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虎头老七笑道，“算了，你那点心眼儿少在你七姐面前耍了。”
金刚笑了笑，没说话。
当然，这是默认了。
虎头老七面前，默认这一桩，一点关系也没有。
戴天仇走了过来，含笑道：“金大哥，我可以交差了吧？”
金刚一摇头：“别忙，这话说早了，要等到大伙儿把这些菜都下了肚，一个一个没事儿，你才能算交差。”
“金大哥这话不公平。”
“怎么不公平？”
“万一有个贪吃的，吃坏了肚子，那也能怪我么？”
金刚笑了，虎头老七也笑了，鲜红的小嘴儿冲着莫一青那边呶了呶，轻声道：“别抱怨了，兄弟，你金哥用心良苦，已经给你拉个做伴儿的了。”
戴天仇往那边看了一眼，道：“最好别让他跟我做上伴儿。”
虎头老七又笑了。
只听楚庆和的话声传了过来：“什么事儿这么乐了，说出来让我也乐乐。”
话说完了，人也到了三个人的跟前。
虎头老七跟他是死对头，笑容一敛，看也没看楚庆和一眼。
倒是金刚过意不去，笑道：“天仇老弟说，他监了这么一天的厨，赶明儿也能掌杓了。”
“这可是真的，”楚庆和随声附和，道：“学什么都得用眼去瞧，天仇老弟人聪明，瞧还能瞧不会。”
金刚道：“真要是这样，谁还愿意过那学徒苦日子，满天下都成了名厨了。”
这句话听得楚庆和也笑了。
马六姐过来了，直擦汗。
金刚道：“辛苦了，六姐！”
马六姐摇头道：“我的姥姥，可喘口气儿了。”
楚庆和道：“马六，都张罗好了？”
“可不！不都张罗好，能说喘口气儿。”
“行了！待会儿好好儿过过戏瘾了。”
虎头老七冷冷道：“楚管事最好别看戏。”
“七姐这话什么意思？”
“万一让你瞧上了哪个呢？你瞧上谁谁不倒霉？”
楚庆和赧然一笑道：“瞧七姐说的，这是二当家府，我哪儿敢哪，再说也轮不到我啊！”
“你明白这一点就好。”虎头老七又冷冷地给了他一句！
楚庆和竟一声不吭地受了。
当然，楚庆和他是冲着赵霸天，哪怕心里再不痛快，面儿上也不敢带出来。
拿酒、端菜不是他们几个的事儿，几个人闲在一旁聊得既轻松又痛快。
莫一青不住地拿眼往这边瞟，恐怕他心里更恼金刚了！
这一顿寿筵，连吃带喝整整三个钟头。
酒足饭饱，剩下的就是余兴了——看戏。
没多大工夫，戏台前满了，有坐的、有站的。当然，坐的全是贵宾。
贵宾分的也有等级。
“三义堂”的三位当家的跟川岛芳子她们，就坐在最前头一排。
宋大少爷紧挨着川岛芳子，一会儿递茶，一会儿递水果、瓜子，对他自己的爹也没这样。
没看见潘小凤，不知道她上哪儿去了。
金刚带着他的人，就站在“观众席”后，暗中监视着各处。
马六姐又得忙上一会儿，带两个人监视后台去了！
戏班子两三个，韩庆奎的班子却是给贵宾们唱的。
锣鼓号儿打过，上戏了，加官晋爵之后，吉祥的祝寿戏上了。
头一出“天女散花”。
名角儿方玉琴方老板的天女。
做功好，身段也好。散花散的更好，一朵花正好落在寿星潘九爷怀里。
两声喝采。
一阵掌声。
宋老大打趣：“行了，老二，天女把花散给了你，今年要不交好运，你找我。”
方老板一出场，本就立即吸引住了三位当家的目光，那就跟铁碰了吸铁石似的。
如今这么一来，潘九更乐了。
潘九正乐着，方老板投过来娇媚一瞥，还带着娇羞的笑意。好了，潘九喝多了，不！刚才他喝的不少，可是他没一点酒意。
如今，他却有点醉了，脸色红了，两眼之中现出了异样的光采。
潘九上钩了。
太容易了。
可是古来以这种香饵钓男人，又有哪一个男人不是急着吞钩？
“天女”散过了花，方老板下场了。
一阵掌声。
三位当家的把手都拍疼了。
尤其是潘九，生似那双手不是他的。
有这一出就够了。
真的有这一出就够了。
往后的戏码绝不是“天女散花”。
可是三位当家的仍当那是“天女散花”。
只要坤角上场，不管身子是谁的，三位当家的准把人家的脸看成了方玉琴方老板——那位娇媚又带着动人羞涩的“天女”！
台上唱的是什么，是哪位名角，三位当家的全不知道！
他们三个都忙上了。
只忙一样。
个个拉来了自己一名亲信，然后耳语两句。
金刚看在眼里，胸中更亮了。他小妹这个忙帮得好。
瓦解这个“三义堂”，恐怕全仗他这位小妹一个人了。
韩庆奎班角儿多，台柱名角方玉琴方老板只上了一出“天女散花”，别的戏自有别的角儿上。
此刻，方老板想必正忙着在后台卸妆。
先进后台的，是潘九的亲信莫一青，他却没看见方老板，忙问在后台的马六姐。
马六姐说，方老板回东跨院歇息去了。
于是，莫一青匆匆离开后台，赶赴东跨院。
第二个进后台的，是宋山的亲信。
他得到马六姐同样的答复。
最后进后台的，是孙老三的亲信。
马六姐做人公正，不偏不向，说词一个字不差。
莫一青先赶到了东跨院，方老板正在卸妆。
“方老板，”莫一青笑容满面到了跟前：“我们二当家的想见见你，今儿晚上单独请你吃饭，当面有重谢。”
方老板一口答应，还谢了一声。
莫一青走了。
接着来的，是宋老大、孙老三的亲信。他们俩没碰着面，可是得到的答复全一样：“已经答应二当家的了，恕难分身。”
三个亲信戏台前耳语回话。
潘九面有喜色，眉飞色舞。
宋老大皱了皱眉。
孙老三脸色不大好看。
还好，两个人都没说什么。
到底还顾磕头拜把的情份，不能为个戏子就闹不痛快，让人看笑话。
真顾磕头拜把的情份么？
恐怕只有老天爷知道了！
戏一完，客人散了。
宋老大、孙老三前脚送走了贵宾川岛芳子跟日本领事田中，后脚就走了，没像预期的留到晚上。
潘九有点意外，可并没有怎么在意。
走就走吧！自己弟兄还计较那么多！
离天黑还早，潘九心里尽管急，却只有忍了。
大白天找个戏子见面，潘九他也怕落人话柄，只有先歇息去了。
金刚找个空，先到了东跨院，马六在门口瞭望，金刚见着方老板，了解一下情况，然后面授一番机宜。
方老板当然是一一遵命。
之后，金刚就回到了自己的住处，潘小凤在那儿等着他，两个人又谈起了属于他们两个人的话。
□□□
潘九好不容易盼到了天黑，一点灯，立即着莫一青前去请方老板。
暖阁里一桌酒，精美、情调、气氛都不错，潘九独自一个人鹄立等候。
莫一青到了东跨院，方老板已盛妆以待。
莫一青接凤凰似的把方老板接进了暖阁。
潘九爷满脸笑容相迎。
“还没给九爷拜寿呢。”方玉琴娇媚一瞥，俏生生就要拜下去。
潘九乐极，上前相扶：“起来，起来，这是干什么！”
方老板的柔荑，搭上了潘九的手站了起来。
潘九却没肯再松手，拉着方老板到桌前坐下，坐都坐下了，还不肯放手。
莫一青轻咳上前：“二爷，您还没谢人家方老板呢！”
潘九如大梦初醒，“呃！”地一声，忙松开方老板的手：“你给拿过来。”
莫一青应声转身，捧过来一个精致的檀木盒子，打开来递到桌前。
盒子里，一付珍珠项链，一付珍珠手镯，一付珍珠耳坠，一付珍珠胸针，映着灯光，闪闪生辉。
潘九接过来，递方老板：“这有我一点小意思！”
“哎哟！”方老板一脸惊容，却难掩乍惊还喜的喜意：“这么重的赏，叫我怎么敢收啊！”
“这不是赏，是谢！”莫一青一旁答腔。
“还谢呢？”方老板秋波一转，娇媚横生：“台上失了手，一朵花砸着九爷，不罚就是好的。”
“就是谢的那朵花，大哥说我非交好运不可，当然该谢。”潘九急忙接了话。
“九爷，您可千万别这么说，您越这么说，我心里就越不好过。”方老板话说的诚恳，还带着些楚楚可怜的模样儿！
就这模样儿，看得潘九心里更不忍了，忙道：“不、不、不，你千万别这么想，我说的是实话，掏心窝的实话，要是有半句假，管叫我遭天打雷劈。”
方老板玉手争忙按了过去，她按住了潘九的嘴，可是迟了，潘九已经把话说完了。
方老板急得什么似的，一跺绣花鞋，向着潘九皱眉叫道：“哎呀！九爷，您干吗赌这么重的咒儿嘛！我相信您说的是实话就是了。”
潘九不但嘴皮发软，心里更是受用得很，慌忙接过方玉琴的手来，轻轻拍着说：“不要紧，不要紧，看你急的！这不是让我心疼么，只要你相信我就行了。”
莫一青一旁道：“是啊！方老板，这会儿可以收下我们二爷这份儿谢礼了吧？”
方玉琴从潘九略嫌粗糙的大手里，轻轻抽回了柔荑，眼望着那个檀木盒子，道：“这么说，我倒是因祸得福了，再不领受就未免太不识抬举了。”
她两手捧起了檀木盒子，往下一矮身，道：“九爷，我谢——”
潘九既没容她施下礼去，也没容她再说下去，伸双手挽扶，几乎把人家一个娇躯拥在了怀里，妙得是，方老板她并没有躲闪。潘九说：“这是干什么！又来了，我这是谢你，你怎么反倒谢起我来了。”
方老板等潘九把她扶了起来，才微微地侧了侧身，从潘九的怀里往外挪了挪。
莫一青一旁轻咳了一声：“二爷，菜都凉了。”
他这是提醒潘九，欲速则不达，别操之过急把人家给吓跑了。
潘九还不错，一点就透，忍了忍胸中的激动，道：“呃、呃，唉！净顾着乱了，把这事儿都给忘了，坐、坐，方老板坐。”
方老板往后微退坐了下去，瞟了潘九一眼，道：“九爷，您这样方老板、方老板的，我可当不起，我叫玉琴，您干脆叫我的名儿吧！”
莫一青那儿拿壶斟酒。
潘九听得两眼猛一睁：“行么？”
“瞧您问的，怎么不行，别人不行，您还不行么？”
“太好了，”潘九拍了一下手，道：“那就听你的，玉琴，来！玉琴，咱们先喝一杯。”
潘九举起了面前杯。
方玉琴犹豫了一下，伸出水葱也似的两根玉指也端起了那细瓷的小酒杯，可是她说：“九爷，我们吃的是开口饭，靠的全是这付嗓子，我可不能多喝。”
潘九眼一睁道：“这怎么行……”
“九爷，这是冲着您，要是换个别人，我还点滴不沾，连碰都不碰呢！”
莫一青道：“二爷，方老板说的是，吃开口饭仗的就是一付嗓子，要是喝坏了嗓子……”潘九往下一放酒杯，跟着拍了胸脯：“怕什么，凭玉琴这么个人儿，还愁饿着？不要紧，戏不能唱就不唱，就留在我这儿，我养你一辈子。”
“哎哟！”娇媚地瞟了潘九一眼：“我们怎么敢，我们哪儿，来的这么大福气呀！”
潘九一整脸色道：“玉琴，我……”
莫一青轻咳一声，拦住了潘九的话头：“二爷，您要是爱护方老板，就别勉强她，少喝点儿就少喝点儿吧！这是您，换个别人人家方老板点滴不沽，碰都不碰呢！”
潘九对莫一青，以前怎么样，不得而知，如今却是言必听，计必从。莫一青话一说完，他立即改口道：“好、好、好，少喝就少喝吧！”
他干了一杯。
方玉琴只沾湿了一下香唇。
莫一青一旁让着：“空着肚子喝酒伤身子，有酒不能没菜，来、来，方老板，吃菜、吃菜，吃点儿菜。”
一边说着，他还一边用干净筷子为方玉琴挟菜。
喝了点儿酒，吃了点儿菜，莫一青欠了个身：“您两位慢慢喝，我上厨房看看汤去。”
他走了。
这间暖阁里，就剩下潘九跟方玉琴了。
潘九催着让着，又让方玉琴沾了一下酒。他自己连干了几杯，脸色已微有红意，两个眼珠子也不大灵活的，老在方玉琴脸上转，可就是转不到别处去：“玉琴，今年多大了？”
“整廿，不小了。”
“唱了多久戏了？”
“十四岁就进了班子，到现在整六年了。”
“六年就红成这样儿，真不容易。”
“那是托九爷的福，跟大伙儿抬爱。”
“没那一说，一大半还是你自己行，家里还有些什么人？”
“没人了，”方玉琴头一低：“十四岁那年，爹娘就全过世了，要不然怎么会抛头露面吃这碗开口饭。”
“呃！那怪不得，真苦了你，委屈你了。”
“也没什么，这是命，人总斗不过