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经过两次会战以及当中不计其数的大小战斗后，海柳二军都已经陷入极度疲惫中，无论人员、物资皆损耗巨大，谁也无力再发起进攻。于是从五月下旬开始，两人不约而同的选择了停战休兵，这一停，便足足停了两个多月。海威受困于补给不稳，柳江风则忌惮京师防卫的脆弱。筋疲力尽的双方一面拼命补充实力，一面把希望投在了怀州附近的北线战场上。
相比起南线战斗的激烈，北线几乎可以用平静得出奇来形容。起初柳江风认为平贼军在征伐西铁勒后实力大损，除了要求章扬牵制住敌人令其不得南下外并无其他要求。在长达半年的时间里，章扬率领的平贼军与蒋克虎统带的奋威军留守部队之间，除了屈指可数的几次小小摩擦外，竟然没有发生过一起超过千人的交战。然而随着南线两次会战僵持不下，海柳二人同时向北线传达了出击的命令，希望藉此打破眼下局面。
对章扬而言，这实在是个很令人烦恼的命令，除了他个人的好恶外，更重要的是平贼军中始终难以统一态度。作为常年驻防边疆的戍卒，平贼军的将士们与海威部下一样，尝尽了栉风沐雨的辛酸苦楚，历来都很反感朝廷对边军的提防，甚至普遍对海威的反叛抱有同情。而原本隶属烈风军的一些人马，自从听见柳江风执掌兵权与海威周旋的消息，就开始拼命鼓动章扬出兵进攻以为南线策应。
六月中，章扬终于自怀州西进逼近果果山，蒋克虎也尽起手中兵力，屯于果果山前，准备坚决挡住平贼军的进攻。初战的气氛十分诡异，三心二意的平贼将士懈怠的发起进攻，满心以为对手也会和自己一样敷衍了事。对于部下倾向一清二楚的章扬知道自己用口舌不能证明什么，于是便悄悄集结了以烈风军为主的五千铁骑，随时准备投入战场扭转局势。
仅仅是一个时辰，平贼军上下就从自己的鲜血里，领悟到先前得想法有多么可笑。无论他们多么同情海威，可此时此刻，平贼军和海威军，是王师与叛贼，是征讨者与被征讨者。除了生存或者死亡，他们并无其他选择。闪烁着寒光的刀剑，即便面对曾经的战友，也没有一丝一毫的软弱。
勉强再坚持了半个时辰后，担当先头部队的六千名步卒就被海威军完全击溃，非但如此，乘胜而追的蒋克虎被成功鼓舞，挥军直扑章扬的中营，试图一举取得决定性的胜利。但是，此时章扬也松开了五千铁骑颈上的束缚，曾经天下闻名比诸铁勒等族也毫不逊色的平贼精骑红睁着双眼迎着逆流汹汹而上。
李邯吴平亲自上阵，如同两柄无法阻挡的尖刀，穿透了海威军的阵容。等到蒋克虎带领中军赶到最前沿时，两军已似麻花辫般搅杂在一起，丧失了继续打击敌人的最好时机。
眼看着蒋克虎重整队伍缓缓退去，章扬却拒绝了数名部下追击的请求。一旦奔离眼前这片平坦的土地，果果山的附近，并不适合展开骑兵的进攻。面对阵型完整从容不迫的敌人，他没兴趣去做注定不会有结果的尝试。然而他没有想到，正是因为他的这个举动，使得北线的战斗刚刚开始便匆匆的结束。
因为，第二天京师便传来一个石破天惊的消息。帝国右领军卫、振武将军管捷领兵十二万进驻京畿！而随后发生的变故，又让海威和柳江风立刻决定罢手言和。
第十二章动荡
远山天上，半月西残，晚星一如点缀于夜空的宝石，在薄如轻纱的云雾间时隐时现。章扬打马狂奔在山路上，心神却早已飞到了怀州城内。傍晚时分，他接到刘猛的通知，道是当初留下与许湄娘作伴，只等他今后回到京师便要成婚的如嫣奇迹般的从大乱中逃到了怀州。自打听到管捷进京的消息，他无数次懊悔自己再次将如嫣孤零零的丢下。可这份情感在此风云激荡的时刻，非但不能在将士们面前表露，还要深深的深深的埋在自己心头。
有谁知道他曾经夜不能寐，只为那一曲相知的佳人；有谁相信在讨论着何去何从的关头，他会猛然为她的安危而心跳？
马，已经疾若闪电，但他，还是觉得慢！太慢！直到那条纤细的身影落入眼帘，那张憔悴的容颜对他含泪微笑，他才终于停下了狂舞的马鞭。
如嫣的藕色衣衫已被漫漫风尘打磨得有些残破，那双星钻般明亮的眼眸里充满了倦意。她轻轻探出的双手已显得有些粗糙，粗糙的让章扬恨不能立刻将之放入自己怀中。
迷离的眸中模糊的影子，如嫣凝视着章扬铁盔下的面庞，双唇不禁微微颤动。就是这个人啊，让自己跋涉千山万水也不知道畏惧；就是这个人啊，让自己千百遍的暗诵着永不放弃。那一路行来的风雨坎坷，哀怨怪责，在他黝黑如深潭的目光里霎时化作泪雨如飞。
“千万恨，
恨极在天涯，
山月不知心里事，
水风空落眼前花，
摇曳碧云斜。”
听得如嫣慢慢念出前人所作的怨曲，章扬想起她孤身留在京师的寂苦，脸上不由愧色更深。有些发陷的眼眶里晶光一漾，勾得如嫣全身颤的越发厉害。
“先生……”
那一日在京师重遇，她也是这样轻轻柔柔的一声吧。而这一次，绝对、也只能是最后一次！章扬闭目仰天，暗暗在心底发出了誓言。
＊＊＊＊＊＊
“管捷于六月十七到了京城，只过了五天，等到部下控制了京城道路，他就乘夜关闭六门，大索内城。次日，连皇帝在内，共计诛杀皇族一千三百四十一人。数百年之帝胄，几乎在一夜之间死的干干净净。后来他又不知从哪里找到一个三岁幼童，冒称帝国皇室之后，要立为新皇。百官之中但有风骨的人尽皆反对，结果他一口气又杀了两百多名大臣，连带那些人的妻子儿女，总计不下数千人。那些杀红了的士卒，每日里持着刀枪，就像野兽一样四处搜寻，看见不顺眼的就随便找个理由就地砍头。短短几天，京师就成了人间地狱。路人噤声而走，不敢望皇城一眼。”如嫣说着说着，有两行清泪滑落，她目中惊恐，声音微颤，像是说起这些便又回到了那几日的京师之中。
章扬只觉得心头剧痛，如同被一把钝口小刀慢慢撕拉而过。经历了这么长的时间，她依然无法忘却，那么当初，她见到的是怎样恐怖的一幕？
伸手将她搂入怀中，章扬并不说话，只是紧紧地抱住了她。
仿佛终于找到了依靠，如嫣的声音渐渐平静下来：“我见情形不好，就劝湄娘姐姐和我一起逃离京师。没想到还没动身，管捷已经派人包围了飘雪舫，禁止湄娘姐姐随意行动。姐姐对我说，管捷大概是想利用她要挟柳将军，她叫我乘着管捷还不知道我也在那里，赶紧一个人先走。我要她冒险和我一起逃跑，她却说，要是她也想跑，那就一个人也走不掉了。我思虑了一晚，想着先脱离管捷的虎口再找人救她。可是……”如嫣说到这里，眼泪顿时又哗啦啦的泻了下来：“可是我没想到，第二天就传来消息，说是湄娘姐姐痛骂了管捷一场后，竟然投河自尽了……”
“啊”的轻呼一声，章扬身躯猛地震动了几下。他也不曾料到，在柳湄娘的体内，藏着这般刚烈的血性。这分明是她看破了管捷的用心，为了不让柳江风为难，便不惜一死以酬知己。
如嫣又哭了一会，方才止住抽噎，抬起头望着他道：“后来我逃出了京城，一路上想着要是落到了管捷的手里，我也要像姐姐那般，决不当你的麻烦。”
“不！你错了！”章扬托起她的下颚，盯着她双目认真道：“若是柳将军知道，他绝不会赞同湄娘的做法。保护自己心爱的女人，本就是男人的责任，如果非要牺牲一个成全另一个，那活着的人比死了的更痛苦。因为，他再也没有机会重新来过。”
轻轻咬住嘴唇，如嫣痴痴的望着章扬，许久才说道：“你们男人都是这么想的，却哪里明白能为自己的男人牺牲，那才是女人最大的幸福。”她伸手堵住还待说话的章扬，柔弱而坚决的说道：“好了，咱们不说这些，我逃出来以后，后面京师发生的事情你大概比我还清楚吧。”
点点头章扬苦笑道：“我本来还在奇怪，京师巨变粮草无据，以柳将军的见识，怎会依然屯兵坚城之下猛攻不止，全然不顾兵家大忌，原来除了国恨之外还有家仇。”
“冲冠一怒为红颜，古来多少英雄豪杰都是如此，你当初在均州还不是一样？”带着一点点羞涩一点点疑惑，如嫣奇怪的问道。
章扬摇头道：“不，这不一样，我当初在均州，就算闹出事来也最多连累一个清叔，比不得柳将军手中握着数万人的生死。他这一怒，却有些大大失常了，假使我猜得不错，用不了多久，柳将军就会幡然醒悟，忍痛退兵徐徐图之。”
脸上闪过一抹无法理解的神情，如嫣幽幽道：“这，就不是我能懂得了，不过我知道，只要柳将军心中还有湄娘姐姐，他怎么做姐姐都不会怪他。”
“你且看吧，莫说了是柳将军，就是我，也不会放过管捷。”
＊＊＊＊＊＊
七月初，柳江风与海威言和之后，立刻率兵猛攻京畿。至八月末，柳江风见京师轻易难下，果然收兵回屯于景县附近。失去了许湄娘这个人质，管捷发现自己不但没有了要挟柳江风的把柄，反而将柳江风变成了自己永久的敌人。更让他不舒服的是，前一段时间顺风顺水心想事成的好运气仿佛也到了头。北面的海柳二人并非像他想象的那样继续打成一团，反而达成了默契，彼此之间有了彻底停战的苗头。驻节怀州的平贼军据说也有意南下，和柳江风通力合作，只是因为考虑到手头粮饷匮乏无力维持更多人的需求，柳江风才没有同意平贼军移防的要求。而在西南方，在他大肆屠杀官员之时侥幸逃出的铁贞、舒安国等人拥立了一位皇室旁支，虽然由于这位皇家远亲的来历有些模糊，并没有得到各地大臣的支持，甚至连柳江风也不愿轻易表态，但却不妨碍这个新皇帝迅速掌握了西南五州十七县。
到了九月，局势更加混乱，他当初为了赶在众人察觉之前占领京城，将潞州的防务于一夜之间彻底放弃，帝国东北转眼成了一个真空地带，结果就是被打压得几乎没了生存空间的东铁勒忽然重新找到了立足之地，以李家为首的江左世家因此发难，直接把他称做忘记民本的无耻之徒。眼看着李家举着这个旗号招兵买马自成一系，失去了效忠对象的各地官绅纷纷开始蠢蠢欲动。仅仅一两个月的时间，先有东南平原的陈王两家大动干戈，而后大大小小数十股势力便在整个帝国境内蔓延开来。
秋收过后，军粮稍稍得到保障的柳江风率先开始对管捷发起攻击。由于自衬对京畿六州的掌控还不完全，管捷不得不收缩兵力，困守京师，一时之间陷入了被动之中。让他暗呼幸运的是，就在柳江风节节逼近，已经打到京师城下，连他自己都有些绝望的时候，西南方的那位皇帝因为不满铁贞、舒安国等人事事必论朝廷法度，竟然指使心腹在宴席上刺杀了那几位大臣。此事一出，天下再度震动，被千夫所指的那人为了摆脱困境，偷偷派人和管捷联系，想要和他结为同盟。大喜过望的管捷毫不犹豫的用天子玉玺外加在宗庙中补上名号这两个条件换来了西南方向近五万援兵，十月末，腹背受敌的柳江风只能在北门外遥拜皇城，含恨退军北走。气焰大炽的管捷随即两面出击，一边尾随攻击柳军，一边向东攻克中南平原，再度与李家隔江对峙。
看着柳江风再度回绝自己南下的书信，章扬只能无奈的摇头叹息。他也知道如今柳江风的处境十分困难，要是自己这近五万人马南下，除了自己携带粮草，很难就地筹措。北面海威虽然并不插手柳江风与管捷的战事，但却不肯让出一寸土地。而柳军原本粮草辎重都是从京畿六州而来，根本一失，登时就成了四处游荡的客军，之所以到现在还能和管捷对垒，除了捍卫朝廷的大义外更多是靠柳江风个人的威望支撑。可是，在各地纷纷出现自立倾向后，柳军这无源之水无本之木�