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我心里又气又恨，想到：你这家伙如此耽误大事，竟然敢违抗军令，故意推迟进攻时间，该当何罪？我今天若不严惩你，他日作战，又有人效仿，可怎么了得！冷冷地看了他足足两分钟，没有一句言语。所有人的呼吸都窒住了，他们在猜测，我到底会如何处置这个对全军来说举足轻重的人物。
“你还有什么可说的吗？”突然，我尽量放缓了语气，淡淡地问道。
高敬全身一震，已知我要处以何种刑罚，半晌磕头流泪道：“是我辜负了将军厚望！此次虽然战胜贼寇，我亦不能免罪。一着失则全盘误，险些害了将军性命！此时万语千言已然无用，望将军看在我跟随左右的分上，照顾我的家小。”
司马恭突地伏地道：“将军万万不可！我司马恭以性命保举，高敬此人才智过人，又对将军忠心不二，不能因为一次错误，便将他处斩啊！”
众将闻听“处斩”二字，都吓得跪了下来，连声恳求不已。我手上捏着命牌，虽然想效仿诸葛亮挥泪斩马谡的勇气，但突然又觉得，我这样做并没有多大用处。临阵脱逃、贪生怕死自然要斩，可他不按计行事、陷主帅于危难，并不足以说明他犯了死罪。况且战役的成败，并不是一方统帅死活就能够决定的。讲起来我有没有命应该服从于整体利益才对……更何况我还没死，还取胜了，应该是够本的。
我长叹一声，折射出心中的矛盾与困惑，“高敬，我再问你一次，为什么不按计划，及时到达战场，而迟迟在外观望呢？”
高敬哽咽起来，道：“大人别问了，全是我的错。我不该擅作主张，猜测敌军士气。若是我再晚来一步，恐怕大人真要因此而丧。还是斩了我吧！”
我见他不为自己辩解，却口口声声要把我逼上杀他的道路，暴怒起来，“斩你，斩你！杀了你就会救回那么多弟兄的命吗？你这家伙，怎么这样自以为聪明？我要你统兵便宜行事，可没让你拿战役的成败开玩笑，立你自己的功劳！以前我真是错看你了，还以为你是个可以大用的人才，没想到你这样愚蠢，这样自私，弄出这么个名堂！你想想呀，我们好几千人，被困在敌军阵里，要不是人人奋勇杀敌，甭说你区区一千多甲骑了，就算再多几倍，一样要被人家杀得大败！若你早些上来，我们是不会有那么多损失的！现在你还觉得委屈吗？你是不是觉得你仍很聪明呢？下去，我不杀你！我只要关你三天，让你好好想想。我要你知道，我颜鹰要的是整体胜利，不是你们一支两支部队的个别胜利！你就算把敌人杀得干干净净，我这头人死得光光，一样是场败仗！”
高敬呜呜地哭了起来，连连磕着头，喃喃认错。我吩咐甲士把他押下去，这才猛喘了口气，道：“让王巍、滕邝去陪他。先撤了他们的职，给我好好反省反省！”
众将都不约而同吁了口气。司马恭叹息道：“将军所言，为将士所计，无以为过。反观高敬等所为，真是太不应该了。在下建议让猛甲骑属好好整饬一番，也免得别营部众风言风语，影响士气。”
两旁军士扶起案几，又搀扶我坐下来。我顿感疲累，放缓了声音道：“他们都是士兵，只知领受将命，又怎能怪罪？传我的命令，甲骑队人人有赏，凡奋勇杀敌者，更与他营加赏一倍。”
“这样做……似乎不太妥当吧。”
“有什么不妥的？我就是要让大家知道，铁甲骑是我军的中坚力量。以后每三个月筛选一次，合格的继续留任，不合格的，就以别营中合格军卒替下！铁甲骑不战则已，一战必胜！赏赐加倍，惩罚更要加倍。若是有犯罪违规的，以别营三倍处罚，以示其咎。”
众将闻听此法，都心悦诚服，躬身称是。当下又命重赉军司马卢横白银千两、绢五百匹，以示隆重。众人都已知道卢横舍生救主、身受重伤的事情，都极表赞同。自然我也没忘了鲍秉、司马恭等人功劳，传文案司马一一登记在册，以备复查。
次日，掩埋了阵亡士卒，吩咐举营默哀三分钟，这才收拾军械、器物、战利品，撤回频阳。路过漆垣时，举城百姓自发地在道路旁迎接，欢呼声不断。左冯翊丞孙奋在道上迎我，笑道：“将军大获全胜，令李文侯百骑逃归的消息，这里已是人尽皆知了。将军正可收复失地，怎么如此匆匆就撤回去了呢？”
我吩咐后军跟上，下马道：“孙长史也知道了。其实我早已算好此仗必能获胜，但实在胜得勉强。此次虽击退李文侯，但贼羌大军很快就会卷土重来，我等势单力孤，又无强援，是以不可再战。长史也最好带着百姓，跟我等一起撤回畿辅，否则那些贼子烧杀掠夺，只怕比从前更加无道。”
孙奋点头，又心事重重地道：“朝廷传命死守，孙某不得不为啊。这些百姓都是些老弱，恐怕难以远遁。唉，但愿皇甫将军踏平羌狄，免去生灵之灾啊。”
我无言以对，心想：那就难说了。皇甫嵩几十万大军指挥惯了，现在人手变少，仍是老一套战术，恐怕死都不知道怎么死的。我管不了，也不想管。叹道：“孙长史，那么后会有期吧。若是事情紧急，请务必遗信频阳，我一定会来。”
孙奋淡然道：“如此，则多谢将军了。”长揖过后，率众而去。我重新上马，心想：下一次贼寇再来，恐怕数目只会比这次的多。你们只七百人，还想搞鱼死网破，岂不可笑吗？又觉得百姓们真是太可怜了，偏偏真正为他们着想的人，太少太少。汉末乱世，谁不拼命刮他们的钱呢？白骨露于野，千里无鸡鸣……妈的，这不是曹操写的诗吗？摇摇脑袋，想要甩掉这么些古里古怪的念头。
二月，皇甫嵩令副将持军令严督我军，遭拒。而中郎将董卓却写了奏章，申告朝廷这一次颜鹰击贼大胜的喜讯，据闻是和我的报捷文书前后脚到达。
庚辰，京师传使嘉奖，赐钱二百万，乘舆载朱红两幡龙旗，另伍伯三十二人。谢恩毕，设宴大肆招待了使者一番，自然红包礼品是少不了的。贿赂之际借口“密谈”，把众将都屏到帐外。那人收了钱，自然谈笑风声起来。提起洛阳之事，他口沫横飞地笑道：“将军临行之前，倒真有一件大事发生；那是月初，禁宫内竟突然走失了灏国公主，找到第三日，才在永安宫掖池中发现一具面目全非的尸首，看样子倒不像公主。但找到最后，居然也没个线索，所以现在宫里流传着鬼怪玄奇之事，连嫔妃们晚上都不敢熄灯。”
我心中一惊，想来想去，此事只能和司马恭有关，原来他临走时还弄出这么套把戏。不过要是悲观一点说，杀个把人对他来说，简直比掐死只蚂蚁还要轻松。不过他要做就做到底呀，这样似是而非的犯罪现场，有经验的人一眼就看破了。
正沉吟间，那人喝了口酒，装作神秘的样子又道：“听说富贾武孙颀已经开始暗中打探起来了。以他看来，雅姬必没有死，只是跟某个有钱人跑了。”
我心中一提，道：“此话怎讲。”喀噔一下，心想：晓得孔露之事的，除了我府里上上下下，就只司马恭、许翼、高敬、荀攸几个清楚。杨赐虽是我的岳丈，都没敢向他提及，就怕知道的人越多，日后的麻烦便越多。无论如何，这小子要把知道的统统讲出来，就算拼着多灌几杯酒，也在所不惜了。
举起杯来，那人却哈哈一笑，故意卖了个关子。我正感狐疑间，他这才得意地道：“那次袁司徒召会百官与皇甫将军贺宴，颜大人不是去了么？看过雅姬的歌舞，难道还会不明白吗？”
我不是呆子，但这种事情，我自然是装得越呆越好。假作冥思苦想地道：“雅姬歌舞真是没得话说！可这事跟她跳舞又有什么关系？”
那人大笑，“颜大人怕也是被灏国公主的姿色迷住了！那时公主不是自承有相好了吗？武孙颀等依此断定，雅姬必定未死，只是怕被人缠住，远远地逃开了而已。颜大人，你打仗确是神了。可打听这些事情，还不如我呢。”
我连连称是，又是一帖银子奉上，笑道：“在下真还得多多请教仁兄呢。这公主不明不白地走了，难道圣上一点反应也没有吗？”
那人道：“谁说没有，已下令全城搜查了。因并没人发现公主御驾出过城，所以恐怕她还在城中，皇太后也命执金吾戒备寻找，若有提供公主下落者，赏银五千两。现在谁不盯着那银子看？哈哈。”
我重负一卸，颇觉自己似乎有些问得太多了，赶忙装作不经意地道：“若是谁能找到公主，仁兄还得赶快写信告诉我。近来京城里还有什么热闹事吗？”
那人呷了口酒，道：“近来宫里大火，已传羽林骑救灾了。看来一时半会儿还不得灭。”
我大惊，道：“怎么起火了？是什么所在，要不要紧？”
那人见我如此震动，笑道：“这定不关将军的事。南宫己酉日造灾，乃上月大疫所致。近些天来每日里都有焚香祭祀，又有些挨了病不治的被活活烧死，天又不雨，终于致成大祸。幸好嫔妃、太后等已搬出来了，否则光是宫里的侍卫、宦官，就要杀掉不少。”
我默然点头，良久道：“就怕像上次那样，明明毫无关系的事情，也能牵扯到自己身上。我这人麻烦已够多了，此次若再有人出来造我的恶谣，恐怕在前方打仗，也不能坚持很久。”
那人闻言，很大气地拍胸道：“颜大人放心好了，此次在下回到京里，一定替大人美言几句。圣上闻得大人打了胜仗，真是万分高兴。若有人在此时造大人的谣，一定会让圣上大发脾气。嘿嘿，他们又怎敢与颜大人争锋呢？”
我忍俊不住，暗道：也是个惯拍马屁的主。这种人见得多了，拿银子的时候一套一套的，惟恐你收回去。待到要他们办正事的时候，不拿把菜刀捅他屁股，他才懒得理你。笑道：“仁兄真是爽快人。来人，鼓吹伺侯，恭送圣使回京！”当下在吹吹打打中，热热闹闹地把这个官儿还小我几级的牛皮王抬走了。
司马恭奔进帐来，道：“将军，这么个贪财无耻的小佞臣，何必如此大张旗鼓？若依某的性子，早乱棒把他打了出去。”
我微笑道：“司马长史的性子，真是了不得。他虽贪财，他虽奸佞，却终归是朝廷的使者，天子的属官。你打了他，不就跟打皇帝一样吗？圣上若追究起来，少不得也要加一个大不敬之罪，把你槛车诣廷尉去。嘿嘿，你要明白，人总不能光顾着一时痛快，否则乐极生悲，对自己、对他人都无好处。”
司马恭大悟，搔搔头道：“此言不差。‘乐极生悲’？真是司马恭闻所未闻之语，将军之才，若比起那些个大贤大圣人来，恐怕也要好上百倍。”
我大笑，道：“你就是没读几本书，这才讲不出好话来。我怎敢妄比圣人呢？他们之所以为圣，我们之所以为愚，全在于知识的多寡啊！”
司马恭不好意思地笑笑，突地想起了什么，将一封漆封盖车骑将军印的文帛从怀里取出，拱手禀道：“将军，这是皇甫嵩命人加急送来的。请将军定夺。”
我忙伸手取过文书，撕开一看，却是命我立即向西行军，与右扶风渝麋守军合二为一，加强防御。据称韩遂已破阳城、番须口，全军在畿辅内观望。而北宫伯玉、边章部加速进军，已登泾水。战火当真可谓一触即发。
司马恭阅毕，见我默然沉吟，问道：“将军意欲何如？皇甫嵩心思难测，恐怕其中有诈……”
我心想：皇甫嵩当然不可不防，但此时军情吃紧，我又受其辖制，若不领命，怕怎么也说不过去。假如他要我们顶在前线，又不给援，到时候吃了败仗，皇帝面前他也难逃罪责。摇头道：“这可由不得我们。皇甫将军的军令如山哪，哼哼。若是不救他于水深火热，假若他大败而归，这包袱谁来背呢？”
语气一沉，道：“传文案司马，让他按我的意思写封文书分别往皇甫嵩军中与洛阳发出。其中要指责皇甫嵩这样用兵方法不对，分兵御敌，人数又占弱势，乃兵家大忌。皇甫嵩自以为是，必定要吃大亏。他妈的，到时候他打了败仗又找我垫背，哪有这么简单的事！”
见他欲去，又道：“你上次跟我讨论过这个事情，就按我的意思写吧。给皇甫嵩的还要加上两句，就写‘国体为重，私情恒轻’，要他冷静考虑，不要吃了败仗再后悔。两封信都要加盖虎骑校尉章，写好后立刻快马发出。”
司马恭躬身领命，喏喏退下。我见他刚出去不过十秒钟，便又转了回来，满脸诧异和欢喜之色，“禀将军，清夫人来了。”
小清见到我，立刻什么矜持都不顾了，赶忙冲进我的怀中。
司马恭窃笑着退下，很显然，初时他大惊小怪的脾气已经没有了。当然，也只有小清，才真正令他心悦诚服。
“你