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凌天雄苍白的脸上毫无表情：“没关系，今后别让孩子乱跑。”
“知道了，庄主。”杨红玉点头道。
凌天雄转身走向后院，行不出数步，捂住嘴猛地咳了两声。
杨红玉嘴唇一动，想要说话，但没有开口。
凌天雄转过廊头拐角，消失在走廓过道里。
杨红玉凝视着凌天雄的背影，轻叹了一口气。
她想不透，凌云花为什么要选这个体弱多病的凌家远房亲戚，来当鹅风堡的庄主。
凌天雄踏步走进后院小阁楼前的一个假石山洞里。
漆黑的洞中响起了低沉的吆喝声：“谁？”
“是我。”凌天雄答着话，继续前行。
一道石门打开。门里透出一缕亮光。
凌天雄跨入门内，问道：“南王府的人到了没有？”
“禀庄主，已经到了。”门内侧一名青衣汉答道：“正在秘室等侯庄主。”
“嗯。”凌天雄轻嗯一声，走向秘室。
三道石门。
每道门都有人把守。
第三道石门后，便是秘室。
秘室虽小，但摆设却十分豪华。
地上铺着红线地毡。
前后正壁挂满名人字画，其中唐代画圣吴道子的观音图，尤为惹人注目。
左右两壁挂着上古的名贵刀、剑和只有在皇宫大乐殿才能见到的琴、笛、萧等器乐。
正壁下一座神台，台上搁着雕龙的类似金銮殿宝座的大靠椅。
神台前，左右趴着两只馏金的如意怪兽，正中一座形式古雅的高脚铜炉，铜炉内檀香烟雾飘渺。
俨然一座小宫殿！
一名贾商打扮的中年人，正垂手站在铜炉前。
凌天雄踏步登上神台，在雕龙大靠椅中坐下。
贾商打扮的中年人撩袍跪伏在地道：“奴才王坤宇叩见……”
“免！”凌天雄沉声打断他的话道：“起来说话。”
“是。”王坤字站起身来，“郡主娘娘叫奴才……”
“长话短说。”凌天雄又厉声截住他的话，“可是有蜡丸的消息了？”
王坤宇躬身道：“可以说是，也可以说不是，但是……”
“少罗嗦！”凌天雄苍白的脸上透出杀气，令人心惊肉跳。
王坤宇急忙道：“已打听得到阿毛的去向了。”
“他在哪儿？”凌天雄迫不及待地问。
“他在哪儿不知道。”王坤宇随话答话。
“废话！”凌天雄手指下的靠椅把手，被捏的“吱吱”发响。
王坤宇头额冒出一层细汗：“他有个舅公公叫姚万应，江湖人称金枪手，姚万应的妻子叫彭雪娥，江湖人称赛金花，姚万应是阿毛矣姆姚矣姆的弟弟，彭雪娥是阿毛矣姆姚矣姆的弟媳……”
凌天雄“呼”地站起，眼中精芒毕射：“姚万应的地址？”
玉坤宇颤声道：“岳阳万……胜镖局。”
凌天雄凝眉道：“阿毛一定会去万胜镖局找姚万应？”
王坤字顿首道：“郡主娘娘说，他一……定会去。”
凌天雄蓦然枭笑道：“很好。你下去领赏吧。”
“谢……庄主。”王坤宇不敢抹头额的汗水，低头急步退下。
凌天雄沉思片刻，举起双掌使劲一拍。
秘室观音画随壁转动，露出一张暗门。
一个和凌天雄一模一样的“凌天雄”，从暗门走出。
“凌天雄”垂手道：“庄主有何吩咐？”
凌天雄道：“我有一件要事须离庄办理，少则十天，多则数月，庄中的我，就由你来代替。”
“遵命。”
“凌天雄”拱手领命。
凌天雄凝视着他，又道：“你虽然外貌和举止言行都与我像极了，不会露出什么破绽，但仍须小心谨慎，要尽量少露面，少与人说话，尤其要提防杨红玉和胡玉凤。”
“属下明白。”
“凌天雄”点头道。
凌天雄挥挥手：“很好，此刻你就去后院阁楼。”
“凌天雄”躬身从暗门退出。
凌天雄从腰间掏出块蒙面巾罩在脸上，冷声一哼，扭动了靠椅的把手。
随着一阵轻轻的“吱吱”声，靠椅旋到一旁，神台上露出了一个暗洞。
凌天雄纵身跃起，形如飞燕，掠入洞中。
前往岳阳的大道上。
未末时分已过。
酷毒的太阳威力丝毫未减。
令人头昏目眩的阳光象是要将人烤焦似的炽热滚烫。
又热又饿的阿毛，光着上身，背着小包袱，撑着竹棍，有气无力地在道路上走着。
在家千日好，出门时时难。这话可一点也不假。
阿毛尝到了离家的难处。
没吃，没住，还得着人家的脸色，受人家的窝囊气。
他离家还只有五天。
若不是为了这饭要命的蜡丸和矣姆的安危，他早就打退堂鼓回家了。
岳阳！岳阳！
天知道还有多远？
他张开着嘴，学着镇上大黄狗拼命地伸着舌头，听说这样能觉得凉爽些。
屁话！他一点也不感到凉爽，反觉得头昏眼花，舌子发麻。
他觉得自己无法支撑下去了，然而，他仍咬着牙往前走；他知道，自己如果栽倒在这滚烫的路面上，就会永远也别想再爬起来。
得找个荫凉处，喘口气儿！
放眼四处，这是一段荒凉的路面。
热风卷起路上的黄土，形成一片黄色的怪雾。
干燥的空气，沉闷得令人窒息，仿佛碰一下火石就能把它点燃。
更可恨的是，周围竟没有一棵大树。
他只得继续向前，别无选择。
他连连地叹着气，后悔没在破庙里歇到天黑再动身。
脚步越来越重，眼前进出了一点金星，又一点金星。
可怜的阿毛已无法再往前迈步了。
倒下就倒下，完蛋就完蛋！阿毛绝望了，弯曲着双腿倒向路面。
突然，一棵大树映入眼帘。
他撑着竹棍，睁大了眼。
在拐弯路口，离路旁一箭之地，有一棵大树。
有树就有树荫，有树荫就有活命的希望。
阿毛拔脚向路口奔去，足下扬起一片黄尘。
一棵偌大的古榕树。
没有人知道它为什么孤零零地独立在这里？
树下一片林荫，林荫中一座破旧的小凉亭。
不知此亭是何人所建，又为什么要建在此处？
然而，这棵树，这座凉亭，却救了阿毛一命。
阿毛摔下竹棍和包袱，扑倒在荫凉的凉亭中，张开嘴直喘粗气。
阿毛喘过片刻粗气后，呼吸渐趋平静，眼前的金星消失，头已不似那么沉重了，但随之而来的是更难受的干渴和饥饿。
“唉。”阿毛趴在地上一声轻叹。
要是在蜈蚣镇该多好。渴了，可到镇后街口去喝清清的小溪水；饿了，可到王麻子烧饼店输个烧饼，或是一块鸡肉什么的。
王麻子被禁军侍卫们杀了，以后回到蜈蚣镇，可再也没有烧饼和鸡腿可偷了！
他小小的心灵中泛起一个疑问：人为什么要这么残忍？
他辞舔嘴唇，目光扫过亭内，希望能找到点什么能填肚子的东西，那怕是一块能嚼的桔子皮也行。
忽然，他弹身而起，扑向亭中的石桌。
他瞪大着眼，呆立在石桌旁，简直不敢相信自己的眼睛。
小圆石桌上，搁着一个荷叶包，包中一只仅仅咬过两小口的烧鸡，荷叶包旁还有一个盛水的瓦罐。
他抓起瓦罐摇摇，罐内还有小半罐水。
他放下瓦罐使劲捏了大腿一把，一阵剧痛从腿部传来。这并不是在做梦。
他看过亭外，没有一个人影，再看着脚下，四周一片狼籍，尽是烧鸡和卤猪脚的骨头。
他明白了。一定是哪家富家人家的马车打此经过，在这凉亭就餐后，留下了这些“残菜剩饭”。
这些东西属于自己了！
他欣喜若狂，双手捧起瓦罐，凑到嘴边。先解晓渴，再用嘴馋。
清凉的水流到了嘴边，他拼成地吸吮。突然，他身子一抖，流到嘴边清凉的水不见了。
有人夺走了他的瓦罐！
他扭过身子，身后站着三名小流浪汉。
小流浪汉年纪都不大，看模样顶多不过十三四岁。但比他这个七岁半的小乞丐，却是足足高出了一个头。
“瓦罐是我的。”阿毛对抢走他瓦罐的卷发男孩，理直气壮地道：“还给我。”
按照叫花子的规定，凡是吃的，谁先捡到就是谁的财产，至于钱财，则是不分先后，见者有份。
阿毛虽未入丐帮，但对这规矩却是十分熟悉，所以理直气壮地提出自己的要求。
卷发男孩不屑地瞟了阿毛一眼，根本不予理睬。
另两个癞头和脸上有疤的男孩，发出一声欢叫，扑向石桌：“武哥，这里还有烧鸡呢！”
“别动，”阿毛嚷道：“那都是我的！”
“臭小子，滚开！当心大爷揍你！”卷发男孩一脚将阿毛的包袱踢出事外。
阿毛瞪圆了一双小眼，捏紧拳头，缩起脖子，那神态就象一只竖起了针刺的刺猬。
“你敢与本大爷动手？”卷发男孩嗤声笑道：“谅你有这胆。没这泡！”
“哈哈哈哈！”癞头和疤脸男孩爆出一阵大笑。
“呀！”阿毛叫着，挥拳扑了过去。
“冬！”卷毛男孩扬手一拳，将阿毛击倒在地。
卷毛男孩笑着拎着瓦罐走向石桌，他们兄弟要开餐了。
阿毛双眼发红，猛然冲过去，抱住卷毛男孩的右脚，在腿踝上猛咬一口不放，那神情就象是啃上了一只卤猪蹄。
“呀！呀！”卷毛男孩哇哇大叫，“快来帮我揍……这个小混蛋！”
癞头和疤脸男孩一齐绕过石桌，冲向阿毛。
卷毛男孩放下瓦罐，抡起拳头。
拳脚交加，如同雨点落在阿毛身上。
阿毛眼前金星又进起，但仍死咬住卷毛男孩的腿踝不放。
他从乱进的金星中，望着亭外的小包袱，大有壮志未酬，遗恨终身之感。
“吠！哪路强盗，竟敢在此凉亭拦路抢劫？”随着一声吆喝，亭外跃进一个十二三岁的小叫花子。
癞头和疤脸男孩先是一怔，当看清来人是个十二三岁的小叫花子时，两人不禁又是一阵大笑。
卷毛男孩一脚将阿喊踢滚到一旁，摸摸脚踝，瞪眼咧嘴对小叫花子道：“你是什么人？”
小叫花子胸脯一挺：“在下丐帮岳阳分舵香堂弟子岳神风，江湖人称追魂小棍王岳大侠是也。尔等何人？速速报上名来！”
卷毛男孩发出一声鄙夷不屑的冷笑：“好小子，听三位大爷的姓名，你可要站稳了，咱们兄弟乃名扬四海，威震三山五岳的地府三鬼，咱大哥索命鬼朱武。”
癞头男孩接口道：“咱二哥要命鬼马文。”
疤脸男孩道：“咱三哥讨命鬼刘斌。”
岳神风“嗤”地一笑：“原来是猪、马、牛三鬼。”
朱武歪起头道：“怎么样？”
岳神风敛起笑容：“没听说过。”
刘斌嚷道：“好小子，你居然没听说过咱三鬼的名号？”
阿毛蜷缩在地上，瞪圆了小眼。今天遇上的怎么全是些大有来头的人物？
岳神风正色道：“清平世界，朗朗乾坤，尔等竟敢凉亭抢劫，简直是无法无天。”
朱武道：“这瓦罐中的水和这只烧鸡，本就是咱们兄弟的。”
阿毛闻言，在地上挣扎着道：“不，这本是我的。”
岳神风咧开一嘴暴牙：“国法如炉，岂容得尔等胡作非为。”
朱武脸透杀气：“你要怎样？”
岳神风捏起小拳头：“替天行道，除暴安良，匡扶正义，扬我帮威。”
阿毛望着神气凛然的岳神风，心里佩服得不得了。
朱武抬手一抹卷发：“天堂有路你不走，地狱无门你偏来想找死，怨不得咱们兄弟，上！”
马文、刘斌挥拳扑上，直捣黄龙。
岳神风高喝一声：“来得好！”身形一蹲，双拳倏然击出。“拳打出府鬼！”
“哎唷”两声怪叫。马文、刘斌登登倒退数步。
两人脸上各中一拳，眼眶浮肿，鼻孔流血。
朱武傻了眼。此小叫花武艺高强！
阿毛禁不住喝彩一声：“好功夫！”
岳神风闻得喝彩，摇头摆尾，洋洋得意之态，不可一世。
朱武眸子一翻，嚷道：“亮家伙，做了他！”
三人弯腰从腿肚上扯出自制的铁皮尖刀，刺向岳神风。
阿毛高声叫道：“岳大侠当心！”
岳神风托地往后一退，用脚尖挑起阿毛扔在地上的竹棍“小爷今日让你们瞧瞧丐帮打狗棍的厉害。”
竹棍翻腾，直劈，横扫，戳，撩，挑，风声霍霍，棍影如山，令人眼花缘乱。
朱武、马文、刘斌显然不是岳神风的对手，被竹棍逼得走马灯似的旋转。
“钟旭捉鬼！”岳神风一棍戳在朱武左胁之下。
朱武瞪着眼，仰面倒下。
“鬼哭神泣”岳神风一棍挑在马文胯裆上。
马文扔下尖刀，双手捂住胯裆，嗷嗷在叫。“天雷劈鬼！”岳神风一棍敲在刘斌头顶上。
刘斌摇晃着身子，瘫软在地。
岳神风卖弄功夫，又将竹棍在空中舞了几个圈，才立个童子拜观音的架势，将竹棍收抱怀中。
岳神风踏前一步，用竹棍抵住朱武的喉节道：“怎么样？”
朱武满脸俱色，忙道：“岳大侠神功盖世，天下无敌，我们兄弟眼了。”
马文