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主簿滕邝已忍不住喊了起来，“哎呀，妙啊！”我瞥了他一眼，又接着道：“至于擅自出战，是指下级而言。我自统本部人马，说是要奉皇甫嵩辖制，可不是他的人，他又管得了吗？再说我是副职，按理也有权便宜行事，就算打了败仗，也没人敢说坏话，更何况，也许我会赢呢？”
狡黠一笑，众将都忍不住捧腹起来。司马恭也颔首道：“不错，打了胜仗，自不会再有人议论。司马恭恳请将军委我以先锋之职！”
我笑着点头，“你看着办吧。”众将见司马恭抢了先机，都争先恐后地请战。一时帐中气氛大炽。
“好了好了，各有所用，都不必闹了。哈哈，哈哈！”
……
左冯翊北面广大的土地，大多荒芜了。黄巾起义所带来的后遗症，能让曹操这类天才都大伤脑筋，几次发出屯垦命令。况乎汉末灵帝这类庸人！起义被无情镇压，某些人还大砍农民的脑袋堆成“京观”以炫耀武功。但治世就是治世，乱世就是乱世，一点都不会因为某些触动而改观的。皇帝照样吃喝享乐，朝政照样混乱无秩，三公九卿走马灯似的更换，全是卖官所带来的后果。村镇里尘埃缭绕，不闻鸡犬，穿过废墟，随时随地都可能踩到尸骨。
越近北，那种肃杀的感觉越是浓重。一路强行军过来，甚至碰到了几名从北地来的报急快马，称北宫伯玉、李文侯已率军围了重镇泥阳，而他们十路信使，只出来四人，准备分往长安、洛阳、槐里、河东传讯。我命他们继续使命，一面开始部署战役计划。当然，一切准备行动都是在紧张的行军中展开。
除了吃饭略作停留，两天我们奔袭了四五百里。从雩县至漆垣，劳师动众，却是大功成就了一半。
据闻李文侯自在北地丁奚城剿杀了汉军千余之后，张狂浮躁，十余日向南推进千余里，而此时，他若攻下泥阳，顿时形势对我们极为不利。此地乃通往西京的咽喉，往南没有几天就可到达霸陵。虽说漆垣已布置了重兵防守，但依照敌军的规模看，仍比较脆弱。
到达漆垣，守军乃左冯翊丞兼领长史孙奋。闻说虎骑校尉大军密至，就像天上掉下个大馅饼又砸在自己头上一般，连鞋子都来不及穿，光着脚跑出来迎接。见了我军声势，全城欢声雷动，要不是传命不准泄露军机，恐怕不知有多少人会敲锣打鼓通知别人呢。
我率司马恭等径跨进原南部都尉的治衙。老百姓逃得都差不多了，剩下一些老弱妇孺，却是最容易被伤的战争受害者。问起防御力量，孙奋不无哀叹地道：“将军也都看到了，军卒无心恋战，而贼势当强之时，吾七百余将士哪能守得住这座城哩？将军一到，我这才安心了。看来更要鼓舞士气，和羌寇好好地打一仗。”
我点点头，道：“七百人守在这里，也难为你们了。不过我们只能停留半天，今晚便要开拔。”
孙奋吃了一惊，道：“怎么，将军不是来助战的吗？”
我哈哈道：“孙长史不必惊慌，我正是来助你们破贼的。不过光坚守此处，又有什么用呢？我料泥阳一破，李文侯必会倾师来攻，那时便是我等大显身手的时候了。你们只要牢牢地驻守此城，虚张声势，与我军遥相呼应即可。我会趁贼军大意之机，重占泥阳，断他后路，然后分路击之。那时他前无可去，后无可逃，必然为我所败。”
孙奋呆了半晌，击掌道：“颜将军果然神见！难怪听人说道将军名字，无不凛然叹服，今日得见，也是孙某三生有幸了。”
我淡淡一哂，道：“过奖。孙长史还要严守军机，若是有敌人探子混进城来，得了这个消息，恐怕我们都要吃不了兜着走。”
孙奋长揖道：“将军放心，我这就去办，漆垣城绝不会漏进一个探子。李文侯有勇无谋之辈，不过兵甲多一些罢了。”急急离衙而去。
我回顾司马恭，道：“传命下去，屯驻城中，不得扰民。吃过晚饭，立刻上路。我们要赶在敌人出军之前到达泥阳附近。”
愈接近敌人，愈是小心翼翼，半点马虎不得。全军晓宿夜行，从山岭间绕了一个大圈子，疲惫不堪，但终于赶到了泥阳北面的大豫邑附近。我立即传命全军分成十路，分别在荒芜多林的地方屯驻。没有号令，不得擅自离岗，逾矩者斩。闻说泥阳已陷，李文侯等纵骑烧杀抢掠、肆意妄为。到了晚间，甚至能看到远处城池中突起的火焰，听到寒风中传来的隐隐哭声，不禁心情大坏。
等了一天，还不见贼军出击漆垣的消息。将士们再也熬不住了，纷纷请战。我一方面不失时机地作临战前宣传鼓动，另一方面也强自按捺冲动，不允许自己感情用事。因为任何一点细微的失策必然导致全局溃败。而失败，是所有人都不想见到的。自带兵以来，我愈发感到冷静沉着，对于军队首脑来说的非常意义了。他们得忍受着最大的压力，而行使着最为理性的决策，稍有不慎，便会陷入万劫不复，实在不是什么轻松愉悦的事情。
没有经历磨练的羽林骑士卒不能体会到战争的严酷，甚至有些人吵着要睡帐篷，露宿在野地里整夜不能合眼，还不能生火，是多么可怕的事情！但当我会合了军队的大小头头，跟他们一齐伏在林间，彻夜不眠的时候，所有的风言风语都没有了。这就是我的带兵的策略：与其训斥士兵，不如自己以身作则。能不费力解说的，便不要花那么大的气力。
伏到第二天，气温愈发下降。很多士兵发起烧来，我听着他们的痛苦呻吟之声，不由大感矛盾：若是敌人以静制动，我该怎么办呢？难道在野地里趴一辈子吗？
坚持到第三天，在几乎要崩溃的边缘，探马来报，李文侯已挥师南下了。我感觉这是我听到的最好的消息，比捡到一千万钱还要爽快。众军得到消息，无不精神大振、摩拳擦掌，静候分派。
“哈哈，终于该我们发炮了！”我举手大叫，满脸喜悦，“司马恭，此仗若由你来指挥，五千人该把这城拿下了罢？”朝他眨了眨眼。
司马恭顿时明白我把攻城的任务交给了他，大喜道：“多谢将军。军士早就已经等得不耐烦了，贼寇毫无防范，这小小泥阳，还不手到擒来吗？”
高敬、王巍、滕邝等也赶紧请战。我笑道：“慢来慢来。你们跟着我指挥铁甲骑兵吧，这支部队才是今天取胜的关键。那可恶的李小贼，哼哼，管叫他来得去不得！”
高敬猛醒，笑道：“大人，贼寇若闻说我等占了泥阳，必定惊怒交加，挥军来攻，此时只要埋伏在他的归路之上，与城中一半精锐分而击之，可获大胜。”
我微笑颔首，“难得你也能想到这一层，看来以后你可升右司马兼参军职了。”
高敬忙谦虚起来，又跪下请战，道：“末将愿接掌猛甲骑，潜伏敌后。请大人务必将此重任交与末将！”
我闻言颇有些犹豫，心想：甲骑如何行动得当，恐怕不是你们指挥得来。倒不是我倚老卖老，我完全清楚这支部队的底蕴和能力，也非常清楚它的缺陷，所以运用起来，自然顺当。再说这支部队只长于攻击，若是甲骑一退，便会有全军失利的危险。
因为没有让高敬单独统过兵，不知底细，自不能像司马恭一样放心。但他语辞坚决，铿铿有声。心中一软，道：“好吧好吧，就命你为甲骑长！先起来吧。王巍、滕邝，你俩当他副手，要小心敌人用诡计。此次你们的任务不轻啊，敌军撤师返回，必然没有防备，伏在他们必经之路偷袭，比较容易得手，但千万不能出乱，否则定被围歼。我自会与司马恭等从敌前杀来，两下夹击，杀它个措手不及。记住，不能轻敌啊。”
高敬慨然领命，道：“末将明白。”
我心下大放，朝身后的卢横道：“你就跟着我吧。此次人人都要立功，你也要多杀几个蛮寇才是，不要丢了羽林骑官的脸。”
卢横奋声道：“将军放心，我卢横决不放过一人，定要杀他片甲不留！”
高敬等率领而去，而司马恭已指挥军队，包围了泥阳城。卢横护着我在远处高地看着战况，只见大地上，遮天蔽日的旗帜四处飘动，大群大群的士兵高声喊杀，往城池冲锋。队中，将校击鼓，司马恭却自领精卒在城下指挥。一条条长梯直竖在城墙之上，宛如篱笆一般。
敌军似是乱了阵脚，又好像压根儿也没想到身旁伏着如此一支强劲的军队。城头上旗号紊乱，士卒哀叫逃命，全无抵抗能力。我见城下有数百人的团队分成几股，反复冲撞城门，心头大喜，笑道：“那是谁的部众？”
身旁一士卒忙答道：“那是长史手下鲍都尉的人马。”
“哪个鲍都尉？我怎么没听说过。”
那士卒道：“是长史新提拔的鲍秉鲍都尉。他是河内旧部，因为勇猛刚毅，因此极得长史看重。”
我“嗯”了一声，道：“司马恭倒没走眼，此人的确是个将才。”沉吟着看去，只见不过片刻工夫，那几股人马便轰开了城门，大叫大喊地冲进城去。我一挥袖子，道：“卢横，我们也去吧。看来这李文侯当真是有勇无谋，泥阳如此重镇，只留下这几个残兵。这条后路一断，我看他怎么跳脚！”
进了城，一面肃清残匪、打扫战场，一面传令各处安抚百姓，扑灭城火。司马恭等亲来迎接，我连声夸奖他打得好。“吩咐奖赏有功者。司马长史，听说你的手下鲍秉是个人才，今天攻城之时一见，果不其然哪。”
司马恭先是纳闷了一会儿，这才立刻跪倒请罪道：“请恕末将隐瞒之罪！提拔鲍秉，原是我擅作主张，请将军只责罚我一人吧！”
我搀扶起他，笑道：“哪里的话。你提拔得好啊！这鲍秉在哪里呢？”
司马恭又惊又疑，忙遣人去唤。众将见此种情况，也都不敢妄言，垂着手肃立两旁。
过不了一会儿，几匹马从城外驰来，当前一人翻身下马，跪倒道：“小人鲍秉，参见颜大人！”
我问道：“你去哪儿啦，怎么还不进城哩？”
鲍秉垂首禀道：“小人带领人马，追杀敌人余骑。望大人明察。”
我笑道：“我又不是怪你，害怕什么。你有勇有谋，我在山头上都看见了，攻城之时，你指挥几队人马，冲开城门，里应外合，在短时间内就把泥阳拿下，此乃大功一件！司马长史还怕我怪责他擅作主张，可我又怎么会怪他呢？”
见司马恭感激地躬身拜揖，点头道：“鲍秉，你暂守参军之职吧。待会儿军事会议，我会遣人通知你参加。”
鲍秉又惊又喜，连磕了几个响头，“多谢颜大人厚爱！”兴奋至极地退下了。只怕他此刻心中，真是万分感激能够跟随颜鹰这杆大旗吧。嘿嘿，别人想要这样的福气，恐怕还无法轻易得到呢！
原来我的属将都是先前从我到河内征兵的京畿虎豹骑旧属，此次一开任用良才的先河，特别是我提拔了一个行伍出身的人当官，自然会引起士卒们的注目。司马恭叩拜于地，道：“将军的行为举止，无人能及。在下能得将军不咎过失，已属侥幸，现又蒙提拔鲍秉，恐将士议论。请将军还是收回成命吧。”
我摇头笑道：“你怎么也瞻前顾后了起来，我观其才而委其任，无可厚非，并不是冲着你的面子，才这么办。起来吧，此事不要再提了。大家各自回去整装要紧，马上少不得又有战事。”
司马恭一脸释然，却又不站起来，仍是跪着道：“请将军仍派我作先锋，这泥阳当真不堪一击，我还没怎么打呢，就攻下来了。”
众人哈哈大笑，却也七嘴八舌地“否决”了这个提议。我见没有领到职差的将领十分不满的样子，笑道：“长史每仗都冲锋陷阵，是我军的中坚力量啊。这一次你也该退位让贤，让手下的发挥一下了嘛。这样吧，迎击部队交给你带，先锋让别人去打，如何？”
司马恭吃惊道：“末将怎敢逾权造次！”连忙声称愿意让贤，众人又是一阵大笑，难得他那么客气，引得我也暗暗好笑，“这样吧，就让刚刚提升的鲍秉任先锋，如何。”
众人轰然应允，当下召集众将开会，一面派出探马打听敌军动向。泥阳城自是垒土砌墙，备足防御物资，以利坚守。到了晚上，我刚刚探毕病倒的军卒，便听四路探马不停地来报：“李文侯大军已至城外三十里！”
来得好快。我这才体会到这小子恐怕在丁奚城之时，已经患上了疯牛病了。狂奔了数千里，听到泥阳城被人又夺回去了，必然狂性大发，不可收拾。不过，依这种病症来看，掩埋他们是惟一的办法了。总不能让这些病原体再感染别的牛群吧，哈哈，哈哈！
鲍秉自带三千人马出城迎击。我命司马恭和我一起，各带两千人分路夹击，虽已有定策，心里仍不免打鼓，忖道：李文侯那小子还握着凉州骑万余人马，若高敬