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“艾里克将军，不要紧吧？”布兰奇关切地上前要搀扶起他。
艾里克摇摇手，示意不碍事。他随即又站起来帮助一个疼的昏死过去的随从止住了断臂处的血流不止。又查看了另外三个的伤势，却皆已气绝身亡。
艾里克轻轻合上了他们死不瞑目的双眼，吩咐瓦列里，“把这三个不幸的人都安葬了吧，记得竖块碑。”
“我这就去办。”
善后工作草草完毕，艾里克等人走进了兽人留下来的帐篷。
帐篷里除了几只血淋淋的野鹿与野猪以外，别无他物。
“看来这几个兽人是来无声平原打猎的。”艾里克按了按胀痛的太阳穴，“兽人早晚会去而复返，我们得尽快赶到永恒谷。”
“打完猎不回家，非要让我们送他们回老家。”精明的瓦列里把帐篷收了起来，收为己用。
艾里克等人拖着疲惫的身子继续上路。期间由于夜色的降临，使他们一度在原地打转，差点在无声平原迷了路。而布兰奇因为受凉在中途发起了高烧，这让艾里克心急如焚。
当他们赶到永恒谷时，已经时过半夜。
两名暗夜精灵哨兵挡住了他们，其中一个认出了艾里克，立即禀报给了魔剑士纳奇。
纳奇打着哈欠从坡道走了上来，借着几盏油灯微弱的亮光上上下下打量了风尘仆仆的艾里克几人，并特别关注了那个断了一条胳膊的随从。
“你们永远都是一副落难相。”纳奇的语气没有不敬之意，但也谈不上友好。
“我需要面见梅肯·尼库国王。”艾里克开门见山地说。
纳奇一口回绝了他的请求，“国王陛下正在休息，任何人都不得打扰。你们愿意等的话到天明再说吧。”
“麻烦你去通报一声。”艾里克一字一字地说道，“我们有一个朋友生了病，她需要一个温暖的房间和适当的调养。”
“我们永恒谷没有义务去履行你们的要求。人类，请你体谅我的苦衷，要是国王陛下的美梦被惊扰，我也吃罪不起。”
艾里克的耐心比以前逊色了很多，只是他自己没注意而已。
纳奇算是遵循了达柯斯对他的教导，极有礼貌地完成了对艾里克的交代，又打着哈欠若无其事地往回走。
艾里克的右手已经开始蠢蠢欲动。
第六十五章 国王的大礼
“将军，布兰奇小姐昏倒了。”负责照顾布兰奇的瓦列里告诉他。
这句话像一桶油一样浇在了艾里克心中欲燃起的怒火上，他迅速拔出通灵之手刺向纳奇背后。
他的这一举动出乎了所有人的意料，包括魔剑士纳奇。
粹不及防之下，幸亏纳奇身后的两名护卫反应及时，双双挡住了艾里克前进的脚步。
“让开！”艾里克大吼。
纳奇将两名护卫拨开，“怎么？难不成你想杀了我？不妨摊明了跟你讲，你要见国王陛下，除非踩着我的尸体过去。”
“那我就踩着你的尸体过去！”
“就算你有能力杀了我，你认为国王陛下会轻易饶过你吗？”
艾里克想了想，将短剑插回了剑鞘，“我可以等到天亮，但麻烦你先替我准备一个房间，让我的朋友静养一晚，她真的需要照顾。”
“很抱歉，人类，我的职责是守卫永恒谷的安全，而不是接待贵宾！更不是照顾病人，恕我无能为力。”纳奇又一次回绝了艾里克，而这一次，他的语气中夹带着露骨的嘲讽。
这已经是艾里克的底线了。
艾里克不再跟他废话，带着火光的一剑刺了上去。
纳奇拔出佩剑抵住了艾里克的短剑，“哼！不要以为你能击倒我一次就能击倒我第二次。”
“那你就等着瞧。”
说话间，纳奇的长剑通体烧红，艾里克顿觉烫手，赶紧撤步。
“住手！”一个苍老的声音匆匆响起，达柯斯祭司在几个暗夜精灵剑士的陪同下从一棵树底下快步走来。
“你们这是干什么？都给我住手！”达柯斯加重了语气。
纳奇狠狠盯了艾里克一眼，收起长剑，悻悻而去。
艾里克使劲揉了揉发热的脑袋，松了口气，“达柯斯祭司，还好你来的及时。不然肯定会吵醒了你们的国王陛下。”
“艾里克，这么晚来到永恒谷，有急事吗？”
“急事倒是谈不上，可以容后再讲。眼下我有一个朋友生病了，她需要治疗，还有几个伤员也需要休息。你能不能帮我给他们安排个安顿之所。”
“好的，请跟我来，我这就帮你安排。”
达柯斯让牧师查林细心照顾伤病号。然后将艾里克请到了自己房间。
“艾里克，你有什么事就直接跟我说吧，要面见国王陛下的话还得等到天明才行。”
“也没什么大事，”艾里克说，“我们一路赶来只是想从你们这换取点武器铠甲之类的军用物资回去。”
“看来你照我的建议去做了，”达柯斯满意地说，“你们已经迈出了坚实的第一步。”
“也许你说的是对的。”
“既然是为军需物资之事而来，那这些伤员是怎么回事？”
“实不相瞒，除了遇上一场不太友好的暴风雨外，我们还在无声平原碰上了几个兽人。”
“无声平原确实时有兽人出现，不过一般都是些打猎的平民。”
“哦？这么说你们已经有所察觉？”
“嗯。在无声平原的东面尽头有连绵起伏的山峦，山脚下落有几个兽人村落，他们均以打猎为生，不足为惧。而山的另外一边，就是兽人的领土瑞丹德了。”
“原来你们早就打探清楚了。”
“除了知己，还必须得知彼。你们和他们起冲突了？”
“是啊，实在迫不得已。”
“做干净没？”
“什么？”
“有没有放跑一个？”
“逃了一个。”
“逃了一个？”达柯斯皱了皱眉头，“欲求不满的兽人早晚会占领无声平原，这样只会加快他们涉足的速度。”
“我们尽力了，”艾里克说，“可你也知道，军团成立伊始，战斗能力还有待提高。”
“艾里克，你还是先休息下吧。天一亮我就带你去面见国王陛下，还有一份大礼正等着你。”
“大礼？什么大礼？”
“对，大礼。国王陛下赐予你的大礼，也是你应得的。”
沉睡中的艾里克梦见了暗夜精灵国王送给他的大礼：数以万计的兵器铠甲还有大量的战马。他正想开口大笑，却被达柯斯拍醒了。
不过在面见暗夜精灵国王之前他还是先去看望了布兰奇与几个伤员，他们还都在熟睡当中。查林牧师告诉他，他们已无大碍，艾里克才放下心来前去面见梅肯·尼库国王。
梅肯·尼库稳稳当当坐在他的宝座上。原先的一张宝座被艾里克劈成了两半。换了一张新的，依旧不上档次。
除了不上档次的宝座，令艾里克更觉得匪夷所思的是梅肯尼库没再穿他那身黑色的铠甲，抑或换身象征国王身份的王袍，而是一身的灰布衣，达柯斯的穿着都比他光鲜很多。
如果换做以前，梅肯·尼库与达柯斯站在一起，他肯定会认为达柯斯是国王。
“艾里克，多日不见，身体变壮实了。”梅肯尼库的声音听上去精神抖擞，看起来伤已痊愈。
“是吗？”艾里克左右打量了下自己，“我还是老样子，倒是国王您看上去精神好极了。”
“听达柯斯说你这次是为了军需物质的事而来？”
“是的。我们请以微薄之礼来换取国王陛下的慷慨解囊，一解燃眉之急。”
“嗯，能建起一支军队也实属不易。所谓不打不相识，这方面你不必担心。”
“非常感谢。”
“除了这个，我这还有一份大礼要送给你。”梅肯·尼库走下了宝座，“我梅肯·尼库是个言出必行的人。我曾经立下过誓言，只要有人能击败我，就给他在永恒灵动前学习高阶魔法的机会。而艾里克，你是个幸运的人类，你做到了。所以，你现在可以选择留在永恒谷学习魔法。”
暗夜精灵国王的大礼让艾里克大失所望，比起学习高阶魔法，他更热衷于从永恒谷获取铠甲和武器。这些东西看得见摸得着，对于曙光军团也更实用。
“很遗憾，我可能辜负您的一片好意了。”艾里克的回答大大出乎梅肯·尼库与达柯斯的意料。
“为什么？”梅肯·尼库一脸诧异。
“我已经拥有了雷霆的威力，我想魔法就免了吧。”艾里克找了个不是理由的理由。
“有何不可？魔武双修是很多战士的梦想，像纳奇就是属于这一类型。”
“我想我真的不能呆在永恒谷，军团里还有很多事要等着我去做。我不能扔下他们。”
“是这样啊。唉，太可惜了，实在是太可惜了。”梅肯·尼库连连替他惋惜。
艾里克忽然灵机一动，“我指定一个人留下来代替我学习魔法可以吗？”
第六十六章 狩猎
梅肯·尼库稍稍愣了一下，随后说道：“如果他能代表你艾里克，可以。”
艾里克首先向他推荐了中尉瓦列里，却被一旁的达柯斯祭司一口否决了，“我一眼就洞察到他没有学习魔法的天赋，留在这也是浪费光阴。”
艾里克又连续说出了几个人，都被达柯斯否定了。
末了，达柯斯说：“你们几个人当中，除了你艾里克外，只有那个生病的女子有些天赋。如果艾里克你舍得的话，她可以留下。”
“舍得？”艾里克听出了达柯斯的弦外之音，顿显尴尬，“如果布兰奇有这个天赋的话，那就让她留下来吧。一切还得仰赖你们照顾。”
“我们待她会像待你艾里克一样。”
当布兰奇得知自己将会留在永恒谷学习魔法而无法跟随艾里克回望背山庄时，急的差点哭出声来。“艾里克，不，艾里克将军，请让我跟随你们一同回去吧。求你了，我不想一个人留在这里。”
“听着，布兰奇，”艾里克语重心长地说，“这是一个非常难得的机会，任何人都梦寐以求的机会，也是我用命换来的机会。曙光军团里没有哪怕一个魔法师，你必须留在这里好好修习。大家都需要你。”
“可是——”布兰奇还是一脸的不情愿。
“这是命令！”艾里克不得不故作严肃。
布兰奇不再做声。
艾里克带上整整六架马车的军需物资上路了，里面还包括了梅肯·尼库额外赠送的一些止伤药。
还是由魔剑士纳奇护送他们到无声平原。布兰奇静静地目送他们远去，纳奇耐着性子在一旁等着。直到艾里克等人的背影消失在地平线，布兰奇才恋恋不舍地跟着纳奇返回永恒谷。开始她全新的一天。
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曙光军团的人从未见过这么生猛的人，确切地来说是狩猎如此霸道的猎人。
断风在无声平原这片开阔地上如鱼得水，在切割完每一种动物的躯体之后，这回它的主人又钻进了一片树林，就是上次罗伊剥去森林巨人毛皮的树林。
赏金猎人莫谷的动机不言而喻，他也想借此挑战一下这个变种的庞然大物。不过他相信森林巨人不会给他造成太大的威胁，关于这一点，他深信不疑。因为在他眼里，只有西沙龙才是令他最为头疼的怪物。
曙光军团的人都认为罗伊是个不循常理的人，而眼前的这个副团长则是个彻彻底底的疯子。他们把需要担心的对象换成了狂暴的森林巨人。
不过兴致勃勃的莫谷未能如愿。
树林中四处弥漫着尸体腐烂的恶臭，源于被罗伊斩杀的森林巨人。上面爬满了白胖胖的蛆虫，内脏不知道被什么野兽啃食过，甩的到处都是。
恶臭难闻之下，莫谷捂着鼻子从尸体旁绕了过去，“妈的，还是个军团长，连善后这种最基本的工作都会偷懒。”
失望之余，莫谷沿着一块斜坡径直往下。坡下面怪石嶙峋，杂草都摸到了他腰间。
他找了一个还算清澈的水潭边坐了下来，对着天空张大嘴巴，大口呼吸着新鲜空气。
惬意之际，手中的断风忽然红光不断一隐一现，并持续发出刺耳的吟声。
莫谷站起身，警觉地环顾了一下四周，并未发现有何异样。
“今天这是怎么了？”他随意地一脚把一块碎石踢进了水潭，正待往回走，断风突然吟声大作。
莫谷蓦然一回首，却发现水潭正被一股强大的力量搅动着，并在瞬间形成了一个剧烈的漩涡，黑乎乎的水泡直往上冒，整个水潭里的水在眨眼间变得一片乌黑。
一股腥味扑鼻而来。
一只巨大的绿螯从水潭里攀上了草地，接着是另外一只。然后是八条如铁钩般的毛长腿撑起蟹状的庞大身躯露出了水潭，前端两只眼睛骨碌碌地来回打转，嘴里翻吐着黑色泡沫。
这分明就是一只巨型螃蟹。
眼看着巨蟹白花花、还滴淌着乌水的肚皮就要当头压下来，莫谷吓得尖叫一声，拔腿就往回跑。
“快跑，快跑回去！”莫谷急的朝那些正在下坡的人大叫。
曙光军