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忽明忽暗，李响仿佛浮身于一片沉沉虚空中，四肢不能动弹，双眼看不到光明，耳畔却有一个声音萦绕。那声音似乎不是他耳朵听到的，而是在冥冥中响起，穿透了他的整个身体。
“李响，你耳后见腮，脑有反骨，不甘寂寞。注定不能见容于师门。如今你已被逐出天山，人单势孤，虽有大志，却不成大事。你须得要再寻到六个与你骨相相同的反骨背心之人，以‘七杀’之势上合天命，方可一践你的野心。手脚我帮你接好。天地为炉，万物为炭，你是神兵利器还是顽石残铁，将来能掀起什么样的浪头，就做给我看吧！”
李响奋力睁眼，模模糊糊的，那紫靴人的身影闪出庙门，慢慢融在门外的白光之中。隐隐约约的，外边传来一声悠长马嘶，旋即马蹄声如暴雨从地上涌起。李响心头一松，再也支撑不住，眼前一黑，终于彻底失去了意识。
第二章 逃婚叶杏
黄河进入甘肃，峡高水盛，摇摇摆摆地如懒龙翻身，将一路高山劈断，奔腾咆哮。时值初夏，骤雨初歇，但见山洪恣肆，泥沙俱下，一条河又宽又疾，浊浪滚滚，吼声隆隆。两岸草木叶绿，一派生机盎然。
距兰州城三百里，有葫芦峪地势平缓，河面宽阔。浊浪至此，微微一歇，已可见有零星的羊皮筏子穿梭两岸。那筏子以羊皮充气，架以木架载人，最是轻巧。黄河中漩涡多，等闲的木船进入扳不过头｜奇*。*书^网｜，十有八九要人仰船翻，唯有借着皮筏之力随波行走，方能通行两岸。
这时两岸几个手段高明的水手冒险下水，存心卖弄，一段花儿“黄河上渡过了一辈呀子，浪尖上要花（呀）子哩”，唱得天地间一片辽阔，直麻到人心里去。两岸码头等着过河的纷纷哄然叫好。
这渡口因为大雨，已经封了两日，到今早天晴仍兀自水猛，不能渡人。到了这时，已在两岸各积了百多名的渡客，俱望着大水心焦。兰州本是丝绸之路的重镇、茶马互市的中心。因此此处的渡客也多是惯走远路、风尘仆仆的商贾汉子。其中不但有许多服饰特异、容貌绝迥的，更有高鼻深目的异族混杂其中。
六月的天气，上午的阳光正渐渐有了热度，可是给喧腾的河水一吸，燥热中又沁着丝丝凉意。北码头旁的柳树下，人们一边张望，一边说些闲话。出门在外跑生意，哪儿能不和人打交道？可能别人的一句话就让你发达了呢？
眼看水路渐通，忽然间从北边来了几个青衣后生，七手八脚地将十几棵垂柳全都挂上了喜绸。细枝柔缎，红绿辉映，煞是好看。
渡客们兀自新奇，已有河里的艄公唱问道：“张小乙！霍大官人家的喜事还是今日么？”那叫张小乙的将手拢了个喇叭，答道：“是啊！大爷说，喜事不延期，天晴便是好日，午时便操持拜堂，这就让你们都过去呢！”
渡客们隐隐觉得不妙。果然，两岸的艄公怪叫几声，齐齐撑筏过来。南码头一时间开了锅，又叫又骂。可是一众艄公只是嘻哈说笑，陆续来北边上了岸。
北码头的渡客慌忙想拦，有艄公道：“各位客官，葫芦口霍大官人家的喜事既然赏脸招呼了咱们，谁敢不去呀？你们等一会儿，一两个时辰，咱们自然回来渡大家过河。”
有渡客气急败坏，口不择言道：“霍大官人？霍大官人是什么东西，凭什么不让咱们过河！”那艄公笑道：“想在黄河上走，霍大官人的名头你还是要尊重些的。人家坐镇甘肃三百二十家渡口，历时三百多年。家里有钱，江湖上的朋友又多，黑白两道都吃得开，祖传的霍家十七路分波叉法更是罕逢敌手。这一代的家主霍源又荣任金龙帮西北分舵舵主。你若想要安安稳稳出甘肃，还是先闭上嘴再说。”
那渡客登时闭嘴。他的伙伴怕艄公记仇，连忙岔开话题道：“那这喜事，敢情是霍大官人娶亲？”那艄公正将皮筏拖上岸，闻言笑道：“不是，霍大官人五十多了！这回是他二儿子的大喜。”
他已将皮筏子捆好，跳上码头正要走，突然想到一事，回身道：“霍家向来大方，这回的喜事一定会大派酒肉，你们反正是过不了河，何不过去凑个热闹，添点喜气？我可听说，这新娘子大不一般，霍二公子少年风流，选的这姑娘据说乃是江湖中颇有名气的侠女。传说为得这意中人芳心，二公子竟离家别亲，追随她江湖五载。有人开玩笑说，霍二少七擒七纵的手段都用上了，这才降住这匹胭脂马，得以回来拜堂，委身下嫁。”
这艄公口才太好，诱之以酒肉在先，动之以美色在后，一众渡客中，登时有一小半为之心动，跟着他便走，只留下一些实在急着渡河的人，在码头上徘徊不去。
且说这一行人随着那艄公往北走，一路上坡，行到三四里的样子，前边赫然有一座大宅，张灯结彩，喜气洋洋，正是霍府到了。走近看时，但见门庭若市、人声鼎沸。绿林豪客、官家代表络绎不绝地迎来送往，人人都是逢人拱手，遇友称兄，脸上喜笑颜开。
霍家一片喜气洋洋，便是这些不相干的渡客也不禁艳羡不已。那艄公与人搭伴意思了一份喜礼，可实在不够格进院，便又与渡客们站在一处看热闹。未几，果然霍家有家丁抬了方肉烧酒喜糖出来，竟就在门口派起喜酒来！
此地民风淳朴剽悍，更兼霍家财大气粗，因此酒肉都做得十足。凡来道一声喜的，不管老少贫贱，一律发酒一小坛，方肉半斤，喜糖满把。这般豪迈，登时引来如云的祝福，渡客们都是走南闯北有见识会说话的，这时自然如同嘴上抹了蜜糖，一迭声地道喜。
一时之间湖边人声鼎沸，抢酒抢肉的只怕没打破了头。百年好合、早添贵子、白头到老的贺词不绝于耳。十几个派酒派肉的摊子早被挤了个水泄不通。
在这人群之外，却有一个跛脚乞丐挤了几次都挤不进去，眼看一拨酒肉就要告罄，不由心焦，突然间向后一退，鼓掌高声唱道：“咳！黄河边上好风光，霍家公子忙拜堂。八方宾客齐相聚，人人高兴喜洋洋。看新娘，贺新郎，今天晚上闹洞房。都说举案齐眉好，从此家中恩爱长。相公我衣入时否，娘子喂我蜜糖浆。转到来年二月二，添个娃娃来尿床。三翻六坐爬八月，春秋来去读书忙。夫唱妇随百事旺，忽忽财源达三江。待到儿子中皇榜，此处改名状元乡！状元爹，状元妈！白头到老把福享。永结同心在今日，且把喜讯传四方！”
这人好一番机智，一段落子唱下来，虽没什么奇巧翻新之处，可是妙在一气呵成，竟将两位新人的一辈子顺着祝福下来。中间“相公”、“娘子”两句，更变声反串，端的滑稽有趣。
此地来往的多是风尖浪口上讨生活的粗人，哪儿见过这个，顿时哄然叫好起来。有下人笑嘻嘻地分了他双份酒肉。这乞丐作揖领了，一瘸一拐地退到一旁，坐下吃喝。
他方才起来唱歌时，眉飞色舞、滑稽可笑，可是这时坐下，背对着人群一口一口地喝酒时，却极显疲态。只见他满面污垢，可瞧来也不算多老，唯其两眼茫然，面上再也没有喜怒之色，郁郁寡欢的神色一下子将那争吃争喝的喧嚣隔开他好远。远处的天，蓝得像要把人的视线永远地吸进去，几片碎云在高天里流动。风想必大，云流得急，不时被撕下一片两片，丝丝缕缕地落在身后。
突然之间，霍府门前的三十六挂长鞭同时炸响，震耳欲聋的鞭炮声、纷飞四溅的纸屑青烟、弥漫刺鼻的硝磺味道里，迎亲的队伍吹着唢呐轻飘飘地来了。
霍二公子十字披红骑在白马上，押着喜轿在两旁如潮的祝词中翩然赶到，一群半大仆童将大把的彩纸撒向花轿和他，飘飘洒洒如落英缤纷。霍二公子双手抱拳左右行礼，眉梢上挂着喜纸，正如画中走下的美驸马，春风得意、气宇轩昂！
这时霍府已近，吹鼓手们喊个号子，将攒足了的劲头、压箱底的功夫一起抖搂出来。那本已高亢的喜乐蓦地在不可再高、不可再快之处，又再高了、快了，轻快得如同新人紧张激动的心情。
那乞丐也转身站起，一手扶树，应付似的踮起脚来瞧热闹。从这里望去，那红轿，那白马，那被缤纷而下的彩纸包围的霍二公子，虽然近在眼前，可是一切声音都被鞭炮声、鼓乐声、颂词声盖住了。眼看着霍二公子口唇张合，却没有一点声音，整个人竟如那庙会上的皮影般，不甚真切，就这样从人们面前走过，进到霍家大院去了。
院中又是一阵鼓乐喧嚣，外边的闲人有的还守在门口看热闹，有的便也就散去了。那乞丐叹一口气，径自坐下，又慢慢喝酒。
哪知才喝到第二坛，忽有一个家丁从门口挤出来，东张西望一下，看着了他，飞步赶到，道：“刚才唱曲儿的是你吧？你怎么唱的来着？”他声音极沉极响，余音袅袅。那乞丐一愣，原来是霍家主事之人听说他唱的曲子口彩不坏，便派了一个嗓子好的下人前来学习，方便呆会儿拜堂时凑个热闹。
那乞丐于是便将唱词说了。虽然是即兴之作，前后颇有词句的不同，但总算相差不多。怎奈那下人嗓子响亮，记性却极坏，乞丐教了两回都没学会。耳听院中鼓乐声又起高潮，那下人直急得抓耳挠腮，突然间下定决心，扑上来捏着乞丐的衣襟闻了闻，略略点头，劈手夺过剩下的那半坛酒，往手里便倒。
那乞丐心疼，大叫：“喂！喂！”却见那家丁左袖一挥，将乞丐的垢面抹出个人形，右袖一摆，将乞丐的乱发勉强绾定个形状，上下打量，道：“还不坏，你跟我来！”原来他此刻自暴自弃，又见这乞丐人长得还端正，身上也不如何臭，便决心推荐他亲自去唱了。
两人挤回霍家大院，新人已开始拜天地了。那下人急急忙忙找着管事，打个商量。那管事的是个鹰眼老人，远远瞧了瞧乞丐，点点头。那下人又挤回乞丐身旁，恰在此时新郎新娘交拜完毕，正要喝交杯酒。
那下人一推乞丐道：“就是现在，看你的了！”
那乞丐倒也是见过大场面的，当下两手一分，越众而出，放声高歌起来。只见他一瘸一拐地走，一声一笑地唱。他的嗓子与那下人不同，音色单薄，可是胜在不拘音律，格外的洒脱自在。
后边是一双新婚璧人共结连理的成喜，前边是一个风尘异人游戏人间的乱唱。一场婚宴的气氛，倏忽间已到了高潮。
可是便在这幸福美满、和谐喜乐到了极致之时，突然传来一声意外之音，便如沸腾的油锅里突然给刺进一根冰凌。有一人轻轻的、犹豫的、但却是清清楚楚地说道——
“我……我不嫁了！”
当说第一个字时，那语气还带着点儿踌躇，待说到最后一字时，已是全然的义无反顾。人们被那话声刚弄得一愣，就只见正端着交杯酒的新娘子猛地把酒杯往托盘上一放，一把手扯下了自己头上的喜帕。原来那发话人，竟便是她！
新娘子喝交杯酒喝到一半，却突然间决定不嫁了，还自己扯下喜帕来，这般骇人听闻的事众人可从来没有听说过！一时间，只见偌大个院子、几百个人，静得竟没有一个人说话。突然，一只酒杯摔下地来，“啪”的一声脆响，碎片四溅，叮叮当当地跳出好远。
只见那新娘子摘下头上凤冠，也放在交杯酒托盘上，对着那新郎官道：“守业，对不住！”说完便抢步跳下石阶，半空中两手一分，已将吉服脱下，信手甩给一旁的一个下人，只穿一件月白中衣、火红喜裙来到院中。她四下里一望，只见院落两边密密麻麻地摆满了酒桌，都给人挤满了。门口虽也被挤得水泄不通，但好在还有起步的余地，便紧走两步，纵身跃起。
门楼下众人一片惊慌。想要散开时，大家挤在一处，如何动得？骇然仰头中，只见半天里一朵红云高高飘起——忽又疾疾落下！哎呀一声，有一人脸上端端正正添了个脚印，两眼翻白。却是那女子半空借力，恰好踩在他脸上。
那女子借力一个筋斗落在地上，身子滴溜儿一旋，提起裙角往腰间一掖，皱眉道：“昆叔，我不想和你动手。”这时她白衣红裙，明妆薄怒，当真当得起美艳不可方物几字。
却见门口人一开，有一人分人群进来，道：“少夫人，什么事这么急？连大门都不走了？”正是那管事的鹰眼老者。
原来这老者追随霍家三十余年，忠心耿耿，亦仆亦友，霍家上下都要叫他一声昆叔。方才新娘子突然欲离场而去，昆叔正好在门楼下招呼，见事不好起身阻挡。二人在半空中掌对掌，昆叔的金鳌手端的了得，登时将新娘震下，而昆叔却因事起仓促，身法不稳，受新娘双掌之力后退，又不敢亵渎门楼，便当空翻走，在院外落地后�