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董峻怔了一怔，片刻后微笑道：“既是如此，董某便修书一封，厚着脸皮向柳兄要人了。章将军请先替我带句话，就说烈风军的伤兵董某自会好好照顾，早晚送回京师，到时候可要他付出点代价才行。”
两人默契的交换了一下眼神，章杨挥挥手中马鞭道：“大人，下官临别之际，有个问题想要请教。”
“请说。”
章扬回手一指钦纳河：“此战虽胜，我军伤亡也堪称惨重，按理本该退回蟠龙峡休整。但海大将那边僵局未解，铁勒兵锋犹然如鲠在喉，就此而言，大人又该进军一线岭的侧翼。如此进退难决之际，不知大人欲作何选择？”
“好，好，好！”击掌连赞数声，董峻欣赏的看着章杨道：“你能考虑得这般周远，日后拜将封侯绝非难事。”他精神一震，扬鞭遥指东方道：“一线岭不比勒支山，它乃横于帝国门前的铁索，万万不可有失。如今时已深秋，铁勒之锐气难以持久。我若提疲兵，鼓余勇，振旗而下，不须交战，吁利碣便只有退兵一条路可走。何况，董某人自投笔从戎，匆匆数十载，还从未有过惧战之举。”
他虽未明确回答，章扬如何不明白？躬身在马上行了一礼，章扬告辞道：“大人气概非凡，下官便在京师等着好消息。”
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就在同一天的晚上，海威也送走了帝国宣慰使。当负责护送的百余名骑兵彻底没入夜色中，陆天明在旁不屑的撇嘴道：“口惠而实不惠。”
“够了！”海威低斥一声，瞪了瞪他道：“今上封我为安北公，许我于军中自行筹兵，更赐名奋威军，此实属武人无上之荣耀。从今往后，你要再多嘴，休怪我治你一个大不敬的罪名。”
“是，卑职知道了。”陆天明噤声应道。这时旁边中军副将蒋克虎冲着他挥了挥手，看着他退下后，漫步来到海威身旁：“大将军，其实天明说得没错。虽然这次军中上下封赏不少，但援军却是一兵一卒也没有。比起董峻既得援军，又进位大将军，委实让人心中不服。自行筹兵虽好，可毕竟远水难解近渴啊。”
盯着蒋克虎看了半天，海威摇头笑道：“克虎，当年你与郑桢同时进了我的麾下，又几乎同时升什长、校尉、游击、偏将、参将、副将，足可称为我的左膀右臂。可你勇猛过之识见稍逊，若是郑桢还活着，决不会像你这样。”一提起郑桢，蒋克虎神情黯然，海威的笑容也收敛了起来，他肃容道：“有些话对天明他们不能说，但是告诉你，我却十分放心。”
蒋克虎猛一抬头，眼中瞬时溢满了激动。轻轻的拍了拍他肩膀，海威示意随他一同坐下：“今上握着虎贲羽林二军，迟迟不肯增援，我知道将士们心中都有怨气。”
“大将军明见，将士们都想不明白，虽说羽林拱卫京师不得轻动，虎贲为何也不来增援？眼睁睁得看着我军在劣势下苦苦厮杀，朝廷到底是何用意？”
默然点点头，海威举目望向南方，冷不丁道：“克虎，你可知道功高震主！”
“咝”的倒吸了一口凉气，蒋克虎惊疑不定的望着海威道：“大将军，难道今上竟然会怀疑我们？”
“怀疑倒未必，提防只怕免不了。”海威的语气有些沉重，饶他心性稳健，这等事却也让他胸中郁闷不已。“如今帝国赋税，一大半用在了西北，朝廷自然会有外重内轻之虑。今上年事已高，想来日夜惦记的就是‘守成’一念。虎贲羽林已是最后的筹码，断不肯轻易放手。”
他说来婉转，意思却十分清楚。蒋克虎心头一冷，脑海中登时乱如缠麻：“可今上既然有顾忌，如何肯让大将军自行筹兵？”
海威轻轻一笑：“克虎你从军多年，自然明白兵家之要，首推粮草辎重。西北贫瘠，财物两缺，纵然我能募兵无数，一旦离了朝廷的支持，定成无源之水势难持久。扼住了我的咽喉，他们还怕什么呢？”
黑云如帷幕般卷了过来，转瞬掩住了满天星月。蒋克虎眼前一暗，只觉得有块巨石劈头盖脸的压在了心头。一腔报效国家的雄心壮志，在十数万敌骑面前坚如铁石，丝毫也未曾动摇过。然而与这无端的怀疑微微一碰，生生便露出了几丝裂缝。
他用力地摇摇头，像是要说服海威，更像是要说服自己：“大将军，也许，也许我们想岔了。起码董将军勒支山遇险，朝廷并未视之不顾。”
长长的叹了一声，海威苦涩的声音在黑暗中传来：“我何尝愿意这样想？我海威从军时不过一布衣白身，而今已位居安北公。今上之厚恩，朝廷之器重，实在叫海威粉身难报。但有一个合理的解释，我决不愿相信今上有忌惮之心。”蟋蟋索索的衣袖声在旁边响起，似是他对着南边拱了拱手：“我也曾想过，天下局势躁动不安，今上抓住虎贲羽林二军，不过是为了预防万一。至于董峻有援军而我没有，一来可能是帝国确实抽不出兵力；二来可能是董峻文人出身，更容易获得大臣们的关切。然而帝国宣慰使的话，才让我明白，原来董峻何尝不为今上顾忌。平贼将军麾下满员也不过区区两万人马，他都被朝廷提防，何况是我？”
“这，这……”蒋克虎瞠目结舌无言以对。董峻被困险地，便有援军来救。朝廷来使宣慰，也首先去了勒支山脉。在蒋克虎的眼中，董峻正是热得发烫，哪里有一星半点被怀疑的迹象。
月光忽然透过云层的隙缝露出一丝光亮，淡淡的影像中，他看见海威的嘴角微微搐动，脸上似笑而又非笑：“你，终究只是个武夫！庙堂之上的勾当，又岂是你能想象？我且问你，烈风军为何人所领？大军云集，一千人马何以引出今上口谕？”
蒋克虎愣了愣，随即脱口答道：“烈风军不就是扬威将军的亲军吗？今上口谕，想来也是念及烈风军伤亡过半，意欲抚恤吧？”
鼻子里轻哼一声，海威仰首朝天：“当真要这样倒简单了，虎贲不出，柳将军却派出了自己的亲军，为的就是向我和董峻表露一下未敢相忘的心意。可就是这小小心意，也让今上辗转难安，非要将烈风军召回不可。柳江风坐上左领军卫、扬威将军的位置已有十年，堪称今上心腹。连他都不敢放任，今上当真是年老昏聩了。”
年老昏聩！这四个字如利刃劈山，震得蒋克虎的身子摇了数摇。他无论如何也没有想到，海威竟然敢如此评论帝国皇帝。难道？这个他一向以为忠贞如高山的人物也会有异心？难道？裂缝一旦生成就再也无法弥合？浑浑僵僵中，他只听见自己下意识的声音在空中回荡：“克虎只知世间有海大将，水里来火里去，但得有令，至死不违！”
海威忽然就沉默了下去，许久方才缓缓说道：“只要有一条路可走，海威决不做叛臣贼子！”
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又是凌晨，又是朝阳扫尽迷雾。随后，便又是拔地而起破空而来的金鼓声和马蹄声。一线岭下，铁勒骑兵纷纷涌涌，如怒涛拍岸，裹挟着枪林刀海，一波波的冲向海威大营。
数万铁骑带起的雷动，足以让胆小的士卒魂飞魄散；无数人齐声的呐喊，分明叫弱者为之心惊。但那股能开山裂谷的奔流，却总是一次次的冲上，又一次次的在磐石面前无奈的停留、退散。失去主人的骏马在战场上盲目的徘徊，于遍地残肢断刃中长声嘶戚。干裂的泥土在铁蹄下碎作灰尘，在空气中不停起起落落。
“大将军，军中鹿角、拒马几乎损耗殆尽，再这么打个十几天，将士们恐怕要用血肉之躯来阻挡敌骑了。”击退了铁勒数次冲锋后，蒋克虎提着一杆铁铩，不安的奔到中军向海威报告。只见他一身是血，左臂上的盔甲已经卸掉，胡乱的缠着数道布条。
海威的部下与董峻不同，素来以步卒为主，全军上下骑兵不过八千人，就是收拢了邱钟的败兵，能厮杀的骑兵也不足两万。哀兵之气可一不可再，如今面对逗留不去的十数万铁勒军队，海威只能靠着营寨支撑，绝不敢贸然与其野战。可守城守寨，最要紧的便是物资充足，倘若真的连鹿角拒马都没了，那时战与不战只怕就由不得他了。听到蒋克虎的话，海威左右俱都大吃一惊。偏生此时大营背后，一群老鸦在岭上盘旋尖叫，弄得众人越发心烦意乱。
老鸦叫，雪纷纷？人群中海威神情一动，踏步劈手夺过蒋克虎腰间的弓矢，只见他背身急转，弓如满月怒张，“嘣”的一声便射了出去。众将愕然相视，都以为他气怒攻心，竟然想要射杀那些不识相的乌鸦。可是，峰岭高耸，距离何等遥远，单凭这一箭之力，又如何能够达到？
就在人人困惑间，空中已有一个小小黑点飞快坠落。海威收起弓箭，快步赶向那里。待到跟在他身后的众将看清猎物不过是个麻雀时，不由哑然失笑。倒是蒋克虎略有所悟，眼睛直盯着海威的举动。这时海威已经掰开麻雀的口舌，从中取出一粒谷物。蒋克虎豁然一震，抬头望向海威，口中呢喃道：“麻雀藏食，大雪将至！”
京师北门外，守城的戍卒忽然看见几点红星跳跃，不多时，烈风军鲜艳的旗帜越来越清晰。就在守城军官急于下去迎接的时候，仿佛在无声无息间，天地已经笼罩在一片白茫茫中。这雪，来的好急！鹅羽般的雪花自空中荡下，在凛冽寒风中呼啸着扑向大地。没过多久，官道旁边的黄土野草，渐渐被掩埋的干干净净。
旗前，马上，章扬抽刀出鞘翻腕平刃。只兜手一转，便在空中截住了十数片雪花。他凝视刀身，对着左右道：“若是一线岭的雪势也能如此，海威董峻不日便可不战而胜。”
第二章三劫
“三劫连环？古来争棋无名局，想不到今日竟能看到千古难逢的奇局。”章杨手握曾柳二人最后一局的棋谱，脸上惊愕羡慕，几无言语可以形容。
就在他于西北匆匆往来的间隙，曾柳二人的十番胜负已经尘埃落定。曾亮生最终以局数获胜并不稀奇，但这盘和局却令他大出意外。枰上争锋一如战阵，非是白胜便是黑捷，两厢不分胜负向来只是仙家传闻，而今曾柳竟然当真弈出如此妙局，想必定会震惊天下流传百代。
柳江风将手伸到了炭炉旁，眼睛却望向了窗外。院中梅花已然盛开，形如倒卷金钟的花瓣在层层积雪上傲然摇弋，淡黄的花色在一片洁白中孤芳独艳，冷峻的让人生出仰视的心情。“我也没有想到啊！起初我二人各自攻守有序，所争者不过气势。棋至中盘，缠绕对杀，便有一劫初现，那时我欲争个先手，便脱先他顾。未料到曾兄寸步不让，竟然也置之不理。你仔细看看，这几手一出，又生杀劫，哪里还有退路？棋道以不战而屈人之兵为上，下成这幅满盘只知争强好胜的模样，我不免有些悔意，奈何此局为万人瞩目，绝无半途而废的可能。纵使心中不愿，也只有硬着头皮继续了。”柳江风指点着棋谱，将那日经过一一道来。章扬耳听他语中情绪变化，便仿若看见了他俩对弈时骑虎难下的尴尬。
棋谱还没看完一半，章扬已经数度抬头。往日国手相对，无不竭尽所能三思而后行，可谓步步小心。而曾柳此局，厮杀之惨烈，招数之刚强，实属匪夷所思。若不是盘中算路精深，几乎要让人怀疑是两个初学者对局。
“至刚则无柔，柳大人，以下官浅见，此局可算是攻杀之名篇。但以棋理而论，如果没有三劫连环的结果，却也无甚过人之处。”待到章扬看见谱中双方眼花缭乱的提子打拔，忍不住评论了一句。
柳江风缓缓吁了口气，眼睛依然盯着外面：“我当时虽然奇怪以曾兄往日棋风，断不至于拘泥于一城一地的得失。然而眼看棋局进了自己的路数，还是有些欣喜。此二劫虽然不容有失，可要是能相互交换各得其一，我自信拿下此局并非难事。万万没想到，正当我准备主动消劫时，曾兄竟在别地又挑起了一劫。这区区数子的小劫，此时便关乎全盘胜负，再也无人敢从环环相扣中脱身。”他脸上一紧，皱纹顿现，神情居然无比痛苦。章扬望在眼中，心头不免诧异，那曾亮生此前已胜五局，十番胜负早已有了结论。这一盘虽然坊间谣传为朝野之争、正邪之分，但以他二人的交情，柳江风纵然不胜，何至于如此耿耿于怀？
这时只听“吱呀”一声，柳江风已然推开了窗子。寒风凛冽，片刻便把屋内空气冰冻了起来，就连柳江风的虬髯上也挂起了几丝霜露。“三劫连环！三劫连环！枰上还可握手言和，要是天下如此，会有何种结局？”
他话音落定，外面梅枝上的几朵小花恰巧被索索落下的残雪一砸，抖了数抖，险些掉下了枝头。章扬眼角没来由的一眯，手中的洒金棋谱，忽然变得重如千斤。
“西北乃一劫，民生乃一劫，此二劫�