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帮得上忙了吧？同理，一定有很多事是端木大哥心有馀而力不足的，这怎能说是人家不相信端木大哥嘛！」
说她笨，这时候倒聪明起来了。
转过身来，侧手撑住脑袋，「你想变成男人？」端木净尘笑容中满含兴味。
九儿也把跪姿改成了侧坐。「当然啊！」
「为什麽？」
「这还用问吗？」九儿嗔视他一眼。「男人比较厉害嘛！」
「那也不一定，」端木净尘咬着草梗在唇间摇来晃去，居然还有办法保持微笑。「我倒觉得男人比较可怜。」
「欸？可怜？」九儿讶异地直眨眼。「怎麽会？」
「怎麽不会，哪！想想，」他送出拳头，比出一根手指头。「是男人要保护女人的吧？」
「对啊！」这是理所当然的事嘛！
再跳出第二根手指头。「是男人在外面赚钱养家活口的吧？」
「对啊！」这是男人的责任嘛！
第三根手指头。「是男人在床上拚死拚活，女人才能怀孕生孩子的吧？」
「嗄？」
「算了，这个跳过去。」端木净尘轻咳两声。「哦！对了，是男人负责粗活的吧？」
「对啊！」这是男人该做的工作嘛！
第四根手指头。「有小偷强盗，也是男人去抵抗的吧？」
「对啊！」这是男人的义务嘛！
第五根手指头。「吃了苦头，男人也不能轻易说出口吧？」
「对啊！」否则就不算男人了嘛！
「可即使男人流血流汗使尽力气，连老命都差点吊上去了，女人还是会挑剔男人保护得不够周到，赚的钱不够多，粗活做得不够卖力，没本事活捉强盗领赏金，闷声不吭没半句甜言蜜语。」
端木净尘讲话一向慢吞吞，这段话说的倒挺快捷流利的，听得九儿拚命眨眼。
「你说，这样男人还不够辛苦、不够可怜吗？」
咦？好像……好像真的很可怜耶！
张着小嘴儿，九儿一脸怔愣，端木净尘险些失笑。
「所以说，还是乖乖作你的女人吧！」
九儿抓着头发想了想。「哦！」
「然後，好好享用你身为女人的特权。」
「呃？女人的……」困惑又冒出来打问号了。「特权？」
「笨，把问题统统丢给男人嘛！」绕来绕去又绕回原来的问题上了。
「可是男人又不是万能的。」九儿振振有词地反驳。
唉！刚刚才说她笨，这会儿又不笨了。
「不试试看怎麽知道行不行？」
「有些事不行就是不行的嘛！」
「总要试试看吧？」
「明明知道不行，干嘛白费力气？」
「告诉你，这世间没有绝对的事。」
「……端木大哥是说我也有可能变成男人？」
「……」
的确，男人不是万能的，现下他连一个笨女人都说不赢，他还有什麽搞头？
「晚了，我们去睡吧！」他变相的认输了。
「哦！」
唉！男人确实是可怜，一旦碰上这个世上唯一能令他心动的女人，他永远都只有举双手投降的份。
☆☆☆☆☆☆
再一次，须映梅在九儿往南园的途中截到她的祭品，又一回把九儿带到寒翠亭去，然後，她准备要善尽她身为未婚妻的责任了。
「九姑娘，上回我们说的事，你还记得吗？」
「嗄？啊……」九儿愁眉苦脸，猛搔脑袋。「这个……这个嘛……」
须映梅轻叹。「我问九姑娘你和大公子是什麽关系……」
「啊！」九儿猛拍大腿，「对了，须姑娘问我我和端木大哥是什麽关系，那我就说，端木大哥是我和姊姊的救命恩人，也是朋友。」说完，还咧开得意洋洋的笑。「对吧？对吧？」
「对，不过……」须映梅颔首。「既然九姑娘和大公子只是朋友，那麽，九姑娘就有所不当为了。」
为了让对方确实感受到这件事的严重性，须映梅刻意摆出严厉谴责的神情，希望对方能即刻知所反省，谁知道九儿竟是一脸茫然！青蛙跳下水，扑通，扑通，不懂。
「嗄？」
「呃？啊！我是说，」发现她使用的语言对九儿而言似乎太过艰深了，须映梅连忙改口。「九姑娘应该听过男女授受不亲这句话吧？既然九姑娘和大公子仅不过是朋友，那麽，九姑娘有些行为确是不合礼仪规范，为免引起流言，九姑娘的行为最好能谨慎一点。」
九儿困惑地又想了想，然後换上歉然的笑。
「我还是不懂耶！须姑娘，我到底做了什麽不该做的事呢？」
这个小女孩好像不是普通的迟钝，已经说得这麽明白了，她还是不懂吗？
「九姑娘，我刚刚才说过，男女授受不亲，九姑娘不应该与大公子表现得太过亲昵，这样九姑娘懂了吧？」
「啊！须姑娘是说我不该挽着端木大哥的手？」这下子九儿终於听明白了，也犹豫了，为难了。「可是端木大哥并没有生气啊！」她真的很喜欢亲近端木大哥的感觉，这样不行吗？
「那是因为大公子脾气好，有容忍之心，可这并不表示人家就不会说闲话。」须映梅表现出最大的耐心。
闲话？
绞着两手、扭着衣袖子，九儿开始不安了，怯怯地瞅着须映梅。「闲话？」就像在宗府里那些下人们所说的那种闲话吗？那种瞧不起人、伤害人又欺负人的闲话吗？「这样真的……真的有人会说闲话吗？」
「那是自然，下人们是最爱乱嚼舌根的，特别是主子们的闲言闲语，倘若九姑娘没有听过，那是因为他们都是背在你後头讲，所以你听不到，但听不到并不表示没有，懂吗？」
九儿瑟缩着垂下螓首。「懂……懂了。」
终於！
须映梅吁了口气，露出笑容。「那麽九姑娘应该知道怎麽做了吧？」
可怜兮兮地觑着须映梅，九儿老实地摇摇头。「不知道。」她最清楚闲话有多伤人、多令人无可奈何，端木大哥对她这麽好，即使她被伤得体无完肤，也不希望端木大哥同她一样被伤害，可是……
须映梅叹气。「好吧！我来教你。首先，你要明白男女有别，希望九姑娘不要再与大公子太过亲近了，也就是说……」担心九儿还是听不懂，她觉得有必要说得更白话一点。「你最好离他远一点。」
好了，都已经明明白白说出来了，她想装作不知道也不行了。
螓首深垂，「哦！」九儿低低叹息。
「再有，既然九姑娘是来京里办事的，那麽办完事之後最好即刻离开，不要多做滞留。」
明澈的双眸突然泛上一层薄薄的水光，九儿吸了吸鼻子。「哦！」
见她一副被虐的小媳妇儿模样，须映梅於心有点不忍，不觉软下语气来。
「九姑娘，我知道你生性纯真，所以这也不能怪你，但为了大公子的名誉着想，你也不想害他吧？」
仍低眸瞅住自己扭绞的双手，九儿轻轻点了一下脑袋，无语。
「当然，也许你会认为我并非山庄里的人，却如此多事，是否僭越了客人的身分，果真如此，我就必须告诉你，这是我应当做的事，因为……」须映梅禁不住笑。「我是大公子的未婚妻。」
九儿猛然抬头，惊呼。「端木大哥的未婚妻？」
「是的，我这趟来便是家父要我来请大公子前去商量下聘、成亲的日期，」须映梅落落大方地坦诚。「而大公子也已承诺在此间事了之後，即启程与我同去。所以你瞧，不久之後，我便是山庄的女主人，大公子的妻子了，因此，在你认为或许我是多事，我却认为这是我当尽的责任。」
「端木大哥的……」胸口没来由地突然感到一股窒闷，鼻子开始泛酸，眼睛有点涩涩的，喉头也很不舒服，好像堵塞着什麽东西似的，九儿困难地硬吞了口唾沫，这才能把话说完。「妻子？」
「没错，家父的意思是希望能在年底之前让我们成亲，当然，这必须经过大公子的同意，不过，我以为大公子应该不会反对家父的期望，毕竟我已经年过双十，一般女人家在这年纪早就为人母了。所以说……」
须映梅亲切地拍拍九儿的手。「九姑娘喜欢长住在山庄里也不是不可以，不过，得等到大公子成亲之後，如此一来，山庄里有了女主人可招待女眷，自然不会有人说闲话了，届时你爱住多久就住多久，我绝不会赶你，这样可好？」
相当慷慨大度的提议，可惜完全被阻隔在九儿的思绪之外，此刻，在她混沌的脑海中，只馀下一个非常简单的讯息！
端木大哥要成亲了！
还有一个非常困扰的问题！
往後她该怎麽办？
☆☆☆☆☆☆
双手背负，卓立，端木净尘深思的黑眸遥注於大厅另一头，那个往常一碰上他便忙不迭地飞过来霸占住他的手臂的小姑娘，彷佛折翼的小鸟般，无奈、落寞、颓丧，远远的避开他。
不过是昨儿晚上，两人在含翠湖畔还聊得那麽自在愉快，怎麽才隔一宿，天地就变色了？
同样的，端木竫云也讶异地盯着九儿看了好半晌，再与大哥相对一眼，然後很有默契地同时转望另一边的女人——须映梅，後者对自己能够为未婚夫解决一桩「麻烦」感到相当自傲，见端木净尘的目光投向她，即漾开一抹谦虚的笑——
不客气。
不客气个鬼！
端木竫云猛翻白眼，端木净尘眉峰倏皱，旋又展开，温和的笑容浮现。
「须姑娘，是你麽？」
他没有问得很明白，但是被问的人同问的人一样清楚他的问题究竟是什麽。
须映梅大方地颔首承认。「大公子不必感激小妹，既然小妹身为大公子的未婚妻，这是小妹分内之事。也多亏得九姑娘深明事理，小妹只一点出她的鲁莽无知将会对大公子造成多大的困扰，她即刻便了解了，相信往後她也不会再为大公子带来任何麻烦了。」现在他总该明白她有多适於作他的妻子了吧？
他妈的自以为是的笨女人！
倘若不是端木净尘及时横过来一眼警告的眼神，端木竫云差点当场就对着那个女人来上一出咆哮山河，即便如此，他也是忍了又忍才能把这口气硬吞回去，却忍不住愤然甩袖转身离开的无礼举动。
顺手，他也把九儿给拎走了。
「咦？三公子怎麽了？」须映梅有点讶异。
「也没什麽，」唇畔上仍是淡淡的浅笑。「我想，他是要让我们有多点时间聊聊吧！」
须映梅忍不住开怀地笑了。「三公子倒是体贴。」她做的果然没错，既然如此，她应当再多做一些，如此一来，他们的婚期应该不会太久了。「大公子，小妹有个建议，不知大公子是否愿意参考一二？」
「哦？」端木净尘神情丝毫未变，笑容依旧，仅眉端微微勾了一下。「须姑娘不妨说说看。」
「既然九姑娘是来京里办事的，那麽小妹愿意自告奋勇陪伴九姑娘，协助她处理所要办之事，直到九姑娘办完事离京为止，大公子以为如何？」话落，须映梅即展开自信的笑容，自信这个提议将会使端木净尘对於她的细心体贴赞赏不已。
「我以为如何？」为免她的自以为是继续漫无限制的膨胀，端木净尘决定要把话说清楚一点。「须姑娘，记得净尘先前曾告诉过姑娘，九儿来京里办的是私事，所谓私事，即是不欲为太多人所知之事，倘若姑娘跟住九儿，九儿反倒不方便，须姑娘可曾考虑到这点？」
「无妨，无妨，」须映梅却以为端木净尘是在跟她商量，心喜之馀，笑容不禁更显优雅而完美了。「九姑娘深明事理，既然小妹是诚心要帮她的忙，她理当不会反对，大公子不必担心，这种事由小妹来对她说即可。」
她的自以为是简直是近乎病入膏肓的程度了！
端木净尘几乎想叹气了。「她不反对，我反对。」
完美的笑容骤然冻结。
「咦？为……为什麽？」
「须姑娘，你又忘了，净尘说过这是我个人的承诺，不想牵扯太多人进来。」
「可是小妹是想帮忙……」
「不需要。」
辟啪一声，完美的笑容上出现细微的裂痕。
「大公子……」
「舍弟会帮忙，毋需劳烦姑娘。」
啪啦！啪啦！更多的裂痕。
「为什麽小妹不能……」
「净尘再重复一次，我不想牵扯太多『外人』进来。」
外人？！
啪啦！啪啦！啪啦！完美的笑容上逐渐形成完美的蜘蛛网状龟裂。
「但小妹