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捧着一张信柬呈到凌志宏面前。
众人闻报脸色顿变，尤其是凌志云的一张脸，恰似罩上了一层严霜。
鹅风堡虽说援手尚未全到，但庄内的力量却也不弱，除厅内十余名正在议事的高手外，庄内各道关卡上能独挡一面的一流高手，还有数十余众，且鹅风堡建筑奇巧，庄内暗藏“三才”、“五行”、“八卦”阵式，虽无机关暗道，却是道路迂回曲折，形势异常险峻，再加上各道关卡上镇守的高手，要出入鹅风堡谈何容易？
眼下百合神教信使，入庄破阵，直踏中门，击毙镇守中门的王、曾二教头，留柬后扬长而去，出入鹅风堡似踏无人之境，其武功之高自可想象。厅内众人不由不暗自心惊。
凌志宏冷然一笑，接过庄丁头目的信柬，拆开信封，取出信纸交给凌志云道：“请二弟一读。”
凌志云瞅了大哥一眼，清清嗓门，大声念道：“三日后在山坳口青石坪约凌志宏庄主一会，届时凌庄主若不赴会，定将鹅风堡杀个鸡犬不留！百合神教教主石啸天。”
石啸天？石啸天是谁？
好狂的信柬！好狂的名字！
厅内众人都在思索着同样一个问题。
凌志宏心中一震，百合神教果是冲着他而来！但他仍是不动神色，缓缓地从凌志云手中接回信柬。
“启禀庄主，王、曾二教头不知被神教信使用什么手法击毙，大叫一声立即丧命，可浑身上下找不到一处伤痕。”庄丁头目又继续禀告。
“哦，二位教头尸体在哪里？”凌志宏眼中闪过一道幽光。
“二位教头尸体，在下已命人抬到了厅外。”庄丁头目是个精明能干的人。
“抬进来！”
随着喝声，四个头扎黄中的庄丁抬着两副木板走进大厅，木板上躺着王、曾二教头。
云玄道长第一个起身走到王、曾二教头尸体旁。
众人见状一齐起身涌至，将王、曾二教头尸体团团围住。
尸体衣襟已经解开，云玄道长对胸背仔细看过，退到凌志宏身旁，一双深沉的眼睛默默地看着这位神情肃然的庄主。
雷振字、柳绿叶、彭震等人正在察看尸体。
“果然不见任何伤痕。”
“论王、曾二教头的功夫，在江湖上也是一等一的高手，居然没有还手反击的机会，真是不可思议。”
“依在下所见，他们二位是被掌力所伤。”彭震捏住尸体的手脉说。
“嗯，不错。”雷振字用手掌捂住尸体的心脏部位按了按说，“他们心脉确实已被掌力震断。”
“掌力震断心脉而不在肌肤上留下任何痕迹，这是什么掌法？”
“怪，真是有些儿怪。”
“云玄道长。”柳如风扭脸问云玄：“您老知道这是什么掌法吗？”
云玄道长轻咳一声，故意拉长了声音说：“如果贫道猜得不错的话，这应该是少林寺中早已被废止了的‘残殿十八掌’中的‘枯心掌’。”
“枯心掌？”众人一声惊呼。
云玄道长说话时，一双鹰隼般的眼睛紧盯着凌志宏。然而，他在凌志宏那冷漠的脸上什么也看不到。
“嗯，不错。”云玄道长点点头，继续说：“当年唐太宗李世民赐少林寺黄袍马褂，御笔题词，允许少林寺习武收徒，从此少林寺便广收门徒，扩充势力，很快地成为江湖九大门派之首。悟法大师为了以武镇住各大门派，在少林寺中增设了一座‘残佛殿’。‘残’乃‘残酷’之‘残’，顾名思义，残佛殿中习的是什么武功便可想而知。当时残佛殿的护法大师悟真和尚，将各类残杀武功汇集一起，取其精华，研究出了‘残殿十八掌’绝功，‘枯心掌’就是十八掌之一。”
“哦，少林寺也曾练过这种阴毒的功夫？”柳小慧瞪起一双明眸，似是不信。
凌志云、凌志远、雷振字、彭震、柳绿叶等人在静候云玄道长的下文。
“后来少林寺传到玄德大师手中，他极力主张以佛性悟人，不以武力制人，练武只能护寺，健身强体，决不能用武杀人，于是他下令拆除残佛殿，废止残殿十八掌少林武功，并当众将残殿十八掌秘籍投入香炉烧毁；自此残殿十八掌便在少林武学中消失。今日不知何故枯心掌又在此出现。”云玄道长说话时，眼光始终没有离开凌志宏的脸。
凌志宏在认真地听，但脸上仍然只有空漠的、无知觉的木然神色。
“枯心掌究竟有多厉害？”凌志云问。这是他最关心的问题。
“这就要看练掌人的功力了。”云玄道长缓缓答道：“一般来说，枯心掌练到三成火候就能伤人，受伤之人伤后咯血不止，并逐渐加重，直至咯血而亡，死亡的迟早，自然因出掌人的掌力和中掌人的承受力所不同而异，枯心掌练到十成火候，便能杀人于无形，掌到心碎脉断，立时毙命，身上却看不出任何痕迹。根据王、曾二人死亡的情况来看，此神教信使的枯心掌火候，大致在七成左右。”
云玄道长一番话，不管是不是事实，说得倒也尽情尽理，众人不得不点头称是。
云玄道长突然问凌志宏：“凌庄主难道对少林寺残殿十八掌竟是一无所知？”
凌志宏冷声道：“云玄道长对少林寺废止的武功竟是如此熟悉，难道曾在少林寺中学过艺么？”
“哼！凌庄主说什么笑话。”云玄道长的声音也突然变得很冷，“贫道路过此地，只不过是想与你谈一谈。贫道的话现在已经谈过了，就此告辞。”说罢，双手一拱，转身就走。
“道长！”凌志宏猛然唤住已跨步到大厅门外的云玄道长，“三日后，你不想陪我去青石坪么？”
“贫道有要事在身，无法看这场热闹，庄主好自保重！”一阵旋风，云玄道长声落人杳。
云玄道长的离走，使厅内的气氛变得更加谲诡、神秘。
众人面面相觑，不知如何是好。
凌志宏一抖手中的信柬，大声道：“诸位英雄，承蒙各位看得起凌某，不顾安危，前来鹅风堡助拳，这份情意，凌某心领了！眼下百合神教人多势众，占据蜈蚣镇，切断了鹅风堡与外界的联系，援手一时不能赶到，情况是十分严重。凌某谨请诸位退出鹅风堡。”
“不行！”未等凌志宏把话说完，彭震便嚷了起来，“凌庄主是看不起我八卦堂的人么？”
柳绿叶怒目圆瞪：“紫云山庄的人难道是贪生怕死之辈吗？”
雷振字手在钢刀上一拍：“凌庄主这句话，可对不起振远镖局死去的七个弟兄！”
“诸位！”凌志宏拍掌道，“现在我再给大家念几个数字。自从百合神教占据蜈蚣镇后，杀鹅风堡妇女一个，求救庄丁二十四人，外出采买庄丁九人，巡哨庄丁八人，蜈蚣镇店主二人，来往商客十九人，加上王、曾二教头，一共是六十五条人命，这还不包括遭到神教伏击被杀的英雄，此外，神教歹徒还在蜈蚣镇强奸妇女十三人，幼女二人……”
“妈的！这些畜牲！”
“该千刀万剐的！姑奶奶饶不了他们！
“杀了这些魔鬼！”
厅内响起一片怒骂声。众人心火已被撩燃，情绪陡然激长。
凌志宏继续道：“百合神教滥杀无辜，无恶不作，不管它是怎样的一个组织，不管它有多大的本领，终会多行不义必自毙。古语云：“得道者多助，失道者寡助。鹅风堡必将以它光明磊落的行径，坦诚无私的胸怀，取得最后的胜利。诸位不要误会凌某的意思，凌某只是想让诸位暂避锋芒，减少不必要的伤亡。”
“愿与凌庄主共生死！”
“决不退出鹅风堡！”
又是一片吼声，声浪更高。
凌志宏仰面一声长叹：“好吧，既然是这样，大家三日后与凌某一同去青石坪，看看石啸天究竟是个什么样的人物！”
一弯残月，吃力地从云层中透射出暗浅昏黄的幽光。天地间一片浑浊。
鹅风堡紧贴着后山谷的一块荒坪上，垒着一座新坟。
杨玉痴痴地站在坟前。
潇潇秋风从山谷吹来，扫落下片片枯叶。枯叶在空中飘荡，在坟前盘旋，更显得悲惨凄凉。
“娘！”杨玉忍不住扑伏在坟堆上放声大哭。
母亲就在他回庄前的三天，突然病发身亡了。凌二庄主将她葬在这块荒坪上。
“娘！娘……”他不住地呼喊，攥紧的拳头在坟堆碎石上使劲地捶打，鲜血从指缝间淌流出来，染红了碎石沙土，“这是为什么？为什么呀？皇甫神医说您能活十年，十年！您为什么就……”
突然，一只手搭在了他的肩上，耳旁响起一个沉重的声音：“天有不测之风云，人有旦夕之祸福。孩子，认命吧。”
“认命！我为什么要认命？！”杨玉头也不回地嚷道：“难道我命中注定是个生下来就不知道父亲是谁，对母亲也不能尽孝的苦命儿？”
身后没有回答，只传来一声长叹。
“你告诉我，这是为什么？”杨玉猛然转身跳起，忽然，他脸色顿变，声音顿时跌落下去，“庄……庄主？是您？”
他没想到庄主半夜会来荒坪。
凌志宏深沉地瞥了杨玉一眼，没有回话，却向紧跟在身后的鹅风堡大管家于歧凤摆了摆手。
于大总管走到坟堆前，摆上香烛、钱纸、米酒、供果和一只草蒲团，然后垂手退到一旁。
凌志宏上前点燃了香烛，跪倒在草蒲团上，“叭叭叭”地朝着坟堆叩了三个响头，然后抓起钱纸凑到烛火上。熊熊的火光，照亮了他那肃穆森严的脸。
火光映出杨玉充满狐疑的面容。
庄主为什么会来凭吊庄中一个死去的女仆？
庄主为什么会向母亲行祭奠大礼？
庄主和母亲究竟是什么关系？
他已经开始学会动脑筋，聪明的人一旦动脑筋，便会意念飞转。
杨玉正在遐思冥想之际，凌志宏已烧完钱纸，起身来到杨玉身旁。他没有说话，只是用深邃探索的眼光紧紧地盯着杨玉。
凌志宏在杨玉那双明亮的眸子里看到一种异样的神色、异样的精芒，那是无畏、刚毅、坚韧之光，显透着无限的内力。
良久。凌志宏缓缓地从怀中取出一物递给杨玉：“这是你母亲留下的遗物。”
“娘！”杨玉一声悲怆的轻呼，眼中又滚出两行热泪。他接过母亲遗物，定睛一看，顿觉有股寒流穿过脊梁，呼吸顿止，血行也告中断。
娘留给他的遗物是一条手帕，一条绣着梅花的手帕！
他怀中也有一条这样的手帕，但那是师父的遗物！
两件遗物，两条同样的手帕，决不是偶然的巧合，其中必有微妙的、不能告人的秘密。
刹时，他眼前闪过师父自杀时的情景。
他突然发问：“我娘究竟是怎么死的？”
凌志宏眉头微微一皱，很细微的表情，极不容易觉察，但杨玉却注意到了，凭修练出的内力和静眼功，这细微的表情当然逃不过他的眼睛。
杨玉心中格登一跳，脸上闪过一个恐怖的阴影。
凌志宏板着面孔道：“三天前奇症迸发，咯血身亡。怎么啦，不相信？你可以问问于大总管。”
于歧凤急忙点头道：“不错，你娘是咯血病发作而死，她咽气的时候，我和庄主都在场。”
越想不露出破绽，结果越是破绽百出。
庄主今天才回庄，三天前怎会和于大总管一起看着母亲咽气？
眼下大敌当前，鹅风堡危在旦夕，庄主怎会有心思去关心一个女仆人的生死？
庄主和母亲有什么关系？
庄主为什么会有刚才那个细微的表情？
杨玉扭脸望着坟堆，心中疑云翻滚。
凌志宏横了于歧凤一眼，复对杨玉说：“你娘临终前托咐我，你若回庄就让我将你送回山东老家。眼下百合神教困住山庄无法送你出去，等我见过神教教主后，就派人送你回山东。”
杨玉没有回话，仍望着坟堆在想自己的心思。
半晌，杨玉猛然回头：“庄主……”他下面的话，没能说出口来，因为荒坪上已是空荡荡了。
凌志宏与于歧凤早已离开了荒坪。
荒坪上留下的只是一团团谜一样的迷雾。
“呜嗯——”空中传来一声轻轻的怪呜，“呜一——嗯——”又是一声令人心悸的鬼叫。
“下来吧，别在那儿装神弄鬼！”杨玉没好气他说。
坟堆左面大树梢上发出一阵格格的笑声，一条人影形如飞鸟，双臂舒张，翩然滑下，直扑杨玉；
那人影扑到杨玉身前，双手一伸，在他胳腋窝里一顿乱抓：“玉哥，嘻嘻嘻……”
“花妹，别乱来！”杨玉板得绷紧的脸上没有丝毫笑容。
站在杨玉身前的这位十五岁的小姑娘，就是鹅风堡二庄主凌志云的宝贝女儿凌云花。
凌家三兄弟，凌志宏虽为老大，至今尚未娶妻，三弟凌志远娶了五房老婆，却无一生育，唯有二弟凌志云生了这么一个宝贝女儿，而且夫人生下云花后就因病去世，凌志云也未再续弦，因此凌云花是凌家的独树一枝花。
凌云花是凌家的独根苗，自然是被看成掌上明珠；既被看成掌上明珠，自然是从小