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作者：谢上薰
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自
序
古典系列小说第二部堂堂推出，一时台湾纸贵，作者好不快意也。
描写“古早人”的故事，除了找资料费工大外，非常轻松愉快，因为就时空而言，他们全都是作古的人，任由我胡吹乱盖，骂他们不是人，是沙猪，是女性公敌，是……也没有人会来向我抗议。不信的话，你找一个“古人”来让我开开眼界，我马上封笔，作者换“他”当。
急于知道秦药儿情史的公子姑娘们，八成在心里臭骂作者不是东西！（我本来就不是东西嘛！我是货真价实的人类哦！）以为这一本可以揭晓答案，私心里很为龙湖庆幸终于把“要命的师妹”推销出去了，从此温柔乡里任徜徉……想得美哟！他是下本书的男主角耶，男主角岂是这么容易混的。
在此必须声明一点，不是作者故弄玄虚，而是一开始就计画好在第一、二本古典系列小说里，这对师兄妹只是点缀性的配角，算是引线人。其实，等你们看完这本小说，你们会明白作者是多么的天纵英明（不许吐），秦药儿和世袭威远侯根本“不速配”嘛！作者虽然喜欢三不五时的陷害男、女主角一下，但也没有邪恶到乱点鸳鸯谱啊！
不是盖的，威远侯和本书的女主角乃天生一对，各因不同的因缘而使人生有了“全新”的开始，连带地使得他们的爱情故事也充满了传奇色彩，少了秦药儿这条支线，还真是没法子将他们送作堆哩！
试问，“灶下婢之女”如何摇身一变成为尊贵的侯爵夫人？尤其在阶级制度严明的古代，作者是怎么办到的？
想揭晓答案吗？劳动你的玉手翻阅下一页吧！
楔子
疾风骤至，灰黝的天空闪动著雷电的巨响和光影，不久，豪雨倾盆而下。
太湖上，一艘大船暂时被困于湖心。
“多惊人的一场雷阵雨，是老天爷在为她哭泣吗？”舒适的舱房中，一名中年贵妇推窗观看天色，她那张被岁月善待的艳丽面庞上，浮现一抹近乎残酷的微笑。转过身来，她对著长榻上的那名女孩，冷幽幽的、阴沉沉的控诉：“你不应该被生下来，你的出生就是一个绝大的错误！你错了，错投生在受人诅咒的女人的肚子里，你永远也无法想像，因为你娘生下你，曾多么令我痛不欲生，我可以忍，背著人独自掉泪，但我的女儿不能走上和我相同的命运……”
“娘！”在她身后，同她一般美丽的少女打了一个寒颤，惶惶然问：“您没事吧？”
“我没事！只是一想到卑微渺小如一颗沙粒的她，竟有著改变咱们母女一生幸福的力量，我忍不住要怨、要恨，又为之胆寒。”
少女的视线不由得也落在如死去般沉睡于榻上的女孩──她的异母姊姊，一个地位卑下的灶下婢妇所生的女儿──即使她不能动，不能开口，却仍然美得令同室的其他女子为之失色。少女的眼眶随之一红，就是道张令人著魔的脸使她尝受到今生最大的耻辱与心痛。
不能原谅！不能原谅这个灶下婢之女！她必须消失，消失得无影无踪，彷佛她不曾降生于这个世上。
暴雨骤密地打在船身，天在哭，豪畅的哭声似乎忿懑的在谴责她们？
“她不入地狱，谁入地狱？”贵妇面色沉哀。
在闪光中，一个女孩的身体飞腾了出去，沉沉坠入太湖中。
雨，仍泣著……
第一章
一片柔云慈蔼地向骄阳依偎过去，遮住了些许冲霄的光焰。
早露之后的艳日，阳光穿射过高大浓荫的绿树，已散碎成透明光点洒落在何弄雪的脚边，她坐在池塘畔绿荫下的石凳，感觉到几许清凉意。
这是一天当中最宁静的一段时光，大娘和弟妹们熬不住酷热，必须偷闲打个盹儿；此刻没有人需要她，正是她最自由自在的时候，可以拥有一点私人的时间，做自己喜欢的活儿。像现在，她挑一处清凉角落，意熊优闲地在自己新手绢的一角，精绣一枝清冷幽绝的寒红梅，和一个小小的雪字。
去年，她日日焚香沐浴，静斋三个月，绣出一幅观音大士佛像，作为大娘的生辰贺礼，终于得到大娘的一句夸赞，如今那幅观音大士正供奉于佛堂中。
“弄雪，弄雪！”
何府的姨娘崔香琬语笑嫣然地向她走来。“这么大热天的，你不小睡一会儿，哪有精神干活呢？听姨娘的，有再多的活儿也得等日头偏西了再做，做不完的有姨娘帮你。”她是个性情温婉的好女人，在这个家，也只有她对待弄雪是慈祥而真挚的。
“姨娘，请坐。”弄雪起身招呼。“我只是偷空绣点东西，没什么啦！”
“在绣花呀，给姨娘瞧瞧好吗？”
“你可别笑我。”
“怎么会呢！”崔香琬笑著接过那条淡黄色手绢，只见横斜的疏枝上几点寒梅，光瞧著便彷佛已闻到幽淡的一缕梅香，使人爱不释手，不禁喷喷称奇：“怎么同样是一双手，十根手指，长在你身上便像仙人指似的灵活、能干，做什么像什么，从没半分差错；我的呢，又粗又笨，中看不中用。”
“姨娘说笑了。”弄雪没有自得之色，柔静地等她欣赏够了，才接回来收尾。
崔香琬实在很喜欢这姑娘，可惜她的能力有限，即使有心帮助弄雪，又怕弄巧成拙，反使得夫人更加亏待弄雪。
细瞧弄云的长相模样，有时她不禁会想，难怪何夫人处处看弄雪不顺眼，专爱找她的碴儿，实在是因为弄雪太显眼了。
夫人亲生的掌上明珠何初蕊，亦是形容高雅、气质绝伦的美人，自信貌比玉娇，体态婀娜多姿，只可惜，她的身边有个何弄雪。
初次见到弄雪的人，总会目不转睛的凝望著她，根本忘了屋子里还有其他女人。
她美得无法隐藏，娇艳夺人之目，神韵摄人之魂，如似用白玉雕琢成的人间仙子，温润秀洁是其质，柔美清绝乃其躯，天香国色的绝世之美，让见过她的人惊奇得说不出话来。
只是，记忆中，崔香琬不曾见过何弄雪笑上一笑。
弄雪是不笑的，却没有人感到太奇怪。或许因她天生自有一股静蕴恬雅的温婉气韵，教人欣然感受到她的柔顺可亲近，而非冰冷寒人心的，不笑，无损于她的美、她的柔、她的娇，所以也就无人去深究缘由了。
崔香婉暗地对弄雪抱以无限的同情，进何府十四年，亲眼目睹弄雪在夫人和初蕊的欺负下成长，换作是她，她也笑不出来。
她不敢管夫人的所作所为，只有暗叹在心。
“弄雪，昨晚的团圆宴十分热闹，你怎么没去呢？”她欲逗弄雪开心，满是兴致的说：“老爷这次上京回来，身旁多了位贵客，你猜猜是谁？此人非比寻常，就是二十岁即考中进士，而且是皇上钦点的探花郎，初蕊她大姨妈的独生爱子，夫人的好外甥，也就是你的表哥，姓曹名修字功霖。”
弄雪抬起头，凝视崔香琬愉快的脸，不明白她为何解释得这么详尽。大娘的娘家亲人每次来访，大娘总是支开她，将她视同外人，而弄雪也对那群势利的亲戚没兴趣，不来烦她最好了，乐得轻松。
“昨夜，老爷吩咐在水阁设宴，名为团圆宴，其实是藉全家团聚之名，让曹少爷和初蕊见上一面，如此才不致遭人非议。老爷还请人来唱戏，只不见你去。”
“我人不舒服，在房里休息。”弄雪恬适地说。
香琬微一沉吟，已然明白，定是夫人派丫头去告之弄雪不必赴宴。她是在防范弄雪，因为弄雪太美，而她又太中意曹修这个女婿人选之故。
崔香琬真为弄雪感到难过，好的东西永远轮不到她。不知她心里怎么想？是否存有不平之念和愤慨之心？
然而，弄雪仍是她所熟悉的何弄雪，似一株娇柔美丽的海棠花，带著三分抚媚的依人神态，冰肌玉骨，暗香盈袖，但是，又有谁真花了解海棠花的心事呢？
十七年了，何夫人蓝月凤一直没法子接纳这位庶出之女；弄雪降生于何府，著实是对她的尊严一记狠命的打击。
蓝月凤本身妒心奇重，弄雪的生母柏姬只是她身边一个陪嫁的丫头，被何进绅看上，和她这个正室大人同时怀孕不说，而且比她抢先一步提早生产，蓝月凤一时气不过，郁怒攻心，动了胎气，阵痛三日三夜险些死去，最后虽然母女均安，却因伤了身子，从此不能怀孕。
这夺夫之恸，断嗣之悲，化成一把熊熊的恨火燃烧著蓝月凤的心，她真恨极了柏姬！低贱的婢女妄想飞上枝头当凤凰已是该死，竟胆敢与位尊荣宠的夫人一别苗头，抢先生下何府的长女，又害苦她从此不能受孕。她绝不原谅这个贱婢，她也要狠狠地撕裂柏姬的心，将柏姬赶去厨房，隔绝她们母女，从此不准柏姬再踏进正屋一步，由上房的贴身丫鬟贬为最粗贱的灶下婢。她要柏姬从此与灶灰为邻，要她成天蓬首垢面，好比掉落泥淖中的鲜花，看她如何再去勾引男人。
为挽回颜面，蓝月凤为自己生的女儿命名“初蕊”，暗喻何初蕊才是何进绅名正言顺的长女。若不是算命仙铁口直断说何初蕊的生辰八字太好，乃是诰命夫人的贵相，只怕两名女婴的生辰也将被暗中偷换。
而弄雪毕竟是何进绅亲口承认的骨肉，姓的是何。她不得不收容弄雪在房里由奶妈扶养；而柏姬不是正式的妾，只是一名女婢，蓝月凤因而可以任意处置柏姬。
蓝月凤空有最高贵的相貌，最强烈的妒火，也改变不了“无子”的命运，暗地里流尽了伤心泪也枉然，以致不得不听从娘家父母的规劝，主动为何进绅纳妾，人选是她远房的一名穷表妹，名唤香琬，图的正是她家贫人温驯，日后不致骑到她头上来。
香琬先后产下二子，但从不敢露出一丝骄态，两名分别为十三岁和十一岁的儿子也照规矩叫她姨娘，她心里很明白，自己只是代替蓝月凤产子的工具，不敢妄想争取不该得的地位，这也是因为她不太得宠。
何进绅是道道地地的商人，虽常与一班名流歌台舞榭，吃花酒，玩姑娘，但那只是应酬，他压根儿不会迷恋任何女人。
蓝月凤坐稳了何夫人的宝座，却因丈夫的重利而轻情爱，内心不时有一股闷气无处宣泄，需要找个人出出气！自己的宝贝女儿碰不得，欺压香琬会招来妒妇之名，两个儿子虽不是亲生，将来也还要倚靠他们养老送终，挑来拣去，也只有无母护翼的弄雪最不需顾忌，她这个做娘的“管教”女儿可是天经地义的事！虽然不过三数年，柏姬即病死在柴房，仍无法稍减蓝月凤厌恶弄雪已然根深柢固的心态。
弄雪一直没有享受过无忧无虑的好日子，不像初蕊能在这个家中呼风唤雨，乐天又胆大的深信算命之言，断定自己的未来定比今天更加风光、神气，以至于养成自私自利又骄纵霸道的脾气。相反的，弄雪有的只是天生禀赋聪颖，蕙质兰心，兼之处境不同于任何人，自幼受尽委屈，养成一颗坚贞耐寒，却又玲珑剔透的心。
然而，美丽藏在深闺无人识，又有何用？
弄雪今年十七了，该是找婆家的时候，蓝月凤那边却一点动静也没有，反而先为初蕊的终身大事操心，崔香琬几次想开口，又不知从何提起。
“啊，完成了。”弄雪低叹，是愉悦的口气。
“绣得真好。”香琬诚心的赞美，看得出弄雪是十分愉快的，但她依然没有笑，眼神是冷凝不动的。
崔香琬沉吟的、深思的望著面前这张她所见过最美丽的脸庞，看似柔弱不堪一击，却能够在这个对她充满歧视和冷落的家中成长得如斯美好，她的内心绝不似外表那般脆弱，反而坚强而倔强地绽放她的美丽给对她心怀恶意的人看！香琬有一股直觉，弄雪必须离开这个家，离开轻贱她出身的何姓人，她才能够获得真正的快乐，或许那个时候她就会笑了吧！而女子欲离开家庭，只有嫁人一途。
“弄雪，你想过将来要许配什么样的夫婿没有？”
“姨娘！”她不似羞窘，是有点懊恼。
“这里没有别人，咱们私下聊聊，也不碍著什么。姨娘想了解你心里想的，日后有机会在老爷耳边旁敲侧击，点醒点醒，才不致配错姻缘啊！”
“没有用的，姨娘。”何弄雪抬头看天，摇了摇头。“爸的性子你也晓得，他不会在乎我喜欢什么样的人，只要有人来提亲，那个人又对他有点好处的，他会马上嫁掉我。”
没有人知道，多少个夜里，她独白遥单幽暗的远天，胸中那一颗宛如被俘于无边罗网中的悸悸芳心，多么渴望随著星子一同飘扬逍遥放天际，自由自在，无拘无束，奈何等待她的只是与那不息的风一同叹息罢了！
嫁人，就会有好结局吗？
“我不相信男人可以带给女人幸福，我讨厌男人！”何弄雪有些痛苦呐�