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陪行的老鸨没敢多说一句废话，甚至在他邀请如嫣顺路去清记小憩时也未曾反对。
“这是第几遍了？先生不烦，如嫣也已经烦了。”略带娇瞋的说了句，如嫣的脸上有一股自怨自哀的神色淡淡呈现：“如嫣身在青楼，这种事哪里避得开去。今日先生尽力而为，如嫣感激还来不及，怎会不知好歹，还要抱怨。”
怜惜的看着那张淡秀静美的面庞，章扬真的无法抑制自己的愧疚之心。谢晚亭一战，他与崔哲终究只斗了个平手。虽然他相信若是无所顾忌全力以赴，定能以重伤为代价，取了崔哲的性命。然而崔哲毕竟不是管阙，他的坦荡，他的无奈，都让章扬无法下定决心。只是，到底还是委屈了如嫣啊。
“这两天里，我一定会去浣春楼。以后，再也不会有这样的事情发生。”品出了章扬话中的意思，如嫣猛然抬头，直直的盯着章扬，眼底里流动着难以置信的喜悦。当她确定章扬并非玩笑后，那股炽热便从眸中散到眉头、散到脸上，然后一直散到全身。鹅黄的单衣里，照出玉颈嫣红。乌黑的发髻下，映得肌肤格外明艳。面对如此佳人，章扬几乎就要融化在她的目光里。
如嫣忽然把头一低，羞怯的声音低如蚊蝇：“我该回去了。”
“混帐！”目送如嫣在蔡七的陪同下离去，魏清再也克制不住怒火，他语气里充满了失望怨恨：“你大概已经忘了师傅，忘了那些死去的弟兄。”
“我没有！”章扬愤然抬头，脸上写满了委屈。
魏清冷冷一笑：“你没有？如果你还没有忘记他们，怎么会为了一个女子行险？怎么会把自己忍辱负重的誓言抛在了脑后？哼！还要诡辩！”
“我……”章扬张了张口，却发现自己一时不知道说些什么才好。他痛苦的揉了揉头，颓然跌坐在椅上。半晌才听见他低沉缓慢的声音：“老爷子，我第一次看见她时，喜欢她的美貌，喜欢她的琴声。不过那时，如果在我和她之间作个选择，我会选择自己。因为我明白，经过了翠屏山的那个夜晚，章扬已经不再是我一个人的名字，而是所有兄弟共同的名字。”
闭目停顿了一会，他接着又道：“然而，我今天又遇上了她。不但遇上了她，而且看见她在无端的羞辱下，是怎样的无助、怎样的让人怜惜。当她在我面前，亲口把我比作她最爱的玉簪时，我想，就算是叫我为她而死，我也愿意！”他脸上挂着浅浅的笑意，像是依然沉浸在那一瞬间。魏清静静望着他，铁青的面庞也不禁开始松动。
“我知道这样不对，我本应该挥慧剑，断情丝，永远做那意在天下的好男儿。这昂藏七尺身躯，只能战死沙场，不能亡在儿女情长之上。但是！我做不到！看着她被别人谩骂，我只有一个念头，那就是――拔刀！杀人！！”章扬的声音激烈起来，他遏制不住自己的冲动，睁开眼来几乎是嘶喊着继续说道：“老爷子，师傅的死我不敢忘记，弟兄们的血更不能白流。可是，老爷子！这一切，难道就非要和如嫣扯上关系吗？难道，我可以为师傅为弟兄们而死，就不能为如嫣而死？”
魏清长长的叹了口气，脸上怒潮褪去，只余下说不出的萧索落寞。银白的头发抖了又抖，本已佝偻的背脊似乎更加弯了下去。他慢慢坐到章扬的身旁，轻轻的说道：“我也曾年轻过，知道什么叫‘窈窕淑女，君子好逑’。我也曾喜欢过别人，知道什么才是‘冬雷震震夏雨雪，天地合，乃敢与君绝！’。只是，阿扬，我已经老了，陪不了你多久了。我愤怒，是因为害怕你为儿女情长，消磨了斗志，忘记了恩仇。真要是那样，有朝一日我到了地下，怎么有脸去见你两位师傅。”说着说着，他老泪纵横，伤心不已。章扬慌了手脚，忙不迭立起身来，连声安慰。难过了好半天，魏清才仰起了脸，他紧盯着章扬的眼眸，一字一顿：“答应我，扬儿，不管今后遇上什么事，不管你会走什么路。永远！你永远不要忘记师傅和弟兄们！”
重重的点了点头，章扬哽咽着答道：“我会的！我一定会的！”听到了章扬的答复，魏清的脸上露出了疲倦的笑容，他挥了挥手，出人意料的说道：“既然你如此喜欢她，那便早日把她赎出来，也好少个牵挂。以后，莫要负她就是。”
时间仿佛在这刻停止，空气宛如在此地凝结，章扬呼吸一顿，无法相信自己听见的话。魏清抽出手来，狠狠地在他头上拍了一拍：“怎么啦？惊喜过度，成了傻子不成？”章扬这才醒悟过来，好不容易挤出了一个难看的笑容。
“好了好了，快去洗把脸清理一下，回头把今儿的事都和我说说。”慈爱的看着章扬离去，魏清靠上了椅背休憩起来。
到底还是老了啊，这一会工夫人就累了，他一边暗自感叹一边阖上了双眼。
十几天后的一个清晨，消失了个月的日头忽然得意地挂上了天空，阴湿潮闷的雨季在暖暖阳光的照射下，恋恋不舍的告别了这个城市。早起的居民争先恐后将自家的衣物被褥拿出来晾晒，更有那性急的人急忙从箱底翻出了篾席清洗吹干，生活在喧嚣中又开始了新的一天。
海匪的祸害已经被人遗忘，陈家的失败也渐渐成了往事。对于升斗小民而言，那一场担忧恐惧不过是生命中的一个玩笑，当然，它并不曾让人感到愉快。唯一还能让人们在茶余饭后津津乐道的，就只剩下那个在危难中突然出现的青年。男人们喜欢一桩桩诉说他的勇敢，在赞叹的同时臆想着自己的未来。女人们则喜欢议论他的多情，在羡慕向往之余哀叹自己的归宿。
然而事实上，章扬却远不如他们口中那般快乐。经过一场用生命搏来的胜利之后，他惊讶的发现，自己除了得到几个知心好友，一个红粉知己以外，什么都没有改变。均州还是从前的均州，依然在官绅富商的引导下，平静的过着每一天。早晨太阳从东边升起，傍晚落日自西方垂下，而他只能在粮行内，消耗着自己的青春和热血。
巨大的潜流在各个地方汹涌汇集，但在均州人的眼里，那一切仿佛都十分遥远。每天吃些什么和穿些什么已经足够他们烦恼，至于千里之外的种种动荡，只是一个个小小的故事。
陪着笑脸送走一群客人，章扬长吁了口气。在锱铢必较中磨练耐心，这恐怕是连他两位师傅也从未想过的方式。可现实就是这么无奈，拿惯了刀枪的双手必须拿起算盘，决胜千里的智谋只能用来选择买进或是卖出。倘若不是单刘两家还有几百名追求武学的汉子，他甚至怀疑自己会不会彻底蜕变成一个满身铜臭的商人。
门外太阳渐趋正中，又到了每天前往单刘两家的时间，章扬终于露出了一丝笑容。想起那些热情爽朗的汉子，想起那些精光四射的兵器，他便仿佛回到了金戈铁马的往日。理想与壮志，在清脆的交鸣声中是那样清晰，让他清醒的记住自己永远不能沉沦。
一辆马车在阶前停下，下来的不是别人，正是重获自由的如嫣。她漫步走了进来，柔软的腰肢有如风中摆荷，叮当的环佩在身旁轻盈的舞蹈，甚至，那一身湖绿的裙裳，也带来阵阵清风飒爽。离开了浣春楼，在魏清的安排下，如嫣先拜了蔡七为兄。一旦摆脱了对未知前途的恐惧和忧虑，如嫣脸上终日弥漫着灿烂的笑容。每当她那婷婷身姿出现在清记的门口，大多数伙计唯有痛苦的闭上双眼。否则的话，在他们的唇舌和柜台之间，难免会多出许多透明闪亮的液体。
“先生，你猜我带谁来了？”面对章扬，如嫣已不再拘谨羞涩。她每天中午和章扬同车出发，傍晚再在他护送下返回蔡七家中，这一段路上，早已洒满了她嘤咛的笑声。就连道旁忙作的农人也知道，均州有一辆快乐的马车，马车里有一个快乐的女子。
可是今天，即便看惯了她的明眸皓齿，见惯了她的娟美面容，章扬依然无法从她调笑的眼神里，猜出来者是谁。
“章先生，冒昧打搅，可莫要嫌我唐突。”悦耳的声音里，马车口出现了李文秀那张淡秀幽闲的面孔。章扬惊讶的望了望她，然后又转头望望如嫣，无法想象她们二人怎么会凑在了一起。“我来时正好碰上了如嫣姑娘，便索性和她同乘一车。”看出了章扬的意外和困惑，李文秀微笑着解释了一句。这时她的侍女跟下车来，递过来一条滚金镶玉的丝质围纱，李文秀瞄了瞄身旁，不动声色的又推了回去。
下意识的顺着她目光看了一眼，章扬这才发现，如嫣和李文秀相比，姿色或不遑让，衣饰上却差得太远。若是单论布料，两者还没什么差别，但一加上那些小巧精致用料考究的佩件，立时拉开了两人的差距。难怪如嫣一见那条围纱，脸上便黯淡了许多。
长年生活的环境带给如嫣的自卑感觉，可能表面上已经看不出来。只是，一旦面对李文秀这样出身华贵的女子，总是让她常常自惭失色。向着李文秀微微点头表示了自己的谢意，章扬在心里责怪自己过于粗枝大叶。他温柔的拉起了如嫣的手，对着她猝然欣喜的双眼笑了一笑。
而他并没有注意到，李文秀的眼中，闪过了一缕羡慕，一丝惆怅。
把来人一并让进了后堂，章扬对着李文秀道：“文秀小姐大驾光临，当真令寒舍蓬荜生辉啊。来来，文秀小姐请这边坐。”李文秀谢了一谢，却并未坐下，她绕着房间走了一圈，啧啧赞道：“清记素有均州第一米行之称，想不到东主所居，竟然如此朴素。难怪如嫣姑娘天姿国色，却也不好奢华，偏偏喜欢淡雅素洁。”她语中机巧，即品评了屋宅，又暗示自己并未鄙视如嫣的衣饰。果然，如嫣听了这话，一直低垂的头颈不知不觉地抬了起来。
章扬笑着摇了摇头，似是对她在这些地方卖弄聪明有些不以为然。吩咐家仆上完茶后尽皆退下，章扬对她道：“好了，如今这屋中只有四人，文秀小姐有何来意，但说无妨。”
“难道没有事情，我就不能到先生府上一游？何况，这里还有如嫣姑娘。说不定今日我来，压根就是为了找她，章先生又何必如此多虑。”虽然明知道章扬猜得不错，李文秀却觉得心里异常烦躁，忍不住讥讽了几句。待到她看见章扬满脸尴尬，心头不由一惊，奇怪自己怎么突然失了平常心。
“先生猜得不错，文秀此来，确有要事相商。”只是稍稍一定，李文秀重又恢复了她那平稳冷静的口吻。
听她语调庄重，章扬正色应道：“愿闻其详。”
“先生聪慧，文秀便放肆直言了。不瞒先生，我李家在江左方圆数百里内，可谓一言九鼎，名声显赫。然古语有谚：中庸之道，当诚于心，敏于察，守经达变。而今帝国多事，有风雨飘摇之虞。东南之变，更足以为鉴。我家老父居安思危，常言千金易得，壮士难求。故文秀大胆前来，敢问先生，可愿与李家同舟共济？”章扬一惊抬头，想不到李文秀居然如此大胆之露，竟把自家图谋清清楚楚的摆在了自己面前。
看清了李文秀眼中的渴望，章扬踌躇了一下，推托道：“在下乃常人，当不得壮士之称。此次摧败陈家，也有大半出自侥幸。再说赵大人对我颇为赏识，弃他而去，似有失仁义之道。”
“先生何必说谎。”似是早就料到了章扬的答复，李文秀微微一笑：“若是陈家还陈兵均州城下，先生如此一说，文秀或许会相信。而今有先生霹雳手段，均州早已化险为夷，不复有倾城之虑。至于赵知州嘛，请问先生缘何先在谢晚亭与人刀刃相见，后又投闲置散，做起了行商坐贾？难道先生之志，竟是困顿于黄白之物？”眼看章扬又要辩解，她笑着伸手拦阻：“先生可莫要再欺我，个中缘由，文秀虽不敢说能完全猜透，但八九不离十还是有把握的。”
章扬张了张嘴，想要说些什么，只是搜刮了半天的肚肠，依然找不出一个借口。看见他不再乱找理由推三阻四，李文秀眼里浮起了希望：“先生，能否告诉文秀一声，行还是不行？”
目光在她的脸上盘旋了数圈，章扬知道，回绝了她就等于放弃了一条坦途。与自己去挣扎、奋斗相比，这条路要舒适许多。他可以拥有可观的权势，也可以拥有巨大的财富，甚至，还可以拥有眼前这个丰神秀媚才气无双的绝妙女子。而他所要做的，不过就是低下头去，在某个人物面前，弯下自己挺直的脊梁。
只是，自己会弯吗？能弯吗？愿意弯吗？
一时之间，章扬陷入了彷徨之中。
第十章暗刃
管阙循视着眼前几个黑衣男子，精湛的眼神，剽悍的身躯，还有那散着诡异气息的兵器，这一切的一切都让他感到十分满意。
领头的汉子挺着标枪般的身躯，骄傲的站在前列。他并不知道管阙出于什么原因竟然动用了八百里飞骑，把四散潜