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说着，带了两个小厮，匆匆地走了。
这里，太太、奶奶们哭着一团，不肯各自回房，都在老爷房里等消息不提。
潘老爷径直到了衙门，门子拦着不让进。潘老爷忙摸出些银子贿赂了门子，陪着笑要他拿了自己的帖子，进去给县丞汇报，就说潘老爷来了，有要事求见。
那门子进去一歇，出来，依然将拜帖还给潘老爷，道：“却不是小的不肯替潘老爷回，今日出这天大的事，咱家老爷如今正雷霆大怒，说谁也不见，小的们再拿帖子去惹他，他便要了小的们的脑袋。依小的所见，潘老爷还是等明日老爷息了怒再来吧。”
潘老爷一听，心里凉了半截。因事关潘哲性命，却不能走，便在牙房坐着，求门子等县丞稍息怒时再去回。那门子便不再理他，自顾忙里忙外。
潘老爷在牙房如坐针毡，看见不断地有师爷和衙役进进出出。有熟识的，逮住问一问，人家含糊其词，却得不到准信。一时，听有衙役说正在用刑，潘老爷吓得跳起来，赶过去问，人家不理他，兀自走了。一时，又听说犯人已经招了，如今已关进死牢。潘老爷七上八下的心便如落入冰窖，四肢发寒。
好容易见着先前那个门子，赶紧拉住，低声下气地问信儿。那门子道：“哎呀，我的老爷，县丞老爷审案，小的们如何敢进前去问？”
潘老爷道：“那就劳烦小哥再进去通报通报。”
那门子不耐烦道：“县丞老爷正在雷霆中，小的们这不是自讨没趣吗？俺还要留着这肩上的脑袋吃饭呢。”
潘老爷再要贿赂银子，那门子却不肯收。
潘老爷只好坐立不安地继续等着。
看着天色已黑，牙房进出的人越来越少，连先前那门子也不见了。潘老爷便上前问一个看门的老衙役：“县丞老爷如今可得闲了？”
那老衙役看了他一眼，开始关门：“县丞老爷审完案子，早就回府了。要找，明日请早吧。”
潘老爷忙问道：“县丞老爷审的什么案子？”
老衙役道：“今儿可是个大案，听说是杀了人。”
潘老爷紧接着又问：“那犯人可招供了？”
老衙役上着最后几块门板：“谁能架得住那一顿杖击！”见潘老爷脸色苍白，呆在那里，又道，“还请老爷挪个步，小的好关门。”
潘老爷站到一边，见那老衙役将最后一块门板上上，关了大门，心里一沉，道：“完了。”
又坐了轿子赶到高府，那里也大门紧闭，只府门口两个红灯笼照着门前的两尊石狮子。那石狮子的眼睛鼓起，在红红的灯光里面象充了血。
小厮上前扣了一阵铜环，一个睡眼惺忪的家丁出来开了个门缝，道：“老爷吩咐了，今日谁也不见。”
“咣铛”一声把门关上。
潘老爷没奈何，只好回府。
太太和奶奶一干人都在房里惶恐地等着，见潘老爷回来，忙问：“怎么样？县丞怎么说？”
潘老爷有气无力地说：“今日却没有见着县丞，你们都各自回房休息吧，待我明日再备些厚礼上高府。”
太太奶奶们才带了丫鬟各自忐忑不安地回房。
潘金莲躺在黑黑的房间里，一夜未眠。哲少爷是这样一个不羁洒脱的人，断断不会为了什么事去杀人的，只是，他怎么会在别院华婷被杀的现场被人抓住，却有些令人费解。难道他天性就是如此浪荡，竟连襟兄的小妾也要勾引吗？但潘金莲深信，哲少爷虽然表面满不在乎，却也是有真情的，就象他曾经对自己流露过的一样。
今日在别院见哲少爷被衙役毒打，潘金莲竟有前所未有的心痛。这种心痛比被哲少爷抛弃时还要切肤，可见，即使哲少爷对自己这样无情，其实自己心里是一刻也不曾放下过他的。
黑暗中，潘金莲无意识把翡翠指环戴在手上，无助地摩挲着，忍不住低低地啜泣。
正文 第二十六章
第二天一大早，潘老爷便备了一份厚礼前往高府。总算高显仪起得晚，正在吃早餐。家丁也肯替他回，高显仪那里道快快有请，潘老爷才见着了高县丞。
潘老爷因昨晚担了一夜的心，见着高显仪，顾不得礼仪，情急之下拜倒：“县丞大人，还请你看顾我这点老面，救救哲儿！我这里就是在世牛马，也要报答县丞大人的恩情。”
高显仪扶起他：“这是怎么说！哲少爷于我也是襟兄弟，说起来便如骨肉之情，他即使再做得不对，我还不会有一些体谅吗？快别叫什么县丞大人了，这倒显得咱们生分起来。仁兄请起，请起。”
潘老爷疑惑道：“昨日在衙门，我不是听说他已经被关进死牢了吗？”
高显仪道：“那是仁兄听错了，昨日审的却是另外的案子，是个杀人越货的，已审得清楚，打入死牢，只待秋后问斩。＇奇‘书‘网‘整。理。'提。供＇哲少爷这一案，我却暂时压着。虽然如今死的是我的爱妾，但这边却是我的襟弟，两相权衡，却不能不顾全些。”
潘老爷忙道：“多谢贤弟肯周全，如今这事可怎么办好？”
高显仪叹一口气：“唉，昨日我乍闻此事，心里也有些气疯了。冷静下来，也疑惑不是哲少爷做的。问衙役，却说是现场拿获。我即使有心开脱，却很不好做了。”
这一说，却封了潘老爷的口，叫他说不出哲少爷也许不曾做这等事的话。
潘老爷一听，着急起来：“我也知贤弟是极疼爱这个爱妾的，如今不顾丧妾之痛，能为哲儿着想，为兄感激万分。知道衙门里的公事复杂，只好由贤弟出面打点，我这里就是破费十万八万，也是应该的。就是贤弟这里，丧妾之痛，也是要格外安慰的。”
高显仪道：“仁兄这样讲可就见外了，你我本是一家，我如何肯叫仁兄破费！”
潘老爷道：“那却不是为贤弟，只求自己有些心安吧。即使贤弟不要，这公门上下，花费却是万万不能免的。依贤弟看来，只如今究竟有没有什么法子可想？”
高显仪沉没良久，叹一口气：“罢罢罢，事情已经这样，我就拼了头上这顶乌纱帽吧，替哲少爷遮掩这天大的事吧。”
潘老爷忙离座作一大揖：“却连累贤弟了。”
高显仪苦笑道：“谁叫咱们是一家子呢！只是，这事很有些明目张胆，却颇要花费些银子。”
潘老爷道：“只要能救出哲儿，全凭贤弟安排。”
高显仪道：“昨日审结一杀人越货的犯人，反正也是个要问斩的人，如今只将华婷之死赖到他头上，他多一条少一条却都是死罪。况且他也没有亲属出来替他出头，这事报上去，在府里倒很好混过去。”
潘老爷道：“贤弟英明。”
高显仪却道：“这事却有一点难办：这人犯昨日已经审结，公事已经办完，只等报送府里，如今要改过来，却是明目张胆的事，别说衙门里的师爷瞒不得，就是衙役们，也是瞒不住的，这上上下下，花费却不是小数。”
潘老爷道：“银子倒在其次，这事说不得只好请贤弟出面打点。”
高显仪点点头：“这个自然，到底师爷衙役们都在我的手头讨饭吃，我便少给他们些，他们也不敢不从。我也绝不能让仁兄太破费。”
潘老爷道：“贤弟却不可替我节约，只救人要紧。”
高显仪道：“如今只一个人却不好办，不是我拿官威便压得住的。”
潘老爷问：“谁？”
高显仪道：“便是华成。他原是指着这个妹子，能有个靠山，如今这妹子去了，他今后没了着落，如何肯罢休！”
潘老爷道：“想来他也是为银子，我便多给他些，让他一家大小衣食无忧，他便不闹了。这事也烦贤弟一起办了，拿官威压他一压，免得他狮子大张口！”
高显仪点头：“这个自然。”
两人便仔细算了算，上上下下打点，加上华成这一笔，总共需近十万两银子。高显仪一力承担，说只拿八万两银子便把这事办妥，哪怕自己也从中破费些。
潘老爷如何肯让县丞破费，当即便从钱庄划了十五万两银票来，其中五万两当然是给县丞的安抚。高显仪如何肯收！两人推让了一阵，高显仪到底收了：“好，好，这五万两便当是为弟的替仁兄先存着。”
潘老爷办成此事，才放下一颗心，回到府里。
太太奶奶忙过来打听消息，听说虽然颇花了些银子，但总算大概能保得哲少爷平安，也都皆大欢喜。内里虽然也有四奶奶等因为哲少爷一事花费巨大，颇有些怨恨，嘴上却也都是欢喜的。
此后，一家子便巴巴地望着。潘老爷又过高府去打听过了几回。
高县丞办事果然是有心的，过了几日，哲少爷果然放了回来。潘老爷少不得又备了份厚礼过去拜望，表示感谢。两人自是客气了一番。
哲少爷坐了几天牢，披头散发，脸色蜡黄，浑身有股子牢里的霉臭味儿。额头上结了一块痂，神色颇为委顿。
洗了澡，众人见他精神不在，不便问他事情的来由，由司妮扶着他去睡。
少奶奶李书桦嫌哲少爷身上脏，不肯和他睡，叫司妮抱了铺盖替她在外间铺了床，自顾自有些恨恨地睡下了。
司妮衣不解带，服侍了哲少爷一夜。
半夜，哲少爷几番从睡梦中吓醒：“不是我杀的，不是我，冤枉啊！”
司妮抱住他：“少爷，别怕，你回到家了，没事了，没事了。”
哲少爷才在司妮怀里象孩子一样睡去。
看到平时风流俊朗的哲少爷变得如此脆弱，司妮不由得颇有些心疼，暗自垂泪。
这以后，哲少爷便完全没有了往日的神采，常常呆呆的随便在一个地方坐着怔半天，有人和他说话，也要突兀地吓他一跳。于是，大家都不敢问他究竟发生了什么事，县丞的爱妾究竟是不是他杀的。一家子俱都叹息：云少爷去了，哲少爷又变成了这样！真是流年不利啊。
倒是四奶奶有几分高兴，因哲少爷此次看来元气难以恢复，备少爷倒越来越受到潘老爷的重视，有时竟亲自教他些生意上的道理。看来，以后，这个家，便只备少爷可以倚重了。
高显仪那边此时却是暗自得意。
原来，哲少爷这番际遇，全是他一手安排。
因数次在别院见哲少爷同华婷有些眉来眼去，高显仪便很有些疑心，专门安插了小厮在别院监视华婷的行踪。
这一日，华婷和丫鬟铃儿上街，走累了，在清河桥边歇息，正遇着哲少爷。哲少爷听说上次在别院，高显仪因自己捏过华婷的荷包，竟让铃儿把荷包扔了，便精心挑选了一个荷包，想瞅着机会送给华婷。见华婷在桥边歇息，便挨了过来。
此时，花红柳绿，清河边颇有几分景致。
哲少爷向华婷作揖道：“少奶奶好，也有闲情逸致在这里看风景么？”
华婷和哲少爷几番接触，觉得哲少爷并不是想象中的浪荡公子，倒颇有几分情意，是以心里也还觉得他很可以亲近，便回了个万福，道：“家里闷得慌，出来走走。”
清幽的河水荡漾起几点春光，映在华婷脸上，颇有几分动人。哲少爷便有些看呆了。华婷却不敢看他，便往河里看去，偏见那柳枝下游过一对鸳鸯，亲昵地互相理着羽毛，华婷脸一红，慌忙回头，却见哲少爷还看着自己，便颇有几分局促了。
哲少爷在她的娇羞里，把心儿荡了一荡，潜意识里觉得这是五妈的艳丽和金莲的娇羞的完美结合，更有几分痴了。
华婷见哲少爷这样，却有些站不住，便催铃儿回去。铃儿却早跑到了远处看猫儿狗儿打架，叫不应。
哲少爷见华婷要走，慌忙摸出荷包：“少奶奶，上次累你少了一个荷包，这个却是我专门托人从苏州带过来的，有名的苏绣。”
华婷脸却红了，道：“贱妾如何敢要少爷的荷包。”
哲少爷道：“一份小东西，原也不值什么，当是替我的冒昧向少奶奶赔礼吧。”
华婷推辞，哲少爷却不肯拿回去。正推让间，见铃儿要过来，华婷想，让丫鬟见着这样可不是事，只好接了收在怀里。哲少爷这才满心欢喜地告辞而去。
这边华婷主仆回府不提。
谁知，此事却被高显仪安排的小厮高文在远处看了个仔细，边赶紧跑去给高显仪邀功。高显仪听说，一时雷霆大怒，匆匆赶到别院。
华婷正在屋里把玩着哲少爷送的那个荷包，心里难免有些胡思乱想，却不提防高显仪突然进来，收不及荷包，便勉强对高显仪一笑：“老爷怎么回来了？”
高显仪一见荷包，脸色很有些不好看，但还沉得住气，道：“刚办了件公事，有些累，却过这里来歇歇。咿，你这个荷包好漂亮，却是哪里买的？”
华婷虽然并不曾和哲少爷做过什么见不得人的事，因心里毕竟有些心虚，便支吾道：“今日同铃儿逛了一趟街，在街上见着这个，有些喜欢，便买了回来。”
那高显仪听她如此说，更是十拿九稳，顿时变了脸色，抓住华婷，大声吼道：“贱人，竟还敢瞒我！