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十几年前，安德列维奇曾跟随俄国探险家迭日涅夫航海行至“亚洲极点”（即今天的白令海峡），他对北太平洋一带的情况自然略知一二。他细细想着对方的话，阿基力斯为传说中的希腊英雄，以此为船名完全可能；荷兰东印度公司在日本长崎的确有个基地，尽管他们不常来冰海做毛皮交易，但偶尔来一次也不是不可能。既然这人自称是水手，有个十分简便的方法可识别真伪！
俄罗斯专员找出一段绳子递了过去，“请你扎一个单结套。”
万胜暗暗一笑。当年自己在英国船上当水手，打这种水手结简直就是家常便饭。他接过绳子，熟练地将绳绕一小圈，然后将绳端在下方绕出一大圆圈，返回上方从小圈中来回穿入两次，最后收紧小圈。他将扎好的单结套套入凳角，用力一拉，绳结一滑不滑。
安德列维奇满意地点点头。看来此人的确是个水手，但这还不足以证明他是冰海落难的荷兰水手。俄罗斯专员注视着对方的表情，慢慢说出了下一个问题：“你们在萨哈林岛上做买卖时，当地土著是怎么与你们打招呼的？”
万胜一怔。他万万没有料到对方会提这种细节问题，看来这位安德列维奇熟知冰海一带的情况，想胡说可不行。他几乎要说：我们还未遇上土著就沉了船，但马上改了主意，这样说只会增加对方的猜疑！他隐约地记得，当年有一名荷兰水手的确提起过上萨哈林岛做买卖一事，这次不如碰碰运气。
“你听清楚我的问题了吗？”俄罗斯专员久久不闻答复，他的语气中明显带着狐疑。
“先生，这些土语发音古怪，你让我再好好想想。”他确实需要时间来回忆。记得那荷兰水手说过，那些土著打招呼时总喜欢反复说一个词，说得他都心烦。见鬼，那个词到底是什么？万胜的脑子在飞转。
想起来了！“那些土著说：‘塔科伊！’”
安德列维奇激动地一拍桌子，几乎站起身来。当年迭日涅夫的船靠岸在萨哈林岛时，岛民们晃悠着毛皮和鱼干大喊“塔科伊！”，意为“朋友”。毫无疑问，眼前这人的确是冰海落难的水手。
见对方肯定的神情，万胜暗暗松了口气。不料，俄罗斯专员忽然将脸一板。“你为什么长得不象那些黄头发荷兰人？”
万胜如实答道：“我有亚洲人的血统。”
“这个自然！”安德列维奇哈哈大笑。“说来也巧，我的祖辈中也有亚洲人呢！”他主动伸出了手，“万胜，我替那些无礼的士兵向你道歉。这些哥萨克流氓尽干些败坏我俄罗斯名誉的事！”
万胜与他握了握手，立刻转换了话题，“安德列维奇先生，你的英语在哪儿学的？”
“早年我随父亲去摩尔曼斯克做买卖，那儿常有英国船光顾，我的英语是从那些英国水手那儿学的。”
“我的英语也是英国水手教的。”万胜不禁说道。
“真太巧了！”安德列维奇豪爽地一拍对方的肩膀，“我们还有一点共同之处，我也曾是冰海探险队员。那年我们在北极圈内安营，那寒冷的滋味让人终身难忘！”他绘声绘色地叙述起自己的北极探险经历。“我的梦想是成为世界上第一个踏上北极极点的人！”他最后激动地说。
这一席话使万胜想起了当年带领军队跋山涉水的艰苦旅程，他由衷地敬佩这位俄罗斯人的勇气和百折不挠的精神。如果不是这场战争，或许他们俩还能成为挚友呢！但是，自己现在重任在肩，无暇顾及这些。
“先生，我的探险可没有你的那么惊险，不过，我的还没完成呢！你知道我该走那条路回家？”
安德列维奇想了想。“你可去北面的乌第斯克港搭船。但从这儿去乌第斯克根本没有道路，你得一路翻山越岭。”他拿出一张地图，用手比划了一下行程路线。
这张地图详细标识了黑龙江北岸道路、城镇以及海岸线轮廓，可唯独没有黑龙江以西地域。看那俄国人面带犹豫，或许他还有其他方案！万胜装作苦恼的样子问：“依安德列维奇先生之见，还有什么更好的路线？”
“我觉得比较安全的路线是沿阿穆尔河向西。”
他的心开始剧烈跳动起来。他长长吸了口气，以尽可能平静的口吻说：“向西走能去哪儿？”
安德列维奇终于展开了自己梦寐以求的黑龙江以西地图。“从这儿一直向西可以到达西伯利亚第一重镇－－贝加尔湖畔的伊尔库次克，从那儿再跟随我们的商队回莫斯科，再由莫斯科至荷兰。”
万胜尽管看不懂地图上的俄语标注，但凭着在军队和探险队的经历，他对地图有一种敏锐的洞察力，他立刻领悟到安德列维奇所说的贝加尔湖的重要性。这个湖的西侧密布俄罗斯城镇，湖的后方是直通俄国腹地的干道，湖的前方有两条岔路，一条通往黑龙江，另一条沿勒拿河通往哨探所说的雅库次克。只要占领这个位于蒙古草原以北的大湖，便可扭转战局，掌握主动！
他默默记住了地图上的道路和地貌后失望地一摇头，“先生，这条路太远了！更何况我的家在亚洲，不在荷兰。”
“你说的也对，那你还是去乌第斯克吧！”安德列维奇立刻为万胜准备了一些食物和衣服，外加特意为他写的一封俄语信。“如果沿途有士兵盘问，就给他们看这封信。”万胜感激地一一收下。
临行前，安德列维奇又取出一枚指南针，交给对方，“拿上这个不会迷路。这枚指南针跟随我多年了，希望它能给你带来好运！”
万胜感到心头一热。“感谢先生的美意，可这个我不能收！”他知道，探险家的指南针犹如他生命的一部分，这份礼太重了！
“拿着，拿着！”安德列维奇将指南针硬塞在他手中。“凶险的自然环境是我们的共同敌人，你我都是探险队员，理应相互帮助。”
万胜激动地一把握住对方的手。“安德列维奇先生，你的帮助我将终身不忘！”
“祝你旅程顺利，多思维达你亚！”安德列维奇操着俄语向他含笑告别。
平虏将军一路急赶来到海边，找出小艇飞快划向海上的大帆船。此时，整个战略方案已十分明了，但是一个阴影却始终压在他的心头。虽说兵不厌诈是兵家常理，可欺骗象安德列维奇这样善良的人实在让人于心不安。
万胜轻声来到公主的床前。进城的这一路上，军医向他详细报告了事情经过，并反复保证：“公主只是偶感风寒，已经没事了，请将军放心。”
未等他开口，公主已一骨碌坐了起来。“雪儿可把你盼回来了！”话刚一出口，她脸上的兴奋神情便消失了。“哎呀，万胜，你的头怎么啦？”
万胜摸了摸头上的包伤布，淡淡一笑。“没事，只是擦破了点皮。”他带着歉意柔声说道：“雪儿，这次事出意外，多耽搁了十几天，让你等苦了！”
他叫我雪儿？他终于叫我雪儿啦！公主在心里幸福地大喊。因病而变得苍白的脸颊顿时又恢复了血色，她饱含喜悦地说：“见夫君平安归来，雪儿一百个高兴，我不苦！”
“雪儿，过几天大军就要出征了。这次答应我在家里等，别再上城楼了，行吗？”
她知道最大的危险已经过去，连忙点头答应。“不过，你们得走多久啊？”
“这个我可说不上，也许一年，也许两年。”
“这么久？”她想了想，翻身下床。万胜好奇地跟着她来到另一间屋子。
屋子里有只大鸟笼，她打开笼子，嘴里咕咕几声，笼门口立即出现一只小白鸽。她抱起白鸽交给了万胜，“这是我们的‘小白’，你好好养着它，以后给雪儿发封信，报个平安。”
万胜小心接过了白鸽。公主又不放心地叮嘱道：“那里天冷，你要穿暖和一点，千万别吃凉的……”
他一一点头应答。其实，万胜心里有件事不敢告诉她。此次远征危险重重，新军不仅要征战冰冻三尺的西伯利亚荒野，还要穿越汉人几百年不敢涉足的蒙古大草原。明朝初年，数十万官兵在那儿败北，而这次远征，自己仅能动用五千轻骑！
他捋了捋白鸽光亮的羽毛，轻松地一笑。“雪儿你放心吧，小白一定会给你带来平安的喜讯。”
下篇 第三十四章 草原骑士
时值盛夏，毒辣的太阳烧烤着毫无荫蔽的喀尔喀大草原。在库伦（今乌兰巴托）的可汗大帐中，气温似乎比烈日中的草原更加灼热难忍。蒙古大汗土谢图汗手提一把马刀在帐中烦躁地急走。
“大汗，您还是坐下歇歇，喝口奶茶吧！”
“歇歇？”土谢图汗将刀指着说话的谋士，“本汗当初正是听了你的话，在此歇息，那群准噶尔豺狼才趁机得手！”
“国不可一日无君啊！准噶尔骑兵彪悍骁勇，大汗亲自挂帅太危险了！”
“放屁！难道我们喀尔喀骑兵不一样彪悍骁勇？你们赶快召集所有勇士随本汗出征，与那群准噶尔强盗决一死战！”土谢图汗狠狠地将马刀插入地里。
“大汗！”大臣们异口同声地喊道，“勇士们大都已血洒疆场，如果再这样硬拼，咱们喀尔喀可就要亡国灭种了！”
正当大家徒劳地劝说之际，一名信使高喊着跑入大帐。“大明平王率军压境，送来战书！”
可汗大帐顿时哗然。“那些汉人竟然趁人之危，落井下石！”有人忿忿地议论道。
土谢图汗手拽着战书，将大臣们一一审视，这些人丁字不识一个，不行，不行！他的目光最后停在了刚才挨骂的谋士身上。“念！”
谋士接过战书扫视一眼，脸上立即露出了笑容。“大汗，这不是战书！汉人想借道喀尔喀草原去攻打咱们的敌人俄罗斯，他们还答应战后将那些被俄罗斯人侵占的土地归还于我们！”
“归还我们土地？”土谢图汗将信将疑地盯着信上的白纸黑字，“他们的条件呢？”
“没什么条件。信上说：‘汉人不记前仇，愿汉蒙永结同好。’”大汗一脸困惑，沉默不语。那谋士接着道：“这可是天赐良机啊！既然汉人已把大军带到了咱们草原，不如让他们先去击退准噶尔，再去攻打俄罗斯。”
“这不可能，绝对不可能！”土谢图汗果断地摇了摇头。“汉人凭什么来保护咱们而与准噶尔结怨？”
谋士凑上前一步，小声道：“我们可以向大明称臣……”
“大胆！”大汗噌地拔起地上的马刀，架在那人头上。“咱蒙古人与汉人世代冤仇，势不两立，我堂堂土谢图汗岂能不战而降，臣服于他们？”
“大汗息怒，臣是为大汗的草原着想啊！”谋士慌忙解释，“准噶尔人要的是我们的水草地和牛羊，如果我们降了他们，喀尔喀草原将永无天日！而那些汉人不一样，他们关心的只是一个面子而已，即使我们称了臣，大汗您还是喀尔喀之主，草原还是咱们的！”
土谢图汗连连摇头。“想当年，我蒙古铁骑驰骋中原，那些汉人是咱们的子民，可今日要本汗去向他们称臣，土谢图汗有愧于列祖列宗和保佑我们的长生天啊！”
“事过境迁，现在准噶尔大军进犯，还是保住喀尔喀草原要紧啊！”
大汗苦思良久，长叹一声，“好吧，你马上拟一份书信，告诉那些汉人我们愿意归顺大明，请他们立刻出兵打退准噶尔。还有，你亲自去请那位平王来库伦，本汗想会会他。”
蓝衣骑士翻山越岭，日夜兼程，终于来到遐迩闻名的草原之都－－库伦。这里彩旗飘扬，包帐如云，金顶装点的可汗大帐耸立中央，气势雄壮。穿越荒漠远道而来的新军将士们无不耳目一新。
早早在外等候的土谢图汗热情地迎了上来，“土谢图汗幸会大明平王！”他深鞠一躬。万胜一行人被好客地引入金顶大帐。
大帐内，一只肥羊在火盆上烧烤，诱人的香气随着缕缕青烟飘散开来，令人食欲大增。土谢图汗割下羊头端给了万胜，“这个敬给来自远方的贵客。”
“谢大汗！”双方边吃边谈，气氛热烈。
话归正题，万胜说：“我收到大汗的信后便派出一些哨骑前去监视准噶尔大军。他们所到之处，男丁被杀尽，妇女遭奸虏。同是蒙古人，他们对自己的同宗竟然如此残忍，令人发指！我大明仁义之师岂能坐视不理？”
“如此说来，平王接受了本汗的请求？”一双双充满期望的眼睛一齐投向了万胜。
“对准噶尔开战需要皇上的许可。我已飞鸽传书朝廷，只要皇上批示一到，我们立刻出兵打退准噶尔大军。”
大汗手按胸前，又一次向对方鞠躬行礼，“土谢图汗感谢您，喀尔喀的牧民也感谢您啊！”
万胜回敬一礼，“大汗不必客气，我已说过，愿我们汉蒙永结同好！”
土谢图汗眼含热泪，说不出一句话，看来这位平王是真心诚意来与咱们交朋友的！想着想着，他的眼中忽然闪过一丝忧虑。“平王这次带来的人马不多，难道大明皇帝就