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孔露独在亭间发怔。四周的灌木丛有些还未落叶，别有一番景致。夕阳垂照之下，花亭、伊人的身影被拉得老长，正托衬出她娇柔婀娜的俏丽姿态。
我想起在洛阳别院中与她第一次单独相处时的情景。那时也是冬季，她一身素装，淡雅雍容，让人无法拒绝。不光是她的美丽，还有她令人心醉的谈吐、翰墨风情。如果她只是个简简单单的歌舞姬，就算生得再漂亮，恐怕也不会引起那么多男人群起直追的罢！
孔露委身下嫁到我颜家，一个方面也是她追求自由生活的成果。这其中有太多曲折，如武孙颀，又如夏恽。因为她，忠心耿耿的侍卫东门俚牺牲，还惊动董太后、众多上公大卿与狗贼夏恽周旋。到最后，当董后秘密要把她嫁给自家的大豪族之时，她才在司马恭、小清的援救下逃了出来，结束了悲凄的“公主”身涯。我曾试想如果她嫁给武孙颀、何进甚至夏恽的话，会有怎样的结局。毫无疑问他们会宠幸她、爱她，但这种爱是发自真诚的，还是纯粹贪慕她的肉体呢？每念及此，则心中都有三分不快及七分庆幸的感觉。
想起孔露，我总觉得亏了她。也许她真不应该跟着我，因为我已经有了小清、丝儿。但她执意这样，并且解释了其中原委。当她向我表白时，我是多么感动与自豪呀！可婚后我们的生活，过得几可称“平淡无奇”，那短暂甚至不能称之为“恋爱”的恋爱，使我们来不及品尝滋味便匆匆结合。
也许对她们来说，这样做已是十分逾矩。这个时候，父母之命乃男女双方能否达成婚姻的首要条件。不要说婚前见面，谈情说爱了。家长只须一句话，即使从未谋面，从未听说的两人，只要“门当户对”，都能结成夫妻。这种情况真令人毛骨悚然。
不想了。如果露儿还没尝够滋味，那婚姻本身，就是另一种意义上的极漫长的恋爱过程罢！我早决意关爱她一生，因为她的热情、执着，甚至不顾非议地决心嫁我，这些都非一名平庸女性所能为之。丝儿与她既相似，又不同。
我悄悄来到露儿身后，用双手轻轻蒙住她的眼睛。露儿浑身一震，便立刻猜了出来，“相公，是你吗？”
我坐下来，手缓缓下移，搂住她的小腰。孔露轻吁着气，靠在我怀里，脸上溢出喜色来，“相公怎有暇来看露儿了？听宣姐姐说，她告了假在家，相公便会很忙呢！”
李宣跟孔露自她俩认识的那一天起，便异乎寻常地好。两人交为知己，谈论音律与器乐之技，乐此不疲。她们若有什么事不跟对方说，那一定是秘密中的秘密。我曾因两人过从太密，抱怨露儿是否变成了李府丫鬟。虽是随口道来，亦是我当时醋意大发的真切感受。
我笑起来，“李宣是该歇歇了，她整天也忙得很，可不像你这么闲！”
孔露侧过头瞥了我一眼，幽怨地低下头，却努力装作若无其事地平静道：“妾真是没用，不但不能为相公分担军务政事，而且连管家都做不好，还不及丝姐十分之一！”
我怜意大起，搂紧她，凑在她颈旁轻嗅着动人的体香。
“露儿别这样说。我平时忙起来，谁都不顾了，所以也常忘了陪你。其实在你这儿，我从来都没疲倦过。你会用歌舞驱散我的劳顿，会用琴声舒展我的躯体。你照顾得我太好，而我却不懂得回报给你。现在想起来，的确是我自己太自私了，你做了很多很多，我却像个瞎子，什么都看不见！”
这番温柔的话语，让露儿不禁掉下泪来，哽咽道：“相公……露儿愿为相公做任何事情的，只求相公不要讨厌露儿，责骂露儿！”
“我怎么会？”我打断她的话，轻吻着她的耳垂。她轻泣了良久，方始抬起头来。我叹道：“除非我真不是人了，否则哪能对你的好处视而不见？露儿，现在清儿和丝儿都脱不开身，只有你照顾府内的事情，真是麻烦了。我要好好奖赏你呢！”
言外有意，孔露耳根子都红了。她蚊蚋般地道：“妾得相公如此宠爱，此生不虚度了！”
我贴着她的耳朵，笑着问道：“露儿是否很想怀上我颜家的骨肉呢？”
她浑身大震，脸上潮红稍褪，便又红了起来，半晌才娇羞地轻轻点头。
“别急嘛，以后机会有的是。我只想让你知道，就算我们没有孩子，我也不会介意。只要我们能快快乐乐的在一起，还奢求更多干吗呢？”
※※※※※※
几日后，五营部曲各派人前来禀告，言氐民中议及出迁西海的事情，都有反对之意。闹腾得最凶的要算原来两支不肯降伏的氐族，即滇王遗族昆氏族与哀牢夷沙族。那两名原族长昆鹉与沙稗已在战场上被我斩首，并且命其满门不得再为族长。但现任滇王昆氏族族长的仍姓昆，沙族族长仍姓沙，简直无计可施。
昆族、沙族的姓氏由来以久，乃族中最大姓氏。所以无论何人，只要不是奴隶，都可以昆、沙为姓。我的政策执行下去，就成了外族人统治本族人，他们自然不愿意，所以只得让步。为今他们妄想借迁居之事，煽动族人情绪，简直胆大包天！
滇王昆氏族现任族长昆蹋，因处处被限制其权力，恨我入骨，哀牢夷沙氏族族长沙达则是蓄谋已久，要重握军权，与我对抗，最少能“领导”族人，逃出吴岳地区才好。
这两族前次虽然兵败，却仍是氐民中实力最强者。我感觉要做点文章，不能光施行高压政策，否则必会激起民变。我吩咐将高敬的岳丈夜郎族长竹獠封为将军府功曹，命其管理外交方面事务，赐秩千石。因夜郎族不参加闹事，赏每户粮五斛、盐一斗。
次日，免昆氏、沙氏两族民户半年田租口赋。而此时板循夷鄂氏族，阆中白夷度氏、夕氏、罗氏族纷纷来报平安，当即传令按例封赏。
第三日，我吩咐赦免昆、沙两族参予闹事的民众，不予追究责任，顿时民变消声匿迹。昆蹋、沙达两人各与亲随百余仓皇逃遁，被中垒校尉鲍秉斩于吴岳南境。经此，我更加加紧融合民族异事，改善敌对关系，大力奖赏异族联姻者。又重申凡汉氐十岁以上孩童都要入学，汉语更是必修课程。
降伏氐民后我更积极地发动迁居的计划。但一切似乎有待完备，尤其是要待冯延推荐往西域去的苏昃归来之后，才能作出适当安排。
有两条路可行，一是抢占西海，以为居地。不过这必然与欣格、苏哈西尔相背，终免不了兵刃相见。二是经西海直上，至西域都护府或者更远的地方稳定下来。我个人比较偏向于后者。跟欣格作战，我并无十成的把握，这人老奸巨猾，我吃过大亏，见到此人我就头疼。
不过准备充分还是必要的。我命虎贲校尉冯延率军一万，带去大量金珠银器，名义上是贿赂欣格，实际上是与许翼会合。冯延乍受重任，有点不敢置信，几次三番在将军府固辞差遣，直到见我意已决，这才含泪受任。上起司马恭，下至甲校，无不佩服我用人的胆识。先是拔鲍秉于行伍，其人作战勇决，现升至中垒校尉。后又提冯延于区区士卒，以胆识智略飙升虎贲校尉，领后军营。当时人人为之咋舌。光看我命他置自属二百零九人，便难以置信。因为当时除司马恭、小清外，只有高敬、许翼才能以自属各二百二十人，与之相若。
受封以后，冯延曾参加过讨平边境的二次小战斗，作战总是冲锋在前，勇冠三军。而且他亦有谋略，并非恃勇的匹夫。救难洛阳并将家属运回一事，充分说明他的才智不下高敬。问起他的家世，乃河南一落魄官僚后代，因家道日益衰弱，不得不加入军队，后被拔为羽林，曾受大将军五营统辖。
冯延读过不少书，这也是他表现出才干的最主要方面。但是他乍典校尉之职，又得率大军远征，顿时各种议论纷起。我言明冯延首先是忠诚，而且他又有机敏与胆识，战则前登，不弱伍卒，大将之材。然司马恭则谨慎认为，应该先留试一段时间，再堪重用。因为许翼等兵势强盛后，难免更会与羌人摩擦。冯延有主战权利，万一按捺不住岂不糟糕？
我笑道：“徐茂仲、韩叔奇都不是呆瓜，自然会力谏劝止的。前次他们写来请战表，事实上早知我必不同意，只不过借此要许翼清醒一下罢了。你们想，这表章一来一回，许翼就算当时心头震怒，这么长时间，也恐怕慢慢平息了！”
司马恭连连称妙。道：“主公之言甚是。当时拙荆也曾提及，末将还以为她信口胡说呢。却不晓主公也是这样的想法！”
我与众人面面相觑，不禁大笑。司马恭原是脱口而出，随即便感失言。害起臊来，老脸通红道：“末将……末将口不择言，望主公勿加怪责！”
我笑着摇头，心念一动，便将我与清儿早议定给李宣的奖励说了出来。司马恭闻听夫人可自置僚属，还加邑百户，吃了一惊，急忙推辞道：“拙荆无功不受禄，况且她又告了假在家，实不宜再行封赏。不然倒让人议论猜忖了！”
我笑道：“我自给军师加赏，不关你事。平常她的政务最忙，你也不能帮她什么，现在难道还要抹杀她的功劳吗？”
众人又是一阵大笑。司马恭又喜又愧，连声道：“末将不敢！”便代妻受赏。此时诸将都知李宣怀孕的事，不免齐都高兴了起来。这倒不是高兴司马恭有后，却是因为李宣平日行事严厉、对诸将、属下更是不假辞色，制得他们服服帖帖。现在她放了长假，自然使他们如获大赦一般，喜动颜色。
我知道这层意思，心中不免有点好笑。平常他们虽哀声不绝，但却大都甘于被李宣“压迫”。有甚者还故意犯错，以使军师有责骂的机会。我暗暗好笑，这些人表面吹嘘自己应付军师如何如何了得，一旦真到了她面前，连屁都不敢放了。前后判若两人。然而，正因为宣夫人御众有方，所以我才放心让她主理政务。现在众将虽因她放假“欢呼雀跃”，心里何尝没有一丝失望呢？
此种复杂情绪，只可意会，不可言传。
当然女权主义的盛行也有其负面影响。夫人小清，贵为安国长公主，太后亲赐安车、朝服，在受封之前便是我的上级。颜鹰“惧内”的消息，早在京城便有流传。自打李宣拜军师，清儿又拜将军司马之后，将军夫人们更是士气大振，每有动辄对相公拳脚相加的事情发生。尤其鲍秉之妻乔兰，婚后百般“欺凌”夫君，有时逼得他不得不“含泪”卷铺盖到滕邝处小住。而高敬娶妻后，竹梓、竹檬俨然成了主人，还不时拿李宣、小清加以威胁，搞得王巍等人之后再不敢在异族中寻伴。况且，我几度颁下将令，不准对妻妾、婢子动粗。将军中脾气暴躁者惟两人尔，一是卢横，二是鲍秉。现鲍秉有气不敢使，略过不计。卢横却是典型的疼妻，从不对老婆发火。卢夫人汉话流利，全因他不厌其烦，自婚后传授至今。卢夫人侍夫婿执礼、待婆婆至孝，虽是鲜卑族女子，仍引得交口称赞。
※※※※※※
十二月丙午，遭往西域去的敦煌人苏昃顺利返回峄醴，带回几件宝物，一批作物的种子。同行百名精骑，回来四十九人，其他不是被迫围战死，就是途中染疾身亡。据闻水土不服，很多骑士跨出玉门关不久，便生了重病，不得不退回关内。
苏昃谈及西域，极力描述其风土人物，皆有异族情调。与会者有众将及其妻室，除丝儿没有参加，连李宣都见召欣然而来。时下西域长史府已完全沦为匈奴的统治，此事无人不知。然而，对异域的好奇心，即使苏昃行文欠妥，却仍深具蛊惑力，每每谈及动兴处，众人齐声欢笑，场面热闹之至。
谈及汉室衰弱，苏昃感慨道：“西域地广人稀，虽不是称治之所，亦物产丰美，不亚交趾、西南蛮夷之地。自我朝明皇帝以来，班超、班固数破匈奴，威名卓盛。窦宪攻北匈奴，斩获二十万，四邦咸服。然而三代以来，国势渐颓，而西域诸国骄横妄命，并杀长史、西域校尉，以至迎还汉士之举，举国丧沮。唉……”
春秋战国以来，中国逐渐势强，然秦始皇时期，攘却戎狄、筑长城、界中原，西不过临洮。直至汉武帝，事征四夷，方始有张骞使西域之举。其后骠骑将军霍去病击破匈奴右地，降浑邪、休屠王，这才初置酒泉郡，更徙发中原民众实边，分置了武威、张掖、敦煌，列为西四郡。其疆域往西北凸出一条狭长地带，而西域各国，更在其西，两汉的西域都护府，都是离京城十分遥远的地方。由此可见汉朝的强盛，已使自身力量大大超越了四方各国。
军师中郎将李宣对苏昃之言深表赞同，颔首道：“西域各国势单力薄，怎可阻挡匈奴铁骑。自永平十六年诸国内属，其患未尝断绝。汉邦强大，则入侍称臣。匈奴势盛，则其又俯首。诸国远离畿辅，大军出征，�