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“我这老儿也不过记记帐、算算钱，哪比得上小姐懂得选芝麻、挑菜籽、拿捏火候，更知道要做出其它花样的新油。”
“曾伯伯，你可别以为夸了我，就可以不用做事喔。”
“呵呵！”曾掌柜大笑出声，往后头的柜台走去。“我可得赶快做出这个月的帐目，不然小姐就当我老了不中用……哼，他才是老废物！”
他的笑容蓦地僵住，从鼻孔里嗤了一声，很难得地骂了人。
程顺趴在掌柜的专属桌上，无视于铺内吵嘈的人声，正在呼呼大睡。
“算了，让他睡。”喜儿看了叔叔一眼，好声地道：“曾伯伯，你就去后头房里忙，我帮你拿笔墨过去。”
“呼……”趴在桌上的程顺似乎被吵醒了，打个大哈欠，伸个大懒腰，玻ё叛劬ψ笥铱戳艘幌隆！鞍。课曳涟秸乒褡鍪铝耍俊�
“二爷喜欢昼寝，又这么恋栈这间铺子，我不如送张大床让你守在这儿睡吧。”自从老爷过世之后，曾掌柜是再也不会对这个好吃懒做五十年的二爷客气了。
“呿！这里又吵又臭，满鼻子的麻油味，睡这儿都憋着气了。”程顺一骨禄跳了起来，这才看到喜儿也在旁边，一张肥油脸立刻堆满笑容，“哟，我的好侄女，我就是等着你，等得都困了。”
“叔叔，这是这个月的例钱，没有再多了。”喜儿拿出一锭银子，很客气地再加一句话，“爹说的，一个月十两，够叔叔一家花用了。”
这十两银子还不包括他们父子三人随时到油坊吃顿便饭、摸走几罐待客的茶叶、揩走几壶油，或是顺便拎走一袋米……
“够了够了。”程顺喜孜孜地将银子揣到怀里，涎着笑脸道：“我那死鬼老哥将油坊传给你是对的，要是给了我，我哪能像你天天赚进白花花的银子，让大家都能吃香喝辣啊？”
“老爷会给你才有鬼。”曾掌柜又哼了一声。
程顺已经很习惯曾掌柜损他了，他脸皮厚，嘴皮子更是抹油似地滑溜，只见他又挤着笑脸道：“喜儿啊，你也十八岁了，虽然你要为爹娘守孝三年，可我大哥早就嘱咐你别管什么礼制了，你不如早早除了孝，人家侯公子可是等着娶你呢。”
喜儿轻轻摇了头，一双清灵的大眼笼上淡淡哀伤，低声道：“喜儿没有福气奉养爹娘终老，十六岁时娘走了，再一年，爹也走了，如今守孝，只是略尽一点孝道罢了。”
“可侯公子模样端正，家大业大，你嫁过去就是少奶奶，他们家多的是能干的管事，你也不必每天油里来油里去的，托给侯家经营就行了。”
曾掌柜冷笑一声，“二爷打的好如意算盘啊，全城老小都知道，侯家看上的是油坊，不是咱们小姐。”
“欸，曾掌柜怎能这么说呢？”程顺大大摇头，又鼓起如篑之舌说道：“侯公子是真心真意喜欢喜儿，他不忍见喜儿油腻腻忙着，一心只想娶她回去好生疼爱……”
“好！”前头传来一个高亢爽朗的笑声。“多谢程二爷的美言了，不过这些话还是得由我本人亲自说来，这才能让喜儿姑娘明白我的心意。”
“哎哟，是哪阵风将侯公子您吹来了？喜儿正等着您呢！”程顺喜出望外，赶忙加油添醋地招呼着。
一个风采翩翩的俊美公子让八个随从簇拥着进来，原先忙着打油的顾客、伙计全停下了动作，拿眼直瞧这位宜城首富的独生爱子。
“喜儿姑娘，小生这厢有礼了。”侯观云含情脉脉地打了一个揖。
“侯公子，贵府打油也不劳烦你亲自前来吧？”喜儿微笑以对。
“还有比打油更重要的事，小生是迫不及待想让喜儿姑娘知道。”
“大消息！”紧跟着侯观云进来的是程顺的两个儿子程大山和程大川，只听他们两个七嘴八舌地道：“侯老爷已经买下江家旧宅，准备重新整修，顺便打造侯公子的新房，现在只等喜儿堂妹点个头了。”
“终于买了！”油坊里的众人并不意外，如今城里买得起江府大宅院的人家，大概也只有侯家了。
八个随从放下一把侯府带来的上等黄花梨木圈椅，侯观云袍襬一掀便坐了下来，意兴风发地道：“本来我爹是想另外择地盖房子，可那间宅子就在城里，出入方便，风水也好……嘿，这风水可不是江家的风水，要是风水好，哪会败坏成这样？”
众人也议论纷纷地道：“说来可怜，好好一个世家，就这么垮了。”
“当年朝廷没入江家宅子，却因为房子大得太过分，改建官舍也说不过去，卖又卖不掉，搁在那儿像间鬼屋似的。”
“本来就是鬼屋嘛，江老夫人就在里面上吊，夜里都还有哭声呢，嘻，侯老爷怎么敢买啊？”
“也不知江家的人哪儿去了，早知今日，何必当初呢？”
无视于鬼屋之说，侯观云还在洋洋得意地道：“我爹请风水师看过了，这宅子左青龙，右白虎，藏风聚水，福星高照，正是有助于我侯家兴旺的太好风水，只消再改个大门、拆几座墙就没问题了。”
“是啊！”程大山、程大川哥俩好一唱一和的。“侯家气旺，正是大富大贵之势，前途无可限量，要是喜儿妹妹嫁了进去，那可是一辈子当个享福好命的少奶奶呀！”
无视于众人的嗡嗡话声，也无心于将来如何的富贵好命，喜儿的心思飘飞了出去，转过几个街角，来到破旧的江宅。
这些年来，每当路过江宅，她会站在街上看那一天天蒙上泥尘的琉璃瓦，似乎在很多年前，她就再也看不见琉璃瓦折射出耀眼的光芒了。
算算时间，八年了，四少爷上京后就再也没回来，他可安好？
侯观云意气风发，正在擘画他未来居住的院子。“这里头一定要摆上石头，太湖石就不稀奇了，我爹从西南边境挖来几颗双人合抱大的透明水晶巨石，夜间这么在旁边摆上烛火，光线一折，简直成了一颗巨大的宝石，看得眼睛都花了呀！”
“哇，有这等稀世珍宝？！”众人听得目瞪口呆。
“嘿，也只有喜儿姑娘有缘和我玩赏这宝物了，喜儿姑娘，你说是不是？”侯观云满怀希望地看着意中人。
喜儿回过神，望向眼前的贵公子，绽出了一张甜净的笑颜，软软地拒绝他道：“侯公子您忙，我还得去关照榨油的活儿，阿推，别忘了帮侯公子添茶水。”
“喜儿姑娘啊……”侯观云连忙起身，徒呼负负，只能看她娉婷的身影消失在门后。
众人开始对侯观云品头论足起来，这位二十岁的年轻公子虽然有些傻气，铜臭味也重得呛人，但模样儿俊，更是家财万贯几辈子都吃不完，却不知喜儿怎么老是不动心呢？
唯有曾掌柜笑呵呵地抚了胡子，因为他明白，小姐的心都在油坊上了。
天刚亮，“程实油坊”展开忙碌的一天。
外头深秋天冷，霜寒露重，作坊里头却是热气蒸腾。光着膀子的伙计烧热了大铁锅，将一大袋当季收成的芝麻倒入了锅中。
喜儿扎了一条长辫子，身穿夏日薄衫，袖子也挽得高高的，额上冒出细细汗珠，双手拿着一根长杵子搅拌炒熟锅里的芝麻。
另外一边的伙计一样光着上身，手握大木棒，不断往一个大型长条木槽里捶捣，将用稻杆裹成饼状的蒸熟芝麻撞出汁来，只见澄黄红亮的新鲜纯正胡麻油滴滴流下，在晨曦和烛火光影照耀之下，更显清澈纯净。
还有人洗芝麻、滤油、搬运……十几个伙计各司其职，专注工作，偌大的作坊里只有各种器具碰撞声音。
“呜呜，小姐！救命啊！”一个姑娘惊慌叫声打乱了忙碌的工作。
“小梨，大清早的又撞见老鼠了？”喜儿头也不回地笑道。
“不是啊！”小梨吓白了一张脸，眼泪都进出来了，扑到了小姐怀里。“外头……后门有一具路倒尸，怕……怕是冻死了……”
“别怕。”喜儿空出一只手轻拍小梨的背，眼睛瞧着还没炒熟的芝麻，很快地吩咐道：“阿推、栗子，你们两个去瞧瞧，如果那人没了气息，拿块布盖了，报官处理；还有气的话就抬进来，灌姜汤，烧热水温身子。”
“是！马上去！”
“外头冷，抹了汗，再穿衣出去。”
“嘻，小姐最体贴我们了。”人命关天，两个年轻力壮的小伙子匆忙拿巾子抹去汗水，抓了衣服冲出去。
“小梨，都十五岁了，还练不出胆子？”喜儿微笑摸摸矮个子的小丫鬟。“我还要忙，你赶快去熬个姜汤。”
有了小姐的安慰，小梨拿袖子抹掉眼泪，很坚强地走出作坊。
她很清楚，小姐对他们极好，她任何时候都可以和小姐撒娇聊天，唯独小姐认真工作的时候，她是绝对不能也不敢打扰的。
呜，谁叫外头倒了一个死人啊——咦？她知道小姐向来心地善良，乐于助人，可怎地叫她帮死人熬姜汤？
喜儿半刻也没停下手中的翻炒动作，她汗水一颗颗渗出，顺着脸颊滑下，她赶紧拿出巾子抹去，免得汗珠掉到锅里坏了一锅上选的好芝麻。
才将巾子揣回怀里，她摸着质感有些异样，又将巾子拿出来瞧着。
这是当年四少爷丢在地上不要的巾子，她不明白年幼的她为什么要捡回来，然后一珍藏就是十三年……
她略感不舍，捏着巾子，瞧着洗得十分干净的素白布面，拿指头轻轻抚了抚，这才又珍而重之地收回口袋。
她继续炒拌芝麻，直到锅中溢出熟悉的香气，她再俯身看了成色，一张红扑扑的粉脸露出愉快的笑容。
“这锅芝麻炒好了，可以拿去风干了。”
立刻就有专司的伙计过来处理。她还没忙完，接着在作坊里走了一圈，仔细地查看工作进度，吩咐指导一些细节，这才加件外衣走出作坊。
天已大亮，日头晒融了屋瓦上的晨霜，滴下了丝线般的细细水帘。
才走到屋子转角，就听到好大碰一声，原来是阿推和栗子用力关上客房木门，两人不断地往身体乱拍，慌慌张张地逃离现场。
“怎么了？人救活了吗？”喜儿忙唤住他们。
“灌了姜汤，人就醒了，可是……”阿推还是愁眉苦脸地乱拍自己的双臂。“那人浑身又脏又臭，冻得像一个大冰块，我们烧了一桶热水，将他放进去温着，谁知他一下水，满身的虱子、蚤子全跳了出来，也不知道有没有跳到我们身上，呜……”
“快回房将衣服换了，我叫小梨帮你们用热水煮过。”
“小姐，那个乞丐醒了，给点银子打发他走吧。”栗子也哀号道：“我们做油坊的，一定要干干净净，不能留他养虱子啊！”
“我知道了。”
喜儿心中自有定见，既然救了人，就要救到底，就像当初她将病奄奄的小梨从破烂堆里拉出来时，即使蚊蝇漫飞、虫蛆乱爬，她也不怕。
她大着胆，推开了房门，入目便见到一个男人动也不动地坐在大澡桶里，他低垂着头，一头黑发披散在水面，满脸乱糟槽的髭须，双目紧闭，脸色苍白，看得出神色极为疲惫衰弱，唯独那两道浓黑的剑眉又显得格外不协调地英挺。
“咦？”喜儿疑惑地望着他的脸，感觉似乎有些熟悉，开口轻声问道：“你还好吗？是不是很久没吃东西了？”
“嗯……”听到人声，男人睁开无神的双眼，嘴唇蠕动了一下。
旁边桌上摆着小梨准备好的热粥和小菜，只是没人敢过来招呼他。
喜儿没有迟疑，端起粥碗，舀起一匙热粥在嘴边吹了吹。
“吃了吧。”她声音温柔，动作也轻柔，将汤匙送到了男人的嘴边。“喝了姜汤只是热热身子，你还得吃点东西填肚子。”
男人张口就吃，囫围吞下肚，喜儿露出微笑，又送上一匙粥。
“慢慢吃，别噎着，你长久没吃东西，吃得太急会伤胃的。”
男人还是坐着不动，但好像天生就有吃饭的本能，只见他一口又一口咽下送到嘴边的清粥小菜，很快地就吃得碗底朝天。
“还要再吃一碗吗？顶多再一碗喔，你不能多吃，饿坏的身子要慢慢补回来才行。”喜儿又去添了一碗粥。
也许是身子热了，也有力气了，男人终于抬起头来，涣散的目光在房里慢慢寻着，找到了跟他说话的姑娘。
“谢……谢……”声音仍是有气无力。
“不用客气，你待会儿吃完，我再叫他们换一桶干净的热水，你可得把自己刷干净……”喜儿拿汤匙拌了拌粥汤，望着男人说话。
本来是一张模糊不清的面目，却在瞬间和那两道剑眉连接了起来，让她心脏不由得猛烈地跳了一下。
她永远认得这张脸，在她五岁、八岁、十岁时，她就已经记住这张脸了；笑颜也好，怒容也罢，即便现在须发蓬乱、落魄颓废，她都认得他。
“四少爷。”
“什么？”男人仿佛受到极大的惊吓，双手拍出了水花。
“你是四少爷。”喜儿略带激动的语气道。
“你认错人了。”
“我没认错，你是江四少爷，江照影。”
“我不是！我不是什么江四