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一顿接道；“对了，何老何不在此地打听打听……”
何九如道：“我打听过了，人家不肯说。”
“不肯说？”白玉堂讶然说道，“为什么？”
何九如道：“人家说鹰愁涧太以凶险，怕我三个送了命。”
白玉堂倏然一笑道；“这倒也是，足见此地的人心地善良……”
凤姑道：“是比别处的人心地好得多。”
白玉堂笑道：“姑娘好厉害的一张嘴……”
顿了顿，接道：“也许我能帮上一点忙，嗯，在这时候我要能帮三位这个忙，既可略尽心意，又可传为一段佳话……”
转眼望向中年胖汉子，道：“你是这酒肆的掌柜？”
中年胖汉子道：“是的，怎么？”
白玉堂道；“麻烦你去叫你们的地保到这儿来一趟。”
中年胖汉子道：“你找我们的地保干啥？”
白玉堂道；“你就说总管大人到了，要见他。”
中年胖汉子一怔，道：“你是——”
只听门外有人喝道：“大胆，大人叫你去，你还不快去。”
中年胖汉子吓了一跳，再看看门外那十几廿个有蒙古人，也有汉人，他立即明白过来，脸色一白，忙道：“是，是，是，俺这就去，这就去。”
匆匆忙忙地奔了出去。
凤姑冷冷一笑道：“一个官家的确占很大的便宜！”
白玉堂道；“姑娘不能否认，有时候是方便些。”
凤姑道：“百姓畏官如虎，也的确不错。”
白玉堂道：“百姓要是不怕官人的话，天下就要大乱了。”
凤姑道：“秦始皇的暴政更怕人，结果如何？”
白玉堂脸色一变，笑道：“好譬喻，姑娘也想揭竿而起么？”
凤姑道：“那可难说，大汉民族有的是人，不一定非我不可。”
白玉堂纵声长笑，震得酒肆四壁直晃：“何老，有女若此，你可以……”
忽见那中年胖汉子带着一个瘦老头慌慌张张地跑了过来，随听门外有人说道：“禀大人，地保到。”
白玉堂倏地住口敛笑，转脸向外。
中年胖汉子当先奔了进来，往外一指喘着道：“大，大人，地，地保来了……”
瘦老头跟着进了门，进门便跪了下来，爬在地上道：“小人叩见大人。”
中年胖汉子忙也跪了下去。
白玉堂微一抬手，道：“起来说话，都起来。”
瘦老头一声：“谢大人。”
颤巍巍地爬了起来，哈着腰不敢抬头。中年胖汉子也谢了一声，爬了起来。
白玉堂道：“你就是此地的地保？”
瘦老头忙道：“回大人，小人正是。”
白玉堂微一点头道：“好，我找你来帮个忙……”
瘦老头忙道：“请大人吩咐。”
白玉堂道：“这儿有人知道去鹰愁涧的走法？”
瘦老头倏然抬头道：“大人问这个是……”
白玉堂道：“告诉我有没有人知道。”
瘦老头忙道：“回大人，有，知道鹰愁涧走法的人很多，本地向每个打猎的都知道。”
白玉堂微一点头道：“那好，你给我找个人带路……”
瘦老头一惊忙道：“大人要到鹰愁涧去？”
白玉堂道：“是的，我预备到鹰愁涧去—趟。”
瘦老头忙道：“大人，小人斗胆，这鹰愁涧万万去不得……”
白玉堂截口说道：“顾名思义，我知道鹰愁涧很是凶险，可是我要到鹰愁涧去肃清—班匪类，你找个人给我带路就是，他不必进鹰愁涧去，到了地方他就可以回来了。”
瘦老头迟疑了一下，道：“禀大人，小人愿意给大人带路。”
白玉堂一摆手道：“你是个上了年纪的人，给我找个年轻力壮的去。”
瘦老头道：“那么小人叫小人的儿子去……”
白玉堂道：“你的儿子知道鹰愁涧的走法？”
瘦老头道：“回大人，他也是个打猎的。”
白玉堂道：“为什么你不肯找别人去？”
瘦老头嗫嚅说道：“回大人，本地的人都怕近鹰愁涧，没人敢去……”
白玉堂道：“你的儿子敢么”
瘦老头道：“回大人，他也不敢，可是那总是小人自己的儿子！”
白玉堂微微动容，一点头道：“难得，我有赏，也担保你的儿子平安回来。”
瘦老头忙道：“谢大人，大人预备几时启程？”
白玉堂转脸问何九如道：“何老打算什么时候进山里去？”
何九如想了想，问那瘦老头道：“请问，从这儿到鹰愁涧要走多久？”
瘦老头只当何九如也是个官儿，忙道：“回大人，要以普通人的脚程算，大约要走上半日工夫，打猎的走惯了山路，两三个时辰就够了。”
何九如抬眼望着白玉堂道：“要是这时候去，到了鹰愁涧恰好是深夜……”
白玉堂笑了笑道；“夜里山路不好走，敌暗我明也是兵家大忌，对么？”
何九如微一点头道：“不错。”
白玉堂微微一笑，转问瘦老头道：“我明天一早动身，本地可有客栈？”
瘦老头道：“回大人，本地在中条山下，地处偏僻，民生艰苦，很少有外人来，所以没有客栈。”
白玉堂眉锋微微一皱，道：“能不能替我们这些人安排个住处，别惊动太多的人，只要有个地方将就一夜就行了。”
瘦老头忙道：“回大人，大人若不嫌脏陋，请到小人家里去……”
白玉堂道：“那不是太打扰了？”
瘦老头道：“回大人，那是小人的无上荣宠，足以光耀门楣。”
白玉堂道：“那我就打扰了！”
瘦老头忙道：“谢大人恩典。”
白玉堂道：“你读过书么？”
瘦老头道：“回大人，小人读过几年。”
白玉堂道：“我还不知道你姓什么，叫什么？”
瘦老头道：“回大人，小人姓张，草字行健。”
白玉堂道：“张行健，君子以自强不息，好名字！”
瘦老头道：“谢大人夸奖。”
白玉堂微一摇头道：“看来这地保一职太以委屈了你，我会替你留意的，一有空缺，我会尽早地提拔你，”
瘦老头道：“谢大人，小人生性懒散，无意功名仕途，情愿有生之年但为乡梓贡献一己之力，求大人开恩，少征本地些赋税，小人便感同身受，本地百姓也感恩颂德…”
何九如三人跟白玉堂俱皆动容，白玉堂叹道：“淡泊高人，更难得爱护乡梓，我免本地赋税十年。”
瘦老头砰然一声跪倒在地道：“谢大。人恩典，谢大人恩典……”
韦慕岚道：“白玉堂，对你，我当刮目相看。”
凤姑道：“我也是。”
白玉堂微微一笑道：“谢谢二位……”当即转望瘦老头张行健道：“带我们到府上去吧。”
张行健道：“大人可否稍等片刻？”
白玉堂道：“怎么？你还有事？”
张行健道：“容小人先回去收拾收拾……”
白玉堂道：“要这么打扰，我就不到府上去了，对我，你最好跟待一般的客人一样……”
张行健道：“小人不敢。”
白玉堂一摆手，道：“别客气，带路吧。”
张行健只好答应一声，爬起来一躬身道：“容小人带路。”
转身行了出去。
白玉堂转望何九如道：“何老，愿意一起将就—夜？”
何九如毫不迟疑地站了起来，道：“能跟总管大人共宿—处，该是何九如的荣幸。”
白玉堂笑了笑道：“我认为何老这是损我，请。”
他洒脱地摆了手。
何九如没有谦让，留下了酒钱，偕同韦慕岚跟凤姑当先行了出去。
瘦老头张行健在前带路，行行等等，没一会儿已来到小镇东边一座大院落前，这座大院落从外面看很是广大深沉，墙里还种着树，浓荫蔽天。
大门两旁贴着一副褪了色的春联，写的是：“瑞日芝兰光世泽。
春风棠棣振家声。”
词佳，笔力铁划银钩，更雄浑有力。
看得白玉堂不住点头，连声赞好。
张行健连忙谦逊不迭，说完了话，他转身敲开了门。
开门的是个健壮中年汉子，一身利落打扮，一看就知道是个长年跟野兽搏斗的猎人。
张行健忙道：“总管大人到，快上前见过。”
健壮中年汉子也不问谁是总管大人，上前便施下大礼，张行健在一旁恭谨说道：“禀大人，这就是犬子张继承。”
白玉堂含笑点点头道：“带我们进山的就是他？”
张行健连忙点头应是，张继承爬起来想问，张行健却已然摆手说道：“去，快去告诉你娘，叫她出来迎接总管大人。”
张继承应了一声，飞步奔了进去。
白玉堂道：“你夫妇都是上了年纪的人，怎好……”
张行健躬身截口道：“应该的，大人请里面坐。”
张行健把白玉堂、何九如等让进了前厅，张家这院子实在大，还分了前后院，单这前院的庭院就够瞧了。
白玉堂一边登阶人厅，—边点头说道：“你这个家挺不错嘛。”
张行健忙道：“回大人，这是小人的祖产，传了十几代了。”
进厅刚坐定，张继承跟一位年轻大姑娘搀着一位瘦削、衣着朴实的老妇人急急忙忙地行了进来。
白玉堂忙站了起来，道：“老人家，不必多礼。”
老妇人忙道：“民妇携子女，叩见大人。”
一老二少一起跪了下去。
白玉堂转望张行健，道：“张老人家，快快替我搀扶。”
张行健应了一声，脚下微动，老妇人娘儿三个，已然爬了起长，张行健指着那位年轻大姑娘道：“禀大人，这是小女。”
白玉堂“哦”地一声，道：“张老好福气，姑娘多大了？”
年轻大姑娘落落大方，道：“有劳大人动问，民女今年廿二了。”
白玉堂微一点头，道：“果然书香门第，张老，我也有个女儿，比令嫒略小一些。”
张行健道：“村隅民女，庸脂钗裙，怎敢上比大人的……”
白玉堂微一摇头道：“张老这说法我不敢苟同，民间女子，布良钗裙自有官家儿女难及之处，那种淡雅是官宦门中人所没有的。”
张行健忙道：“谢大人夸奖。”
当即转望妻女道：“快去给大人预备吃喝……”
白玉堂—一抬手，道：“张老，到府上来打扰我已经很感不安，我不许再多事张罗。为我忙碌，否则我宁可露宿野外。”
张行健道：“禀大人，粗陋饮食不敢说款待孝敬，但饭总是要吃的。”
白玉堂道：“我们来时吃过了，不必再为我们费事，只须明早为我们预备些吃喝就行了，来人。”
只听外面一声答应，一名蒙占大汉飞步进厅，近前躬下身去：“大人请吩咐。”
白玉堂道：“传话下去，今夜咱们就在这张府大厅将就—宿，明天一早动身人山，任何人不许到处乱走．违今者斩。”
好重的罚。那蒙古大汉应声施礼而去。
张行健忙道：“难道人人也……”
白玉堂道：“我跟他们—样，也在这大厅里将就一夜。”
张行健忙道：“大人万金之躯怎好……”
“张老。”白玉堂道：“我也是人，再说为上者应该以身作则，跟部属甘苦与共，这样才能带人，张老以为然否？”
张行健连声唯唯，并且投过感佩目光，又谈了几句，他告退退着出厅而去，如今，这—
座大厅里，就剩了何九如三个，还有白玉堂，跟他所带的人。
何九如这时候望了白玉堂一眼，道：“总管大人不但会做官，而且会做人！”
白玉堂毫不在意微微一笑道：“多谢何老夸奖，做人嘛，还不就是这回事，表面上总不能让人厌恶，何老以为然否？”
凤姑冷哼说道：“可惜这位老人家不是武林人！”
白玉堂目光一扫凤姑道：“姑娘的意思，是说他不了解我的为人？”
凤姑道：“不错！”
白玉堂笑道：“姑娘可以告诉他去，把我的当年一直到如今，可以和盘托给他，夸大一点也无所谓，我不在乎！”
凤姑道：“那当然，你贵为总管，他就是知道又能把你怎么樣？”
白玉堂笑了，道：“这不就是了么？”
凤姑气得跺了脚，戟指骂道：“白玉堂，你不是人！”
闪身就要冲过去，何九如忙喝道：“丫头，站住，这是什么地方，总管大人都不愿扰人，你想扰人，总管大人都能等进了鹰愁澗后再言武，难道你不能，也不怕人家笑话？往后站！”
凤姑头一低，迅向后走。
这时候白玉堂带的人拥过来好几个，个个手搭刀柄，虎视眈耽，白玉堂冷冷扫了他们—
眼，道：“你们想干什么，打架？我叫你门了！”
那几个忙一躬身退了回去。
白玉堂抬眼望向何九如，笑道：“何老好家教！”
何九如道：“你这是捧我还是损我？”
白玉堂耸肩一笑说道：“何老奈何这般不能信人，话不投机半句多，也罢，我要睡了，养养精神明天还有一段路走，进了鹰愁澗之后，还有一番好拼呢！”
拉过一张椅子坐了下去，刚坐定，他忽又说道：“对了，我忘了还有一位了……”
向着