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已 甚……”
“呸！你还说不为已甚！入暮时分，你将本村外围四周二十名警哨全部用重手法点了昏 穴，至今无人可解。接着是截断至劳家渡的小路，暗中偷袭击昏了五名先后奉命外出送信的 入，声言不许村人越村半步，不然一律格杀勿论。然后又将湖旁停泊的船，拿走所有的舵。 最后毒死全村的狗，扬言放火焚村。呸！你还不够狠是不？破门而入，表示你英雄无敌，我 铁佛成了你的鱼肉，你是刀俎，阁下，今晚咱们单人独剑生死一决，你敢不敢？”
柴哲一怔，摇头道：“阁下，你说的话，在下一概否认。柴某来了五个人，刚到片刻。 入暮时分，柴某还在劳家渡。”
“什么？你……”
“在下言出由衷，你必须相信。柴某虽不是什么大英雄大丈夫，但敢作敢当，既敢与权 倾天下的严老奸贼父子为敌，自不会在阁下面前推卸责任。不管你怎么说，今晚柴某必须将 罗龙文寄放在贵处的人质带走，给不给，我等你一句话。”柴哲一字一吐地说，语气极为强 硬。
“你怎知罗龙文有人囚在我处？”
“不知道在下怎会无端找上门来！你说吧，给与不给？”
“给，如何？不给，又如何？”
“给，在下深领盛情，日后登门谢打扰之罪。不给，不是我死就是你亡，贺家湾将在天 明之前在人间消失，只留下一片瓦砾场为后人凭吊。”
“你好大的口气。”铁佛咬牙切齿地说。
“不是口气大，而是事实。囚在贵处的那位姑娘，乃是在下的爱侣。在下不像你，你有 三妻十六妾，见一个爱一个，丢掉一个妻妾无所谓。我与你不同，为了所爱的人，可以抛头 颅洒热血赴汤蹈火，即使明知粉身碎骨，也决不回头，罗龙文包藏祸心，多次陷朋友干不 义，昨日在紫莲庄，害得雷庄主家破人亡。紫莲庄被人烧了个片瓦不存。今天他又嫁祸于 你。在下的消息来源，就是他透露出来的，可知他这种朋友，不值得你卖命，更犯不着用身 家性命来换这份无义交情。你要是执迷不误，咱们便无话可说了。你是亡命，我也未必想活 得长久些，量小非君子，无毒不丈夫，要烧一个村杀百十来个人，在下并不在乎。为了所爱 的人，柴某任何事情也可以做出来，信不信由你。”
这番话说得声色俱厉，说得铁佛毛骨悚然。
蓦地，左后厅门香风入鼻，出来了两个女人。清脆的嗓音入耳：“柴哲，你的话说得很 动听，可是，即使贺当家的肯答应，你仍然救不了你所爱的人。”
前一位女郎，赫然是裴姑娘云笙。双手被反绑。所穿的男装沾满了泥屑枯草，显得憔悴 而肮脏。
后面的女郎，是端木三小姐紫云，手中的霄练剑光华四射，剑尖点在裴姑娘的背心上， 推着俘虏出厅。
接着，踱出三个相貌可怖的老人。
柴哲吃了一惊，脱口叫：“黄山三魔！”
他心中暗暗叫苦。在乌蓝芒奈山，为了救那时还不认识的裴姑娘，他不顾古灵的警告， 挺身而斗，险些送掉小命，如无竹箫老人神萧客许元戎相救，后果不堪设想。
他从三魔口中，得知三魔十年前败在千幻剑之手，忍辱埋头苦练十年，专程赶到乌蓝芒 奈山报仇雪恨。目下裴姑娘再次落在三魔之手，那还了得？
同时，那次他用铁翎箭射中地魔的左胸，几乎要了老魔的命，地魔岂肯甘休？一箭之 仇，岂能善了？
他脸色一变，向铁佛说：“贺当家，你如果插手，请记住，在下已经警告过你了。不愿 插手，请退至一旁。”
地魔排众而上，仇人相见，分外眼红，拔剑怒吼道：“所有的人，都给我闪开些，老夫 要剁这小辈一万剑，看还有谁来救他。”
铁佛正难以下台，不知究竟如何是好，被柴哲先前的话所震惊，正在进退两难，地魔的 出现，不啻给他吃了一颗定心丸，乘机袖手看看风色，立即举手一挥，示意自己的人退至一 旁。
柴哲虽有恃无恐，但曾经被三魔逼得几乎送命，事隔多年，余悸尚在，心理上不无影 响。可是，他已是过河的卒子，有进无退，别无抉择，他顾虑到姑娘的安全，必须将三魔同 时引出，不管他是否能以一敌三，也必须挺下去，以免另两魔乘机伤害裴姑娘。
“你们三魔一起上，免得一个个先后送死。”他大声叱喝。
地魔怒极而笑，在怪笑声中，剑动风雷发，走中宫抢人，剑出“灵蛇吐信”。
在三魔中的任何一人未离开姑娘身侧之前，他不能用绝学进击，因此他用上了游斗术， 一声轻笑，闪身避招，立还颜色反击对方的右胁，一沾即走，展开了超尘拔俗的奇快身法， 八方游走，避实击虚，每一剑皆留了三分后劲，隐起真才实学与地魔周旋，缠上了。
大厅宽敞，家俱早已撤空，足以容纳三五个人动手相搏，而无狭隘之感。地魔一开始便 全力进攻，剑法凶猛凌厉，剑气直迫三尺外，发出的潜劲足以将对方的剑势反震开，以排山 倒海似的压倒性优势，逼得柴哲团团转，险象环生，危机间不容发，似乎柴哲已无还手之 力。
四周观战的人，被剑气迫得急向厢门和厅门退，立脚不牢，怕遭了池鱼之灾，厅中显得 更宽敞了。
可是，地魔攻了近三十招，似乎连柴哲的衣袂也没沾上，攻势一盛二衰三竭，三十招以 后，狂风暴雨似的攻势逐渐消退，慢下来了。
但旁观的人，仍可看到可怖的剑影依然控制着全局，柴哲被笼罩在随时皆可能致人死命 的狂野剑芒中。
凶险的锐利攻势一过，柴哲心中大定，心说：“老魔似乎并无进境，他毕竟上了年纪 啦！”
练武的人，最大的敌人是年龄，岁月不饶人，上了年纪，骨头硬了，生理上逐渐退化， 欲振无力。一般说来，练拳脚的颠峰状态是三十岁左右，过了这一阶段便会走下坡，要进步 极为不易，能保持已是难能可贵了。内家炼气的人，则可延至五十岁上下，过了五十，便每 况愈下。如果在这一阶段而未能练至炉火纯青之境，则需花十分功夫，方能获半分进境，稍 一间断松懈，可能急退三分。所谓姜是老的辣，又说一分辛勤一分成就，这是指经验见识而 言，与进境火候无关。经过岁月的磨炼，从经验中获得其中三昧，常可出其不意一招制住比 自己高明的对手，真要硬拼硬搏，年纪老迈的人稳落下风，所以说老不以筋骨为能。当然， 任何事也有例外，但毕竟太少，有自知之明，有修养的老前辈，是不愿与小伙子们一般见 识，不轻言印证交手的。在江湖规矩言，年轻小伙子慕名请教，平常得紧，但决不许找上了 年纪的人，不然将会惹起武林公愤，除非老一辈的人事先声明欢迎任何人找上门来较量。这 条规矩是武林公认的成规，不穿破坏。
柴哲发觉地魔的艺业，比在乌蓝苦条山时相较，并无多少进境，心中大定，便开始增加 压力，每攻一剑，则攻其所必救，这一来，地魔便得抽出工夫来救招，无法再取得绝对优势 放胆抢攻了。
柴哲只加了两分压力，要引天、人两魔加入。
果然，先前泰然观战的天、人两魔，不再镇静了，神色开始凝重，轻松自恃的信心与表 情逐渐消失。渐渐地人魔沉不住气了，蓦地一声厉叱，挥剑冲上夹攻。
可是，联手夹攻的初期，确是扳回了优势，但二十招之后，又开始每况愈下了。柴哲似 乎依然保持快速迅捷的身法，精力有增无减，在双剑夹攻之下，仍然神定气闲，运剑夭矫如 龙，在对方凶猛的扑击下，皆能化险为夷，有惊无险，应付两个老魔狂风骇浪似的抢攻，从 未出现空门，封得紧守得密，游走如风，在对方的双剑夹击下灵活如蛇，于剑影中出没如同 鬼魅幻形。
“铮！铮铮！”不时传出三两声错剑的铿锵清鸣，溜出一阵阵火花。两者魔想硬拼，但 从错剑的鸣声中，可听出柴哲的封架错剑术经验老到，尽量避免正面封架，不予对方可乘之 机。以一敌二，兵刃是不可以被缠住的。
两个老魔艺业不凡，居然在不算宽阔的大厅中，制不住一个后生晚辈，甚至还逼不出柴 哲的真才实学来。旁观的天魔愈着愈心惊，也愈着愈火起，老江湖居然走了眼，居然没看出 柴哲有过人之能，误以为柴哲仅是仗身法快的小巧工夫拖延，愈看愈恼，上当了，一声怒 啸，冲上叫：“用三剑阵困死他，看他能……”
话未完，已经接触，阵势尚未发动，突变已生。
柴哲见机会来了，必须行雷霆一击啦！生死存亡在此一举，只消脱出一个人，裴姑娘危 矣！
“呔！”他沉喝，剑发“八方风雷”，再变“雷轰电掣”，用上了雷霆剑法的杀着“雷 霆三剑”中的两招，突下杀手。
剑虹狂野地扭曲数次，风雷声大作，人影飘摇，三两闪之下，在一声沉雷似的振鸣中， 四个人影向四方暴退。
身形未稳，天魔一声厉啸，飞跃而起，扑向两位姑娘。
柴哲心中大急，长剑脱手掷出，人随即上扑，左手拔出了藏锋录，奋身急截，录交右手 待机反击。
由于天魔的来势太猛，而且脸貌狰狞，一剑急挥而至，显然并非冲裴姑娘一人而来，连 端木紫云也难逃大劫。
端木紫云大惊失色，急叫道：“田老前辈……”
这瞬间，裴姑娘扭身一闪，顺势伏倒。
旁观的铁佛也大吃一惊，老魔如果伤了裴姑娘，那还了得？他贺家湾岂不遭了池鱼之 灾，柴哲岂肯罢休？因此，也不约而同飞扑而上，同时大吼：“住手！”
变化几乎快得令人难以看清，在吼叫声齐发中，飞来的长剑首先到达，柴哲也在剑后扑 到。
天魔的左臂已不能移动，肩关节被“雷轰电掣”绝招刺断了大筋，鲜血如泉涌，因此在 激愤之下，要杀裴姑娘泄愤，可惜晚了一刹那，假使他不收招，即使能将正向下伏的裴姑娘 伤在剑下，同时也可将紫云姑娘挥成两段，但他必须付出可怕的代价，必被飞来的长剑贯人 左胁，三败俱伤；同归于尽。
人毕竟是自私的，不愿眼睁睁地被杀，他本能地撇剑，“铮”一声暴响，扭身震偏了柴 哲掷来的长剑。这瞬间，他清晰地看到赤手空拳扑来抢救的柴皙，柴哲的胸膛就暴露在他的 剑尖前。
他不假思索，一剑送出。
“得”一声轻响，刺个正着，恰好刺中柴哲的心口。可是，剑弯成弧形，无法刺入，凶 猛的阻力传到，柴哲同时近身。
他大骇暴退，带剑急抽，要摆脱柴哲并抽回长剑以便出招。有后方站着不知所措的紫云 姑娘，剑急抽后带，剑身反弹，凶猛地挥向紫云的颈下。
生死须臾，柴哲及时出手，左手不顾一切抓住了老魔的剑身，右手的藏锋录刺入老魔的 心坎要害。
两人的冲势依然凶猛，“蓬”一声大震，将紫云姑娘冲倒在地，三个人跌成一团。地下 还有一个刚着地的裴姑娘，四个人全部着地。
紫云被冲得仰面跌倒，反而神智一清，奋身一滚急急爬起，神剑霄练下意识地挥出自 保。
裴姑娘刚跃起，霄练剑恰好掠近。
危急中，铁佛到了，长剑下拍，“铮”一声将霄练剑拍得向下疾沉，两剑皆未用锋刃， 因此长剑无恙。他沉喝道：“不可妄动。”
从三魔联手合击起，直至铁佛拍沉霄练剑止，这一连串的急剧险恶变化，说来话长，其 实为期极暂，一气呵成令人眼花缭乱，这时方告一段落，变化倏止。
旁观的人，吁出一口长气，但仍在发呆。刚才一连串生死间不容发的凶险变化，令他们 惊出一身冷汗。
地、人两魔，一横一竖躺在壁根下的血泊中，手脚仍在抽搐，地魔胸裂，人魔腹穿，伤 中要害活不成了。柴哲跃起将裴姑娘拉至身后，倚壁而立，左手因抓剑受伤，掌心有血沁 出，但只损及皮肉，五指仍可活动自如。他右手的藏锋录，只露出一星录尖，光芒刺目。
天魔吃力地想挺身站起，挺起复又倒下，叫不出声音，猛烈地挫动钢牙，支格格有声。
铁佛挺剑呆立一旁，脸色泛青。
紫云姑娘霄练遥指着裴姑娘，粉脸泛灰。
大厅死一般的静，似乎时光突然停住了。
久久，方传出天魔最后一声呻吟，伏下再也挺不起来了，一代魔头含愤而终，到任死城 报到去了。
久久，再传出柴哲似乎精力已竭的语音：“三小姐，你可以走了。”
紫云吁出一口长气，幽幽地问：“刚才，你为何抓剑救我？”
“不为什么。”
“裴姑娘已被迫眼下毒药，明晨日出，便是她的死期。”
“是何种毒药？”柴哲懔然问。
“我不会告诉你。”
“你如果告诉我，我饶了你一条命。”
“宁为玉碎，不为瓦全。”紫云一字一吐地说。
“那么，后会有期，你走吧，下次见面，生死相决�