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“呃，什么样的贵客？”虎头老七问。
“日本人。”
金刚笑了：“我还当是什么贵客呢，弄了半天是日本人，日本人谁没见过，租界里到处都是。”
“你们懂什么，是日本领事。”
“日本领事？”
虎头老七、马六姐面有惊讶色，齐声问了一句。
金刚淡然道：“日本领事又怎么样，他们也站在三位当家的地盘上，理应来拜个寿。”
“哎呀，你们……他来不单是为拜寿。”
“呃，”金刚道：“他还有什么别的事？”
“是，是……”
“哎呀，真急死人了，”虎头老七急了：“到底是怎么回事儿嘛！”
赵霸天道：“他是来跟三位当家的谈交易来的。”
马六姐道：“做生意？”
“不是，要咱们‘三义堂’跟他们合作，控制整个华北，懂了吧！”
金刚等都怔住了。
赵霸天急忙又补了一句：“这是大秘密，你们可千万不能给泄露出去啊！”
虎头老七瞟了赵霸天一眼道：“你看我们这些个，像是会泄露这种堂里最高秘密的人么？”
赵霸天忙道：“瞧你说的，都是自己弟兄，我还能信不过么，三位当家的交待下来的，他三位怎么交待的，我就怎么告诉你们，我不过是个传声筒罢了。”
金刚道：“总管说得是，这不是等闲小事，万一机密泄露出去，交易谈不成事小，怕只怕今后‘三义堂’很难再在江湖上立足了。”
赵霸天道：“说的就是嘛。”
虎头老七道：“好，好，好，算我说错了话，行不行？”
赵霸天道：“姑奶奶，没人怪你说错话，谁怪你了，我说了么？”
也只有虎头老七能让这位赵老虎低声下气了。
马六姐道：“总管，三位当家的要跟日本人谈交易，可得小心点儿啊，日本人是无情无义，所谓出了名的。”
赵霸天道：“嗳，你太操心了，咱们这些个都是干什么的，日本人怎么耍也耍不过咱们。”
金刚道：“日本人我见多了，也最了解他们不过，他们不但奸猾，而且阴险，跟他们谈交易，还是小心点儿好。”
赵霸天道：“那当然，小心总是要小心的，可也不能为了怕这怕那不谈交易，你们不知道，这笔交易要是谈成了，对咱们‘三义堂’的好处可不小啊！”
虎头老七道：“噢，有什么好处呀，说给我听听？”
赵霸天道：“只等这笔交易谈成了，这华北几省就都是咱们‘三义堂’的了，这不就是看得见的好处么！”
虎头老七道：“呃，只等这笔交易谈成，华北几省就是咱们‘三义堂’的了，这是谁许给咱们的呀？”
“谁许的？瞧你问的，当然是日本人呀！”
“呃，原来是日本许给咱们的，这是什么时候的事儿呀？”
“当然是日本人打下华北以后啊！只等日本人打下华北，马上就拱手让给咱们了。”
“这算什么交易呀，咱们这不成了等现成了么，有这么好的事儿么？”
“唉，说了半天你怎么不懂啊！世界上哪有这么好的事儿，当然是有条件的。”
“这就是了，有什么条件哪？”
“他们还没跟三位当家的谈，现在谁知道哇！”
“三位当家的那儿，只有你说得上话，你最好赶快跟三位当家的说一声，要交易就得先小人后君子，宁可要多了，不能要少了。”
马六姐道：“对，既然他们找上了咱们‘三义堂’，咱们就该狠狠敲他一笔．这种事担的风险太大，不敲他一笔哪儿划得来呀！”
“不行！不能跟他们这么来。”
马六姐道：“不行？怎么不行？”
“三位当家的打过算盘了，能谈成这笔交易，华北几省就是咱们的这种的事儿上哪儿去找哇！人家连华北几省这么大的地方都给了咱们，咱们还能怎么敲人家。”
虎头老七哼了一声道：“咱们不见得能占多大便宜，华北几省如今原就是咱们‘三义堂’的，要是真等日本人打下了华北，华北可就不一定是咱们的了。”
“为什么？老七你这话——”
虎头老七道：“日本人有重兵，到那时候，他们要是不肯把华北几省交在咱们手里，咱们能怎么办？是能跟他们打，还是能跟他们斗。”
“照你这么说，日本人岂不是太不讲信用了！”
金刚道：“总管以为日本人会讲信用？也像咱们似的，一言九鼎，一诺千金？”
赵霸天摆手道：“你们都太操心了，咱们又不是跟他们民间谈交易，咱们是跟他们日本国，跟他们日本政府谈交易，堂堂一个国家，一个政府，怎么会不讲信用。”
金刚道：“要是跟他们民间谈交易倒好了，怕就怕跟他们政府谈交易。”
“兄弟，你这话——”
“跟咱们谈交易的，要是日本民间，万一他们食言背信，咱们还有办法找回，要是日本政府食了言，背了信，咱们找谁说去？万一再让中央知道，到那时候咱们可是猪八戒照镜子，里外不是人！”
赵霸天摇头道：“兄弟，怎么你也这么操心？不会的，日本人绝不会食言背信。再说，三位当家的把算盘打过了，这会儿恐怕谁也说不上话了！”
金刚道：“既是这样，所谓跟日本人谈，那就不成其为谈了！”
赵霸天道：“本来就是个形式了。你是知道的，手法上有这么一层，总得双方面坐下来谈谈。”
“所以他们就选上了二当家做寿的这一天？”金刚问。
“是啊！平常日子弄个日本人往‘三义堂’跑，那不是太扎眼了吗？”
金刚点头道：“这倒也是！”
虎头老七道：“既然已成定局，什么也别再说了！要给我们这些人什么差事儿，你就说吧！”
赵霸天道：“说起来也没什么事儿，内外我大概的都安排好了，到时候你们几个只里外给我照顾着点儿就行了。”
虎头老七道：“行，那好办。”
金刚道：“事儿是没什么事儿，责任可大啊！”
虎头老七瞟了他一眼，道：“再大的责任，咱们这几个的肩膀还怕扛不起来？总管说了，这会儿别的事儿没有，咱们散了吧！只等二当家的寿诞之期了。”
她站了起来。
大伙儿都跟着站起。
虎头老七的秋波飘向了金刚：“有事儿没事儿，没事儿上我那儿坐坐去。”
金刚道：“行啊，有地儿啃饭，还能不去！”
大伙儿都笑了。
赵霸天笑得居然很爽朗，一点儿也不见勉强，一点儿也不见不自在。
第八章
金刚本来是打算把消息送给赵大爷的，可是现在被虎头老七缠上了，虎头老七找上了他，又是在这节骨眼儿上，他当然不能说个不字，越是这时候，越跟“三义堂”的人缠在一块儿才是最安全的，绝不会招人动疑，
消息怎么办？不要紧，消息自有戴天仇去负责，这是用不着金刚明白交待的！
□□□
金刚跟虎头老七坐了一辆胶皮，到了虎头老七的住处。
下了车，进了门，等俏紫云关上门前头走了。虎头老七轻轻一指头点上了金刚的额角，水灵的眸子瞪着金刚，咬着雪白的皓齿轻声道：“你可真好啊！趁我喝多了跑了，今儿个可没那么便宜。”
“这能怪我么！七姐喝得烂醉如泥，人事不省。”
“别是你故意灌我的吧！”
“天地良心，谁那么傻呀！”
“别傻不傻，跟我进去，今儿个说什么你也别想跑了。”
她伸玉手拉住了金刚的手，两个人并肩往里行去。
进了堂屋，俏紫云已经把茶倒好，不见人了。
这丫头可真是一付琉璃心窍，既玲珑又剔透。
虎头老七可没允许金刚堂屋里坐，娇媚地看了金刚一眼，道：“这儿也没什么好坐的，跟我上屋里去。”
她拉着金刚进了耳房她的香闺。
金刚不但没说个“不”字，便连推也没推一下，温顺异常地跟着虎头老七进了香闺。
刚才一直拉着金刚，生怕金刚跑了似的。如今进了屋，虎头老七却松了手：“坐吧！我去把茶端进来。”
她扭身出了屋。
金刚坐在了窗口桌前，虎头老七已端着两杯茶，带着一阵香风进来了！把茶往桌上一放，嗔道：“烫死了，也不知道站起来接接。”
金刚笑道：“我这个人什么都懂，就是不懂怜香惜玉。”
虎头老七又伸玉指点了金刚一下：“不懂就这么迷了，要是懂了还得了。”
此时此地，此情此景，换个任何人也不会放过虎头老七，而金刚却坐着没动，反而指指桌旁的椅子道：“七姐，坐下来聊聊。”
“干吗坐这儿聊啊！又想打主意脱身了？告诉你，茶可是灌不倒我的。”
话虽这么说，她到底还是坐下了。
金刚端起茶来喝了一口：“这茶真香。”
虎头老七道：“别顾左右而言他。聊什么，说吧！”
“随便，这种情形下的谈话，本来就是天南地北随便聊的，要拘出题目来，那就谈而无味了。”
“这倒也是！”
说完了这句话，虎头老七半天没吭气儿。显然，金刚这一随便聊，使得她不知道从何聊起。
虎头老七不知道从何聊起。
金刚却知道，他道：“七姐，你哪儿的人？”
“干什么？”
“不干什么，随便问问。”
虎头老七娇靥上泛起一丝机警神色。但这机警神色很快就消失了：“湖南。”
“难怪！”
“什么难怪？”
“湘女多情。”
“哼！我这多情可是对谁啊？”
“看来七姐是对我才多情了。”
“你看呢？”
“我有点迟钝。”
“少跟我来这一套。”
“七姐一个人在天津卫？”
“嗯！怎么样？”
“一个女孩子家，又年纪轻轻的，怎么出来干这个？”
“我不是告诉过你么！”
“我知道，你规劝过小马，自己不该也干上这一行。”
“那么你说我该干哪一行，又能干哪一行，这一行总比操皮肉生涯强点儿吧！”
“七姐，世界上的路不少，也都是人走出来的。”
“这道理我懂，可是我是个女人家。”
“七姐瞧扁女人家了。”
虎头老七诧异地看了金刚一眼：“你这算劝我？”
“不能算，因为我自己也在这个圈子里。”
“这就是了，你自己又为什么进这个圈子？”
“我是个男人。”
“男人怎么样？女人又怎么样？”
“男人大不了舍一条命，女人舍的不只是一条命。”
虎头老七笑了：“原来如此，命都能舍，别的还有什么不能舍的。”
“除非七姐自己真愿意舍。”
虎头老七唇边掠过抽搐：“我麻木了，不过我也要看人而舍。”
“麻木不麻木，还在自己。”
“我是自己觉得麻木了。”
“七姐要真是麻木了，就不会看人而舍了。”
虎头老七一怔，神情也为之一黯：“咱们换点儿别的谈吧！”
“七姐，这些话，我也是看人说的啊！”
“谢谢你！兄弟，迟了。”
虎头老七的娇靥上，像笼罩着一片浓浓的乌云。
“不见得吧！”
虎头老七极诧异地望着金刚：“兄弟，你今儿是怎么了？——”旋即强笑：“别是又动脑筋想脱身吧！”
“七姐这是何必。明知道咱们都是天桥的把式。”
“谁说的？”
“七姐，你这是碰上我，要是换个别人，七姐你早毁了。”
“换个人？你错了，换个任何人，他走不进我的大门。”
“七姐，在我这儿，你还占不了便宜。”
“我知道！我愿意。你见过扑火的灯蛾么？”
“当然见过，我每次见着，都会熄了灯把它赶开，我不忍见它最后扑在火上。”
“这又是为什么？”
“两字不忍而已。”
“这不像你。”
“七姐，我懂你的意思，买卖总是买卖，花钱买来的又自不同。”
“有什么不同？”
“良心上没有负担。”
“现在你良心上又有什么负担？”
“七姐你不是吃那碗饭的，今天你这么地贱踏自己，可以说是受了刺激，像这种情形，我得负责任。”
“那你负责任不就是了么？”
“苦的是我不能负责任。”
“为什么？”
“我有未婚妻。”
“那好办！我不要你负责任。”
“我说的负责任，不是任何人让我负责任，而是我得对自己的良心负责任。”
“哈！活在这个圈子里，从没有人讲良心。”
“现在有了。”
“你会吃大亏。”
“我不怕！只要自问对得过良心，斧钺加身，我安之若素。”
“兄弟，我越发看不透你了。”
“慢慢看，有的是时间。”
“兄弟，”虎头老七的娇躯突然泛起了颤抖：“你是我生平碰见的头一个。”
“绝不会是最后一个。”
“兄弟——”
“七姐，交个朋友吧！真正的朋友。”
“我愿意，”虎头老七抓住了金刚的胳膊，手颤、声颤，美目中泪光闪动：“只是，兄弟，横竖别人要拿去的，我不如