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如今想来，那是她最感幸福、无忧无虑的日子，竟像电光一闪般，让她来不及伸手去抓住便消逝了。
假使那天她乖乖地待在房里，听母亲的话学刺绣，结果是不是会不一样？
上官琳伸手抚摸凹凸不平的面颊，忆起改变她命运的那一日──
元宵节的前两日，她和小婢互换了衣服，一个人溜出府去观赏街市上热闹缤纷的五彩花灯，想著元宵之夜，万灯齐放，有若繁星点点齐坠京城，将是多美的一幅景象！可惜到时候，爹娘会将她看得很紧，只有提前赏灯，于脑海中想像一番。
逛到定国寺的门口，她瞧见密压压挤著一大批男女，耳朵听著嗡嗡嗡的一堆声音，手脚俐落的排开众人，挤到前头去。
“什么事？”她眼睛忙，嘴也忙：“出了什么事？”
“不知哪帮贼子把门口的石狮子移开原位三尺远，飞帖告诉住持，除非拿出三百两银子，否则元宵之夜就让善男信女来看定国寺的笑话。这石狮子重达三百斤，寺里的和尚花了一天的工夫都没法子移动它半寸，结果来了这小伙子……”
那小伙子好宽厚的背，长手长脚的异于常人，他将身上的貂裘解下来丢给侍从，露出一身结打，只见他舒展一下手脚，呼喝一声，使出大力将三百斤重的石狮子一步接一步推出原来的位置。
霎时四下无声，人人张口结舌。
“多惊人的臂力！”上官琳低呼一声，她的心从未感受到这种震撼，刹时间对他产生了崇拜、敬佩，和一种说不出的渴慕。
等他转过身来，随从忙要伺候他添裘，他摇了摇头，揩了揩额上的汗珠。那时，上官琳著魔般的上前递出她的绣帕，没去留意方才看热闹的男女在喝采过后，纷纷散去，有人在咬耳朵：“是杜老虎，惹了他准倒大楣，快闪！”
上官琳只是痴迷地想著；多么英俊修伟的少年郎！
杜放鹤随手拿过罗帕擦了汗，又顺手还给她，崇拜他的少女太多了，他根本不当一回事。少年郎所迷恋的，反而是成熟的、妖娆的、带点母性的女人。
上官琳开口想自报来历，他已走开两步；这时突然来了一大队人马，为首的王府执事“扑通”跪在他面前，禀报：“圣上宣召世子进宫，王妃命奴才请世子赶紧回府更衣，千万莫误了入宫的时辰。”
杜放鹤坐上车走了。
上官琳从此改变了想法，她想嫁的正是这种威风凛凛的伟丈夫！她不再排斥女红、音律、舞蹈、书籍，毫不厌倦地学习，以备有朝一日能配得上他。她的转变，作娘的首先发觉，一再追问的结果，自然很愿意成全女儿，所幸老爷的官愈做愈大，再有宝贤王出面作媒人，也不算太高攀侯爵。
两年的努力，传出一些“上官二小姐贤慧无双”的好名声，先教有意求亲者产生好印象，才请世交的程夫人去向王妃探口风，结果不但碰了一鼻子灰，刚巧回府的杜放鹤甚至放话：“一个靠裙带关系起家的老子，一个色中恶鬼的儿子，能养出贤慧的女儿才有鬼。就不知上官二小姐是另一条裙带，还是色鬼的妹妹也是色女？不管哪一种，倒贴我都不要。”一番话抹黑了上官琳的脸，教她成为北京城的一大笑柄。
有人同情她，但更多人嘲笑她，质疑她的节操。
他人的想法她全不在乎，她只在乎杜放鹤，只想赢得他的青睐，结果在他的心目中，“上官琳”三个字代表的是污秽、不洁、倒贴男人的……
十六岁的少女心被无情地粉碎了，两年的痴心守候全成了泡影；接著，哥哥死了，杜放鹤失踪了，只留下她一个人面对丑陋的世界……
她选择逃避，从她住的绣楼往下一跃！
为什么没死呢？脸摔得血肉模糊，两腿断裂，大人说腿伤治好后可以试著走走看，她却偏偏一动也不想动，就让它残废。只有在夜深人静时，她会一个人在黑暗的房中不停地走著、走著，她已经可以走得很好，健步如飞了。
但她的脑子没摔坏，她不再是得宠的小女儿，她成了父母的负担，她就是要他们愧疚，隐忍、容让一名废人，才能从他们身上得到她想要的东西。她需要钱，很多很多的钱！
她不再相信任何人，包括父母、胞姊，他们为著利益，为著守护得来不易的地位，可以变得很健忘，忘了丧子之恸，忘了为她雪耻。
秦媚雪居然命大没死，却差点吓死了宝贤王那班人。她没死，杜放鹤自能由她口中得知下毒是为了上官琳，事情难免牵扯到他们头上，加上先前太湖凿船的事，杜放鹤再笨也猜得到是怎么回事，万一他向皇帝告发……
当年皇上命康成王和右丞相出面调停，连升了上官楚两级，这段恩怨算是化解了，若再私下寻仇，便等于藐视圣裁。
虽无证据，但杜放鹤已起了戒心，这一路北来都找不到下手的机会，同京之后，更无良机。上官琳由肺腑深处发出一声冷笑，大姊上官钰儿的野心向来不小，说动了父亲和王爷暂抛恩怨，一同设计掌控杜放鹤，将他拉到身边作为己用；皇上对朱姓王爷颇为疑忌，反而是不可能坐上龙廷的杜放鹤受他信任，杜家父、祖两代均手握兵权，将来杜放鹤想必权重，且他又是皇上视同儿子般养大的人，宠爱有加，杀他将招致灭门之祸，不如逼得他不得不靠拢他们，将来也能掌握更大的权势，有朝一日说不定能借重他的兵权为宝贤王夺下皇位……
上官琳真想嘲笑他们的失算！
她没那样大的野心，今生唯一的心愿是获得威远侯杜放鹤的宠爱。
既然今生已无法如愿，注定做个伤心人，她也要他同她一样，尝一尝失去所爱的悲痛滋味，然后，再与他同归于尽……
第八章
洞房昨夜停红烛，待晓堂前拜舅姑。妆罢低声问夫婿，画眉深浅入时无。
妆台前，媚雪回眸露出甜美的微笑，低声问夫郎：“花娇妾貌娇？十郎惜妾若惜花？”晶莹润白的肤色，双颊染上绝美的一抹淡红，一夜承欢，使她的美色更增一分丰艳，杜放鹤瞧得目不转睛，流露出不加修饰的欣喜迷恋。
“‘一笑嫣然，转盼万花羞落。’凡花焉敢与卿比娇？十郎自当怜取眼前人，不可一日无卿卿。”他眼睛里闪亮著光辉，带著那样深重的挚情，媚雪只能含情脉脉的与他对视，融化在那两池柔波中。
他从背后搂住她纤细的腰，有几分志得意满的朝她耳根呵气：“你终于是我的了，从这一刻起，不许你再逃离我的身边。”
“不许？好霸道的口吻，我不喜欢。”
“那么，恳请你永远留在我身边如何？”
“我几时说要离开了？”
“一开始，你并不是很喜欢我，几次想亲近你，你总有法子避开，令我怀疑自己真那么讨人厌吗？你说，我讨人厌吗？”
媚雪轻笑。“你确实讨人厌，老是偷袭人家，强迫人家接受你，我想，如果我没有爱上你，下场一定很可怜。”
“好啊！毁谤你的夫婿，该罚！”
他的惩罚是又一次偷袭她，吻得她天旋地转，不得不接受他。
“瞧你！又来了。”含羞带怯的新娘且喜且啧地撒娇。
“我的阿媚，你真美！”
“彼此彼此，爵爷也是京师有名的美男子。”
“又是阿星长舌？”
媚雪幽然地一笑。“别怪他吧！我太好奇过去发生在你身上的趣事。”
“是‘趣事’，不是荒唐事？还是老婆有良心、好教养，舌锋一转，天下无丑事。”他轻松地一笑，并不怕人知晓他的过去。
“人不风流枉少年。”她飘忽地笑著，缓缓地加上一句：“你觉得呢？”
“我向你保证，那都已经过去了。”
“我很幸运，”她凝望著他：“认识了现在的你。”
“我也是。”他不知多么感激天意的安排，让他从湖中救起她。过去的她，他无缘一见，今日的她，已是他的灵魂、他的妻。
他们的爱在拥抱中升华，他们的心在拥抱中灵犀相通，双心合一。
青春的岁月，缠绵的情爱，使人心醉神迷，媚雪的面庞总是笼罩若一层温柔的光彩，身心纾放地度过蜜月生活，这侯爵府如此辽阔，景色四季不同，畅游其中不生烦忧之想。除了有时杜放鹤被宣召入宫，其余时间两人总是在一起的，玩遍了侯府的每一角落，杜放鹤就带她出门游山玩水，过了一段最幸福且丰美的日子，在这两个多月里，没人不识相的来打扰他们，即使同住府中的龙湖和秦药儿也不作碍眼的人，自行打发时间。
这天，杜放鹤又进宫去，媚雪在房里为他缝制一件长袍，她的手艺连苏州丽织坊最出色的师傅、绣工都要竖起大拇指称赞的。侯府中虽不乏巧手者，但她总想亲手为他做点什么，叫回报他的深情，这也是她的心意。
“姊姊！”秦药儿呼喊著进门来，她的眼睛清清亮亮的写满了惊奇。“姊姊，别待在房里了，到街上去，皇榜已贴出来，新科状元在游街呢！”
媚雪奇怪她的兴奋。“新科状元生得三头六臂吗？”
“不是。”药儿神秘地一笑。“你绝对想不到他是我的老朋友。”
“谁呀？”
“郭铁诺！上回跟你提过，有一对孪生姊弟……”
“哦，是那个弟弟。这样很好啊，你可以去拜访你的老朋友。”
“不了，我同他姊姊比较合得来。”药儿坐了下来，叨叨絮絮的说：“没想到他有如此才情，十九岁便考中状元，想想本朝之中，未及弱冠而登进士第者，寥寥可数，而他却一举摘下状元郎的冠冕，想必十分得意。”
“他不应该得意吗？很应该的。药儿，你们既是旧识，起码该请龙师哥送一份贺礼过去，邀他来府中叙旧。”
“方便吗？”她跟杜放鹤依然是相对无话。
“有何不便？我也对孪生姊弟很好奇呢！”
这话勾起药儿的回忆。“姊姊不知那对姊弟相处的模式多有趣，告诉你，郭铁诺有恋姊癖，在他姊姊面前，温驯得像只小绵羊，却对其他人摆出一副少年老成的面孔，我没见过比他更像书生的书生，更没见过像他那种精敏干练、通晓时务的书生。”
媚雪笑著听了。“会读书的人不见得就是个不问世事的书呆子。”
“考状元不都要三更灯火五更鸡吗？”
“天资差的只好勤能补拙，那位状元公想来是位高才。”
秦药儿点了点头。“姊姊说得对，据我所知，那个郭铁诺只有在他姊姊面前会‘难得胡涂’，其他事则精明得要命，千万别在他手里犯错，他记性好得很，我怀疑他有过目不忘之能，以后他的下属铁定很可怜。”
“怎么你对他似乎有偏见？”
药儿不发话了。谁教郭铁诺也是有眼无珠的家伙，没有爱上她！
黄昏时，侯爵回府。
秦媚雪在花萼楼前的冷香亭迎接他。花萼楼三面临水，一面通往梅林深处，非常凉爽，适合炎夏居住；冷香亭筑于水面上，杜放鹤最爱偕媚雪放盛夏之日在亭上赏荷，时常将晚膳开在此，月光莹莹，荷叶亭亭，沁人心脾的馥郁清香使人胃口大开，不会有炎夏吃不下饭的苦恼。不过，时令已过了重阳，寒风瑟瑟，很快使得将花萼楼关闭，搬往梅林深处的涵碧阁，等待早春梅放，因风吹动那颤舞著几欲翔飞的白梅，迎风弄影的身姿宛若披著羽翼的片片雪花，美得含蓄脱俗。
杜放鹤挥退下人，安详地看著媚雪。“今天忙些什么？”
“为你缝一件冬天穿的袍子。”
“怎么要你劳累呢？”
“不累，我喜欢亲自为你做一些事。”媚雪温柔地笑问：“我还做了几样小菜，想尝尝吗？”她从不主动问朝廷里的事，希望他回到家来能真正放轻松。
“我今天口福不浅。”携了她的手进楼。
华灯初上，对坐浅酌，也是一件人生乐事。
杜放鹤凝望著烛光，突然道：“这样清闲的日子，只怕不多了。”
“十郎，”她迟疑了一下：“发生了什么事吗？”
他笑了。“让你心慌了，我该打！”捧住媚云的脸，轻啄一下。“没事的，不过是圣上提到要安排我职位，最迟明年春天，我就要每日上朝，参与朝政了。”
媚雪宽心了。“夫君是有本事的人，圣上自然倚重。何况要你一生都消磨在男欢女爱、声色犬马之中，实在是朝廷的损失，相信你也不甘心只做一名花花大少、纨绔子弟。”
“你这么说，我就放心了，先前是怕你感到冷落，委屈。”
“妻凭夫为贵，何委屈之有？”
烛光流转在那柔艳的脸颊上，平静冰莹一如明月清辉，她已将他当成她生命的重心，是认命，更是情深意重。杜放鹤不由得痴了，片刻也好，揉入她的方寸中，陷溺在她的情海里，已是无上的幸福。
夜里相拥而眠，吻著她微湿的鬓角，他悄然道：“想当初，每个人都说我疯了，不娶郡主娶民女，连皇上都连夜召见欲知真相，我以为必须抗争一番才能免去皇族联姻的惯例，