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范质早料到此次出使，一定会被刁难，这时见李皋这么说，微微一笑说道：“大楚地处偏远，这位大人所说，恐怕是以讹传讹，其实皇帝已经御驾亲征击溃了契丹，收复了失地。大晋现今安如磐石。”
楚王悚然道：“皇上居然亲征了？”
范质点点头，双手又向北一拱，说道：“皇上圣明天纵，英武果断，识破耶律德光的诡计，亲赴军前，运筹帷幄，历时一月终破契丹。社稷幸甚，天下百姓幸甚。”
李皋又道：“听说中原施政苛刻，赋税多如牛毛。不知可是真的？”
范质哈哈大笑，向楚王道：“臣在汴京，常听人说，大王，门户槛杆都用金玉装饰，连涂抹墙壁的丹砂也用了数十万斤，不知可是真的？”
李皋本想羞辱一下范质，显示一下楚国国政安稳，天下太平。哪料到这范质居然口齿伶俐，倒打一耙。当下默不作声。其实范质关于中原的话半真半假，楚王和李皋等人向来闭门自守，消息闭塞，居然就被他瞒过。
一旁的徐仲雅微微一笑道：“大人真辩士也。大人来我大楚数日，感觉与中原想比如何呀？”
范质本不长于舌辩，此刻赶鸭子上架，不辩又不甘心，争辩的话，这天策府十八学士恐怕各个都要说上两句，这万一答不上来不就坠了朝廷的威风。他心思暗转，突然笑道：“拓跋大人也去过中原，不如请他来说一说，如何呀？”
楚国君臣万料不到，范质居然耍了这个花枪，让拓跋恒来说，那他还不是要把楚国给说得一塌糊涂。当下廖匡图颤巍巍的说道：“大王，今日天使自汴京而来，群臣积聚，可谓一时之声势，不若我们各饮一诗以示庆祝如何呀？”
李皋见廖匡图说话，就知道他又要建议作诗了。不过刚才范质反映机敏，心下暗想也占不到什么便宜，于是也无奈赞同道：“是呀，好宴岂能无诗呀。”
楚王喜好作诗，当下大喜，马上吩咐人笔墨伺候，准备作诗。作诗期间，天策府的诸位学士都想在诗作上压过范质，那曾想范质学识渊博，一点儿也不白给，不仅没占到便宜，反而让范质独占鳌头。弄到最后，就连楚王对范质的文采也是颇为欣赏。
第二天，范质带着册封的竹册，在天策府正式册封马希范为楚王。册封仪式完成之后，廖匡图、李皋等人对马希范又是一阵的歌功颂德，马希范沾沾自喜，洋洋得意。
站在一旁的徐仲雅却说道：“大王既受朝廷重用，天下百姓仰慕，现今朝廷与契丹决裂，想必钱粮吃紧，不如我们再贡献一些，这样也算不负朝廷厚望啊。”
楚王和诸位大臣，包括范质都有点诧异，这个徐仲雅是不是有什么毛病，平白无故的怎么还要多送东西呀？
聪明人不止一个，特别是天策府里的聪明人就更多了。李皋似乎马上就明白了徐仲雅的意思，连忙说道：“是啊，大王，不如我们在贡献一些钱粮吧。”
这下连范质也明白过来了，这群人这是想趁火打劫，想靠一点点钱粮，继续讨封赏来了。可是楚王已经贵为王爷，哪里还有什么可以赏的呀？
正文 第十章 归州第一战
清晨暮霭茫茫，把整个大巴山都笼罩在其中。远离城镇的大巴山余脉，也远离了晨钟暮鼓，人世间的喧哗，显得异常的宁静，仿佛连飞鸟山鸡都懒得早起。就在这静寂之中，忽然在南边出来一阵，“啪啪啪啪”的声音，转眼间，一队奇怪行人缓缓的走了过来，这“啪啪啪啪”声音正是他们踩着林间散落的树枝上的缘故。一时间晨鸟都被他们惊起，喳喳的叫起来。
没有锦旗，没有战马，却人人手持兵器；伴着“啪啪”的声音，这些人相互之间却没有什么低声议论，只是迈着坚定的步伐想着某个方向坚定的走过去。
马光猛的心情很惬意。一来，很满意这些士卒的表现，自从六天前，他受命组建救援军以来，这支从刺史府卫护队中抽调的队伍已经行军五天了，真的是指东就往东走，指西就往西走，从没有什么怨言。二来，这是自小到大第一次掌兵出征，他虽是楚王宗室子弟，却是偏远旁支，楚王只是偶尔会有一点赏赐，在遇到马云之前，平时的日子过得并不好。这一次，对他也是一个机会，来报答马云，来证明自己。
突然就听见一阵急促的脚步声从前面过来，马光猛心知是探子回来了，就见他手一扬，这队士卒马上就止住了脚步。前面的几列已经拔出战刀，四下警戒。不大会儿，前面就跑来了一个探子，他冲马光猛施了一礼后，低声禀报：“禀将军，出了这座山向西走2里地，就是磨平镇，镇上驻扎着一支南平军，大约有300来人，都是步兵，只有一两匹军马。”
马光猛看了周行逢一眼，说道：“老周，你觉得如何呀？”
周行逢说道：“虽然硬冲硬打的话，咱们也不怕他。不过我们这次带了不少弓箭手，是不是把他们引出来啊？”
马光猛拍了拍周行逢的肩膀，笑道：“什么是不是呀？很是。就这么办。”
周行逢也笑道：“那卑职就带30军卒去引他们出来。”
马光猛点点头，又冲潘美说道：“潘兄弟，你也去吧。毕竟你对这一带比较熟，口音也接近。”
潘美连连点头，自从跟着马光猛来到归州后，他早就盼着这一天了。毕竟这边一开火，自然就能吸引一部分官军，就减轻了大寨那边的压力。
磨平镇里，这300南平军的张队正，躺在镇里一家大户人家的床上，怀里正搂着一个不知道哪里抢来的女人，那女子衣衫尽除，眼带梨花，正嘤嘤哭泣。张队正砸吧砸吧嘴，异常满足的用大手在那女子丰满的身体上，上下游走。突然，仿佛心里烦了，猛地一拍那女子的臀部说道：“再哭，老子就把你全家杀了。***，老子从江陵城的花花世界，赶到这个鸟不拉死的地方剿匪，你们这些百姓难道不应该孝敬孝敬老子嘛！”
那女子身子一颤一颤，止住了哭声，但内心的悲苦却是怎么也掩饰不住。张队正就要发飙，突然有人慌张的敲门说道：“校尉，校尉，不好了，“七寨”的人下山来了，已经杀到镇子里来了。”
张队正再也不顾那个女子，下了床穿上衣服，问道：“这群王八羔子还敢杀上门来，赶快点齐了兄弟，杀出去，又是一场功劳。”
周行逢正在镇口厮杀，看着南平军有聚集的趋势，给潘美施了一个颜色，潘美大叫道：“点子太硬，兄弟们扯呼了。”说完掉头就跑，余下的30军卒也是边战便退。
姓张的校尉刚到镇口，就见这群人已经退得远了，忙问道：“这群土匪有多少人呀？”
旁边的军士答道：“人道不多就二三十个，可是下手太狠了，已经伤了我们20几个弟兄了。”
“嘿嘿，这群人还想跑吗？大家追上去，抓住这些人，逼问他们大寨在什么地方，这可是件天大的功劳啊。”说着，这张校尉就呼喝一声，督促着士卒追了上去。
周行逢怕的就是你不追，见他们追了上来，急促说道：“兄弟们快撤，不打了。”那几个在后面接战的岳州兵，听了这话，居然扔了刀枪，甩屁股就跑。
张校尉看到这里，哈哈大笑，心道果然是群没见过世面的乌合之众，想跑，你跑的了吗？于是，他更加催促士兵追赶。
这一逃一追，慢慢的就到了巴山里面，现在已经是上午了，这些土匪到了山里面转了几个弯居然不见了。丢掉了追踪对象，这巴山瞬时就安静下来。
张校尉心中不由得突突一跳，摸了摸额头，暗骂了两声，正想招呼大家推出去。就听“嗖”的一声响，一支利箭迎面射来，还不等他有什么反映，就正中张队正的咽喉。张队正嘴里“嗬嗬”两声，轰然倒地。这些军卒转身看去，就见张队正四肢抽搐，两眼翻白，口吐血末，转瞬间已是死去。也不知道是谁手哆嗦了一下，兵器掉在了地上，“乓”的一声大响，把众人吓了一跳，接着就有人转身要跑。接着就是“嗖嗖”的一阵箭雨声，箭雨过后便是震天的喊杀声……
战事结束之后，查看伤亡情况，岳州兵居然是零“死亡”，只有几人受伤而已。看着死伤一片的南平军，周行逢看了马光猛一眼，那眼神自是询问如何处理这些南平俘虏。马光猛道：“一个活口都不留，全部杀掉。”
周行逢一愣，说道：“将军，这样传扬出于，南平军恐怕会和我们死战啊。”
马光猛笑道：“眼下，南平军气势旺盛，目空一切。我们就要把他们的士气给打下去，然后才能慢慢的瓦解他们。”
潘美在一旁说道：“不错，你们不知道，这些人简直就是人渣，被打破的五寨里面的人，都不知道被他们糟蹋成什么样子了。杀了他们，也是给南平百姓出口气。”
周行逢点了点头，也不多说。马光猛见事情已毕，说道：“大家收拾好自己的行装，今天就在磨平镇好好休息一下。不过不准骚扰百姓，违令者斩。”
对这南平军遗留的兵器，马光猛对潘美说道：“以后我们要在这大山里，会经常和南平军作战，打一仗就走，绝不停留，这么多兵器我们是不可能带在身上的。如果你们山寨要的话，你就要好好准备一下，不过，不能跟在我的兵后面，只能是我们打了一仗转移以后，你们才能去拿。”
潘美点点头，说道：“那多谢将军了，还有训练山寨的事情，不知道将军。”
马光猛对这周行逢，说道：“老周，你带着伤兵，外加那几个王爷定下的人选，去七寨训练他们。嘿嘿，我们要把这归州三县，闹个天翻地覆。”
正文 第十一章 岳阳楼（上）
“岳阳楼始建于后汉末年，当时东吴的鲁肃在此修建‘悦军楼’训练水军，唐代以前此楼向来作为军事用途，几度毁于战火之中。唐代时，张说被贬到岳州后，才在在鲁肃阅兵台旧址重新修造这座“天下名楼”。至今还留有鲁班送图纸的传说……”
赵普侃侃而谈，讲述着岳阳楼的传闻来历，紫英、京娘和巧娘三人自是大感兴趣，围着他问东问西，马云在一旁干看着，恨不得把赵普一脚踢飞，心中暗暗后悔不该带赵普来。
在连忙了小半月后，马云终于忙中抽空，带着紫英、京娘来逛逛岳州。紫英要出游，巧娘自然是要跟着的，哪知道赵普也不知道从哪里得知的消息，居然死乞白赖的也跟着出来了，还说什么放松放松，“一张一弛，文武之道也”。马云做上司的，自己矿工，便也不好意思指责赵普，就只好让他跟着。既然出来游玩，那么有着“洞庭天下水，岳阳天下楼”之称的江南三大名楼之一的岳阳楼就不能不看了（其他两个是武昌黄鹤楼和南昌滕王阁）。
赵普见多识广，博学多才，一路上就把这岳阳楼的来历、相关的传说，说的是栩栩如生，异常动人，连马云有时候都忍不住拍案叫绝。这下子，完全把紫英和京娘的注意力给吸引过去了，搞得马云想借机增进和培养夫妻感情的计划完全落空，心中自是暗暗不爽。
这一行人改装出了刺史府，一路边走边聊，不一会儿便来到岳阳楼下。岳阳楼木质结构，有四根巨柱支起，共有三层，飞檐、盔顶，远远望去就像一只展翅欲飞的鲲鹏，走到近处，才发现楼身暗灰色，看起来已经陈旧不堪，一楼挂着一副短联，原本应该是朱漆的大字，也有些斑驳，只是勉强可以认出：水天一色，风月无边。根据赵普刚才介绍的，这幅短联出自诗仙李白之手。
不过，紫英等人略带疑惑的看了看赵普。赵普刚才说这岳阳楼自张悦重建以后，那是金碧辉煌，风格奇异。气势壮阔，构制雄伟，可以说是江南名楼之首，可是现在完全不是那么一回事。赵普讪讪说道：“这传闻确实是这么说的，可能近年来战乱频繁，想必岳阳楼也是久经战火，所以……”
巧娘重重的哼了一声，不再理他，只是转头对紫英说道：“小姐，我们上楼去看看吧。”
紫英看了马云一样，马云笑道：“既然来了，我们就等上去看看，古人道……古人道：‘无限风光在楼顶’嘛。”
赵普刚才引经据典，这个古人说岳阳楼怎么怎么雄伟，那个古人说岳阳楼怎么怎么开阔的影响，马云受了刺激，这时不禁张口也来了一句“古人道”，不过论起这个古人，马云肚子里的货色实在是有限的很，只能篡改了句伟大领袖**的诗，来冒充古人曰。好在紫英等人也不是什么博学多才的人，居然就被他蒙混过去。至于赵普，由于刚才被巧娘讥讽，心里十有**是在想如何挽回，居然也没听出来马云伪造的古人曰。
一行人走到三楼，临窗远眺，阵阵微风轻抚，心情也随之开阔也不少。远处君山郁郁葱葱，与岳阳楼对望，俯瞰洞庭湖，白帆点点，如宝石美玉般镶嵌在一碧无垠的湖面上，近处碧波荡漾，