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了门灯和招牌，原来是兼卖日用品的小食店。
昨晚天气不好，云层厚，风大，因此并未降霜，但江风寒凉，呵出的气形成阵阵白雾， 袅袅而散。
两人向店门走去，柴哲低声笑问：“笙妹，不反对我喝酒挡寒么？”
“只准一壶。”她粲然笑答。
“好厉害，只准……”
“你……”她用肩推他羞笑着叫。
两人谈笑自若，没留意一间半掩着门的农舍中，有人在门缝中狠狠地向他们窥视。
出城往彭泽的旅客尚未到来，路上只可看到人而不见旅客，任何一个外地人在村中出 现，皆难逃有心人的眼下。他们踏入店门，便看到了三个穿劲装佩了剑的中年人，占住靠亭 角的一副座头，正在大碗喝酒大口吃肉，酒香与鱼肉的香味直冲鼻端。
两个村夫打扮的店伙在厅中张罗，灶台内的大师傅正忙着弄菜。一名店伙上前含笑招 呼，但眼中有惧容极为明显，笑得极为勉强，欠身领两人入座不自然地问：“客官要酒菜 么？请吩咐，请吩咐。”
柴哲在食桌旁挪过一条长凳，坐下说：“店家，这么早便有酒菜供应了？”
店伙计略一迟疑，脸上挂着一抹苦笑，一面清抹桌面，一面说：“有，有。在城东附近 十几里内的市集中，只有小店是自朝至幕供应酒菜的。”
“呵呵！看贯店的人都有点无精打采，整天做生意张罗顾客，确够辛苦的，请给我来一 壶好酒，弄两味下酒菜。”
店伙送上两杯热茶，欠身道：“小的先给客官来几碟下酒菜，然后来两味渔鲜佐膳，请 稍候。”说完，向用下走了。
柴哲向姑娘低声道：“店伙们的神情不对，要小心了。”
“有何不对”姑娘也低声问。
“荒村野店，哪有一大早入店叫酒莱的食客？你相信这儿的百十户农村的贫农中，会有 一天到晚上小店叫酒菜为餐的人么？”
“依你之见……”
“有人迫他们供应酒食，这间小店必定是某一方的人作为联络站或聚会所。咱们既要小 心酒菜有鬼，更要提防有人暗算，甚至会有被围攻之虑。”
“不见得有这么严重吧？我们与人无怨……”
“为了获得五万两黄金，任何人皆可能做凶手，前来参与的人，谁不想独吞？在未见到 黄金之前，尽可能锄除异己，这就是这些人唯一的想法，不足为奇。”
说话间，三个劲装中年人已酒足饭饱，谈笑自若地会帐出店而去。
柴哲在三个中年人离座经过身旁时，本能地向三人注视打量，眼中逐渐涌起疑云，剑眉 深领，似在沉思。
“哥，你想些什么？”姑娘发觉有异，关心地低问。
“走在中间那人，我似乎感到有点面善。”他沉吟着说。
“你走了无数地方……”
“哦！我想起来了，他是大天星寨外寨的一位宾客，叫神眼印奇峰，我要找他问一问黑 鹰会的事。”他恍然地说，立即离座追出。
刚跨出大门，门外右侧突然冲出一个冒失鬼，凶猛地，毫无顾忌地向店内抢，冲势甚 猛。
三个中年人已经钻入店左的一条小巷口内，身影一闪即逝，似乎在逃避什么，脚下甚 快。
柴哲百忙中向侧一闪，间不容发地避过一撞，双方擦肩而过。
撞来的冒失鬼是个大块头中年人，身高九尺以上，肩阔腰圆，像个金刚，倒拖着一条粗 加鸭卵的熟铜棍，粗眉暴眼，留着满腮虬髯，暴眼中凶光四射。
虬须大汉没将柴哲撞倒，居然发起横来，一摆熟铜棍拦住去路，怪叫如雷道：“好小 子，走路没带眼睛么？撞什么魂？”
柴哲不加理会，懒得和这家伙计较，追人要紧，伸手去拨挡在身前的熟铜棍，举步夺 路。
虬髯大汉大为光火，用棍尾挑出大吼道：“小子找死，没交代清楚你想走？”
柴哲身形下挫，出手抓扣挑来的棍尾。对付这种不讲理的人，有理也讲不清，唯一的手 段是出手教训，动武方可解决困难。他出手奇快，抓住了。
虬髯大汉吃了一惊，双手一带，出右脚便踹。
柴哲岂能让对方撒野？大喝一声，突然脱手送棍。
虬髯大汉上当了，骤不及防，仰面便倒，不仅一踹落空，而且带棍时用劲太猛，自然立 脚不牢，重心一失，不倒怎行？
柴哲急步跟上，正想一脚挑出，蓦地寒芒一闪即至，三枚钢镖分上中下三路从门侧射 到。
他双手上下一分，三枚钢镖全部入手。
不等他将接来的镖反击，发镖人已被两名青袍青年拦住了。用镖暗袭的人，是一个五短 身材的中年人，腰悬一把鬼头刀，右额下方生了一块两指粗的胳记。
两个青袍人一高一矮，眉清目秀，人才一表，尤其是那位身材矮的青年人，清秀俊美极 为出众。两人皆是书生打扮，大袖飘飘，宛若临风玉树，腰悬佩剑，一眼便可看出他们是游 学书生。
身材稍高的书生手脚快极，右手一伸，闪电似的扣住了发镖人的左手，沉喝道：“住 手，清平世界朗朗乾坤，阁下竟敢白昼行凶，你心目中还有王法吗？捉你送官究治，看你还 敢如此胆大妄为否？”
发镖人毫无反抗之力，全身发僵，额上青筋跳动，冷汗直冒，双膝在抖动，似乎脸上已 无血色。
屋角的人影再现，一个白发老婆婆突然抢出，一声暴叱，寿星杖发如逸电，风雷声隐 隐，劈向书生的腰脊。
稍矮的书生疾闪而至，欺近老婆婆的右侧，伸手勾住了老婆婆的右肩，伸腿猛拨老婆婆 的膝弯，喝声“躺”！
老婆婆真听话，寿星杖中途停顿，“蓬”一声仰面便倒，直冲滑出八尺外方行止住，爬 起便跑，逃入屋角的小巷中去了，来得快逃得更快。
矮书生淡淡一笑，向柴哲走来。
柴哲发觉神眼印奇峰已经不见了，知道追不上，停下留神两个书生的举动，心中忖道： “这两个书生手脚干净例落，出自高人门下。可惜，看他们人才一表，气朗神清，不像是亡 命之徒，居然也来打劫金的主意，令人惋惜。”
倒地的使棍虬髯大汉被姑娘夺过熟铜棍，用棍抵住了咽喉，躺在地上不敢动弹，束手待 毙。
矮书生走近柴哲，拱手为礼，朗然一笑，露出口中编贝似的两排皓齿，笑道：“兄台受 惊了，凶手已经擒获，不知兄台是否打算送官究治？”
“多谢兄台，这两人不必送官，在下要问问他们行凶的内情。”柴哲回礼答，目光紧吸 住对方的眼神。
“那么，小生建议兄台到店中查问，可好？”
“在下正有此意。”
“小生姓闵，南京人氏。请教兄台尊姓大名？”
“在下姓柴，名中平，闵兄的同伴是……”
“那是家兄闵子建。柴兄的同伴……”
“那是舍弟柴云。”
四人押了两名俘虏入店，双方皆替同伴引见了。矮书生叫闵子康，不住向云笙姑娘打 量，目光灼灼毫不放松。闵兄弟俩自称是从南京来，沿途观赏江有风光，游学南昌，准备到 东湖书院，听说大贤欧阳德将在东湖书院讲学。因此专程前往云云。
“柴兄出店行色匆匆，不知因何事故与这些江湖亡命冲突起来的？”闵子康落坐含笑 问。
“在下要追一位姓印的朋友，这几个家伙无故挑衅，不知是何人所差，在下且问问再 说。”柴哲信口答。
姑娘从柴哲手中取过一枚钢镖，向被抵在壁角的虬髯大汉冷冷一笑说：“阁下，光棍眼 中揉不进沙子，希望你放明白些。在下的要求是有问必答。你老兄如果不合作，那么，话讲 在前面，届时将有人后悔，我保证后悔的人将不是我姓柴的。”
虬髯大汉咬牙切齿地怪叫道：“你的朋友找麻烦，走路不带眼睛……”
姑娘用一声冷哼打断对方的话，镖尖一闪，便刺入虬髯大汉的右手曲地穴，入肉三分， 冷笑道：“老兄，在下先废了你的右手。”
她用了半分劲，大汉浑身一震，脸色泛青，叫道：“住手！我……”
“你贵姓大名？”
“在下欧清海。”
“奉谁所差？”
“在……在下……”
“不许吱晤，说……”
“在下是……是前来湖口踩盘子的……”
“哦！你的当家是……”
“九华黑豹郝水靖。”
“你那三位党羽是……”
“都是欧某的同伙。”
“你不是紫袍魔君的人？”
“我……”
姑娘又用了半分劲，漂徐徐投入。
“我……我说，是……是的。”欧清海满头大汗地叫。
“他差你们……”
“暗算你们，以除去劲敌。”
柴哲也认为欧清海是紫袍魔君的人，向姑娘说：“小弟，不必问了，让他们滚。”
“报官很讨厌，放了他们也好，省事免麻烦。”闵子建深以为然地说。
姑娘也对欧清海的话深信不疑，这次到湖口，只和紫袍魔君小有冲突，其他的人没有无 缘无故派人暗算他俩的理由，便拍活两个俘虏的穴道，喝声“滚”！两个俘虏踉跄而逃，飞 奔出店而去。
柴哲吩咐店伙加了几味菜，四人客气一番，一面小伙一面畅谈。他敬了闵家兄弟一杯 酒，笑道：“兄弟是江湖人，说话口没遮拦，开门见山有话就说，如有冒犯之处，贤昆仲包 涵些儿，刚才子建兄说贤昆仲是游学书生，自然这是托词。如果贤昆仲自视甚高，自抬身 价，那么，咱们今天的友谊至此为上。我兄弟是江湖人，具有江湖人的骨风，咱们尊重读书 人，但对读书人猎取功名的抱负并无好感，因此……”
闵子建哈哈大笑说：“柴兄，兄弟也是个口没遮拦的人。江湖人总该为自己找一件可掩 护自己的身份，不然将寸步难行，怎能弄到路引？游学书生的身份最妙，不但可以任意邀游 天下，也不会引起官府的注意，更可避免不少麻烦，何乐而不为？咱们兄弟确是南京人氏， 也读了几年经书，这次听江湖传言，说是伊王敲了严嵩老贼五万两黄金．我兄弟不才，认为 不义之财，取之何伤？因此前来看看风色，如有可能，将这笔黄金弄到手，以之行善济贫， 有何不可？贤昆仲如不见弃，咱们联手结伴同行，不知贤昆仲意下如何？肯否提携一二？”
“子建兄有此抱负，兄弟愿助贤昆仲一臂之力，但咱们言之在先，假如将黄金弄到手之 后，须全部捐赠各地善堂与俾田院，你我不落分文。如果贤昆仲能够办得到，咱们……”
“中平兄，咱们一言为定。兄弟虽不是一方富豪，老实说，五万两黄金还不至于令兄弟 动心。请教，贤昆仲是否已获得运金船的消息？”
“略有风闻，大约明午可到，但……”
“咦！兄弟听说今晚可到呢！”
“今晚到的不是运金船，同时，明午运金船根本不靠湖口，咱们必须在未牌左右离开， 到湖对岸等候机会。”
“那……咱们何不抢先迎住下手？”
“同时，兄弟必须申明，咱们不能直接抢劫运金船。”
“中平兄之意……”
“严老贼也出动了大批高手，意图抢回这批黄金。因此咱们要等他们先动手，坐收渔 利……”
“那……那岂不晚了？”
“不晚，让他们拼个两败俱伤，咱们岂不省力得多。”
问子建略一沉吟，点头道：“也好，那么，我等你的消息。”
“午牌末，咱们在前面的破败城隍庙会合。”
“这儿怎会有城隍庙？”
“这儿原来是湖口县旧址，有城隍庙并不足怪。”
“好，咱们午后在城隍庙会合。”
店外陆续来了几位劲装食客，柴哲不再多说，四人天南地北谈些江湖见闻，谈谈自己的 抱负，双方极为投机，意气相投，不免多喝了两杯酒。
“距午后尚早，贤昆仲不知还有重要的事待办么？”闵子建含笑低声问。
“兄弟要等一位朋友的消息。”
“谁？”
“恕兄弟暂时守秘，目下风声甚紧，咱们必须小心。”
“中平兄如无要事，何不到大岭山下麒麟河畔走走？”
“那儿……”
“听说江湖群雄在巳牌末午牌初，将在那儿协商，公举主事人，咱们何不前往探探底 细？”
“有些什么人？”
“不知道，要走一趟才知道。听说为首的人是鄱阳三水寇之一的混江虎鲨邹南康，他发 了不少请帖，不知没接到请帖的人，是否可以参加。”
“混江虎鲨不是紫袍魔君的人么？哼！定然又是不可告人的阴谋。”
闵子建摇摇头，笑道：“混江虎鲨是鄱阳湖北的水寇首领，一方巨寇，不世之雄，他怎 会受人指挥？他这人目空一切，谁也不买帐，紫袍魔君在江湖中固然颇有名气，但还不配役 使混江虎鲨。阴谋或许有，可能是混江虎鲨的阴谋，紫袍魔君决不可能在混江虎鲨的地盘内 称英雄道好汉。”
闵子康也笑道：“听说紫袍魔君已投入严老奸府中为贵宾，老而不死自毁声誉，混江虎 鲨岂有不知之理？双方见面，不拼个你死我活才怪。此至