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这时离道试已经很近了，消息传到溪前村已经入夜，贾郎中等先得到消息，赶忙十万火急地来通知李彦直——在他们看来，本乡这位神童要去考个生员那是易如反掌！
李彦直却知道自己的底细，道：“我有近一个月没温习八股文了，现在匆匆忙忙跑去，只怕过不了！”
李大树夫妇却对这个儿子信心爆棚，都道：“只要你去参加了，肯定过得了，肯定过得了！”
李彦直他娘就带了苏眉去收拾备考用的东西，那边李刚等去找了顶轿子，抱起了李彦直往上面一放，和吴牛等四个后生抬起了就跑，李彦直在轿子上叫道：“哥哥抬轿弟弟坐，小心让雷劈了我！”
李刚却道：“雷要劈下来，大哥我给你挡着！”
贾郎中拿过苏眉递过来的长耳竹篮，又带了四个后生急急跟去。八个后生路上接力，竟不停留，直奔府城！
这道试虽比府试高了一级，但考试地点却也在各府府城的考棚——也就是考府试的地方。明代各省在布政司之下又分设各道，其中以提督学校教育事宜的，叫提学道，道试便是由各省提学道主持，因其掌握着学子们能否跨过科举第一道门槛的生死大权，故学子们又称之为宗师。
与更后面的乡试、会试不同，朝廷为了避免学生的奔波之苦，便没让学生来就道台，却让道台去就学生，要求提学官在其三年任期之内，必须两次赴全省各府以及直隶州举行道试，这个叫做“按临”。提学官按临之后，直接住进考棚，并以此作为临时官署，故考棚也叫学道衙门。由于提学官举行道试要到处走，所以一省各府的道试并不同时进行，举行考试的时间也有迟有早，不过一般都会在四、五月。
因为上次已经来过，所以李刚可以说是轻车熟路，入城后直接就奔考棚去。不料还是没赶得及！他们到了道学衙门前，里面已经在开考了！这回就是手续办齐了也进不去，何况他们连投文报名、廪生保结的程序都还没走呢！李彦直道：“算了，回去吧。”
李刚等叫道：“怎么能就这么算！”几个人竟然就在考棚外头大叫：“尤溪的神童来了，尤溪的神童来了！”
几个衙役闻声赶了出来，喝道：“捣乱考场！不要命了？”
李彦直赶紧拉着哥哥们道：“快走快走！明年再来考也不迟！”
正要走时，里面忽然传出命令来，问：“是尤溪的神童来了么？”
李刚等仿佛才掉下悬崖便抓住了一根绳子，纷纷道：“是，是！”
那传令的便道：“督学有令，破例，让尤溪神童进来！”
李彦直愕然道：“这也行？”
贾郎中将长耳竹篮往他肩头上一放，道：“当然行！大老爷说行，那就行！”
李彦直便背了竹篮入内，在北面大厅拜见提学官，提学官伸长了脖子一望，李彦直还小，都还没帽子，一路上李刚等跑得飞快，他在轿子上吹风，头发被吹得都往后直，若是放在上辈子，这模样叫前卫，放这个时代，却叫狼狈，加上他一晚没睡，眼圈黑黑的，于狼狈中又带着几分好笑，提学官一看便笑了起来，道：“看你不过七八岁，居然能让探花郎赞不绝口，不知是走了什么门路，花了多少孝敬！”
徐阶当年中的是进士第一甲第三名探花，在这等语境下，所谓的探花郎自是指徐阶无疑了。李彦直不知他来历，但见他慈眉善目的，又提起徐阶，那多半是“自己人”，便说：“我走的是阳明先生的门路，用知行合一做的孝敬。”
提学官讶异道：“福建小童，竟也知道阳明先生？也懂得知行合一？”
他为何会有这种语气呢？原来理学、心学为宋以后儒门内部的两大流派，朱熹是理学之祖，陆九渊为心学之宗，自朱、陆开始，两派纷争不断，王明明横空出世以后，朱陆之争又变成朱、王之争。朱熹生于福建，弟子又多福建人，尽管自宋到明，朝代都换了两次，但福建作为理学的大本营却从来没动摇过！因此朱熹之学说又被称为闽学。尤溪是朱熹的出生地，所以这个地方对理学一派颇有一种地理上的特殊意义，福建儒生，交往无不谈闽学而斥心学。这提学官却是心学一派，一听说朱熹的老窝里冒出个倾向于王学的神童，自然是大感兴趣！
李彦直对什么理学、心学，这时其实也不是真心向往，只是既与徐阶结交，徐阶崇尚心学，他也就跟着崇尚心学，实际上完全是一种功利的行为，这时听提学官问起，便道：“不敢说登堂入室，但也在门口往里面望了几望。”
提学官问道：“你望到什么了？”
李彦直道：“我原本在门外，常听人说，门内风光如何如何，便想来看看，在门口一望，却觉得和别人说的不大一样，也不知道是自己对，还是别人对。于是就先走进来再说，一走进来，才知道别人说的不对，我自己原来想的，也不对。”
心学虽为儒学一派，但讲学论道之际，有时候会近于禅宗，此是宗派内的术语风气，提学官一听眉毛一扬，问：“那怎么样才对？”
李彦直道：“我正在做的事情、正在走的路，便是对的。”
提学官笑了笑，道：“有些意思了，不过究竟只是刚入门，还未窥堂奥。过来，我告诉你什么是知行合一！”就让人搬了张椅子放在自己身边，拍拍椅子示意李彦直坐。
李彦直道：“宗师，那我这试还考不考啊？”
提学官不悦道：“你问这个干嘛！我现在要和你说的是明明德、致良知的大学问！”指着考棚的方向道：“那些玩意儿，呆会有时间再说吧。”
李彦直哦了一声，就将竹篮丢了，爬上椅子上坐了，因问心外无理之理，直指本心之道，提学官大悦，连连颔首，道：“孺子可教，孺子可教！”
第一卷 童蒙初试 之二十六 不及亲人来团聚
“中了！中了！”
这欢呼声，从村头传到村尾，家家户户都来看出了什么事，便见贾郎中、吴牛等一群人拥着李刚，李刚肩头上又扛着个小孩——那小孩不是全村知名的神童李彦直是谁？
听着他们高喊：“中了，中了！”村中一些小孩也跟着喊：“中了，中了！”
便有人来问：“中了什么啊？”
“中秀才了！李神童中秀才了！”
满村听说，都道：“果真是个文曲星！”或拿了鸡鸭，或拿了吉果，或拿了酒水，赶来李府道贺。
这中秀才的事情，乃是可大可小。
从小处来说，中了秀才，便有了科名，社会地位与庶民便明显不同，见到了知县可以不跪而站着说话了，有事要和知县说，可以写“禀帖”，而平民则只能写“呈文”，禀帖可以说私事，而呈文则只能说公事。不仅形式上有区别，秀才还具有平民没有的一些特权，比如犯了诉讼，知县要先请提学道革去犯案秀才的功名，然后才能用刑，若是不太严重的案件，知县本人还不能打，得交给教官责罚。此外更有一种实质的好处：每个秀才都能带挈本家豁免两个成年男子的差役！明代税赋不高，但差役负担却相当重（这些差役到明代后期都可以折成现银的啊，从今天反观回去，那也可以说是一种以劳动力为形式的税收），家中没人有功名的中产之户，遇到差役摊派有时候也有可能倾家荡产，但要是出了一个秀才，那就是多了一把保护伞，可以堂而皇之地偷“税”漏“税”了！而因为秀才可以接近官府，出入公门，包揽诉讼（相当于有牌照的律师），所以中了秀才以后，有能耐的人便如得到了一个全新的平台，虽然没大官们威风，但借以鱼肉乡里也够了！
但上面这么多的好处、特权，却都还是小的！若往大里说，李彦直这回不但是中了个秀才，而且还是七岁就中了个秀才！这在大明科举史上也是极其罕见的！似乎有那么几个很出名的例子——比如杨廷和——就是以神童应试，而后十二岁举于乡，十九进士及第，之后扶摇直上，身仕两朝，入阁十四载，首辅大学士就做了九年！荣华与功业，开国以来罕有其匹！
而如今，李彦直应童子试成功的年纪比杨廷和还小！所以大伙儿听说李彦直中了秀才，对他的期望马上就不一样了！七岁中秀才啊！那举人几乎是铁定要中的，进士也不在话下，就是中个状元也有可能，将来仕途要是旺，做翰林，做宰相，地方上就更长脸了——就算不做状元宰相，只要能做进士，混个四五品，那也就是满延平大小官吏不敢得罪的高官了！
考虑到李彦直的前程远景，就可以想象，此时的溪前村对这件事有多么的重视！就可以想象李家满门有多么的雀跃！
“开酒席！设宴！”
李大树的脚还没全好呢，却已经高兴得要跳起来一样！
酒席开了，钱银的事那不用计较！本来因为屋子太大人太少而显得空落落的李宅登时热闹了起来！妇女们在后面围着李彦直他娘奉承，老人们恭贺李大树三喜临门，后生们则围着李刚和李彦直敬酒——李彦直年纪小喝不得酒，所以便由李刚代喝，哪用一轮？这位大哥便喝了个酩酊大醉！
李彦直也喝了半碗，他上辈子酒量不错，但这个身体却甚不堪用，只半碗浊酒脸就红了，眼睛也有些迷糊，迷糊中似乎在人群里瞥到一个人影——竟像是二哥！
“我大概看错了吧。嗯，醉了……”
人醉了，但思维却像更加活跃了！他知道，自己中了这个秀才以后，有很多事情就更好操作了！
“发财必须有科举保护，否则这财发不长。科举必须和财力配合，否则做官也玩不转！可这财力怎么来？经商么？”他现在已经有了平台，也有了资金——那半窖的白银，他虽然答应过父母不私吞，可没说不能借用啊！
“就当是启动基金，等生了利息再还回去，这本金还留着，将来建社仓接济贫民也好，建社学搞希望工程也好，只有我的生意长远地做下去，这做善事的钱才能源源不断啊！”
可是，要做什么生意好呢？
这时他发现有人在抱他，却是苏眉，她对众人道：“你们看看！怎么把小寅灌醉了？他才几岁！”将他抱到屋里，放在床上，李彦直忽然抓住了她的手道：“姐姐，苏眉姐姐。你嫁给我好不好？”
苏眉整个人木住了，好久，才抿嘴笑了笑，伸手指在他额头上一点，嗔道：“你啊！醉成什么样子了！以后不许你喝酒了！”转身要出门，忽然见一个陌生男子窜了进来，吓了一跳道：“你！你是谁！”
那陌生男子身材瘦削，脸黑黝黝的，看起来年纪不大，只是将头发留长了，垂下来遮住了两颊，所以不大看得清楚面目，苏眉退后了两步，心想你若是个歹人敢乱来我马上大叫——这时外头有上百号人呢！所以她也不是很怕。
那男子却没有乱来，只是反问：“你又是谁？”
苏眉道：“我是三妹。”——这是她到这个家后大伙儿这么叫她的。
“三妹？”那男子摸了摸后脑说：“没见过你啊。你是谁的闺女？”
苏眉听他的语气倒像本村人般，就说：“我是李家的三妹。”回望了李彦直一眼说：“这是我弟弟。”
“胡扯！”那男子道：“我怎么不知道我有个三妹！”
苏眉听他这么说，想起一件事来，就问：“你……难道你是……”
李彦直半醉而半醒，听到声音从床上坐起，看了那男子两眼，忽然叫道：“二哥！二哥啊！真的是你？我是不是喝醉了！”
苏眉啊了一声，彻底放心了，道：“真是二哥啊！”又说：“我这就去叫干爹、干娘和大哥他们！”
这个年轻男子，正是跟着李光头离开了两年的李二，他听苏眉说“干爹、干娘”，就猜出她是自己走后家里收的干女儿，这种事情在乡下多了去，也不值得奇怪，却伸手拦住了她道：“等等！我回来的事情，且别说出去，等晚上客人们都走了，我再拜见爹娘。”
苏眉问：“为什么？”
李二道：“这个你别问，晚上就知道了！”他本来就比李刚聪明，这两年在外面混过，甚至出过海，见识广了，身上的魄力便不一样，说话干脆利落，连苏眉也被镇住了。
那边李彦直不住地叫二哥，李二坐到床前，笑道：“长这么大了！来，跟哥哥说说，我离开的这两年里，家中都发生了什么事情。还有，我怎么会多了一个妹妹。”
第一卷 童蒙初试 之二十七 海贸肇端
李彦直与二哥重聚，心中高兴，兴冲冲地述说起李二走发生的事情。他醉中有说得含糊的，苏眉就在旁边补充更正，偶尔有乡亲姨婆进来看小神童喝醉时是什么憨样，李二就躲到门�