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这片宅院不是天津卫最豪华、最气派的，也不是占地最大的，可却是天津卫少数几个吓人的地方里的一个。
这个地方，是属于“三义堂”二当家的潘九的。
这片宅院，是潘九的私宅。
“三义堂”的二当家叫潘九。这个“九”字，是他在潘家的排行，他一共是兄弟九个，他行九，是老疙瘩。打年轻时人家就叫他潘九，一叫几十年。这会儿雄踞“三义堂”三把交椅的第二把，人家都管他叫二当家的潘九爷，至于他究竟叫什么名字，恐怕连他自己都忘了。
今天，是潘九爷的寿诞之期的头一天，潘宅内外已经忙上了。
普通有头有脸的大人物，打头三天就开始忙了。而潘九做寿，则是于十天前就忙了，请名厨、找戏班子、撒帖子、收礼……大大小小的事在头三天一切都就绪了。这头一天，只是做菜的厨子，送菜的工人，各个戏班子进入潘宅，开始准备。
真要说起来，潘宅内外，今天比明天正日子都紧张。
五更天，潘宅内外桩卡密布，戒备森严，如临大敌，恐怕连些大人物的宅第都没这么严谨。
太阳刚一出来，总管赵霸天率领他手下几个重要而得力的头目：金刚、戴天仇、虎头老七、马六姐、总管府的总管“笑面煞神”彭朋、前院管事“丧门神”楚庆和、后院管事“牛魔王”牛通进了潘宅。
能在这时候进人潘宅，身份就不低。像岑胖子、楼老二等，这时候还没资格来呢。
尽管潘宅内外桩卡密布，由赵霸天带领的这支队伍，自是通行无阻。
刚进那既宽又大的前院，迎面来了个留着小胡子的瘦高汉子，冲着赵霸天一哈腰，叫了声：“总座！”
赵霸天望着金刚、戴天仇，向小胡子一摆手：“小金、小戴，见见，这位是二当家府的总管，美号‘千手千眼’莫一青莫总管。”
金刚、戴天仇上前见礼。
莫一青忙含笑答礼：“总管，这两位就是管花、赌两档的金兄弟，管杂档的戴兄弟？”
赵霸天点头道：“不错，瞧瞧怎么样。”
“总座您的眼光还会有错？这两位兄弟自然是千万人中选的好样儿的，”话锋一顿，莫一青热络地拉住金、戴二人的手：“这两天两位兄弟多费神了。”
“好说，”金刚道：“二当家的做寿，兄弟们既进了‘三义堂’，卖力跑腿还不是应该的。”
“谢了！谢了！我这儿先谢了！”
莫一青不但会做人，而且会说话。
赵霸天道：“二当家的起来了么？”
“刚下床。”莫一青道。
“大当家的、三当家的来过了么？”
“大当家的跟三当家的昨儿晚上来过！下一点才走的，今儿个恐怕来不了这么早。”
“我进去见见二当家的去，”话锋一顿，赵霸天转望金刚等：“你们先在这儿歇歇，等我出来以后再分派差事儿。”
他跟莫一青往里去了。
金刚等散开了。彭朋走开了，牛通、楚庆和聚在一起，金刚、戴天仇、虎头老七、马六姐则凑在一块儿。
马六姐跟虎头老七聊着。
金刚则游目四处打量，正打量着，虎头老七的话声传了过来：“怎么样！咱们二当家的这儿不赖吧？”
金刚收回目光，点头道：“是不赖，比我那个家强多了。”
虎头老七道：“你还没去过大当家的那儿呢，你要是去过大当家的那儿，二当家的这儿就被比下去了。”
“呃？七姐去过大当家的那儿？”
“去过一趟，是前年大当家的做寿，大当家的那儿不但比二当家的这儿地方大、气派，而且还安装着不少机关消息。”
戴天仇道：“怎么，大当家的那儿还安装着不少机关消息？”
虎头老七“嗯！”了一声。
戴天仇道：“这是干什么！什么年头儿了，还有机关消息？”
金刚道：“戴兄弟，你可别轻看机关消息。年头儿再不同，江湖人防的总是江湖人，江湖人犯江湖人，不可能动整团整师的人，也不可能动用机关枪、大炮，机关消息照样能困住人，照样能要人的命。”
虎头老七瞟了金刚一眼，道：“你可真说对了，本来这类机关消息装置是最秘密不过的，可是那天大当家的多喝了两杯酒，一时兴起，就让府里的总管把机关消息开给大伙儿看，那些机关消息简直是见所未见，闻所未闻，比咱们在小说里看到的，可厉害的多了。”
戴天仇道：“呃，我还真没想到，这些玩艺儿在这年头儿居然也派得上用场。”
楚庆和走了过来，笑问道：“你们在谈什么啊？”
马六姐道：“楚爷您听着没意思，您见过了。”
“什么我见过了？”
“大当家府里的机关消息装置。”
楚庆和微一怔：“这是谁说的？”
“我！”虎头老七应道。
楚庆和马上赔上笑脸：“大当家的那儿那点儿秘密，全让你给抖露出来了。”
“怎么？”虎头老七脸色微沉，道：“不能说啊！大当家的自己开给大伙儿看的，都是自家弟兄，你防谁呀！你可比大当家的还小心啊！”
楚庆和是赵霸天总管府的前院管事，按理说虎头老七得巴结点儿，像马六姐对楚庆和说话，都一直是“您”，“您”，“楚爷”长，“楚爷”短的，偏偏这位虎头老七就不买他的帐，硬是沉着脸冷了他一眼。
可是楚庆和吃这一套。他知道得罪了虎头老七就等于得罪了赵霸天，他哪里敢惹这位虎头老七？即忙满脸堆笑道：“哟，哟呀，我这话又没什么恶意，你干吗发这么大的火啊！”
“你没什么恶意？少跟我来这一套，你这个人我摸的一清二楚。没错，大当家那儿的秘密是我抖露的，你爱告谁就告谁去，我不在乎！”
楚庆和脸色一阵青，一阵红的，道：“看看看，你这话说哪儿去了。”
金刚含笑道：“七姐没容人之量，楚管事不过开开玩笑，你何必这么当真。”
“可不是吗，我只是开开玩笑，你怎么就当真起来了。看你们在这儿谈得挺起劲儿的，过来插了句嘴，没想到竟惹了这么大麻烦，早知道我就不过来了。”
金刚说了话，虎头老七趁机松了松手，可是她仍然寒着脸道：“谁让你过来了，又没人请你。”
“好，好，好，算我多事，算我多嘴，我走，我走。”
楚庆和扬着手，点着头，忙不迭地走开了。
金刚道：“七姐未免太让人下不了台了！”
“不错，我是太让他下不了台了，可是他这个人你不知道，要多阴就有多阴，我是存心让他下不了台。”
“恐怕七姐已经得罪他了。”
“得罪他就得罪他，他能把我怎么样！”
金刚摇头道：“七姐这脾气不好，得改。”
虎头老七不吃任何人的，可是她吃金刚的，金刚说她脾气不好，得改，她硬没再吭气儿。
马六姐一旁道：“好了，好了，咱们谈点儿别的。”
只见赵霸天跟潘九的总管“千手千眼”莫一青走过来。赵霸天道：“外头请来的马上就要到了，我现在给你们分配一下差事儿，牛通！”
牛通应声过来了。
“你负责后院，大小事儿全归你，眼生的不许进后院。”
牛通应声而去。
“庆和！”
楚庆和走了过来。
“你负责前院，带几个弟兄，待会儿人来了，挨个儿给我仔细盘查，必要的时候搜搜他们的身跟所带的东西，眼生的不许近寿堂十丈内。”
楚庆和答应一声退向一旁。
“天仇、马六给我负责东西跨院，西跨院是厨房，东跨院是戏班子，老七给我留意每一个外来的坤道，小金给我负总责。”
金刚等齐声答应。
莫一青拱手道：“偏劳诸位了。”
一名汉子飞步赶到，一躬身道：“禀总管，厨子跟戏班子的人陆续到了。”
莫一青望向赵霸天。
赵霸天冲着金刚等人一摆手，道：“好了，你们忙去吧！事是小事，责任可大，你们都给我小心了。”
金刚等答应一声散了。
戴天仇去了西跨院，马六去了东跨院。
金刚、虎头老七、楚庆和的差事得从大门开始，所以他三个人一起去了大门。
到了大门口，各地的名厨已经在大门外了，锅碗瓢杓天津卫当地有的是，用不着带，所以每位名厨只带了两个打下手的，手上都空着。
这好盘查的楚庆和仍然盘查得很仔细，连鞋里都没放过。
一个个的名厨进了门，自有人带往西跨院去。
接着，戏班子到了，戏班子可不是光人来了，大小戏箱，大小道具，一车一车的拉。
戏班子里难免有坤道，虎头老七照顾上了坤道，金刚则帮着楚庆和查戏箱，盘人。
这回潘九做寿，共请来了三个戏班子，韩庆奎的班子是最后到的。
身为班主的一边唱名，潘九府的打手一边对名册，正忙着，金刚一眼瞥见了大姑娘，他猛为之一怔。好的是大姑娘像根本不认识他似的，看也没有看他一眼。
金刚毕竟是金刚，他很快地就恢复了平静，一点儿声色也没动，跟在韩庆奎的班子之后，进了大门，又进了东跨院。
东跨院里，马六带着几个人正忙着安置三个戏班子的住地。
金刚过去一把抓住了韩庆奎：“韩班主，借一步说话。”
他把韩庆奎拉到了一边儿，韩庆奎面带异色，道：“这位爷，您有什么吩咐？”
金刚正色道：“韩班主，你这个班子成立至今十几年了，能闯出今天这种响当当的局面不容易，班子里大半也有不少都是成了家有妻小的，你身为班主，怎么好拿这么多口子的命往刀口上碰。”
韩庆奎脸色微一变，旋即讶然道：“这位爷，您这话……”
金刚道：“韩班主，您也是跑过码头，见过世面的，这样装糊涂，不怕落人笑柄么？”
“这位爷，我是真不懂您的意思，万请您明教。”
金刚深深看了韩庆奎一眼，一点头道：“好吧，既然是这样，我就只好明说了，韩班主，您的班子里为什么混进一个外人来，而且是顶的别个角儿的名字？”
韩庆奎脸色猛一变，道：“我班子里混进个外人来，没有啊，哪有这种事？”
“韩班主，这你就不配称是跑过码头，见过世面的了，真人面前不说假话，光棍眼里揉不进一粒砂子，难道你真要我嚷嚷开来不可么？”
一听这话，经验再老到的韩庆奎也坐了蜡，叫了苦，他原打算来个咬紧牙关，死不承认的，可是对方这么一说，分明是已瞧出真章来了，万一逼急了对方，对方真嚷嚷开来，那可就像对方说的拿几十口人命往刀口上碰了。
看情形，他是不能不承认了。
可是，他能承认么？
韩庆奎正这儿暗冒冷汗，暗叫苦，只听一个甜美声传了过来，“哟，班主在这儿呀，害我找了半天。”
韩庆奎一听话声就打心里机伶寒战，人差点儿没昏过去，怕谁来谁就来，大姑娘她为什么偏在这节骨眼儿上来这儿。
可不正是大姑娘，只看她满面堆着笑，扭动着腰肢走了过来：“哟，班主这儿跟人说话呢，这位是……”
金刚沉声低叱：“小妹，你好大胆。”
韩庆奎听得一怔。
大姑娘已到了近前，向着韩庆奎笑吟吟地道：“老爷子，这位就是我们大哥，金刚金少爷。”
韩庆奎猛又一怔，脸上喜色一闪，举袖拭汗：“哎哟，龙爷，您可没吓破我的苦胆。”
金刚入耳一声“龙爷”，心知大姑娘已把他的底抖了，当即脸色一整，道：“韩班主，不是我说你，你实在不该……”
大姑娘截口道：“大哥，要怪别怪人家韩班主……”
“我不是怪，你不该给人家戏班子惹这个大险，韩班主耳根也不该那么软。”
韩庆奎正色道：“龙爷，班子上下只要认为值的，人人都可以死，人人都可以把命丢了。”
“韩班主，我知道班子里上下个个都是血性汉子，可是这儿用不着她。”
“谁说的，大哥，别说这话，不信你看着，我办的事准比你办得漂亮。”
“你行，你本事大，可是我说用不着就是用不着。”
“大哥，你……”
“什么都别再说了，马上给我离开这儿，你要是敢不听我的……”
“怎么样？”
“小妹，你要是逼我做了决定，你可别怪我。”
“大哥，你……”
“走。”
大姑娘脸都白了，可是突然她又笑了，笑得既娇又媚：“好，大哥，我听你的，我走，你送我出去。”
“干吗要我送你出去？”
“你不送我，我怎么出得去呀。”
金刚刚要点头，陡地双眉一挑，道：“好，小妹，你行，我算是服了你。”
“咦，我听你的，我走，又怎么不对了。”
“你明知道你不能走，你要是一走，不出乱子也非出乱子不可。”
大姑娘又笑了：“这不就结了么，点点人数少一个，潘九这儿会怎么想啊，一旦追究起来，那还是非出大乱子不可。”