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无害个屁！
如果大哥无害，他就是观世音菩萨了！
除了对爹娘尚称恭谨之外，他这位狐狸大哥可是天底下最大的祸害，八成是九尾狐妲己的狐子狐孙，正字招牌的吃人不吐骨头，明明长得人模人样，偏偏黑心又黑肝，倘若天上真有雷公神明，第一个该劈的就是这只千年老狐狸！
「我知道大哥不喜欢接近女人，但早晚还是得成亲，所以想拖到最後一刻再说，对不？」
端木净尘但笑不语，端木竫云不死心地欲再追问下去，蓦又懊恼地合上嘴巴，两眼朝门外瞥去。
「端木大哥！端木大哥！」呼叫声跟着莽撞的人儿一头撞进来，九儿香汗淋漓地喘着气，依旧是坠马双髻，朴素的绸衫适切地衬托出她清纯的气质与窈窕的身段，这自然是端木净尘为她添购的，可若非骗她是没人穿的旧衣裳，她也是不敢要的。「啊！端木大哥，你果然在这儿……咦，三公子也回来啦？」
端木净尘含笑回眸。「有什麽事吗？」
「当然有，我……欸？」乍见桌案上摊平的画纸与笔砚，九儿惊讶之色又现。「好神喔！端木大哥，你怎麽知道我要请你帮我画画，居然都准备好了？」
轻轻瞟去一眼，「是吗？你要我帮你画画？」端木净尘慢慢踱回案前，放下茶杯。「画什麽？」
「当然是我姊姊，」九儿兴奋地贴在案边。「要画美美的喔！」
画人？
也罢，多几笔而已。
「不必特意，七姑娘已经够美了。不过……」端木净尘撩袖执起笔来。「你要七姑娘的画做什麽呢？」
「我要……呃，等等，先让我喝口茶。」九儿不假思索地抓去端木净尘的茶杯一饮而尽，端木竫云看得瞠目结舌。「那个，老实说，这半个多月里来我到处问到处打听，可是就跟二公子所说的一样……」
「请暂停！」端木竫云好奇的打岔进来。「借问一下，为什麽九姑娘叫大哥为端木大哥，叫我们却叫二公子、三公子呢？」
「因为端木大哥是端木大哥，你们是你们嘛！」
「所以？」
「什麽所以？因为端木大哥是端木大哥，你们是你们，因此我当然要叫他端木大哥，叫你们二公子和三公子嘛！」好了，解释的这麽详尽，这下子该懂了吧？
哦！多承指教，可是……
究竟是什麽意思？
端木竫云一脸茫然，怀疑自己是不是脑筋退化了，听起来明明很单纯，为什麽他就是不懂？
不再理会某人的「白痴问题」，九儿迳自对端木净尘满口抱怨。
「端木大哥，那些户部的主事真是不通人情耶！说什麽一切都得按照规矩来，这个不行，那样不可，不管我怎麽好说好歹、想尽办法，他们就是不肯通融，真的好过分ㄋㄟ！」听起来像是抱怨，不过感觉上却是撒娇的成分占比较大比例。
「幸好我运气好碰上一位衙门里的官差，他说同情我这样团团乱转好可怜，所以只要我给他一张姊姊的画像和一笔银两，他就可以帮我走後门打通关节喔！」扬起一脸得意洋洋的笑，九儿骄傲得不得了。「瞧，我就说我一定可以找出办法来的吧！」所以说，人只要有努力，就会有收获的。
两眼溜向大哥，端木竫云不以为然地耸高双眉，端木净尘却毫无反应地继续认真挥毫，彷佛什麽都没听见。
「你又哪来银子给人家？」
「他说我只要在借据上画个押，他就可以先借给我。」
喂喂喂！这明摆着就是要吃人，她怎麽不懂？
端木竫云忍不住又朝大哥看过去，後者却依然头也不抬，状若一无所闻。
「你不怕又上当？」
「人家是官差耶！」
官差又如何？
一旦黑起心来，官差可是比土匪更无情，比强盗更狠毒，比狐狸更狡猾，比毒蛇更阴险！
「你就能笃定官差不是坏人吗？」
「当然！」好人才能作官呀！
笨蛋！
宗七儿是大白痴，她是小笨蛋！
险些破口大骂而出，端木竫云深吸了口气，硬是把那些不堪入耳的字句全给吞回去撑死自己。他有预感，他若是敢开口骂出半个字，大哥会先杀他个腥风血雨、片甲不留。
「好了，瞧瞧这样可以吧？」端木净尘终於放下笔，直起身来。
「哇哇哇，好漂亮喔！」九儿惊叹着将整张画拿起来仔细看，一边拚命吹乾上面的墨渍。「跟姊姊一模一样耶！端木大哥真的好厉害喔！」
「我并不擅长人像画，你觉得可以就好了。」
「哪里不擅长呀！真的好像耶！」见画墨乾了，九儿连忙将画卷起来，对他绽露出感激的笑。「谢谢你，端木大哥，我先去告诉姊姊这个好消息，然後就要去找那位官差大爷了。」
待她离去後，端木净尘对端木竫云微微一笑，轻唤，「黑豹！」
人影倏闪，端木净尘面前随即落下一条瘦长的身形。
「属下见过门主。」
「如何？」
「回禀门主，九姑娘果然防人之心甚强，无论男女老幼俱皆一视同仁，无论对方如何舌粲莲花，她都不轻易相信对方。」
「那麽，九儿碰上的确实是官差罗？」
「确是官差，但……」
「不必再说了，我明白，好了，你继续跟住九儿保护她吧！」
「属下遵命。」人影又闪，黑豹顿失踪影。
「难怪大哥都不担心，原来是有黑豹跟住她呀！不过……」端木竫云喃喃道。「咦？你干嘛这样看着我？」
端木净尘唇含浅笑，泰然自若。「你也跟去。」
「耶！为什麽我也要去？」端木竫云双手遮住良心故作不解。「有黑豹在不就行了？」
「这种事需要有人适时出面去揭穿那个官差的阴谋，」端木净尘温和地解释。「九儿不认识黑豹，所以她不会相信黑豹，但她认识你。」
「可是我才刚回来耶！」端木竫云愤慨地抗议。「为什麽不叫二哥去？」
端木净尘笑得益发和蔼。「那也是可以，不过他不在庄里时，七姑娘……」
还没说完，就听端木竫云大叫，「那你去！」
端木净尘笑容更深，深到两眼都眯了，如果脸再圆一点、胖一点，就跟弥勒佛没两样了。
「你、在、命、令、我？」
他的神情温和，语气更温和，只不过话说得慢一点而已，岂料端木竫云一见，连变脸色都来不及，即慌慌张张一溜烟不见了。
「我去！」
「果然是好弟弟。」端木净尘满意地端起茶杯……咦？
没了，茶壶也空了！
成天无所事事的人立即扬声大喊，「阿全，泡茶、点心、摊纸、磨墨！」
片刻後——
总算可以画他的荷了。
端木净尘提起笔来，僵住，放下，叹气。
藏墨堂外，人未到声先到。
「他妈的，大哥，你到底还要让这个白痴女人缠住我多久呀？」
☆☆☆☆☆☆
恬静的月，委婉地洒下银光，沉闇的夜，彷佛梦一般，朦朦胧胧的，低吟着缠绵的微风。
二更天，南园栖凤阁里，晕黄的灯火依然随风摇晃，深夜负手散步的人停住脚步，犹豫了下，上前，轻敲两下门，门几乎是立即便开了。
「端木大哥，是你啊！嘘，我姊姊睡了，小声一点。」纤指压在唇间，九儿悄声说，声音只比蚊子叫大了那麽一点点。「有事吗？」
「没什麽，」端木净尘也把嗓子压到最低。「我是散步到这儿，瞧见你房里灯火未灭，所以想看看你是不是有什麽事？」
「啊！这个啊……」九儿突然拉着端木净尘远离屋子来到阁前的凤凰木下，声音回复正常。「没什麽啦！我只是在做女红而已咩！」
「做女红？半夜？」她是太无聊了，还是有半夜干活儿的怪癖？
「那个……哈哈！」九儿不好意思地抓抓脖子。「我想端木大哥你也知道了，那个官差是骗我的，如果不是被二公子揭穿了，我还真会给他骗去呢！我想，我是有必要更谨慎一点。不过，我认为那位官爷说的也没错，像我姊姊这种状况，想要顺利进宫里去参与采选好像真的是不太容易，所以说一定要走後门去关说，对吧？」
不待回答，她又继续说：「既然要关说，那就一定需要银子，因此我才想说做女红出去卖好攒点银子，可是白天我要出去找门路想办法，那就只有晚上才有空做女红罗！」
「你不用睡吗？」
「有啊，有啊，我睡啦！我在家里的时候就是这样，每天睡一、两个时辰就够了，这样才能攒钱作路费到京里来的呀！」
「一、两个时辰？」端木净尘眉宇微蹙。「你的身子可支持得住？」
「放心，我的身子骨好得很，」九儿自豪地拍拍胸脯。「打小到大，我都没有生病过半回呢！」
注视她片刻，端木净尘将身子倚在凤凰木上。「做女红赚不了多少钱的。」
「我知道，所以我也打听过了，」九儿露出胸有成竹的笑容。「城北未家大户要找婢女，如果我肯卖身的话，他们愿意给我两百两，我想这应该够了吧？」
身子挺直了，「你要卖身？你疯了！」端木净尘两道剑眉紧紧揪了起来。
「我也不想呀！可是……」九儿耸耸肩。「为了我娘，希望能让她光明正大的进入宗家祠堂；也为了姊姊，希望能让她有个好归宿，可以无忧无虑的度过下半辈子，一举两得，这是最好的办法。」
「一直都是你在照顾七姑娘，为何不能继续下去？」
「我原也是这麽想的，但是……」九儿侧过脸去遥望栖凤阁。「焦婶儿提醒了我，倘若我比姊姊先死了呢？到时谁会替我照顾她？而且住在宗家里，日子苦没关系，我能忍，可是姊姊她不懂事，她不太懂得忍耐，宗家的人又爱欺负我们，看姊姊成天老哭，我真的好心疼。」
回过头来，她面带得意的笑。「所以我才会想到应该要替她找个好归宿，往後姊姊就可以不愁吃穿，也不必担心有人欺负她，即便是我先她而死，也可以死得安心了。瞧，我还是有一点点聪明吧？」
聪明？
是啊！是比蚂蚁聪明那麽一点点。
真是，她想得未免太单纯了吧？
除非能得宠，否则宫里的生活并不如外人想像中那般美好；即使得宠了，好日子也不一定能享受多久。皇帝本就是天底下最难伺候的大龟蛋，皇帝的心思更是难以捉摸，这样成日提心吊胆的生活，又能好过到哪里去？
「那你自己呢？」澄澄两只黑眸静静地俯视她，端木净尘慢吞吞地问。
「我？」九儿歪着脑袋想了一下。「其实作婢女也不错呀，有得吃，有得住，只要努力工作就不会挨骂，这样已经比在宗家的生活好多了。」
「不，我是说你的幸福呢？你不想嫁人了吗？」不会是她从来没考虑过自己的事吧？
「我嫁人？从来没想过！」九儿毫不犹豫地断然道。「只要能将娘的坟墓移到宗家祖坟地，再将娘的牌位送入宗家祠堂内，而且姊姊也能得到幸福，这就是我的幸福了。」
果然！
「你一点都不觉得委屈？」这个小姑娘该说她是太善良，还是太幼稚了呢？
「委屈什麽？」九儿奇怪地反问。
「付出这麽多，却只为了别人。」
「不是别人，是我亲娘和亲姊姊，所以这是我应该做的。」娇嫩的脸蛋变得严肃了。「虽然我没有姊姊那麽漂亮，但是我的身体比她健壮得多，由我来照顾娘和姊姊，这是理所当然的事呀！」
是理所当然的事吗？
若有所思的眼神落在跟前这张清妍秀致的容颜上，稚气尚未尽除，纯朴得近乎愚蠢，但坦率得很可爱，无私得教人心疼，看似柔弱实则坚毅，明亮清澈的盈盈秋波宛如天际那颗最闪亮的星辰，璀璨得教人着迷，生平头一次，端木净尘自己也很意外，他竟然滋生出抚摸女人的冲动，而他也这麽做了。
「你也很美呀！」
修长的手背轻轻熨贴在粉嫩的娇靥上，他的语声婉约如水，月光下，在他温柔抚触下的洁净双颊很明显地赧红了。
「哪里美啊！比起姊姊来我可差多了，」毕竟是个姑娘家，听见这种赞美，要说不高兴实在很难，心里头早就乐翻天了。「连十一妹我都比不上，她也是这次皇帝大婚的候选之一喔！不过，她还是及不上姊姊美。」
轻笑出声，指尖掠过柔软的樱唇，「你错了，女人的美是由男人评定的，所以，你说的不准。」端木净尘