时愤然，但说到木塔中的情形时，却不自禁地愣住了。
她想起割袍断义之日，李穆然的辩解。他说，在那木塔之中，他所言所行，皆出自真心，半点做不得假。
然而她是气昏了头，只注重了他此前的瞒天昧地，不肯深想。此番回思，才骤然开悟：他又何尝算计过会中蛊毒？自从离开毛氏军营，一切一切，皆在他的算计之外，而火烧木塔，更是如此。
怔怔地，心中仿佛有着什么被无形的绳子勒紧，而后又是一松，让她透不过气来：那三万条人命，又怎么办？
“所以，我当原谅他么？”冬水讲罢，心力俱疲，不觉身子一侧，就靠在了孙平怀中。眼下，唯一可依靠的，也只有这慈母般的怀抱了。
孙平听得哑然，轻轻抚着冬水后背，想了良久，方道：“冬儿，你自己已有了答案，何必还要问我呢？只是……唉，你们都是一个脾气，那天把话说得太满，你不肯给他台阶下，也不肯给自己台阶下，这次好不容易给了台阶，却又可怜缘悭分浅。找我来问，也就是想再要个好的台阶，不是么？”
她句句话都砸在冬水心坎上，冬水身子一震，虽然想否认，但不自觉中，还是颔首。
孙平淡淡一笑，抱着冬水，道：“傻孩子，有句话我一直没有告诉你。你天分极高，可是心肠柔软，其实，是不适习兵法的。在谷中，穆然从小到大都在让着你，但他心机深沉，向来输得不着痕迹，才给了你这种假象。那三万人命，我不能说穆然做得全然错了，却也不能说他无过。只是，你细想一想，他明明知道你不愿伤生，为何执意骗你？”