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“哲哥，千万小心。”姑娘低声叮咛。
“请放心，生死关头，我岂敢大意？”他低声说完，徐徐伏地向前侧方移动，一寸寸向 侧挪，双手小心翼翼地分开荆棘和荒草，全神戒备，警觉地留心四周的动静，随时准备用铁 翎箭反击。
接近了坟侧方，果然发觉另一端四伏着两个黑影。黑影将头半伸出草梢，用目光搜视前 面的动静，却不知身后来了人。手中挟了暗器，作势发射。
他想擒一个人来拷问口供，因此不打算使用铁翎箭；缓缓欺近至丈五六左右，徐徐屈身 站起，正待扑上。
蓦地，身后有草梢拂动声传出。
他左跨一步，身形右转，挫腰下旋，右掌闪电似的向后反削。
一个黑影刚扑到。剑气先至，彻骨奇寒；从他的手臂上方掠过，好险。
他计算得分厘不差，“噗”一声闷响，掌削在黑影的小腹上，如击败革。
“啊……”黑影发出一声厉叫，反向后倒，内腑已被震裂，再也挣扎不起了。
几乎在同一瞬间，前面蹲伏在地的黑影倏地长身急转，手中的暗器先发，接着拔剑随暗 器袭到。剑递出风雷俱发，造诣极为高深，招势凶猛，毫不含糊。
相距甚近，人来到剑已先至，捷逾电光石火。
他已别无抉择，生死关头，不得不用上家传剑术雷霆剑法。自从将父母接到乌蓝芒奈山 之后，他的父亲不再反对他继承乃祖的艺业，且严加督责用劲，已获剑道神髓，这时为自救 而出手，岂同小可？但见剑影漫天，只听风雷骤发，人影一闪！——
人影骤分，倏然而止，风息雷隐，八方沉寂。
“蓬！”一个黑影捧出丈外，倒地不起。
另一名黑影站在两丈外，上身略晃。“噗”一声轻响，手中的剑猝然坠地，接着，扭着 身躯，发出一声含糊的呻吟，“砰”一声仆倒在草丛中。
“啊……”北面远处突传出一声惨号，入耳惊心，令人闻之毛发矗立。
“可能是九幽鬼王动手了。”他想。
他刚想察看三个黑影是否已经断气，却听到五丈外传来闵子建的叱喝声，接着人影暴 起，“铮铮”两声剑鸣，火星飞溅，显然是闵子建遇上了扎手人物。
他不假思索，一跃三丈，一眼便看到闵子建袍袂飘飘，正和一个身材高大的黑影缠斗， 双方势均力敌，剑术同样辛辣狂野。
“要活的。”他低喝，一跃而上。
高大的黑影突然横跃丈余，信手扔出三枚枣核镖，再次跃退两丈外，撤回便跑。
他闪身避暗器，左手一扬，大喝道：“留下！阁下。”
“哎……”黑影惊叫，左腿下屈，稍一顿便再次跃起。
闵子建一跃而上，剑影一闪，刺入黑影的背心。
闵子建这一剑刺得真准，正中后心，透前胸而过。黑影想叫，却叫不出声音了。
柴哲恰好到达，抢救已力不从心，暴躁地叫：“你……我说过要活的，你……”
闵子建抽回剑，黑影向前仆倒。
“抱歉，兄弟没料到这家伙不闪不避，以致估计错误，将他刺死了。”闵子建歉然地 说。
“可惜！”
“可惜什么？柴兄要活的有何用意？”
“我想问问是谁主使他们在此伏击我们的。”
“真抱歉……”
柴哲不再多说，转身四顾，突然吃惊地问：“咦！两位姑娘呢？”
闵子建大吃一惊，大叫道：“康妹，康妹……”
柴哲心中狂跳，一跃而出叫道：“小妹，小妹……”
没有任何回音，两女踪迹不见。
两人在附近狂乱地搜寻，哪有半个人影？闵子建发狂般奔跑．形如疯狂地厉叫道：“是 九幽鬼王，这老狗没安好心，是他……”
柴哲向北飞掠，掠回先前有人惨叫的乱坟堆。
有两具尸体摆平在草丛中，不见九幽鬼王。
再在左右搜索，又发现了两具尸体。
“许老前辈。”柴哲冒险出声大叫。
左前方的一座坟头上，突然升起一个黑影，用冷冰冰的声音说：“这一带除了孤魂野 鬼，只剩下你我三个人了，叫什么？”
“在下失落了三位同伴，因此出声呼唤。”柴哲答，戒备着向对方接近。
“叫破了喉咙，也没有活的人回答你。这附近巳没有活人，东面却有八个横死的好汉， 你最好前往查看一下，看是不是你们的同伴？”
“在下会去察看的。”
“如果那八个死尸中，有你们的朋友在，哼！你两个也别想活。”
“阁下之意……”
“老夫经过这处乱葬冈，那八个该死的东西不问情由，一声不吭便下手偷袭。惹得老夫 火起，全把他们杀了。如果八个死鬼中有你们的朋友，你们岂能不死？”
闵子建迫近坟下，冷笑道：“你阁下好大的口气，贵姓？”
“老夫韩腾较。”
闵子建倒抽一口凉气，情不自禁打一冷战，退了两步。
柴哲却心中大喜，叫道：“韩老爷子，还记得八年前山西道上，侯马柴家的事么？小 侄……”
“哎呀！你……你是柴小哥么？”
“正是小侄。”
“你……”
“小侄要找的人，是九幽鬼王许老前辈。”
“怎么？他……”
“是他老人家带小侄前来的，同来的还有两位姑娘，他们全失踪了。”
黑影是绿杖翁韩腾较，八年前山西道上，他在坂泉坡无意中救了远贬山西为县丞的王宗 茂，落脚在柴家，劝柴家远走高飞避祸。他对这件事印象极深，因此一听柴哲自称小侄，便 猜出是柴哲了。
“糟！他会不会被人擒走了？今晚在此地埋伏的人，无一庸手，如果落在那些人手中， 恐怕凶多吉少哩！”绿杖翁跌脚叫。
“老爷子，我们快找找看，也许受伤陷在什么地方了。”
闵子建却冷哼一声说：“八成儿他是严贼或者是伊王的走狗奸细，把两位姑娘乘机擒走 了。”
绿杖翁一跃而下，沉声道：“闭上你的臭嘴！你把九幽鬼王看成什么人了？”
“虽不是土匪强盗，但也不是什么英雄好汉。”闵子建大声说。
绿杖翁重重地哼了一声，阴森森地说：“你这厮很会损人。你以为你是柴哥儿的朋友， 老夫便会对你客气，不好意思揍你是不是？”
柴哲赶忙行礼道：“老爷子请息怒，闵兄的妹妹失了踪，人在焦急激动之中，少不了有 点冲动，口不择言，尚清老爷子海涵。”
“你是什么人？”绿杖翁悻悻地问。
“小可姓闵，闵子建。”闵子建也悻悻地答。
绿杖翁冷笑一声说：“年轻人，在老夫面前，说老夫的朋友不好，你好像是活腻了。下 不为例，不然你将后悔。”
三人开始寻找，依然毫无所见。回到先前的斗场，绿杖翁将一具尸体翻转。掏出火折子 晃亮，细察尸体的脸貌，惊道：“咦！这家伙是四大金刚之一的侯九重，打得一手可怕的追 魂钉，剑术出类拔革，凶名震武林，竟然被你们击毙，是鬼王杀的么？”
“是小侄杀的。他与另一名同伴双剑齐攻，被小侄刺了一剑。”柴哲坦然地答。
绿枝翁老眼生光，注视他片刻，答道：“如果老朽所料不差，你用的必是今祖的……”
“小侄为了自救，不得不用。”柴哲抢着答，深怕绿枝翁说出乃祖的名号；有闵子建在 旁，他不希望暴露身份。
绿杖翁机警地点点头说：“将门虎子，果然不虚。老实说，这家伙十分可怕，如果老夫 与他拼命，恐怕百招之内，也难以送他去见阎王呢！”
“其实，小侄也仅是出其不意侥幸得手而已。”
“哥儿，你自下的打算是……”
“小侄五个人本打算前来抢紫袍魔君的船，准备劫下严嵩老国贼夺自伊王的黄金济贫。 目下许老前辈与两位姑娘失踪，金宝事小，同伴的安全事大，因此小便必需先找同伴的下落 要紧。”
“紫袍魔君已在傍晚时分撤走了，闻风前来夺宝的群雄，由于一僧一道的突然介入，在 傍晚驿船到达之前，已作鸟兽散。驿船上载的只是石头，你们还是早走为妙。走，我替你去 找朋友打听三个失踪的人下落。”
“老爷子，小侄想等到天明再说。”
“等到天明？”
“深秋草枯，等天明后，便可从草上的痕迹找线索。这样吧，拜托老爷子向朋友找听， 小侄在此等候佳音。”
“好，把你的同伴身材面貌姓名说来听听。明早咱们在此地会合，如果不能赶来，日后 我会找你的。”
闵子建也说：“柴兄，咱们不能在此坐等天明，你我分头追查线索，你走南我往北，明 早仍在此碰间，如何？”
“也好，以东一带也由我负责，以西……”
“以西归我，走！”
“彼此小心在意，明早见。”
三人分头行事，各走一方。
闵子建向北追搜，离开了坟场，突然脚下加快。接近了上石钟山的东麓，钻入一座果林 中，黑暗中突传来一声枭啼，如同鬼哭。
他回了两声低沉的咆哮，然后奔向一栋黑暗的茅屋中。茅屋的屋角有两名潜伏的警哨， 但未出面阻止。
屋中黑沉沉，伸手不见五指，隐隐传出他低沉而急促的语音：“快派人速往禀报，八虎 七彪与四大金刚已全被小狗与绿枝翁所歼，走脱了九幽鬼王。尽速派人捕杀九幽鬼王与绿杖 翁，小狗可不必顾忌。小狗的艺业深不可测，今后如果派人截击，千万不可派不中用的人。 能对付小狗的人恐怕很难找，须用智取。如何进行，速派人告知，明晨小狗仍在乱葬冈，须 在明晨之前将进行大计告诉我。现在带我去见……”
“我们的人都不在湖口了。”黑暗中另一个苍老的声音说，稍顿又道：“想不到小狗居 然如此棘手，咱们又失败一次。在下立即派人享报，请静候消息。”
“我们的人为何都不在湖口了？是一僧一道出来……”
“一僧一道插手是原因之一，但毛病在混江虎鲨身上。”
“为什么？”
“那狗东西被小狗射了一支铁翎箭，几乎丧命。认为消息已经外泄，他自己受了重伤， 势孤力单，因此改变初衷，愿与赶来劫金的人共享金宝，便将运金船的秘密通知所有的予会 群雄，并负责供给船只，在驿船到达不久，纷纷扬帆上航，往迎运金船，我们的人只好也跟 去了！”
“咱们的人，岂能坐视那水寇胡说八道？”
“事出突然，阻止不及。”
“利用价值已失，为何不宰了他？”
“他受伤之后，戒备加强，而且大出咱们意料，因此无法近身，他说走就走，委实抓不 住下手的机会。”
“我不过问你们的事。记住！得到回音后尽速派人通知我，我在冈西北角第五路伏桩处 等候消息。天明前消息如果仍未能传来，可派人跟着我候机传递。”
“在下记住了。”
不久，他出门向西南行，消失在茫茫黑夜中。
柴哲白忙了一夜，心中焦躁，五内如焚，将近破晓时分，他已濒临疯狂境界。两位姑娘 如果落在邪道人物手中，那还了得？想起来就令人不寒而栗，难怪他急得快疯了。
回到乱葬同现场，闵子建与绿杖翁皆不在，现场血迹斑斑，所有的尸体皆已僵硬。
可是，他失望了，荒草荆棘之中脚迹凌乱，不可能从足迹中找出线索来。
他疑云大起，忖道：“以昨晚所经的草野情形看来，在我们分开找寻的时间内，必定有 不少不速之客光临此地，不然怎会平空多出了这许多足迹？”
在焦虑中，他仍然能冷静地思索。
西南的矮林中，跃出闵子建的身影，老远便亮声叫：“柴兄，有发现么？”
他心中一凉，听闵子建的口气，显然也是徒劳无功，白费了一夜工夫。
“毫无消息。昨晚咱们走了之后，有不少人到过此地。”他忧心仲仲地答。
闵子建奔近，脸上愁容密布，焦虑万分地问：“韩老前辈还没回来么？”
“不曾。”
“咱们快循来路看看。”
两人皆显得六神无主，使沿昨晚前来的方向细察留下的足迹，踏倒的草不多，只能隐约 看到些少遗迹。
闵子建在前急走。将近坟墙边缘时，突然眼中放光，用手向前面的矮树丛一指，叫道： “瞧，那是什么？”
树枝上，两条青布带迎风飘扬，隐约可看到带结上附着一张白纸。柴哲向前急跃，宛若 劲失离弦，到了树下伸手摘下布带，脱口紧张地叫：“是从两位姑娘的衣摆上撕下来 的……”
“看看纸上有些什么？”闵子建叫，随后纵到。
纸上写着两行小楷，写的是：“如要见人，速至虹桥。桥下有船，候驾启旋。日出之 前，船即他往，过时不候，曷兴乎来！”
“这……这怎办？”子建惶然地问。
柴哲绷紧着睑，虎目中杀机怒涌，将纸条折好纳入怀中，用坚定的口吻说：“走！就算 是刀山剑海咱们也得闯它一闯。”
“那……”
“你去不去悉从尊便，但我必须走一趟。”
“兄弟岂有不去之理？”