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我暗自佩服，偷眼往外望去，只见正对着花坛处站着两人，都是眼眉须白的老头。一人稍高，手拈长须，沉吟不语。另一人双手背负身后，眉宇中透出犹豫不决的样子，低声道：“我袁家四代为公，辅佐皇帝，怎么能于此危难时刻弃之而去呢？杨翁，我不及汝，若是天命所归，即便我身遭戮杀，也是无可奈何的事。”
杨赐浑身一颤，道：“老友，何出此言？”
两人相互对望，双手握在了一处。此时一名使女从小径走来，轻轻施礼，道：“老爷，天气凉了，夫人请你和太傅回厅上用茶。”
杨赐点点头，挥手支开了她。袁隗见杨赐神色有异，问道：“还是那件事吗？”
杨赐勉强笑道：“不是。走罢。”袁隗默然点头，两人便又顺着小径，原路返回了。
我和史阿趴得全身发酸，全没一点站起来的意思。我心道：原来像司徒杨赐这样的大官，也有种种难书之隐，还竟然到了准备辞官的地步，可见东汉的统治，的确是走到穷途末路了。存亡之道，向来在乎人民。政府对天下百姓毫无怜悯之心，只知一味残酷压榨，怎么能不自覆于水呢？看起来杨赐倒是个明眼人，甘心退居乡下隐居，以避乱世。只不过比起曹操等辈，识见还差了一些。
史阿突地道：“司徒大人原来想退隐，师傅曾说过，隐士都是些贤良忠直的人，他们不愿意为朝廷效力，就称病不应公府辟命。但他们都不大喜欢朝廷上的官儿所以总要挑些毛病来说说。”
我不由笑道：“王越似乎看不大起这些人嘛。其实像杨赐这样的官，位列三公，已是至崇，若非天下真的无可救药了，他们又怎会退隐呢？只有已经退下来的人，才能置事局外，冷静地看一看大势，从而提出某些有针对性的意见和建议。可不能说他们光是讥讽、挖苦呀。”
史阿略有些明白般地点点头，道：“将军说的话，我理解一些了。不过我们还是等夫人回来后再说这些罢，将军不是要去找点吃的东西吗？”
我站起来，拍拍身上的灰土，笑道：“你不说我还忘了。你回去等着罢，我去厨房里偷一点吃的就来，若两个人同去，目标就大了。”
史阿方要起身，闻言只得怏怏道：“将军要小心一些，别让人发现了。我回花坛那儿等夫人好了。”
我漫应一声，已经往曲廊房边走去。心道：这小兔崽子，人小鬼大，满脑子都是糊涂心思。刚才在白素姑娘面前，已是个魂神颠荡的淫贼相。现在提起夫人，更是精神大振的样子，不知道和他老子的遗传有没有关系。再仔细想想，王越此人，从来都深藏不露，还真没有逾越不羁的事情发生过，难道我对他的怀疑是没根没据的吗？摇摇头，自语道：“宁可信其有，不可信其无。坏人老子见得多了，这年头，一个个遇见的都是素质低下。王越若光凭杀史阿养父母一事，就可位列天下最伪之人排行榜前十名了。”
回廊之前，看样子是花厅和西厢房了。瞧这建筑的布局，倒和凉州马老二家的如出一辙，心里不免有些惴惴：是不是走错地方了？说不定往前走个二百米，又出来个丁六，那可真有鬼了。
在廊下四面一望，却正有一个仆人打扮的往这边行来，他手上端着茶盘，看样子要往花厅去。我在地上捡了块石头，隐在角落里，待他行来，照着他的后脑便闷了下去……
处理完破瓷碗、破盘子后，便将此人拉进灌木丛，对换了一下衣服，只是略小一点，暗喜这套服装做得好！当下毫不客气以臭袜塞他的嘴，以腰带缚了他的手，这才整整头发，在庭园的池中洗了把脸。
一切停当，我干咳了几声，鬼鬼祟祟地上了回廊。心下大悦：这个计策恐怕是这辈子我用得最多的了！上辈子我该是条变色龙才是。老子没有小清那高来高去的本领，只能老老实实地步行，所以应该比她更聪明，更懂得变色才是，不然的话，我也能活到今天吗？
方想得高兴，突见前面走出几个婢子，簇拥着中央一个楚楚动人的小姐。我魂飞魄散，想走避已是不及，只得老远地躬身施礼，头也不敢抬一下。
她们走过我的身边，却连望也不望一下。我情绪方始安定，突地那小姐转头“咦”了一声，道：“叫你给老爷、太傅和夫人送茶，怎么你还愣在这儿？”
我脑门急出一头的汗，勉强道：“我……小的刚要去拿。”
那小姐声色俱厉地道：“什么？”
旁边的一个女婢重重一跺脚，添油加醋地道：“叫你送茶，居然拖到现在，你想挨家法惩治吗？”
我倒不怕“家法”，只怕被人发现我是个“外人”，低着头道：“小的知错，小的知错，以后再也不敢了。”说着，转头便疾步走开。
那小姐似是大怒，叫道：“站住！”我连忙停步，心想这一次恐怕在劫难逃了，缓缓抬头看着那小姐，只要对方发难，我便立刻狂奔而去，决不能束手就擒。不过一望之下，却见那小姐的确美貌过人。身着五彩风霞衣裙，短花袄，一张玉脸黛眉紧皱，却托衬出她小巧高拔的鼻子和动人的樱唇，一双优美的大眼睛，忽闪忽闪的，见我那么无礼地看着她，不禁怒道：“你看什么！”
旁边几个丫头一齐叫道：“你的胆子真不小，还不跪下请罪。”
我心里大骂“恶毒妇”不止，扑通跪倒，磕头道：“小的该死，小的该死！”
几个丫头只是一味地骂着，那小姐突地道：“别骂了。
小桃，快点再去端茶上去，老爷若生气，便说伺候我打扮费了些工夫，不关你的事情。”
旁边一个女婢应声去了，这才放缓了声音，冷冷道：
“原来你是新来的。小五怎么没见？”
我吁了一口气，暗道侥幸：司徒府上恐怕下人多得都来不及认呢！那小五，必定是刚刚我摧残过的家伙无疑。禀道：“他……他上茅房去了，却叫小的给老爷等上茶。小的一时忘了厨房、厨房在哪里……”
一个女婢失笑道：“你是不是脑子忘记带了？竟连厨房都不晓得在哪儿。”
那小姐口气终也转缓，道：“你抬起头来。”
我暗忖是不是她发现了什么问题，赶忙道：“小的不敢。”
那小姐冷然道：“恕你无罪。”我心里咯噔一下，只得慢慢地抬起头，重又和她双目相视。那小姐两条凌厉的目光在我脸上转来转去，忽地叹了口气道：“你叫什么名字？怎么会来当一个没出息的下人呢？”竟然像是为我在抱憾一般。
我摸不着她的底，只觉她的话还算和善，脑子一动，道：“小的叫……贾宝玉，只因自小在脂粉堆里打滚，父母深为不喜，因此被逐了出来，流落街头，幸逢府上招工，因此冒昧来投。望小姐可怜我无依无靠，不要再把小的赶走。”
众女婢见我说得好玩，不由一齐掩口笑了。那小姐微微一展颜，皱眉道：“贾宝玉？这真是个怪名字，不过你也蛮老实的，看你的样子，就知道是个娇生惯养的，一点不像个仆役。你现在在谁的手下？”
我暗叫好险，自知若这丫头再查问下去，定然会泄露天机无疑。嗯嗯地道：“我……我现在整天扫扫地、擦擦桌子、端茶倒水的……”
那小姐眉头一扬，道：“你是在田四手下？”不待我答，便转头道：“阿杏，把他带到账房杨大管家那里，让他教教这人写字、记账。”
那阿杏盈盈一礼，又惊又喜地看着我，道：“你还不快磕头谢恩吗？小姐恩典你，这是你的造化了。”
我心里大骂，但是无可奈何，只得磕了一个头，阿杏笑道：“快跟我走吧，你这小子，不知道有多么好的福气！”
我望了一眼那小姐，此时她的目光也正往这边看来，脸上若有所思的样子，转头便走了。我无奈地跟着那个叫阿杏的姑娘，忖道：老子找点吃的东西，便要磕那么多头，若是想逃出城去，还不要丢了老命？
注：胭脂井原有南唐后主陈叔宝与其妃逃避追兵的典故，本章中主角等亦为躲避追兵和大火而跃入井中，虽不知此井何谓，但中有关女乃是事实，故名之亦无不妥。
第二十五章 家丁宝玉
那阿杏笑道：“也不知小姐为什么那么看得起你，居然初次一见，便要你到杨管家那边弄账。杨管家可比田四要好了许多倍哩，田四这个人，最是小心眼不过，若是你有一点点毛病，他都会想着法儿让你倒霉。那杨管家可不是这种人，他最喜欢聪明伶俐的人，若是你办事又认真、又仔细，他准会让你出人头地。”
我漫应一声，突地想起一事，道：“阿杏姑娘，你们家老爷最近不大开心，连小姐都是一副愁眉不展的样子，到底是怎么回事？”
阿杏一愣，笑得花枝招展，道：“贾宝玉，你的嘴真是甜哪，可从来没人喊我‘阿杏姑娘’呢，怪不得小姐一见面就喜欢你，不然也不会把你派到杨管家那边去啊。”
我老脸一红，道：“你还没答我的问题呢。”
阿杏嘻嘻道：“可惜你又没钱、又没官做，跟你说了也帮不了老爷的忙。”听口气竟是卖了个关子给我。我心中轻哼，却拿她无法，心道：不说就算了。司徒家里的事情，我烦个什么劲？是不是那小姐特别有魅力呢？好像微笑起来……真是乖乖不得了。怪不得，怪不得我要像个苍蝇似的到处打听呢。
当下缄了口，默默跟在她的后面，走过西厢，又上了另一条回廊。
阿杏却开口笑道：“跟你说说也无妨。最近老爷总是跟小姐提起一件事，小姐每次都哭着不肯答应。”
我心里一动，想起了那张娇美雍容的面庞，脱口道：
“是不是老爷要小姐出嫁，而小姐不愿意呢？”
阿杏浑身一震，道：“你怎么知道的？”停住了脚步，叹息道：“你猜得真是不错。我们的老爷正是劝着小姐出嫁呢，不过老爷极疼爱小姐，多少提亲的人，都被他拒绝了，可这次若真的违心嫁出小姐，他恐怕真要心疼死了。唉，可惜他的官儿再大，也大不过宦官哪！小黄门蹇硕的族叔蹇巴垂涎小姐的容貌，三番五次上门提亲，可他都五十好几的人了，小姐怎肯从他。可他有个有权势的侄子啊，蹇硕说了，一个月之内不把小姐嫁过去，他就要给老爷颜色看。我们家老爷不得已，只好劝说小姐嫁他。”长叹了一声，幽幽道：“小姐的命，也真是苦啊。”
又是蹇硕！
我脸色变得铁青，顿起和杨家小姐同仇敌忾之心。忖道：蹇硕这个狗太监，连日连夜地想搞垮老子，就那么容易的吗？好家伙，癞蛤蟆想吃天鹅肉，连司徒的女儿也不放过，那对待百姓就可想而知了。若不给你些苦头，是不是还想造反了？转念一想，这小子本有此意，早想废了灵帝，立什么合肥侯呢！真是痴人说梦，该死的，你吃屎去吧。
这么一激动，心里计谋迭生，暗自克制着天笑的念头，道：“阿杏姑娘，蹇硕这么霸道，难道老爷就想不出办法煞煞他的威风吗？”
阿杏吓了一跳，以手抚心，道：“别说这样的话！他们在城里到处有密探，你的话要被他们听去，明天你一准死定了。老爷说起来是三公、司徒，其实是斗不过宦官的。你没看见前朝的大将军、大司马，统统都完蛋了，我们家老爷又是个胆子小的宫儿，更不愿意和宦官们闹别扭了。”
我点点头，心道：杨赐说来说去，不是成大事的人。一有点风吹草动，便要退隐了，我还当他是为了皇家、社稷之事着急呢，原来掺杂着那么多的私人感情。
阿杏重又带我走去，来到杨管家的账房。那是在东厢的第二间上。管家恰好不在，阿杏又和我谈了些账房的闲事，便道：“你就留在这儿，先打扫打扫吧，我去知会杨管家，他自然会好好照顾你的。”
我佯作感激地道：“多谢阿杏姐姐了。”
阿杏轻笑道：“呦，嘴更加甜了。放心吧，我也会多在小姐面前替你美言几句的，你只要好好地侍候着，决不会有人敢亏待了你。”
她扭身去了。我望望四周，见房中生着一炉炭火，倒也温暖，窗前一张长榻，一张矮几，上面堆满了笔、砚、帛、纸，还杂着不少刀具与竹条，一望而知这管家天生是个工作狂。
我到处看看、摸摸，忽地自己发笑，暗想：老子到这里干什么来了？吃的没找到，却傻傻乎乎地当起了“小账房”，嘿嘿，趁着没人，赶快溜了罢。
等了大半个钟头，见房外的仆役渐渐少了，便径自溜出门找厨房。过不了多时，便闻着香味，大摇大摆地进到灶间里，拿了几条干肉、一包煮熟的猪肘，连放在铜锅里正闷着的几只鸡也一并用大陶罐装了，抱起就走。
路上凡遇到有人问，便嗡声嗡气地道：“老爷叫拿的。”倒令别人不敢再说什么。一路行到花坛附近，看看无人，便跳进灌木丛，溜到与史阿的会合地点。
史阿