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“柳公你一心谋国，为了避嫌，向来不用手中权势打探军政以外的消息，用心虽好，有时却难免有疏漏。那西城胡商聚居之地，原是钱浚之的聚宝盆。被你整顿交易赋税，已然去了大半好处，只是碍于自己的算盘上不得台面，他才不好反对。可失之东隅收之桑榆，近来对于沿街小贩，挑担护卫之人，搜刮的越发狠了。这次征召胡人一事倘若又顺利实行，他便连这小小财路也要断绝，你说他要不要全力反对？”
柳江风先是吃了一惊，随后又不屑道：“那又怎样？今上总不会为了他的私欲，反而耽误了军国大事。”
“问题是钱浚之切中了要害，他对皇上进言，道是如今羽林虎贲两军拱卫京师绰绰有余，再添兵马，徒增武将权势，于皇权并无丝毫益处。柳公，皇上虽对你深信不疑，但顾虑总还是越少越好。”
忆起当年皇帝将帝国兵权全部交付在自己手中的时候，那付自信满满毫不担忧的王者气度，柳江风失落道：“今上何以变得如此？气吞山河的豪气都到哪里去了？”他痴痴的望着铁贞，像是自言自语，又像是迫不及待的寻求答案。
不忍心看他失望的表情，铁贞转身慢慢说道：“今上病情日渐加重，多疑也是自然的。”这语声虽轻虽慢，却如针尖一般，刺的柳江风心头疼痛。
“明日，我自去请求陛见。”
黄草川虽在察尔扈草原以内，南北风光却是迥异。有了断石崖和青霞岭挡住北方的寒流，黄草川的南面是碧草蓝天相接，北面却是沙石飞走浑浊一片。那瀚喀罗的联军驻扎在这个鸟不拉屎的地方，除了要和死守黄草川的奔古尔查纠缠，还要和恶劣的气候争斗。依着密查的脾气，早在毕契力偷袭失败的当天就要拔营后退，只是碍于毕契力憋着一口气非要拿下黄草川不可，这才心不甘清不愿的陪着他耗在此地。
时间过得飞快，转眼进逼黄草川已将近一月，除了每天不停的折损勇士，联军未得到一寸进展。密查不满之余，明处还派人协助那瀚攻击，暗地里却将大半军队移到了北边十五里外的博拉沐驻扎。毕契力虽然清楚他私下的举动，可考虑到此处气候如此恶劣，密查能亲自留在这里陪同进攻就已经不错了，再要苛求就不免伤了联盟的和气。然而他们没有想到，正是这双方大打马虎的一个举动，才挽救了联军彻底覆灭的命运。
那是一个寒流刚刚到来的晚上，还没等太阳完全落下，气温就开始飞快下降。到了夜幕降临，更是有指头大的冰雹稀稀拉拉的砸了下来。大风呼啸着掀动营地外围的帐篷，而辛苦了一整天的士卒们不得不冒着劈面生疼的雹子出外加固营帐。
冰雹来得快去的也快，当人们终于长输了一口气时，西面和东面突然就响起了滚雷般的蹄声。等到大惊失色的毕契力和密查赶出帐篷，遮天蔽日的铁勒骑兵已经冲到了营外不足三箭之地。领头的骑兵皆着黑衣，在夜色朦胧中模模糊糊，恍若一团黑乎乎的阴云向着营地冲锋。
此时背后的黄草川号角齐鸣，无数火把从当中大道向着这里蔓延，摆明了是看准了时机倾力而出。密查和毕契力对视一眼，俱都看穿了对方的心意：走！
走！只有走！东西两面的蹄声无休无止，就像穆尔古冰峰上的雪崩，越滚越大，越滚越响。看这情形，铁勒全族之兵，都扑到了这里。要是不想成为刀下之鬼，那就只有……走！
“喀罗汗，请你带着我弟弟先退，就让毕契力来断后。”仅仅犹豫了片刻，毕契力已经做出了决定。他此时心中悔恨交集，既恨自己不听密查劝告，久屯于黄草川的鲁莽，又悔当初喀罗移兵时自己没有选择同样的布置。而现在，只能寄希望于趁着敌人还未四面包围之际，跑一个是一个了。
没有多说一句话，密查极庄重的点了点头，便示意身边护卫一把将还要挣扎的毕尔达按在马上，随即召集齐喀罗军队向着北方狂奔。看见了密查临走时的眼神，毕契力终于得到了一点安慰，不等他们从视线里消失，他跃上战马，振臂迎着狂风嘶喊起来：“那瀚的勇士们，现在，该是用你们的血，你们的命，来向铁勒人证明，你们不是屈膝投降的懦夫！”
“围三阙一，北谅人的兵法，委实不错啊。”眼望着自己的兵马只不过展开了阵型，那瀚喀罗联军的营帐中便仓皇的冲出了大群人马，这些人并没有迎向两侧的敌人，反而埋头向着北方逃窜。吁利碣扬起马鞭遥遥指点，心中说不出的快意。那北方此刻虽没有军队，但自己早已派出一万轻骑前去十里外埋伏，等到这些胆小鬼逃离战场惊魂方定却猛然遭受两面夹攻时，才会明白自己不过是从一个断头台跑向了另一个断头台。
忽然，他脸色一沉，马鞭不禁垂了下去。那营地北面随后奔出的敌人虽然越来越多，却并没有像他料想的那样全都仓皇逃窜，反而分作两股，迎上了东西两面的铁勒骑兵。晚风呼呼掠过，隐约传来一阵粗豪的歌声。虽是听不仔细，依然能够辨出是那瀚人的叼羊歌。年年岁岁生生世世，一代代的那瀚人就是唱着这首歌在叼羊大赛上展示自己的武勇，此时唱来，用意再不用多说。
吁利碣怒容满面，手中发力，将那牛筋缠绕的鞭子狠狠的掷了出去。即便是在飘摇的火光中，旁人依然看见他黑着面孔戟指喝道：“杀！一个不留！”
敞开着自己的衣襟，毕契力双腿稳稳夹住马腹，前冲中两臂弯弓搭箭，不停向着敌人射去。背后弓弦声此起彼伏，一支支箭矢带着各异的轨迹没入前方的人群。而迎面冲来的铁勒骑兵也不甘示弱，纷纷张开弓箭对射。一时间，两军相隔的数百步内，竟成了死亡的禁区，不论是哪一方的士卒，都无法突破这堵箭墙。
马奔飞快，两军已渐渐拉至数十步之遥，这时铁勒人明显占了上风。前排射出的箭矢平掠而来，后排向上空盲射的羽箭也斜斜坠落于那瀚军中。毕契力一咬牙关，将弓箭尽弃，刷的抽出了马刀，一面挥舞着刀花格挡弓箭，一面猛踢马腹，口中呼呼呐喊着向前冲锋。眼见着自己的族长如此英勇，那瀚军忽然爆发出一阵震耳发馈的咆哮。刀剑，在四周蔓延不止的余音中脱鞘而出，雪亮的寒光，即便是在黑夜，也亮丽的如同撕裂长空的闪电。
两边的蹄声仿佛奔腾的洪水，肆虐而不可遏制，沙石在狂风中飞扬，掩盖了那密丝骤雨的羽箭。
“吹号，冲锋！”望着眼前气势被压制的士卒，吁利碣冷冷的吩咐了一句。清澈的寒角随即传遍原野，敌人那几若沸腾的呐喊顿时被吹开了一丝裂缝。仿佛被那号角重新点燃了勇气，嗡嗡的弓弦声再次齐齐响起。
一排那瀚骑兵倒下，整个阵型却如横空飞掠的铁坨，死死的撞进了敌人之中。两边一旦搅在了一处，那些长弓硬矢便都失去了作用。铁勒人冲锋的劲头被迎头一击，顿时被滞住了去势。毕契力手舞钢刀，马行如龙，顷刻间便已斩杀数名敌手。被他这豪霸的气势激励，那瀚军士气大振，短时间内竟然占的了上风。
眯眼望着阵脚缓步后退，吁利碣的脸色越发难看。要不是另一边进展颇为顺利，他几乎就要发怒。“再吹，前军回转，后军两翼展开，放他们进来再围攻。”
号角滴溜溜的一阵长鸣，听得了军令，正觉着吃力的铁勒军连忙向后撤退。毕契力正厮杀的性起，忽然发现眼前敌人的距离越来越远，心中不由一怔。好在他终究是惯战之人，稍稍冷静便举目四下里张望战局。这一眼望去，只见另一边的那瀚军队已陷入苦战，而自己前方的铁勒骑兵退的虽快，阵型却不见散乱。
“回军！”一声霹雳般的断喝，他扭转马头，督促着部下急速脱离。这一手应变得当，铁勒的军队刚刚收住马步，展开攻击阵型，眼前却没了对象。
似是气急而笑，吁利碣哼了两声，开口喝道：“传令，自由追击。”他双手勒住马缰挺起背来，盯着战场嘀咕道：“毕契力，用死人堆也要堆死你。”
这时天空中啪啦拉的一串惊雷，无数闪电如巨蛇狂扭，把场中照得通亮。毕契力满身鲜血，连坐下骏马也东一片西一滩的染满了猩红。拼命的催动坐骑，他指挥的那瀚军费尽周折，方才赶在铁勒人追上以前与另一边合为整体。
“密查他们应该走远了，儿郎们，咱们突围！”往腰间衣襟上一拭，毕契力举起了那柄重新发亮的战刀，指着北方大声呼喝，高低远近的回应随即响起，只是在山呼海啸般的追杀声中，有如水面的浪花，打了个转便消失得干干净净。
大团火把突然出现在战场南侧，看见那把黑夜燃成白昼的光芒，毕契力知道奔古尔查也赶到了战场。一丝疲惫从心头泛起，他悄悄地叹了口气，喝令全军不顾三面敌军，全力突围，自己却引着数百精锐落在后面。
劈翻了数十敌人后，他的钢刀终于被一件兵器牢牢的架住，感受到刀身传来的劲力，毕契力双目猛然一张：“奔古尔查？”
“正是。”奔古尔查应了一声，手中破天刺早已递出了数招。连着变换了几个招数，毕契力险而又险的逃过了一劫。飞快的瞟了瞟后面，眼见铁勒围攻的虽急，依然有数千那瀚士兵冲破了重围。
奔古尔查一轮急攻未曾建功，倒也有些出乎意外，此时望着毕契力脸上显出浅浅笑意，他不禁勒马嘲讽道：“跑不掉的，大汗早有准备，十里外还有一万精锐，专门收拾这些漏网之鱼。”
“十里外？”起初吃了一惊，等到听完奔古尔查的话，毕契力却忍不住大笑起来：“哈哈哈，原来如此，原来如此。”
被他这突然发出的大声搞得莫名其妙，奔古尔查一挺破天刺，沉声道：“有何可笑？有那一万骑手在，谁能脱逃？”
“说与你也未必相信，来来来，还是让我再来领教铁勒第一高手的本领吧。”周围火把亮的刺眼，毕契力战刀斜指，眼中的死志汹涌澎湃，似是要把周围光芒全都吞没。
第六章猜测
“禀大汗，乌木札回来了。”吁利碣还沉浸在两个时辰前击垮联军，斩杀毕契力的喜悦中时，一名护卫奔入帐中躬身回报，那乌木札正是他的大女婿，向来以稳妥见长，这次派他前去埋伏，想必也收获颇丰。
“让他进来吧。”
帐口帘子一挑，竟然滚进来个衣甲残破的将领，那人进入了帐内，始终俯面朝地不敢抬头张望。吁利碣吃了一惊，站起来指着他震怒道：“乌木札，怎么这般模样？你的军队呢？”
那人听他发问，这才抬起头来涕泪交加：“禀大汗，我领军按照事先安排，在十里外埋伏，刚刚截住了一群溃兵，背后却出现了一万多喀罗铁骑。两面夹攻下，我军大败，密查……也让他跑了。”
“喀罗军？”吁利碣跌坐回去，恍然大悟道：“难怪刚才密查逃得飞快，只剩下一个毕契力拚死拖延。原来那老狐狸竟是把兵屯在了后面。”
乌木札听见他立刻猜出了原因，不由松了口气，偷眼望了望吁利碣的神情，他惴惴不安的说道：“大汗，我出师不利损兵折将，罪不容诛，望大汗降罪。”
有些失望疲倦的挥了挥手，吁利碣道：“这怪不得你，是我没想到这老狐狸会如此布置。只是那密查既然跑了，总还是我铁勒的后患。”眼睛一亮，乌木札膝行几步，连声道：“大汗，我兵败之后收拢残兵，并未慌忙逃窜。我看得清清楚楚，密查集合了喀罗军队，一行向西而去。”
“向西？”吁利碣精神陡震，追问了一声。按地利看，此处向西一马平川，远比不上北面还有些要隘可以仰仗。倒是密查想要逃回喀罗的话，这是条最快捷径。若是果真如此，定是密查已闻风丧胆，老狐狸的脾气发作，只想缩回老窝。
“乌木札句句属实，倘有虚言，教我被鹰神利爪分尸。”眼见的吁利碣将信将疑，乌木札连忙发下了毒誓。
吁利碣目光凌厉的在他身上转了一圈，忽然语调亲切地说道：“乌木札，你兵败丧师，本该处死。念在一来错不在你，二来败后不乱，还能想起观察敌军动向。功罪相抵，不奖不罚，如此处置你可有怨言？”
乌木札抬起头，掩盖不住自己的惊喜。这次兵败，恰逢本军大胜之际，他原以为能保住性命就是万幸，没想到吁利碣的处罚出乎意外，竟是丝毫也没有怪他。咚咚的在地上磕了几个头，乌木札呜咽着说道：“大汗开恩，乌木札牢记五内，自当竭死以报厚恩。”
挥了挥手，吁利碣平和的说道：“你先下去吧，整顿一下军马，下面还有更加难对付的北谅军，到时候你莫要让我失望就好。”
清晨的薄雾散开，一道金灿灿的阳光投射在草原之上，左边数里处的唐其力河波光粼粼，远远望去，竟泛出紫色的光华。章杨驻住马足，回头再望了河水