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，一点也要不出去，岂不扫了他的面子？”金太太道：“不用什么干点心了，金荣可以问问那小谢吃了饭没有？若是没有吃，干脆让厨房里和人家下碗面吃。”润之道：“妈又好象跟人家很熟似的，怎么叫起他小谢来？”金太太道：“我听到老七和别人谈到他的时候，总是叫他小谢，不知道倒有多大岁数了？”梅丽道：“比我们七哥……”她一个不留神，又插嘴了，等到自己感觉到不对时，不免顿了一顿，下半截话就说不出来。金太太望了她的脸道：“怎么说了半句又不说了？”梅丽道：“我也是听到七哥说过，说这个姓谢的比他小一岁，知道准不准呢？”二姨太道：“说起和老七当傧相的，我看他们，都不会比老七年纪大的，不知道你们说的是哪一个？”润之道：“别研究这年龄问题了，还是先让金荣到厨房里去要点心，人家可还饿着呢。这个人和我可没什么交情，我不过白说一声。”说着话时，眼光可就向梅丽瞟了一眼，梅丽脸子只朝着窗外，没有理会。金荣站在外面，屋子里所说的话，都听见的了，便道：“太太，我就到厨房里看看去罢。”说着，便走了。金太太道：“这个人来了，我想老七应该有点感触才对。当日娶新媳妇儿的时候有他，于今新媳妇跑了，又遇见了他。倒是这两个作傧相的，有一个人占了便宜去，把我们佩芳的妹妹讨去了。”润之道：“两个之中，只有一个占便宜，那还不足为奇，那个没有占便宜的，可是也在打着糊涂主意呢！”金太太道：“这小谢也有什么意思吗？你说是谁吧？”润之向屋子里的人，都看了一眼，笑道：“有是有一个人，不过我不知道猜的对不对？”梅丽听润之说到这里，坐在二姨太身边，把她母亲看的那张报，她倒拿过去看了。金太太是个周游世界，经过两个朝代的人，从幼也是金粉堆里长出来的，虽然时代思潮不同，然而儿女之情，总跳不出那一个依样葫芦的圈套。这会子她看了梅丽的举动，和润之的口吻，已是昭然若揭了。一个作母亲的人，当然不便将女儿的隐秘，在人前突然宣布出来。所以金太太心里虽然明白，这时却也不便跟着说什么，只微笑了一下。敏之究竟持重一点，她怕太说得明白了，二姨太夹枪带棒一阵乱嚷嚷，就更是不好收拾。因之找了别的几件事来谈着，把这话扯了开去。本来金太太心中烦闷得很，也没有这种闲情逸致，不提也就不提了。
第六卷 第四章
到了这天晚上，冷太太那方面，依然不曾有人来探问消息。金太太心里倒纳着闷，难道这位亲母，对她姑娘倒是如此不注意？莫非这里头别有作用？但是以作用而言，也不过是在法庭起诉。然而看这位亲母，又不是那种人物，倒真的有些猜不透，金太太一人闷想了一会子。到了晚上，究竟放心不下，便把燕西叫了进来，将自己的意思，告诉了他。燕西道： “他们家里几个人的脾气，我是知道的，不会有什么意外，只是拿不出主意来罢了。我已经托了谢玉树，明朝到冷家去走一趟，看看他们有什么意思没有？好在我已经照妈的话实行，在好几家报纸上登启事了。稿子是小谢拟的，说得很恳切。那末，明天拿了这张报到冷家去，说话也更好说一点。”金太太道：“留了底子没有？先给我看看。”燕西道：“留了的，我原打算先送给你来看呢。”说着，在身上掏出一张稿纸，交给金太太。接过来看时，是一张玉版笺，上面写着行书带草的几行小字，觉得清秀灵活极了。金太太道：“这就是那个姓谢的亲笔字吗？现在学新文学的人，写出好字来的，倒是很少。有些人简直不用毛笔，全是用钢笔写字呢。”说着，看那启事道：
二松轩主人鉴：君抱幼子不辞而别，大难之余，倍增悲痛。某反躬自问，数月以来，对君虽有不德，而出入参商，君亦有所不谅。去留死生大计，苟意已决，非他人所可阻遏。君果以某为不足伍，欲另觅生机，从容商议，以瞻其成可矣。若以一走了之，于事既无可结束，徒增两家堂上之忧，非计之得也。君从兹与某绝，不愿晤乎？果尔，某亦不必相强，请于书面提出意见，以示标准，某自当于力可致处，尽量照办。夫叶落不起，水覆难收，事已至此，岂能强求，君殊不必有所顾虑也。纸短情长，不尽欲言，谅之察之！知白
金太太念了两遍，笑道：“咬文嚼字，未免有点酸气。”燕西道：“文字虽然酸一点，我的意思，倒都已包括尽了。我看他起草的时候，倒有点费劲。”金太太道：“这不去管他了，这二松轩主人，就是清秋的别号吗？”燕西道：“她以前写东西闹着玩，喜欢署这个下款，只要她见着报，一看就明白的。”金太太道：“咳！启事只管登，我看也是白费力，尽尽人事而已。姓谢的既答应了明天到冷家去，你请他过来，我有几句话当面嘱托他一番。” 燕西道：“他怕见生人的，有什么话我代说得了。”金太太道：“我还是见不得你的朋友，还是怎么着？你为什么不让他进来和我说话？”燕西道：“你没有听清楚我说吗？他是见生人说不出话来的。”金太太道：“你更是胡说了。既是他见生人说不出话来，为什么你倒推他去代表呢？”燕西道：“这也不懂什么原因，他对于我们家里少奶奶小姐，都格外不好意思相见，我想也许是那回当傧相让人看怕了吧？”金太太道：“这话不通，你把他请进来。”燕西见母亲一定要见，只得到书房里去对谢玉树说了。谢玉树脸一红道：“这又是你和我惹下来的麻烦。我还是去见不去见呢？”燕西道：“你若不去，连我都要受申斥的，说我不会传话呢。”谢玉树听了这话，面子上虽然很是害羞，可是心里想着，果然金太太要见我作什么，这倒不能不持重一点，免得人家说我不郑重。于是站了起来，整了一整西服领子，又摸摸领带，最后，还扯了一扯衣摆。燕西笑道：“你这样郑而重之的，倒象是戏台上唱戏，小官要见大官一般。”谢玉树道：“老伯母特意来叫我去，我怎好不整齐衣冠？宁可费事一点，也不要失仪呀。”他口里如此说着，对了壁上悬的镜子，又照了一照，他分明是整齐形态的决心，虽然是有人在一旁议论，却也是不顾的呢。燕西看他如此，心里也就明白一点，于是不再去说破他。引着他到金太太这院子里来，自抢上前一步，替他掀着帘子，同时笑着点点头，意思是告诉他只管进去。谢玉树听了这话，连忙伸着手向头上一举，打算把帽子取了下来，不料是自己过于小心了，原来头上并没有戴帽子，自己倒不由得好笑起来。然而第一个感觉如此，第二个感觉，已经知道了自己的错误，赶快忍住了笑，一低头走了进来。刚一抬头，便见金太太含着笑容，由一个内室走了出来。谢玉树远远地立定了脚，便向前行了个鞠躬礼，然后才慢慢地移步上前。当他这样向前走路时，脸上不免有点红色，然而他自己也曾感觉到，竭力地镇静着，不让红色晕上脸来。金太太早已知道他是善于害羞的人，不必让他难为情，先就向他道：“请坐请坐，谢先生和燕西是多年的老同学，到这里来了，也象家里一样，请不必客气。”谢玉树点着头，连说：“不客气，不客气。”这个大屋子里，算是金太太招待内客的，桌椅很多。燕西怕他不知道向哪里坐下去才好，便伸着两手，带拦带推，把他引到金太太向来喜欢坐下的椅子边坐下。谢玉树一看这屋子里，有湘妃竹的桌椅，有红木大理石的桌椅，有细藤的桌椅，四处罗列，并不带一点洋气。绿纱窗配着绿色的细竹帘子。映着这屋子里自然有一种古雅之气。虽然是这种天气，屋子里自然凉风习习的。他心里想着，不说别的什么，只看这一点布置，这位太太就不是平常人的胸襟。金太太在他对面一张藤椅上坐下，对他更是二十四分的注意。燕西总也怕谢玉树回答不出话来，只得为他先容，因道：“我托你到冷家去的事，已经和家母说了，家母很同意。”金太太道：“谢先生为我们家的事，老远跑了来，又要耽误了功课。”谢玉树笑道：“伯母太客气，小侄也不是那用功的学生，这样进城一趟，哪里就算耽误？”金太太道：“不必那样说，你看我们老七，不是和谢先生同学同班吗？谢先生在大学好几年了，他的成绩又在哪里呢？”谢玉树道：“这因为燕西打算出洋去，所以耽误了。”金太太一看燕西脸上，有些难为情的样子，究是自己的儿子，也不便让他十分难堪。于是转过一个话锋，就问谢玉树道： “谢先生还有几年毕业哩？”谢玉树道：“早哩！还有三年半。”金太太道：“好在年轻，那也不要紧。”谢玉树微微皱了眉道：“只是在经济一方面，支持不过去。”说着话时，偷眼看看金太太的脸色，看她对于人的贫寒，是不是表示同情？金太太点了点头，又叹一口气道：“天下事都是这样。有钱读书的人，书偏是读不出来。这极肯读书的，经济上又维持不了。府上现在还有什么人呢？”谢玉树道：“就是家母在堂。还有一位家兄，在省城中学校里当教员，除了养家而外，还要帮助小侄，简直周旋不过来了。”金太太点头哦了一声道： “令兄贵庚是？”谢玉树道：“三十岁了。小侄倒只有十九岁，兄弟的年龄，相差得是很远的了。”金太太道：“令兄有了家眷了吗？”谢玉树踌躇道：“家寒……”金太太已经知道了他的用意，便笑道：“这很不算什么，哪一个富贵人家，能荣华一辈子？哪一个清寒人家，又会穷苦一辈子？天下的事，还不是在于人为吗？”谢玉树道：“不过象愚兄弟，才学疏浅，年事又轻，恐怕救不了自己的穷。但是小侄自己也很明白，决不能自暴自弃的。”金太太听他于说穷之后
燕西见母亲并没有什么话说了。究竟看不透这是何原故，只好又陪着他回到书房里去。这样一来，燕西心中，固然是纳闷，就是谢玉树自己，也未尝不纳闷。这位老伯母，无缘无故地把我叫了进去，不曾谈一句什么重要的事情，只是谈些闲话，用意安在呢？燕西叫了我进去的，是什么意思，自然他一定知道。因笑问道：“伯母今天考了我一顿风土人情，我是样样照实说。你在旁边听着，我有什么失仪的地方没有？”心里想着，燕西说话，从来是不大留神的，如此一问之后，多少总可以探得他一些口风。便望着燕西的面孔，看他如何回答？燕西躺在藤椅上，倒很自在，笑道：“我看家母很同情你的话，你有什么失仪？”谢玉树原坐在他对面椅子上，这时站起来，在屋子里踱来踱去，闲闲地道：“明天到冷家去的事，我倒想请示一二，可是你不提，我也不敢冒昧先说。”燕西道：“就是我，也不知道家母请你去说话，是何用意呀，你叫我又说些什么呢？”谢玉树听了如此说，这话倒有点不便追求，不过自己心里，对这事已是很欢喜的了。因道：“这样一来，明天到冷家去的事情，倒现着又重大些，更是让我不胜其任了。”燕西道：“那也无所谓，我们是预备最后一着棋的了，这都是些陪笔，办得不好，没有关系。”谢玉树道：“最后一着棋，是怎样一着棋呢？”燕西微笑一笑道：“暂时倒也不必发表。”谢玉树向来是抱沉默态度的，便也付之一笑。这天晚上，在金家住了一宿，次日用过早点，便向落花胡同冷家去。到了那里一问，冷太太不在家，宋润卿也不在家。韩观久出来说了几句话，牛头不对马嘴，一点没有结果。谢玉树只得无所得回来，向燕西报告了一番。燕西态度冷冷的，却也不作什么表示。谢玉树急于要回学校去，只对燕西说，请代向伯母告辞，便走了。燕西自然把这话回复了母亲，金太太听说，却也是很淡淡的，倒不明原因何在？只是她随后叮嘱了一句，今天你无论有什么大事，也不必出去，可在家里吃晚饭，我有要紧的话说。燕西料着是为清秋的事，便答应了。
这一餐晚饭，因为兄弟们都在家，还有几位朋友，大家又都在客厅里聚餐。吃过饭，闲谈了一阵，金荣进来说：“老太太叫大爷二爷三爷七爷都去，四姑爷也去，有话说呢。”凤举一听，便知大有原因，对在客厅里的拱拱手道：“各位请便罢，我们不定什么时候出来了。”燕西先走了出去，一会又走了回来，向在座的刘宝善道：“二爷，你若是没事，先别忙着走，我还有话对你说呢。”刘宝善道：“可以。就是我回家去了，你打一个电话给我，我就来。”燕西也不曾多说，就随着兄长们，一块儿到上房来了。到了金太太屋子里，只见外屋坐满了人，金太太漆下子女，竟不曾�