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老太太乜斜了娴子一眼，似乎她有什么话说得不得当。娴子装作没看见，把何天亮让到椅子上坐下。何天亮把手里的东西放到桌上。屋里的摆设跟过去没有什么变化，连电视机也仍然是那台12英寸的黑白电视机。
“来，喝水。”
娴子把一杯白开水放到何天亮面前。老太太伤心起来，坐在床沿上抹眼泪。何天亮见到老太太哭，勾起心头的伤感，觉着眼睛酸辣辣的，赶紧啜口水，又点燃一支烟，把情绪稳定下来。
“妈，你别哭了。事情都过去那么多年了，还有啥值得哭的。”娴子劝老太太。老太太只顾抹泪擤鼻涕，没理睬她。
何天亮没话找话地问：“娴子上班了吧？干什么工作？”
“当老师。”冯美娴反问他，“你一回来就到我家，是不是有啥事还没有了清？”
可以听出她的口气并不友善。何天亮心里说，我来干啥你们还用问吗？当然是看宁宁。想到这里也就直截了当地说：“我想看看宁宁，也来看看老人，刚才我才知道……爸他老人家已经不在了。”
“爸走了是福，省得操心受气挨羞辱。”
几句话对下来，何天亮发现娴子早已经不是记忆中那个天真无邪跟在他后面叫哥，奖励她一块钱就可以让她高兴一天的小丫头了。她说话不紧不慢心平气和，但每句话都像裹着沙子，让你吃到嘴里却咽不下去。
“宁宁呢？”何天亮忍耐不住，急着打听宁宁。
“你问她干吗？关你什么事？我们不知道宁宁在哪儿。”老太太一听何天亮追问宁宁，马上警觉地止住哭泣，关紧了防守的大门。
娴子说：“妈，你看你说的，宁宁是人家的孩子，人家当然有权问。”又对何天亮说，“宁宁在哪儿我们也不清楚。”
何天亮大吃一惊，追问道：“宁宁不是跟你们过吗？你们是她的姥姥、小姨，怎么可能不知道她的去向呢？”
娴子说：“你们刚闹事的时候，宁宁倒是在我们家住过几天。后来虽然你不在了，她还有妈，她当然跟她妈在一起过。”
一开始他尽量避免提到冯美荣，听到娴子这么说，何天亮只好问到冯美荣的身上：“你姐姐现在好吗？她在哪儿？”
冯美荣的母亲说：“她如今好不好和你还有啥关系？你这也是咸吃萝卜淡操心。”
何天亮心里想：自己今天来的目的就是想见宁宁一面，娴子和老太太对自己再怎么不客气也得忍。况且，他和冯美荣之间的问题老人家没有责任，他和冯美荣关系的破裂也让老人家受到了伤害。因此，对于来自对方颇有敌意的攻击他用沉默来应对。
娴子朝后甩了甩披散的长发，冷冷地说：“宁宁姓何，是你的女儿，你要见她我们没有权力拦着你，想拦也拦不住。可是，我们总得知道她在哪儿，我姐让你闹得人不像人鬼不像鬼，还能在这块地面上呆吗？这么多年我们也不知道她到什么地方去了。”
何天亮不相信她们连冯美荣的去向都不知道，口气尽量放得和缓，说：“我也没有别的想法，只不过想看看宁宁。”
冯美娴说：“宁宁跟着我姐，我们不知道我姐的下落，自然也无法知道宁宁的下落。退一步说，即便我们知道宁宁的下落，告诉你了，让孩子知道她爸爸是从劳改队里放出来的，孩子会怎么想？你跟我姐的事她也不知道，要是一旦她了解了事情的真相，孩子才十来岁，你想她能承受得了吗？再说，她的同学还有别的孩子要是知道宁宁有一个从劳改队里出来的爸爸，宁宁在同学面前还直得起腰吗？我说的话也许过分，可是你想想，是不是这么个道理？”
娴子平心静气说出的话，一句句像锐利的箭镞无情地刺戳着何天亮的心，他像是被解除了武装又被捆住四肢的俘虏任人宰割。
老太太这时候也插了进来：“你不但对不起宁宁，也坑了美荣一辈子，让她抬不起头，连家都不敢回。害得我们冯家老的小的让人家指后脊梁骨。要不是你，娴子他爸也不至于早早就走了……”老太太说到伤心处，又抽抽噎噎地哭了起来。
娴子接过她妈的话头：“妈，你也别全怪我亮哥，让我说，他们两口子没有一个是好东西，当初任谁为孩子、为老人想想，也不至于闹出那么大的事情来。事儿都过去这么长时间了，再追究是非曲直一点意思都没有。亮哥，你说对不对？”
何天亮说对也不好，说不对也不行，只好不吭气。他虽然被判了重刑，但他从来就没有觉得自己有什么不对。虽然他为自己的行为付出了惨痛的代价，但他认为他别无选择。如果让他真的做个缩头乌龟，他宁可去死。
第一部分 第五章（3）
娴子显然是在用挑衅的刻薄语言冷酷地抽他耳光，他弄不清她们是企图用这种方式来发泄对他的仇恨，还是真的不知道宁宁和冯美荣的下落。不管她们的目的是什么，再在这里耗下去没有任何意义，只能是自取其辱，于是他起身告辞。冯美娴把他送到门口就关上了房门。
何天亮下了楼，感到像是刚刚从事完艰苦的重体力劳动，软绵绵得浑身乏力，骨节就像松散了一样，甚至连迈腿的力气都没有了。他就地坐在马路旁边的路石上，视而不见地看着路上的行人、车辆，大脑似乎也成了一片空白。他集中精力回想着自己进入冯家后的每一个细节，对方说的每一句话，拼命想从她们的言谈举止中找到一丝可能找到宁宁的线索，可是他的大脑却像锈蚀了的机器丧失了运转的能力。冯美娴那尖利如刃的话不断在他脑海里翻腾，他心如刀割。
他站立起来，强迫自己朝公共汽车站走，边走边失魂落魄地提醒自己：“我还活着，我还活着，我还活着……”走到汽车站才想起来自己是骑自行车来的，只好又掉回头去取自行车。
第二部分 第六章（1）
奔波一天，心力交瘁，到了吃饭时间何天亮实在不忍心让三立家的饭桌上再多出他这么一张嘴。三立两口子两个残疾人苦挣苦干养活两个儿子，日子过得十分清苦。他在三立家入伙，三立不但不会收他的饭钱，还要千方百计尽量把饭菜弄得好一些，所以他决定今后不去三立家吃饭了。既然决定不再去三立家吃饭，他就不急着回去，一个人在街上闲转，省得三立见他到时候没来吃饭又追到家里来叫他。
几天来，他四处奔波找工作，却一直没有结果。他到原单位去了一趟，人家告诉他，从他判刑的那一天起，他就已经被除名了，再想恢复厂籍是不可能的；况且，厂子连年亏损，正在申请破产，职工都已经下岗回家，就算他恢复了厂籍也还是死路一条，中国的基本国情就是狼多肉少。他却不明白，总以为自己身强力壮又有一手好钳工技术，不愁没活干，不愁挣不来钱。他像一只蒙了眼的雀儿，东一头西一头乱飞，累得筋疲力尽却谋不来食，几天下来不知不觉心气就有些松懈。
何天亮从街道的东边闲逛到西边，又从街道的西头转回到东头，腿脚已经酸软，街上的人渐渐归巢，只有他还像个孤魂野鬼在空荡荡黑黢黢的街上漂泊游荡。三个套着红袖标的联防队员提着棍子巡逻，警觉的目光像探照灯在何天亮身上扫瞄。中国人民天生对红袖标就有一种过敏反应，何天亮在监狱里改造了八年多，见了红袖标更是胆战心惊。尽管他没做任何党和政府不允许做的事，可是见到红袖标一心要找茬儿的目光，不由就心虚起来，不敢再在街上逗留，急忙拔腿朝家里走。
门开着，何天亮以为又有不速之客入侵，冲进去却见三立躺在他的床上。三立见他回来，翻身坐起：“操，你跑到哪儿去了？这么晚才回来，不吃饭也不说一声，害得我等了半晚上。”
何天亮看看方桌上的钟，已经十一点多钟了。见到屋里的摆设，他又想起冯家母女说冯美荣多年不在本市，去向不明，如果她们说的是真话，那么这屋里的家具摆设跟冯美荣就不会有关系，不是冯美荣对这间房屋有企图，那么这些东西又是怎么回事呢？
三立见他神情木然，一副精疲力竭的样子，知道他一天又白跑了，连忙缓和了口气说：“我急着找你是有件事和你商量，有个活儿你干不干？”
何天亮端起桌上的茶杯灌了一肚子凉白开，问道：“啥活儿？”
三立说：“我媳妇她老婶原来是红旗街道办事处的干部，街道上办了个印刷厂，亏本倒闭了，改成旅馆，她老婶承包了。最近要招一个勤杂工，虽然工资低点，可管吃管住，你干不干？”
四处碰壁使劳动真正成了何天亮的第一需要，工资高低、管不管吃、管不管住反倒成了无关紧要的事，只要有活儿干就成。
“干，咋能不干呢。”
“那就好，明天咱们就去见见面。”
三立媳妇的老婶见何天亮年轻力壮，人也长得周正体面，又听说他是钳工出身，有技术，当下便让何天亮填了表格，就算被录用了。
何天亮的工作是每天清晨五点起来清扫卫生，把锅炉烧好，然后就蹬着三轮车跟厨师去拉油、盐、酱、醋、米、面、肉、菜。忙过早饭，再去拉煤、换气，收发床单被褥交给洗衣房去洗，经理和其他管事的人还不时会吩咐他做一些跑腿出力的杂事。过去，旅馆里电路、设备坏了，都要花钱请技工来修。何天亮车、钳、铆、电、焊都来得，有一回锅炉的风机不转了，何天亮摆弄一会儿就又转了起来。旅馆的配电盘烧了，何天亮找点废旧材料鼓捣几下就恢复了送电。如此一来，旅馆的设备设施有了毛病都让他去修理，不用再请外面的技工，给旅馆省了一笔开支。经理见他真的顶用，就在原来说好每个月三百块钱工资的基础上又给他增加了一百元。何天亮感到自己的工作得到了别人的承认，经济收入也有了增加，分外高兴。
找工作时碰够了钉子，让何天亮懂得目前这份工作来之不易。虽然工资不多，可人家管一日三餐，像他这种从劳改队里出来的人，人家不嫌弃自己，好赖给个饭碗就不错了。所以他平日里少言寡语，不管分内分外，也不管多脏多累，只要有活儿，别人吩咐一声，他就二话不说，该动腿就动腿，该出手就出手，旅馆上下对他反映都挺好，他自己也觉着心安。
第二部分 第六章（2）
晚上，何天亮要给旅馆打更看门，不能回家，旅馆安顿他住在门房的里间屋。这里原来是堆放杂物的房子，只有门没有窗户，外间是传达室兼门卫，出来进去都要经过传达室。何天亮住在这里晚上睡觉不能关门，否则就会闷得透不过气来。没有窗户，白天也得开灯，否则就跟在墓穴里一样伸手不见五指。白天干活，晚上打更，何天亮被一天二十四小时拖在单位，很少能回家看看。
晚饭后是何天亮的闲暇时间，这时候他便可以端一张小板凳坐在院子里，冲一杯茶，点上一支烟，让一天的疲劳和辛苦随着夕阳的余晖慢慢消散在暮霭之中。不时有住在旅馆里的客人从他面前经过，有些熟客就跟何天亮打个招呼，有的还站下来跟他聊几句。
一位客人领着他的女儿从外面回来。女孩儿抱着一只毛绒绒的狗，扎着两个蝴蝶结的小辫子随着跳跃的步伐一翘一翘地煞是可爱。何天亮呆呆地盯着父女俩的背影，直到人家穿过院子进了房门还痴痴地看着。他想起了自己的女儿宁宁，出来这么多天了，还没见过宁宁，不知道她如今长成什么样子了。
三立拄着拐杖进了院子，见何天亮一个人坐在那儿发呆，就问：“一个人在想什么呢？”
何天亮见他来了，赶紧又从门房搬了个小板凳，给他倒了杯茶。三立坐在凳子上，拐杖斜倚在身旁，拐杖的铜头在夕阳的余晖里闪闪发光。
“在这儿怎么样？”
“挺好。”
“抽时间去看看宁宁。”
何天亮知道他看到了刚才的那一幕，也揣测到了自己的心事。他一直没有给三立讲过到宁宁姥姥家看宁宁碰了个鼻青脸肿的事，他觉得自己实在窝囊却又无奈。今天三立问到这儿了，他便把那天去冯家找宁宁的经过给三立讲了一遍。
三立说：“你这几年在里面真的变成木头了，她们是宁宁的姥姥和姨，说她们不知道宁宁的去向，打死我我也不相信。再说了，你进去的时候把宁宁交给了她们，如今你回来了，她们说一声不知道就把你打发了，哪有这么容易的事？她们不说出个所以然来就饶不了她们。”
何天亮说：“话是那么说，可是实际上事情不是那么简单。我硬是要她们把宁宁交出来，她们把事情往冯美荣身上一推，我找不着冯美荣又有啥办法？即便是找到了冯美荣，她不让我见，或者用种种借口对付我，还是麻烦。”
三立说：“眼前最重要的是找到宁宁的下落。只要找到宁宁的下落，她们家不让你