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笑声将栖息在旁边矮树上的麻雀惊得四散惊飞，盘旋在在两人头顶久久不敢落下。赵嫣惊异地盯着满脸狂喜的张启，握着那温暖的大手，只觉眼前的少年天子竟平添了一种从未有过的强大自信，这种自信使他身上原本就慑人的气势愈发地强大起来，几乎使人不敢仰视！
勉强控制住自己激动的情绪，向远远跟在身后的韩焕吩咐道：“韩焕，你可记得前日赵高向朕举荐那名方士？”
韩焕闻言小心地想了想，点头道：“奴婢记得那人名唤胡浮，陛下若是想召见他，奴婢立刻派人去找。”
张启闻言点头道：“你尽快给朕找到他，朕要尽快见他！”
韩焕惊异地望了一眼张启这才小心地道：“奴婢立刻去找，陛下放心。”
张启闻言这才缓缓点了点头，转身举步向寝殿走去。赵嫣忍不住吃惊地道：“陛下是想弄那火药吗、此事无需如此着急吧，既是药物便要慢慢寻访，陛下空自着急，反到伤身。”
张启闻言这才醒起，有些事情的确是急不得的，比如就算找到了火药，要真正地运用到战争中去亦是一件异常困难的事情，的确是急不得啊。
※※※※※※
细密的碎雪，从彤云密布的天空中洒落下来，还没有落地便融化成水滴没头没脑地落在树梢上、山石上，以及每一名士兵的身上，寒冬之际战士的衣衫已经被这雨雪湿透，在寒冷的冬日愈加地使人感到彻骨的寒意。
这次蒙恬亲自带领二十万秦军经嘉陵江顺流而下，直扑赢子婴暂时盘踞的成都而来，由于蒙恬震慑天下的威名，大军所经之处并未遇到像样的抵抗，所以只用了一个月的时间便直抵成都屏障阆中。
阆中位于巴蜀东北，阆水中游，东枕巴山、西倚剑门、雄峙蜀北，幅员辽阔。以低山丘陵地貌为主，阆中古城坐落在阆水西岸，为巴国国都。山围四面，水绕三方，形成天然屏障，千年以来，一直为巴蜀要冲，军事重镇。
秦惠王更元十三年，秦灭巴，秦惠王设置阆中县，距离这时已有一百多年的历史。而后世历代王朝都在这里设置郡、州、府、道。蜀汉名将张飞更曾镇守阆中长达七年之久。
当蒙恬带着先遣的十万秦军抵达阆中时，与赢子婴一同逃入蜀地的武通侯王贲已经亲自赶到阆中，正面迎击蒙恬的十万大军。
站在阆中红土砌成的高高的城墙上，王贲极目远眺，只见群山苍茫，天地间被一片蒙蒙的薄雾笼罩着，给人一种凝重而萧杀的沉重感扑面而来。王贲身边的裨将王蒙小心地道：“将军，蒙恬十万大军现在已经抵达苍守峄，我们是否趁其立足未稳之际埋伏在苍守峄通往阆中的山谷中设下埋伏，或许可以杀头一个措手不及！”
王贲冷冷地凝望着远处的群山，淡淡地道：“眼下正值冬季，山林茂密，北风正烈，正是火攻的大好时机，若是我们反被对方来个火攻便十分地危险了！”
那裨将闻言点头道：“将军何不来个火攻？当蒙恬经过山谷时，点燃山中草木，不怕他不受损失！”
王贲冷冷一笑，望了一眼在风中猎猎飘扬的大旗，缓缓点头道：“我已经派齐威带领撒万人马前往苍守峄，若是阆中失守，成都便危在旦夕了，所以千万不可大意！”
说话间，一名亲兵匆匆跑上城头大声道：“将军，裨将齐威率一万人马前往遮云谷埋伏，不料反被蒙恬五万精兵包围，现派人前来火速求援！”
“该死！”王贲勃然大怒，想不到齐威竟不顾自己的反复叮咛，去贸然设伏，蒙恬久经沙场，这点把戏一看便穿，心中的怒火当真是不可遏制！眼下自己只有不到三万人马，苍守峄一旦失守，阆中便再无屏障，只能任由蒙恬大军兵临城下，自己只能退守成都！
想到这里，不由怒喝道：“全军退守，没有本将军的命令，不得出战！”
冰冷的寒风中，蒙恬骑在一匹黑色的战马上向下放的战场极目远眺，他身边便是一身轻甲的彭越。由于蜀中地域偏僻，多属不毛之地，城池稀少，可以称之为城这不过只有成都、郫邑等三数城而已，若是今日能攻下苍守峄，进而夺下阆中，自己就可以顺江而下直扑成都了。
想到这里，不由举目向正在拼命厮杀的蜀军望去，由于这些蜀军装备简陋，士气虽然高涨，却不是骁勇的秦军的对手，只是不到半个时辰，一万蜀军便开始向苍守溃退，蒙恬冷冷地注视着战场上的动静，严密监视着蜀军的动向。
这时，被赢子婴封为中郎将的齐威在自己三百亲兵的护卫下艰难地冲开一条血路，正要冲出重围，他这次的确没有遵守王贲的命令，严守苍守，而是心存侥幸地埋伏在苍守峄六十里外的遮云谷，准备凭借对方地形不熟的弱点，抢先守住山谷要冲，却没有想到蒙恬的军队竟比自己得到的情报提前赶到了遮云谷，来了一个反包围。齐威发觉不妙时，一万大军已经全部陷入了秦军的包围之中。只是这时已经顾不上后悔懊恼了，只能全力指挥余下残部竭力突围。
齐威苦笑一声，抛开纷杂的思绪，夹紧马腹，低喝一声，挥起长剑砍翻了一名冲上来的秦军，腥热的鲜血溅在冰冷的脸上，使他浑身一震。这时，只听自己的偏将大喝一声：“将军小心！”
话音未落，只觉一道劲风直扑后脑，心中一凛，右腿一带，将胯下的战马斜带半步，同时猛地俯身，回手便是一剑，只听“珰！”地一声脆响，一枝劲弩将长剑震得差点脱手，虎口亦被震裂，整条臂膀登时没了一点知觉。
第二卷 沧海横流 第二十四章 首战告捷
旁边的亲兵见状立刻护着他向前冲去，幸好这枝劲弩发现及时，齐威动了动酸麻的右臂，回头向跟在身后的三千多人厉声大吼道：“他娘的，给我冲！”
随着他的喊声，余下的三千多人开始渐渐勉强重新组织起阵型，合力向前冲去，只是面对装备精良的秦军，尤其是威力巨大的秦弩，一番拼死突围，除了留下堆积如山的尸体外，丝毫没有撼动眼前的这枝铁血秦军。
眼看援兵迟迟不到，齐威的心情也越来越绝望，看着身边越来越少的蜀军，齐威忍不住怒吼一声，猛地一夹胯下的马腹，战马狂嘶声中，齐威挥起长剑直向迎面而来的秦军扑了上去！
混战中，两名杀红了眼的秦军看到将领打扮的齐威，立功心切，举起手中长戈便向齐威当头砍下！
齐威暴喝一声，借着胯下马儿的前冲之势，向前一个俯身，手中长剑闪电般脱手而出，不偏不倚地插在冲在最前面的秦军士兵的脖颈上，鲜血喷涌而出，那士兵踉跄一步才重重地倒在早已被热血融化的泥泞中。
另一名秦军士兵看到同伴惨死，丝毫不为所动，冷笑一声，挥起长戈，向已经手无寸铁的齐威砍来！
旁边，齐威的一名亲兵看到主将陷入险境，竟不顾身边的无数秦军，反身大喝一声，直向那名秦军扑去，那名秦军这时正全力向齐威攻来，根本无暇分神，待那两名亲兵手中的长剑从后面斜刺而来时才猛然惊觉，只是已经无法闪避。只听那秦军狂笑一声，手中长戈向前一挺，竟丝毫不去理会那已经临身的长剑，重重地砍在那齐威亲兵的面门上，在那亲兵的惨号声中，那名秦军战士也重重地倒在了血泊之中，脸上却依旧是一副慑人的狠厉。
齐威只能顺势拨转马头，身后人烟稀少之处，落荒而逃。正自慌乱之际，只听一声冷笑传来，猫咪的山林中忽然闪出无数秦军士兵，当先一人大约四十岁上下，骑在一匹体型彪悍的黑色战马上冷冷地向自己望来。
齐威，心中一凛，已经认出那人正是上将军蒙恬！
齐威这时已经知道，自己今日若是不降，便只有死路一条，反而恢复了往日的冷静。抹了一把黏在脸上已经干涸的鲜血，冷笑一声，这才遥遥地抱拳道：“齐威见过将军！”
蒙恬冷冷地望了一眼混战中，已经只剩下两千余人，正在苦苦挣扎的蜀军，深吸了一口那带着淡淡血腥气的冷风。旁边一名蒙恬的偏将看他依旧骑在马上，向齐威厉声道：“败军之将，快快下马受缚！”
齐威并不理会那些向自己围拢过来的秦军，只是仰天笑道：“齐威仰慕将军久矣，今日能得一见，实乃平生之幸！”
话音未落，翻身下马，捡起一柄落在地上的长剑，望着蒙恬，肃容道：“齐威为报公子当日之恩，这才入蜀，如今既已战败便再无面目去见咸阳旧人！”
说毕，冷笑一声，手中长剑猛地向颈间用力一挥，血光迸溅，高大的身躯重重地倒在冰冷而泥泞的土地上。汩汩涌出的鲜血融化了薄薄的白雪。
蒙恬看了一眼倒在血泊中的尸体，向身边的亲兵低叹道：“好生安葬，一切费用算在本将军账上。”
说毕，神情猛地一凛，沉声喝道：“命令大军全部歼灭所有蜀军，全速向阆中进发！”
正杀得兴起的一众秦将闻言，大为兴奋，纷纷兴奋地望着混战中的两军，眼中满是兽性的冷酷和嗜血的冷厉。
※※※※※※
张启坐在寝殿内的御座上，认真地批阅着刚刚呈上来的奏章，带着阵阵清香的纸张，轻巧地摆放在长几上，经过半个月的尝试性生产，工匠们已经可以熟练地生产质地上好的纸张，张启将首先生产出来的一部分新纸赏赐给朝中百官，并特意嘱咐，上表奏章的时候要一律使用新纸，这样一来使得新纸名气大噪，咸阳城中凡是读书人莫不以新纸为贵，一时当真是咸阳纸贵，让张启发了一笔不大不小的意外之财。
由于赵高一案牵连极广，一些凡是被赵高举荐过的人害怕朝廷株连，这其中便包括一些方士，而那日被赵高引荐给张启的胡浮因担心牵连，当日赵高被诛，胡浮连日便离开了咸阳，躲避祸乱。当张启派人找到他时，那些找人的官兵也不清楚皇帝找他做什么，以为要将他抓起来砍头，便以对待囚犯的规格招待了这位“神仙”。
当“神仙”被抓回咸阳的时候，已经过去了数月，令张启等的好不心烦。不过又不能大张旗鼓地大肆寻找其他炼丹的方士，恐朝中好不容易肃清风气再次受到影响，而且也担心毁掉自己刚刚煞费苦心树立起来的形象。这才耐心地等着胡浮尽早进宫。
“陛下，胡浮带到。”韩焕看了一眼正在批阅奏章的张启，小心地道。
张启闻言，微微一惊，举目望去，却看到大殿的门口正跪着一个熟悉的身影，数月不见，胡浮瘦得自己几乎认不出来了。
看他这幅落魄的样子，张启忍不住苦笑一声，淡淡地道：“胡浮，你可知道朕命你进宫的目的吗？”
胡浮这时早已心力交悴，这时闻言，只是老老实实地道：“陛下，草民不知。”
张启点了点头，望着胡浮道：“你可知道‘火药’？”
胡浮闻言浑身一震，急忙道：“这个小人只知硫磺配以木炭粉可以燃烧剧烈，并没有试过在其中加入硝粉。陛下难道想服用此物？此物乃是硫磺配置而成，异常危险，陛下还是不要轻易尝试。”
张启知道他误会了自己的意思，不由摇头道：“朕这里有个火药的配方，你拿去好好研制，若是当真可以做出燃烧爆炸的火药，朕便以军功来封赏你。”
胡浮闻言，见张启并没有追究自己和赵高的往事，不由暗暗地松了一口气，这时再听到此事若是办得好还要封赏，不由又惊又喜，半晌才颤声道：“胡浮谢过陛下，陛下万岁！”
张启这时知道他并不知道火药的危险，不由叮咛道：“此物相当危险，一旦被伤到，极可能危机性命，你千万小心。尽早研制成功。”
胡浮闻言，心中大定，急忙小心地道：“陛下放心，小人一定竭力研制此物，绝不让陛下失望。”
张启有心再嘱咐他小心一点，想了想警觉自己经不知该怎么嘱咐，毕竟这种黑火药的究竟能制成什么样子尚难定论，自己即便说了，只怕他也不会放在心上。
不由点头道：“既是如此，你先下去休息，明日朕便派人给你找个地方安心研制此物。”
第二卷 沧海横流 第二十五章 项羽起兵
寂静的大殿里除了张启翻阅纸张的微声外，诺大的宫殿中听不到一丝动静，殿内侍立的内侍小心地站在大殿的角落里，深恐不小心打破寂静，惊动了正在工作中的皇帝。
批阅完最后一份奏章，已是日薄西山的时候了，张启动了动已经麻木的双腿，正要起身，便觉双膝一软，脚下一个趔趄，原来是他坐的太久，双腿血流不畅，一时没缓过劲来。
旁边侍立的一名小内侍见状机灵地上前小心地扶住张启，低声道：“陛下小心。”
张启看了一眼，发觉此人正是那批练习剑舞的内侍，不由点头道：“你是什么时候进内殿服侍的？”
那小内侍闻言浑身微微一僵，小心地道：“奴婢名唤刘稳，是韩公公遣