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“哼！你认为罗龙文果在老夫府中吗？”老贼大声问。
“下官自然认为不在，但析大人不见得相信。既然吾公有计较，下官倒是多此一举了， 告辞。”
“慢着！”老贼沉喝，问道：“似乎你另有打算，说来听听。”
“下官认为，吾公近来大兴土木，工匠人数太多，品流复杂，难免引起误会，可能有人 上京告变，因此方有祈大人领兵压境的事发生。下官认为，吾公如果迅速解散那些工匠，祈 大人失去藉口，必定不再追究，也许不会带兵入城。同时，下官随即至祁大人的行辕进竭， 一力担当罗贼不在吾公府中，有按察使大人的八位亲信作证，祈大人定然碍于情面，不再入 城追查了。”
“不行！相府大兴土木，难道也犯法吗？”小贼怪叫不依。
栗推官冷冷一笑说：“大兴土木并不犯法，但建造楼房逾矩，又当别论。不遣散工匠， 便会引来官兵搜查，堂堂相府被官兵横冲直闯搜查，成何体统？小相国既然坚持己见。那也 是无可奈何的发。下官有要公待理，未能久耽，打扰了，告辞。”
“回去告诉知府，速替老夫至祈巡抚处，明白表示不许官兵入城，知道吗？”
“下官遵命转达。”栗推官行礼告退，带着八名属员走了。
出了相府，上了轿马，返奔报国寺府衙，沿途留心各处的动静。
在栗推官的公解中，他与八骑土低声商讨得失。
“诸位认清小贼了吧？”他向众人问。
柴哲点点头笑道：“蠢如猪，贪如狼，心如蛇蝎，这种人最阴狠险恶，但贪生怕死。在 人前会作威作福，身落死境会搞尾乞怜。栗大人，我保证他会乖乖地跟随钦差上京等死，但 必须让他怀有活命的希望。”
“这个……我必须与郭推官商量，他负责逮捕小贼。”
“大人可告诉郭大人，逮捕时不必加铐链，请他走，让他认为你们不敢得罪他，大有可 为。同时，沿途可透露他一些无关紧要的罪状，让他宽心，他便不会拼死了。”
“依常例，圣旨中是不会举出罪状的。”
“那更好办。可惜，咱们未能看到罗贼动手找你泄愤。”
“他当然不敢露面，更不敢公然在相府行凶。哥儿，你认为老贼会不会遣散那些亡命？ 如不遣散，袁州城将玉石俱焚，五六千贼众……”
“他会遣散的，羽翼未成，举兵相抗未免愚蠢。大人所说的话软硬兼施。老贼必定上 当，他不会因为一个罗龙文，而甘愿走上被牵连抄家个大罪。请大人速派人禀报祁大人，分 兵把守四门，可以吓阻罗贼随遣散的亡命混出，今晚咱们便可等鱼儿上钩了。”
午后不久，先后有四千余名打手亡命，像漏网之鱼，出城四散逃命，一哄而散。
三更天，云沉风黑，星月无光。八条疾如飞隼的人影，越城南而出，飞渡城墙如履平 地，向南如飞而遁。
接着，城根下出现十八个黑影，如同鬼魅幻形，跟踪狂迫。
接着，相府中鬼影憧憧，群雄从四面八方进攻，火起了，刀光闪耀，剑气飞腾，杀声震 天，直乱至天色破晓。这一夜，相府灾情惨重，被抢走了无数金银珠宝，死了上百名护卫打 手。
骚乱中，城外的大军拔营进城，却不派兵维持秩序。
城南四十里，有一座本府颇负盛名的蟠龙山，自麓至颠，计三十六曲。近山颠处，有一 座建自唐末的蟠龙古寺。这儿只有三十余名僧侣，生活十分清苦，山西南，是一条通向属于 萍乡县武功山的路。武功山本是山寇的啸聚处，经常有强盗循路下山打家劫舍。
晨曦初现，八个黑影出现在山下。八个人各带了一个沉重的包裹和兵刃，他们是罗龙 文、郭帮主郭宁三、副帮主洪斗、贼子严珍、妖道常春羽土、白永安、家祠护法卧龙尊者、 严鸿的手下第一铁护卫赤练蛇花振芳。八人在道旁歇息，有点气喘。罗龙文像是惊弓之鸟， 坐下说：“我看，不用到卧龙寺打尖了，大行大师已云游湘西，他不在，谁也挡不住小畜 生，咱们只有赶快投武功山麦寨主，以免被小畜生追上。”
白永安却不同意说：“柴小狗怎知咱们向此地逃？也许他们还在相府闹呢！奔逃了四十 里，肚子空空，不到蟠龙寺而在山下的村落打尖，不啻留下线索让小狗追来。”
“不错，肚子饿跑不动啦！到武功山还远着哩！”卧龙尊者怪叫，这贼和尚痴肥如猪， 肚子在咕噜噜怪响。
“好吧！上去打尖。”罗龙文终于首肯，挪了挪蟠龙手杖说。
蟠龙古寺倚山壁而建，风景绝佳。僧人们已做完早课，正在寺西的菜园中干活。
踏入寺前的广场，一眼便看到山门的四大金刚的脚下，挂着一条白布，上面写着四个大 黑字：“你来了吗？”
这四个字如果挂在无常鬼手中，并不足奇，在天王脚下，却不同寻常了。罗威是丧了胆 的人，骇然变色叫：“不对，恐怕有……”
“哈哈哈……”狂笑震天，四个令他心惊胆跳的人，大步跨出寺门。四个人是柴哲、云 笙姑娘、八爪苍龙、总缥头金眼雕吕守正。
贼人大骇，火速转身。糟了，身后草林丛中出来了十四个人，堵住了退路。他们是白衣 秀士与千幻剑父子、三寨主金蛇剑。打虎将冯寰、镇八方叶沧海、三个玄装羽土昆仑三剑客 太灵太玄太虚、以及北溟四老、毒王、鱼鹰。
妖道常春羽士看清了昆仑三剑客，叹口气丢下包裹说：“贫道投降，认栽。”
白永安却向寺门奔去，笑道：“柴老弟，人引来了，没有我的事啦！”
“咱们冲，入寺后脱身。”罗贼大叫，扭身便闯。
没有人跟他走。柴哲站在寺门亮声叫：“柴某只要四个人，罗龙文、郭宁三、洪斗、严 珍，卧龙尊者与赤练蛇，你两人留下珍宝，走，没有人阻你。”
“贫道呢？”常春羽士恐惧地问。
“你作恶多端，本来罪不可赦，罚你将功折罪，行法擒下郭。洪、严三贼，然后走你的 路。”
“那还不简单，贫道连罗龙文也一并揭下……”
“不，罗贼与在下还有约会。”柴哲抢着说，举步向前走。
罗龙文知道大势去矣！丢下包裹拔剑，左手握着蟠龙手杖，立下门户怒吼道：“小畜 生！山西道上不幸留下你的狗命，这就是约会，上！‘”
柴哲冷冷一笑说：“侯马镇枉死的冤魂在泉下哭泣，无数被你害死的忠臣义士在九泉未 曾瞑目，千千万万被你残害的沿海生灵在地狱下等你。可惜我不能杀你，不然蟠龙寺便是你 碎尸还债之地。接剑！”
喝声中，拔剑进步出招进击。
罗龙文出剑虚拦，左手的蟠龙手杖突下杀手，指出叫：“鄱阳一箭之仇。”
五枚淬毒问心针射中柴哲的胸口，剑虹一闪，罗贼的头巾带着发结飞走了。
“第二剑！”柴哲低叱，剑虹再闪。
“吠！”罗贼厉吼，不理会柴哲的剑，奋勇进攻柴哲的双脚和下阴，身剑合一扑进，拚 个两败俱伤。
但他直冲出丈外，眼前不见了柴哲的身影，只感到右耳一凉，有水向下滴，伸手一摸， 耳轮不见了。他一声厉啸，大旋身连攻五剑，势如疯虎，左手的蟠龙手杖已无针可射，却当 棍使用。
攻势未尽，他感到霜华的光芒，神奇地突破他攻出的剑网，连闪两次，便感到胸前一 凉，怀中掉出不少宝石和金饰。他飞退八尺，低头一看，只感到魂飞魄落，毛骨悚然。胸衣 被划开了，怀中藏着的珍宝全部洒落。
“吠”他厉吼，疯狂地挥剑疾冲而上。
柴哲哈哈一笑，剑诡异地吞吐不定，身形缥缈如烟，连换三次方位，最后则闪八尺，冷 笑道：“在下不愿做执法人。你的罪行，自有王法制度。柴某要将你交与栗大人，同样饶不 了你的。”
罗贼的左手断了三个指头，手杖丢掉了。持剑的右手脉门受了伤，鲜血外涌。柴哲这几 句话，不啻给他眼下一千颗定心丸，擒交栗推官，岂不是放他一条生路？他也是个贪生怕死 鬼，丢下剑咬牙切齿呻吟着说：“我投降，跟你去投案。”
柴哲向远处的毒王招手，一面说：“你很好，也很聪明，可是，别忘了天理昭彰。”声 落，伸手点了罗贼的玄玑穴，又道：“制你的穴道，不轻不重，不反抗便不会痛苦，运气反 抗便会胸痛如裂。现在毒王于老爷子更请你快活快活。”
毒王抓小鸡似的将他抓过，一手将一颗灰色的丹丸塞入他口中，一扣牙关丹丸入腹，笑 道：“丹丸入腹，气海受创气功自散，浑身脱力，想碰破脑袋自杀也心有余而力不足。你这 海贼仅受国法制裁，没有人甘心，因此我先让你快活快活，让大家消口怨气。现在，先割断 你一手一脚的大筋，割下两斤肉，打一百荆条……”
“饶……饶命……”罗贼哭叫，泪下如雨，浑身战抖。
“你叫什么？十年前兵部员外杨公继盛，不是被你们用同样的酷刑相待吗？杨公自受刑 至被斩，未发一声呻吟，你这贼种竟不及一位书生，呸！你忍着点好不？”
受刑毕，罗贼已是气息奄奄，昏死了几次，叫号声惊心动魄。
另一面，妖道常春羽土行法擒下了三个元凶。
返抵府城，已是申时左右了。
次日一早。相府被大军团团围住，两千官兵弓上弦刀出鞘，严阵以待。
柴哲与三十余位青年朋友，护送郭推官谏臣与中官进入相府。栗推官奉命缉捕罗龙文， 捕严世藩乃是郭推官的责任。
柴哲与群雄先行排闼直入，舌绽春雷大吼：“钦差大臣到，着严嵩父子接旨。”
相府乱哄哄，中门大开，郭推官领着三名中官到了阶下，三位中官捧着圣旨直入大厅。 别看中官是太监算是半个男人，但嗓门可不小，声如洪钟地叫：“圣旨下……”
严贼父子跪伏如羊。除了柴哲一群草莽英雄，其他的人全跪下了。
圣旨很简单，一，捕拿严世藩和罗龙文至京审讯。二，严老贼削藉赶出府第。三，抄家 追脏。
抄家，是巡按祈大人的事。郭推官当堂带走了严小贼，送上了囚车。
巡按大人后到，接收了除严嵩老贼以外的囚犯，男女老幼上千，仅仅严小贼的绝色姬 妾，就有二十七名。
抄家的结果是：除了被群雄所夺走的以外，还有属于老贼的金银一项，即有二百五十万 五千余两，珍宝堆积如山。属于严小贼的，黄金三万余两，白金也在二百余万两，珍玩总值 六百余万两之多。
柴哲与群雄未参与抄家，他们一行老少大事已了，悄然启程西入湖广。
押上京师受审的严小贼和罗龙文，就刑时京师大震，大小官吏与平民百姓，携酒带旗前 往看刑。其中有沈炼的儿子沈襄，与及宝安曾受沈公教育的学舍子弟，高举着沈公的灵位与 灵旗，号哭叫骂着看两贼引颈就刑。
严家烟消云散，亲属子侄全部充军，严珍与严年等数十名首恶，全部在袁州斩决，民心 大快。
严老贼在府城附近行乞，两年后，死在他远房内侄的破屋中。这位远房内侄是他妻子欧 阳氏的族中子侄，是替人看墓的贱民，破屋就在乱葬冈的边缘，一代大奸，死得凄凉极了。
六月盛夏，三艘大船溯江而上，后面还跟着岷江墨蛟的轻舟，穿越三峡，驶入氓江直趋 嘉定府。三艘大船内，有数十位不愿在中原鬼混的江湖好汉，英雄事业在边疆，他们要在西 番打天下。其中有缥缈神龙父子师徒，有古灵文天霸白永安，有一枝花黄祥，有毒王……这 位风尘怪杰，他要到西番信养天年。
柴哲与云笼姑娘盘膝坐在船首的舱板上，偎得紧紧地，没有人去打扰他们。船夫们知 趣，不向他俩注目。
姑娘掠了掠被江风吹乱了的云鬓，轻柔地笑问：“哥，何思之深耶？”
柴哲握住她的纤手，另一手轻抚她纤柔的掌背，感喟地说：“我在想，皇上的心肠，比 咱们这些武林人阴险狠黑多多。将一个曾经权倾天下富贵可拟皇庭的八十六岁老人，光着身 子赶出家门，而且限制他在本乡本土求乞苟延残喘，何其残忍？这种报复未免太残酷了些， 他不是曾被宠信了二十余年的权臣吗？严老贼之所以敢胡作非为，难道不是皇上一手所宠坏 的？”
“哥，你怎么想这些扫兴的事呢！”
“我只不过是偶然想起世道艰难，祸福莫测的事而已，江湖鬼蜮，但比起朝廷政事，险 恶江湖又算得了什么？”
“哦！哥，你是不是想重入江湖创业？”
柴哲大笑，笑声豪迈，笑完在她耳畔轻笑道：“不了，敬谢不敏，人除了活命的希望之 外，还有其他的事可做呢！武林人以武犯禁，不足为法，如果学武志在行快仗义，不学也 罢，每个人皆以侠义英雄自居，那将是无法无天的可怕局面，也许会天下太平，但更可能遍 地狼烟血腥满地。不谈这些，谈我另一桩希望。”
“哥，别实关子�