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“子爵阁下不一起入内么？”我将单独面对的竟不是贝沙图，而是艾提芮亚──对这样的安排我略感奇怪。
“不……有些话她向你说明会更方便……亚历……我……”贝沙图欲言又止，注视我的目光竟是深刻的感情。
我点了点头，向卡斯塔使了个表示无碍的眼色，贝沙图便领著他退了下去。
于是我见到了艾提芮亚。法拉蒂斯四公主殿下。
艾提芮亚现年三十岁，正是女性成熟而灿烂的年华，丰腴高挑的身段未因产后而变形，不仅保持得很好，而且更加撩人，只是脸上挂著的那丝不具温度的笑意并不能消去她身上那股高贵而阴冷的气息。但充满权力欲望的眼神与紧身皇家晚礼服衬托下丰满凸凹的成熟肉体构成一种致命的诱惑力，足于让世上大多数男子在肉欲与权欲的迷恋中沈沦自己。
只是这位蛇蝎美人却不能引起我的任何兴趣，抱著这样一具躯体入睡犹如与一条毒蛇共眠，使自己梦里、现实俱是恶梦。
“亚历见过公主殿下！”我向艾提芮亚行了个礼。
“亚历山大伯爵阁下，你长大了！现在是个顶天立地的美男子了，相信帝都会有许多女子为你倾心的。”
艾提芮亚用异样的目光打量著我，探究著她曾经的继子何以蜕变成今天的风云人物。她低沈而带有磁性的性感嗓音、阴冷的外表、热力的肉体与权力高位所赋予的身份名位，是让她成为帝都十大美女之一的原因。她正是那种让男人又爱又怕、又心痒又抗拒的女性。
“公主殿下也愈见成熟美豔，我见犹怜。”我也肆无忌惮地打量著面前这位美貌如花、冷狠如刀的美女。
放肆的目光，挑逗的言辞，乖张而有悖伦常的行为，让艾提芮亚眼神一冷，脸上掠过一丝不悦之色，但随即没来由地泛起了一抹红晕。
“伯爵阁下请注意言行！你身份地位非比旧时，要懂得场合礼仪，我的身份也不容你轻慢，请不要说些让别人误会的话！”
“哦，”我懒洋洋地答应道，“公主殿下是以何种身份教我？我的放荡习惯由来已久，想改也改不掉。公主殿下单独与我见面，暗室共处，本来就是失策，很难不叫我心生绮念，让人非议之处，本来就在所难免，难道公主殿下没有心理准备吗？”
“我是以长辈的身份给你忠告。”艾提芮亚脸容一肃，不想再与我纠缠不清，“我约见你，是有正事与你相谈。”
“长辈吗？真是奇怪的字眼呀！至于相谈正事……我对正事不感兴趣。”我慢声说道。
“你……你是靠这样耍嘴皮取得今天的地位的吗？”艾提芮亚愤然道。
我歪著头，煞有介事地想了想，答道：“大概是的。”
“难道梅因斯特的人都瞎了眼？会让你这种荒唐的子弟当他们的王？”艾提芮亚出身高贵，从未和我这样具有迹近无赖作风的人打过交道，情绪不由出现波动，怒形于色，忍不住对我语含嘲讽。
我找了张椅子坐下，倚在椅背，摆了个舒适的姿势，眯著眼看艾提芮亚，说道：“我的艾提芮亚公主殿下，难道你还不明白么？我只是个挂名的国王，既无实权也无威望，行军打仗、定计用事，都轮不到我作主，另有人主持大局。这不──没有我的梅因斯特一切照样正常运作，纹丝不乱。”
艾提芮亚脸上露出了不可置信的表情，却不由从我这种油腔滑调的表现思考起我话中的可能性，讥讽道：“或许你只是傀儡，但你也恁地好命！不仅你的国民瞎了眼，连利将军也瞎了眼，竟会看上你这种人！我怀疑利将军只是和你闹著玩的。”
“我本来就好命，自有红颜知己投怀送抱，现在连公主殿下都看上我了，约我单独会晤。男欢女爱，讲究的是你情我愿，闹著玩也没什么不好。”我大笑著说道。
艾提芮亚受不了我的恶形恶象，只得对我的话置之不理，故意忽视我暧昧的话语，平伏了一下情绪，正容说道：“我约你是为谈重要事的，难道你忘了自己进都的目的吗？我是诚心诚意想和你合作的。”
“我觉得我们正在谈的就是最重要的事。”我嘀咕著说道，“还有什么比谈论女人更重要、更让男人感兴趣的吗？”
“亚历，你太放肆了！”看到我吊儿郎当的姿态，艾提芮亚就气不打一处出，无法心平气和地和我说话。
“哦？我有吗？我是很认真地聆听公主殿下的教诲，关于女人方面的。”我故作愕然地说道。
“你……”
当艾提芮亚为之气结、方寸大乱之际，我却突然神色一肃，冷冷说道：“你想谈正事，我就和公主殿下谈正事。我到帝都是为争夺我的女人而来的，这是帝国无人不知的事实。你想要和我合作，请问你有何资本和我谈合作？你又如何取信于我？前车可鉴，我不可不防，我亚历虽是好色之徒，但绝非笨蛋！”
艾提芮亚有点吃惊于我态度的突变，忽然感到摸不透我难测的性情，发觉面前这位可以称之为晚辈的英伟男子在许多方面都是在她掌握之外的，不由心生某种无力感，但见我愿意谈正事，遂暂时抛开心中那份奇怪的感觉，欣然道：“伯爵阁下，过去彼此间的芥蒂和误会让你怨恨甚深，所以我也不怪你无礼并对我们心怀戒心。过去我们对你愧疚甚多，你父亲和我都一直活在痛苦之中，尤其你父亲，他无时无刻不饱受良心的折磨。他现在连单独面对你的勇气也没有，所以才著我来与你相谈。”
“难道当时你们对我的所作所为还别有隐情？”我表情略惊地问道。
“当时你还年轻，只会看到你父亲的无情，却看不到我与你父亲狠心背后的无奈，有些事情是你不可能会想得到的，就算我现在说出来你也未必会相信……当时立意要将你置诸死地的并非我与父亲，所谓虎毒不噬子，你试想一下，你父亲又怎会如此狠心谋害自己的亲生骨肉呢？而我与你也向无仇隙，我亦视你如亲子，所以我也不可能有加害之心。”艾提芮亚凝视我的的目光变得柔和而富有感情，脸上带著某种悲戚的表情，泛起母性的光辉。
“那是谁的主意？是谁决意要将我除之而后快？”我急切的问道，脸上浮现出一贯坚持的信念出现动摇的表情。
艾提芮亚幽幽叹了口气答道：”我的父皇、帝国至高无上的皇帝陛下。”
“竟……是他？！”我无比震憾地夺口而出。
“我父皇立意杀你，是因为你夺走了利冰兰的心。”艾提芮亚低沈的声音变得无比怆然，”父皇一直属意让利将军成为自己的儿媳，让她嫁入皇室，在子一辈延续未果的爱情，而你的出现却让他心愿落空，所以，他必须杀你。只有你在这个世界上永远地消失，才能让利将军彻底地将你忘记。在父皇的旨意下，我们才不得不对付你，因为……如果我们一旦违逆父皇的旨意，倾刻就会家毁人亡……为了你父亲，为了我刚出生的儿子，为了我们家族的生存和守护祖辈倾尽心血才取得的局面和祖业，我们不得不牺牲你……对你说这些，并不是要你原谅我们──无论我们当时持有什麽样的理由，我们对你的伤害都是不值得原谅的，我只是为了让你明白，当时我们也是别无选择，生於这样的家族，我们有太多的身不由己……我们伤害了你一次，就再不会伤害你第二次了，世上没有父母会狠心两次伤害自己的儿子的……”
我长叹了一声，霁去脸上的严霜与阴云，怅然说道：”过去种种，就让它如轻烟般随岁月而逝吧……我并无追究或报复的心思，我这次进帝都，并非为了恨，而是为了爱……但是，曾经发生过的事毕竟不能当作从未发生过，你我都很清楚，我与贝沙图氏之间今後就算没有恨，也不会再有爱，如果说什麽重拾父子温情的话，都是自欺欺人而已。”
“亚历，是我们贝沙图氏对不起你……我们负你良多，就算你今天怨恨我们，我们也不怪你……但请你相信，我们这次是怀有诚意来与你合作的，是诚心帮助你和利冰兰的。”艾提芮亚以诚挚的语气说道。
“我还年轻，所以我只向前看，而不会向後望……公主殿下，说说彼此合作的事吧，让我听听你的计划……”我释怀地说道，和煦的笑容飘飞在脸上。
“好的，”艾提芮亚知道我被打动了，恢复了清冷的表情说道，”在你与利将军之间最大的障碍就是我的二哥了，二哥绝对不会放过你的。同样，你也必须消除这个最大的障碍才能与利将军重聚。而我们也与我二哥势成水火，在目前父皇生命垂危的情况下，我们已成为二哥掌控帝国最大的障碍，为了登上帝位，二哥必然会尽力除掉我与你父亲的。当然，我们也同样要为生存而战。因此，我们与你是在同一阵线上的，虽然目的不同，但目标是一致的──我二哥是我们共同的敌人。所以我们必须联合起来共同应付危机。”
我点了点头说道：”与其分散作战被逐一击破，不同联合彼此共赴危难，这个道理我还是懂的。”
艾提芮亚见我意动，似乎松了口气，接著说道：”我知道你曾经与詹姆斯有过接触，期望能够得到他的帮助。但你是否知道，我六弟并不可靠！詹姆斯是个怕死鬼，自知无法与二哥对抗，所以已经主动倾向二哥一方，与我二哥沆瀣一气了，所以他并非真心助你。你不是曾在街上受到袭击麽？这就是最好的明证，你的消息是他提供给二哥的。而且詹姆斯势弱，就算他有心助你也帮不上忙。”
“看来我在帝都真是势孤力弱，寸步难行呀！”我苦笑道，艾提芮亚明白表示我不可能得到外援了，除了与他们合作外别无选择的余地。
“只有我们才是你真正的朋友，只有我们才有实力助你。”艾提芮亚自知已让我明白感受到自身的孤独无援，进一步向我施加压力，增加我身上的压迫感，”还有一件事你是不知道的，因为你的到来，二哥有意将婚期提早，可能会定在二月春雪初融时，而且不会举行大规模的巡游庆典，不象以往的皇室婚礼那样在众人面前露面，让民众观瞻，而是在帝宫举行简单的婚礼晚宴仪式，只邀请少数亲信出席，由大主教主礼。所以你不可能在婚礼巡游仪式上出手营救利将军的，他根本不给你这样的机会！当然，如果你与我们合作，我会创造一个绝好的机会给你。”
艾提芮亚知我到帝都後一直没采取任何行动，估计我会趁大婚之期劫亲，因此用这个消息来彻底粉碎我的希望，让我一步步走向她所期望的选择，还真是厉害的女人呀。
“那麽，殿下有以教我？”我摆出一副心悦诚服的模样，虚心地问教。
“在现今的情势下，除了一策外别无他途。”
“什麽计策？”我著急地追问。
“刺杀阿鲁顿！只要阿鲁顿一除，所有的危机自解，你与利将军也就能够比翼连理！” 艾提芮亚秀目中闪过冷森的寒光，一字一句地说道。
“啊……”我不禁失声轻呼。
“这个行动我计划已久，已有周详的布置。但是由於手上无超拔的高手可用，所以迟迟未能实行。你的到来，让我看到了成功的希望。我现在亟需的就是你这样的人才，你的超绝身手配合我培养的、精於刺杀的干将，可保此策万无一失！亚历，这是目前唯一可行的方法了。你是否愿意负责执行此项行动？如果你答应，我拨五百死士给你调用。”艾提芮亚用严肃的目光看我，脸上却是和颜悦色的表情。
“此策周全吗？”我犹豫著问道。
“只要你愿意配合，成功的希望达到十成！”艾提芮亚自信满满地说道，”亚历，不要犹豫了！当断不断，反受其乱！这不仅是为了我和你父亲，更是为了你自己！在此计上，我并无私心，如果我拥有你那样的武艺，我会亲自去执行的。我和你父亲商量过，有意让你恢复贝沙图的姓氏，回到家族中主事，将家族的继承权交回给你，我们的事业均放手给你去拓展，只希望你们兄弟能够和睦相处。而我和你父亲则远离权力纷争，过上些安乐日子。”
“容我想想……”
我沈思良久，才下定决心地说道：”一切就听从殿下的安排吧！但回家的事还是待解决了眼前的危机後再定吧，有些事一时急不来……请问殿下打算何时行动？”
见我答应，艾提芮亚脸上闪过满意的神色，点了点头说道：”这才是大智大勇的沙漠之�