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“你听谁说他不是个好东西来着。”半耳僧讶然问。
“多年前一位姓李的朋友说的。”
“你那位姓李的朋友，可能就不是个好人。天下间的武林朋友，谁不知袖里乾坤是个实 至名归的侠义全真？”
柴哲向不远处的姑娘问：“小弟，袖里乾坤正源羽士，是不是个侠义英雄？”
“你是指一道么？”姑娘反问。
“正是。”
“此人听说声誉甚隆，但我没见过这位前辈，还不敢下定论，至少他在武林的声誉，无 可非议。”姑娘谨慎地答。
柴哲心中一定，向半耳僧说：“好，咱们去找一道。”
“在找一道之前，咱们先到大岭山去找地理鬼成章。”
“找他干啥？”
“他是江西的地头蛇，朋友众多，消息灵通，对近来的形势，必定了如掌指。”
“好，走！”
“大岭山在城东两里左右，是到彭泽必经的要道，到湖口的行旅，大都在此歇最后一次 脚，养精蓄锐以便进城。”
柴哲从前在大天星寨外寨的半年中，曾经在小住寨内的宾客口中听到些少有关一道的传 闻，听说那位名震武林的袖里乾坤正源羽士，并不是真正的英雄人物。从以往的蛛丝马迹揣 测，大天星寨的宾客，毫无疑问地都是黑鹰会的会友，都是些职业杀手，这些人的话，自然 并不足采信，颠倒黑白极有可能。而姑娘的父祖，却是实至名归的英雄豪杰，见闻自然广博 而正确，她说一道声誉甚隆，当然比那些黑鹰会的会友的话有份量，柴哲自然大为放心决定 前往柘矶镇见见一道再作打算。半耳僧带着两人疾趋大岭山，已是二更未三更初了。地理鬼 的家很好找，半耳僧是识途老马，一找便着。
当他们离开大岭山成家后不久，湖口方面派出了大批高手，四出搜捕一个叫柴中平的 人，这些人接到的指示简单明了：不论死活，活的赏格极高。
同时，各方面的活动，也因午夜的到来而进入高潮。
柘矶镇，在城北四里左右的柘矶山下，是湖口速运所的所在地，水运的官府货物，皆在 此地停泊。柘矶山峰峦高峻，伸出半江，水道甚险，山下全是沙，所以也叫沙山。出入湖口 的船只原来规定有两处停泊的地方。官船在柘矶的递运所，民船则泊在城北里余的沙头港禁 江河泊所。早两年沙头禁江河泊所撤消，方改泊上钟山的湖口税厂。就地势论，这就是航行 大江下游的船泊停泊处，伊王使者的船该航向上游，决不可能在此停泊的。
镇东南不足两里，是一片田野和小起伏丘陵地带，小村落散处其间，竹林摇曳，草木萧 萧，田中放满了水，准备春耕了。
柘矶镇向东南伸出一条大道，距镇里余分开两条小道，东北一条衔接湖口至彭泽的大 道，南行抵湖口城。
寒风料峭，四野无人，夜黑风高，正是夜行人活动的好时光。
三更初，东北衔接至彭泽大道的岔路口，到了五位不速之客。他们是柴哲、姑娘、半耳 僧、地理鬼成章，另一位是成章的好朋友，姓罗名山。
成章领先而行，在三岔路口站住了，向东一指说：“不远处有一条小径，可至前面那座 山的北面小村，正源仙长就在那儿驻脚，他并不隐瞒身份。往西北半里地，有一处三家村， 中州三剑客可能在那儿藏身。兄弟只发现老三旋风剑客，其他两人不知道来了没有。沿官道 东北行，两里地也有一座小村，村前的灵官庙也住了一群人，其中兄弟认得两位江湖有名人 物，一个是人屠江汉，另一个叫八方风雨雷振声。至于他们是不是同伙，兄弟便不知道了， 为免卷入漩涡，兄弟不敢仔细踩探。这一带所有的主要人物，兄弟只知道这么多。”
“多谢成兄帮忙，感激不尽。”柴哲诚恳地说。
地理鬼成章淡淡一笑，客气地说：“些须小事，何足挂齿？柴老弟是正一大师的朋友， 而正一大师却是兄弟多年前的知交，理该为诸位效劳。湖口以南一带，兄弟所知较多，这几 天中，兄弟的朋友够义气，深怕这些不速之客对兄弟不利，所以皆赶来帮忙，因此兄弟对莅 境的人都留了心。兄弟不能卷入漩涡，只能替诸位尽些少心意，其他爱莫能助，实在报歉， 就此告辞，日后尚请不吝赐教，至蜗居小留相聚，后会有期。”说完，抱拳一礼，与同伴匆 匆走了。
“咱们先找一道。”半耳僧向柴哲说。
柴哲答非所问地说：“八方风雨是无为居士的随从，人屠江汉是屠龙僧般苦和尚的死 党，双方皆互不往来，怎么也来的这窝子浑水？怪事。”
“咦！你是说，万翠山庄的解庄主，一僧般若都来了不成？”半耳僧讶然问。
“如果成见所见属实……”
“成老弟眼力之佳，武林称尊，过目不忘，即使十年后仍可记得曾有过一面之缘的人， 所见自然可信。”
“那么，解庄主和一僧恐怕都来了。”
“施主打算……”
“先探一探三剑客的实力，走！”
三人认准方向，越野而走，通奔西北角。越过一处荒郊，前面出现一座黑压压的树林， 林右是水田，可看到水田的反光。
柴哲领先而行，沿林缘而走。树林不太密，全是大可半抱的罗汉松，枝浓叶茂，经冬不 调。
前行百十步，他突然大喝道：“伏下！打！”
声出人向侧倒，左手发出了一支铁翎箭。
身后的姑娘和半耳僧早怀戒心，黑夜中在林旁行走，而且目下群雄萃聚，情势混乱，可 说危机四伏，步步生险，怎能不提心吊胆？闻声知警，纷向左右仆倒。
“啊……”狂叫声震耳，有人狂号着向林外冲。
“唰……”暗器破空厉啸而至，从众人的上空掠过，落入五丈外的水田中去了。
先冲出一个人，抱着胸口踉跄奔出。接着，另两个黑影一面发射暗器，一面急冲而上， 在暗器后跟进，手中剑闪耀着寒芒，猛扑仆到在地的柴哲，双剑齐下。
柴哲奋力一滚，大喝道：“打！”第二支铁翎箭出手。
“砰”一声大震，第一名踉跄奔出的黑影冲倒在地，被柴哲第一次射出的铁翎箭射倒 了。
“哎……”两黑影一剑落空，右首的黑影狂叫一声，上身猛然一挺，旋转着抱剑栽倒。
柴哲一跃而起，最后一名黑影刚好收剑变招，“云横秦岭”拂向他的顶门。
他向下一挫，进步切入，从剑下抢人对方怀中，左手一抬，架住了对方持剑的右手脉 门，剑无法变招。接着右拳疾出，来一记“霸王敬酒”，“砰”一声击中了黑影的脸门，力 道如山。
黑影挨不起一记重拳，晕头转向踉跄而退。
柴哲岂肯让对方拉开距离？跟上出肘猛顶，“噗”一声肘尖正中黑影的胸口。
“嗯！”黑影叫，向后一仰。
柴哲的手肘收回，出掌前登，“啪”一声击中对方的胸口，一记连环三击，黑影全没躲 闪的余地。
黑影再也支持不住了，身躯疾退，“砰”一声水响，仰面朝天跌在水田中。绝望地在水 与泥中挣扎。
半耳僧与姑娘也一跃而上，揪住了两个中箭的黑影。铁翎箭分毫不差，射入两黑影的心 坎，眼看已活不成了。
柴哲俯身抓住掉入水田的黑影左脚，拖上岸来，一脚踏住黑影的小腹，沉声问：“阁 下，为何不问情由便用暗器下毒手？”
黑影脱力地躺着像条死狗，喘息着含糊地说：“咱……咱们三人奉……奉命在此戒…… 戒备，不许人进……进入，见人就……就杀……”
“你奉谁之命？”
“风雷剑客苟……苟老爷子。”
“风雷剑客目下在何处？”
“带人进前面的小村，捕杀中州三剑客的人去了。”
蓦地，林内传来一声冷笑，阴森森的语音震耳：“人留给我，你们快滚！”
柴哲放了黑影，顺手捡拾地上的长剑……
一声叱喝传到，一颗寒星急射他伸下的手；
他的手突然停住，让寒星从指尖下掠过，伸靴尖一挑，长剑飞起，恰好被他抓住，扭身 叱道：“阁下站出来。你发铁莲子的手法很高明，是不是想较量暗器。”
应声踱出五个黑影，半耳僧火速拾起黑影遗落的长剑戒备。
柴哲低喝道：“大师丢下剑，今晚高手云集，你最好脱身事外，有剑在手，不啻自取败 亡。”
“贫僧已有进无退，决不脱身事外。”半耳僧坚决地答。
“你们谁也休想脱身事外，先前叫你们滚你们不听，这时想滚也来不及了。”中间站着 的黑影沉声接口。
五黑影在林外一字排开，柴哲三人则背水而立，双方相距两丈左右，脚下是坚实的枯草 田岸。
姑娘将拔回的铁翎箭递给柴哲，低声道：“我们的地势不利，要向两侧移。”
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第 六 章 诡计多端
“不行，他们已有意逼我们处于不利地势，我们如果移动，他们会用暗器群袭的。我打 交道，有机会就向左面抢有利地势。”
说完，他向前跨进三步，呵呵大笑道：“阁下的口气好大。在下并未招惹你们，出言恫 吓，不知阁下有何用意？”
“刚才你们抗命，所以得死。”黑影阴森森地说，鹰目炯炯，不时用手傲慢地抚摸颔下 的短须，黑夜中看不清脸貌，但隐约可看出短须有点泛灰，可知年岁已经不小了，傲慢的神 情令人相当讨厌。
“阁下贵姓？凭什么平白要人死？”
“老夫旋风剑客金景星，配不配你们死？”
柴哲心中一懔，但仍然若无其事地说：“哦！原来是中州三剑客排名第三的旋风到客。 阁下，是你的名头太大，足以任意要人死么？”
“顺我者生，逆我者死。”
柴哲冷哼一声，骂道：“老猪狗！你竖起驴耳听了。你虽是具有畜性的人，到底仍然是 个人，不是真正的畜生，畜生可以弱肉强食，人必须兼顾天理国法人情，你……”
旋风剑客勃然大怒，大吼道：“孙裕，过去毙了他！”
声如炸雷，力震耳膜，可知这家伙已经怒极。最右首的灰衣人应喏一声，拔出一把沉重 的鬼头刀，纵身一跳，连人带刀猛扑而上，兜头便劈。
柴哲长剑前伸，作势迎击。
孙裕毫无顾忌地扑来，钢刀下落。
柴哲突以迅捷绝伦的身法向侧一闪，反手挥剑。
“嚓”一声响，孙裕的右臂齐肩而断，钢刀带着手臂砍入地中，人土近尺，可知力道之 猛。
孙裕本人则刹不住势，“砰”一声水响，冲入水中，头脸向泥中钻，慌乱地翻身抬起上 体，突然“啊”一声狂叫，再次栽落在泥水中挣扎。
柴哲长剑徐拂，冷笑道：“阁下的爪牙要杀我，按理我该杀他方算公平。但上天有好生 之德，在下只砍下他行凶的右手，饶他一命。”
旋风剑客吃了一惊，徐徐撤剑沉声道：“阁下身手不凡，定非江湖无名之罪，亮名 号。”
柴哲哼了一声说：“正相反，在下姓柴名中平，武林后学，江湖无名之辈而己，名不响 号也不亮，不值一笑。”
“什么！你就是柴中平？该死的东西？”旋风剑客怪叫，举剑欺进。
“咦！你认识柴某！”柴哲讶然问。
“谁认识你这小辈？”旋风剑客冷叱，快步迫进。
蓦地，林中传出一声暴叱，火杂杂地卷出八名怪人，领先的人头上光光，袍袂飘飘，手 中的巨大方便铲精光闪闪，人如狂风般冲到。
另一名黑袍人并肩而上，手中剑发出龙吟虎啸似的振鸣，暴喝似沉雷：“旋风剑客，留 下狗命来。”
旋风剑客四个人吃了一惊，火速旋身，一名黑衣人一声叱喝，迎出扬剑大喝道：“什么 人？站住……”
方便铲已迎头劈到，喝声嘎然而止。黑衣人向侧一闪，闪身让招。
岂知方便铲沉重无比，却灵活万分，突然变劈为扫，捷逾电闪，“噗”一声问响，把身 形刚动的黑衣人拦腰击个正着，硬生生齐腰断成两段，肝肠飞抛，惨不忍睹。
人影倏止，使方便铲的人横铲屹立，怪叫道：“佛爷正要找你们中州三刻客，可找到你 们了。”
旋风剑客大骇，吃惊地问：“你……你是谁？”
“屠龙僧般若。”
“你……”
“怎么？不认识佛爷了？”
旋风剑客猛地扭头一跃，远退丈余。
柴哲在他身后，本能地向侧一闪，不加拦截，以免误会，还以为他后退用暗器打头阵 呢！
岂知“噗通通”一阵水响，他竟然纵落水田中，三五起落，便远出十立外了，泥水飞溅 中，逃向东面匆匆溜走。
另三名爪牙也向两侧逃生，跳入水田中逃命。
所有的人全怔住了，屠龙僧竟忘了追赶，讶然叫：“咦！这厮是怎么一回事？”
一旁的黑袍人也张口结舌，久久方说：“他被大师的威名吓走了，真没出息，浪得虚 名。”
屠龙僧猛摇光脑袋说：“不会的，这家伙极为自负，一身艺业比贫僧并不逊色，为何竟 不战而