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嫁人,就会有好结局吗?
“我不相信男人可以带给女人幸福,我讨厌男人!”何弄雪有些痛苦呐说。
“不,”崔香琬呆了呆。“弄雪,你哪学来的怪念头?”
“我有头脑,我会思想。”弄雪加强语调的说。“姨娘,在这个家只有你对我是真心的好,我忍不住要告诉你藏在我心中很久的话:我恨自己不生为男儿身!生为女子是一件多么悲哀的事,这一生的幸福与否全操纵在男人手中,在家中没有地位,甚至,连婚配的对象均由不得自己,嫁得好或嫁得不好,全看老天爷保佑与否,这是多么可怕的事;为什么自己一生的命运要任由他人安排呢?我不懂这个社会为什么对女人如此不公平!”她说话的声音富于感情,她的脸庞更是生动地泛起红晕,显然这些话全出自她的肺腑之言。
“弄雪──”崔香琬震惊不已,声音是颤动的,这样的话岂是一名闺女想得出来、说得出口?这是读书的后遗症吗?她有点后悔常拿儿子的书给弄雪看。何进绅虽让女儿读书识字,却不外读一些女箴、闺女训之类三从四德的书,教导女子要屈己从人,孝顺父母,尊敬丈夫……可是,弄雪感到不满足,暗地里央求姨娘带书给她,一有机会就躲在帘后偷听先生为大弟讲解四书五经和历代文史掌故,尤其是诗词,她听一二遍即能熟记于胸。大弟何朝宗颇有天才,四岁启蒙,十三岁即熟读四书,何进绅对他的期望很大,冀求付朝一日也能改换门楣,富、贵双全。但是弄雪她可是个姑娘家呀,女子无才便是德,不是吗?
“我讨厌男人,因为男人最是自私无情。”
何弄雪的语气坚定,面容冷例。“大娘讨厌我,苛待我,憎恶我的存在,可是我并不恨她,因为我了解真正的祸源来自我爹。他糟蹋我亲娘,毁了她的一生,非但不感到罪过,更无心弥补,任由我娘年纪轻轻就满腹怨气的病死柴房。当年他若肯站出来为我娘说一句话,给娘一个侍妾的名分,情况就完全不一样了。可是,他没有,他自私地玩弄一名婢女,又狠心地抛弃她,冷酷无情地埋葬了一个女人的性命;他等于杀了一个人,但为什么没有人责备他一句?反而都说我娘是祸水,是勾引主人的贱婢,我娘有能力反抗吗?不,她太卑微了,只有任人摆布的份!”她掩住脸,眼眶不自禁地潮湿了。
香琬怔住了,下意识的伸手拥住弄雪,给她温暖。她从来不曾从弄雪的角度去看待柏姬的不幸,因为她尊敬她的丈夫,她敬畏他,不敢去想他也有错的时候。
她的心田充满怜惜,同情地说:“老爷毕竟是你爹,他抚养了你。”
“是的,他给我吃饱穿暖,没让我也病死柴房,人人都夸他有情有义。”弄雪冷淡的口吻,冰寒的眼神,在在教香琬吃惊。“你以为大娘因何长久以来一直薄待我?你以为初蕊为什么敢明目张胆的轻视我,欺负我这个姊姊?因为,没有人给我倚靠。我一出生就失去亲娘,爹爹也不在乎我过得好不好,没有人保护我,没有人心疼我,‘打狗要看主人’,那么无主的狗只有任人欺凌了。”
崔香琬无法否认弄雪,真的,只要何进绅多疼弄雪一点,就像他疼爱朝宗、耀宗一样,这个家就无人敢欺负她了。
她叹息了一声。“弄雪,你的想法令我吃惊,可是我居然无法驳倒你。或许你是对的,老爷对你娘是自私无情了些,但并不表示所有的男人都一样,这世上必定也有多情尚义的好男儿。出嫁吧!离开这个家,你会幸福快乐起来,我有这个预感。”
“姨娘!”弄雪十分感动,眼睛濡湿地偎进她怀里。“也只有你会心疼我了,我好羡慕弟弟妹妹有亲娘疼爱。”
“姨娘也很高兴有你这么一位好女儿。”
崔香琬轻抚她的背脊,突然把脑筋动到曹修头上。
今年二十三岁的曹修正当年少,他饱读诗书,几乎不问世事,一直在顺境中成长,他正怀抱满腔的热血,崇尚公理正义,纯洁的心还没有变得世故、功利,今日的曹修会看重爱情甚于名利。香琬觉得,这是弄雪最好的机会了。
曹修不是书呆子,更非鲁男子,一旦他见著弄雪,九成会迷上比初蕊加倍美丽的何弄雪,只要他坚持非弄雪不娶,这亲事就一定成;他是曹家的独生子,两老不至于甘冒绝后的险而反对到底,好歹弄雪也是何府的大小姐。至于何进绅方面,只要有女入宫门,谁去嫁都成。香琬相信,曹修必能挖掘出潜藏于弄雪心灵深处的某些特质,他会看重弄雪美好善良的一面,弄雪值得他爱,有了爱,弄雪会快乐起来的。
唯一的阻碍,便是蓝月凤和何初蕊。
她不认为初蕊和曹修会是情投意合的一对,曹修对女性的幻想和期待全来自书本印象,他只瞧见初蕊美丽的外表,却不知道她的脾气既臭且硬,骄横霸道又爱摆架子,欠缺如弄雪天性怀就的一颗慧心,她倒觉得初蕊适合做商人妻。
只是,蓝月凤的手段教人害怕,到时候老爷若不肯维护弄雪……
“姨娘,你在想什么?叫你也没反应。”
“哦,我……在考虑该不该把唐史拿给你看。”
“我想看,我要看。”弄雪有些激动。“姨娘,求求你!我多么渴望知道过去的历史,李世民、李靖、秦叔宝、尉迟恭、房玄龄、杜如晦……唐朝的开国史最是精采动人,那么多的英雄豪杰、智士谋臣,全臣服于李世民一人,可见李世民的胸襟和手腕有多么了不起,真可谓驰走风云,鞭挞海岳,思之令人神往不已。”
“好,好,好!我去拿,你到水阁等我。”来之前,她瞧见曹修的背影往那方向而去。
至少,该给弄雪一次机会。崔香琬是这么想的。
※※※
水阁,筑在荷塘中央。
四面荷塘,一碧如洗,亭亭出水的荷叶,淡淡清幽的荷风送香,洁净无瑕的花朵开出富豪人家独享的清韵芬芳。
曹修在九曲桥上漫步赏荷,步履是坚定自信的,面庞容光焕发,神采飞扬,彷佛这滔滔浊世中没什么可以打击到他,此刻的他正处于人一生中的颠峰。
他的相貌出众,仪表轩昂,胸罗万卷书,世人夸赞他才识博洽,吐属俊雅,二十岁即高中进士,而且是一甲第三名的探花郎,今在翰林院供职。他的父亲曹霈之官拜户部尚书,甚蒙皇上宠信,他的母亲蓝贵凤与一班高官夫人交情融洽,连康成王妃都曾邀她过府看戏,可想而知,他未来的仕途将走得比其他没有背景的同榜进士平顺。唯一还欠缺的,就是娇妻美眷,不过这很快就会有了。
曹修颇为自负,自负以他的出身和条件,只有才貌双全的人间绝色才配与他共度晨昏。他很有主见,不乐意听从父母安排,以女方雄厚的财势替他作主订下何初蕊,他非得亲眼瞧一瞧这位表妹不可,是否真知母亲所形容的那般出众?男人有主见不是坏事,做爹娘的只有为他安排,让这对郎才女貌的表兄妹有机会见上一面。如今看他神清气爽,含有三分得意的神态,显然很满意这门亲事。
人生得意莫过于此,曹修实在太满意自己的命运了。
曹沾之年轻时只是位穷秀才,被蓝老爷慧眼看中,将长女许配给他,供应他读书,之后果然不负众望,先中举人,京师大比也名列第八;从此改换门楣,再辅以蓝家的财势,官运十分亨通,外放一个肥缺,四十岁以后改调京官,愈发平步青云,如今已是当朝大官。这当中,夫人蓝贵风的帮助不少,所以曹霈之对她颇有几分敬畏。
曹修事母至孝,十分尊敬他的母亲,感激她为曹家尽心尽力,不过,他可不希望娶到像母亲这样热中功利的妻子。
有时,他不免看不惯母亲巴结权贵已到沉迷的地步,像刻意讨好康成王妃就没必要,还要他多加结纳康成王妃的小弟──世袭威远侯杜放鹤。
在京师一带若提到杜侯爷,那可是人人闻之色变,比听到瘟疫时的脸色更可怕。
杜放鹤的母亲是当今皇帝的嫡亲姑妈“承平公主”,下嫁威远侯,先生一女,许婚康成王世子(后来的康成王爷),晚年才生下杜放鹤,自是百般宠爱,不忍稍加管束。杜放鹤八岁丧父,十一岁丧母,公主临终托孤给皇帝侄子,因此,虽然将他养在康成王府,但皇帝每隔半个月就会派内侍宣他入宫住上几天,任他在宫内玩耍,以致将他的胆子愈养愈大,在京师作威作福,横行霸道,无人敢管上一管。终于,在十九成那年闹出了人命,天颜震怒,责令康成王严加管束,后来不知出了什么事,杜放鹤一夜之间在京师销声匿迹。
五年了,京师太平五年,最近却传出杜侯爷要回来了。
曹修年轻气盛,自然看不惯此等仗势欺人之辈,就算惹不起皇亲贵胃,不理他总成,可没必要去巴结那种小人。
他是个孝子,但在这件事上却打定主意不依从母亲。
转过身子,抛开不愉快的琐事,信步走向水阁,这才注意到高高支起的纱窗内,有两名女子的身影,一个背对他,瞧发型是位闺女,另一个则是崔姨娘,那么背向他的姑娘想必是初蕊罗!在此巧遇,足见缘分。
“姨娘好。”
他走进去就是一礼,待抬起头来,猛然呆住了,一瞬间竟感到窒息,呼吸似乎快停止了。好美的姑娘!她的美已不是人世间的美,那么超凡脱俗,显得不可思议。
他以为初蕊已是人间难求的绝色,这一比,竟显得初蕊十分平凡。
她是谁?若是家人,因何昨夜不曾见得?
曹修的一举一动全瞧在崔香琬眼里,她发出会心的一笑。原本等得心焦快放弃了,此刻却开始相信世间自有奇缘。
“姨娘,这位公子是何人?”她的声音轻柔得像阵风,吹拂得远山含笑的春风。
崔香琬自然顺水推舟。“曹大人,你没见过弄雪吧,她是你姨父的长女。”头微转。“弄雪,快见过你的表兄,曹修曹大人。”
弄雪敛袖而起,羞怯地瞧了他一眼。这一眼几乎勾去了曹修的心魂,她的眼睛里彷佛有著一层雨雾,水汪汪地楚楚堪怜,雨蒙蒙地夺人魂魄,使人甘愿溺死在那两湖秋水中,激起一种令人心灵颤动的涟漪。
“姨娘,我先回房了。”
弄雪自知不该多待,很快就走了。
她万万没想到,曹修已经自作多情的爱上了她。
一种迷恋的神采爬上了他脸孔,依依不舍地目送她娉婷的背影,内心因为追寻到震撼自己心灵深处的那一份情爱而狂喜不已,他已忘了何初蕊长什么模样,满脑子都是弄雪、弄雪!天啊,何弄雪才是他梦寐以求的如花美眷。
“姨娘,弄雪表妹可曾许了人家?”
“不曾。”
“那太好了。”胜券在握的兴奋感涌上心头,他简直已痴痴癫癫。“昨夜里我怎么没见到她呢?若及早得见,也可早一日请爹娘派媒人来说亲。啊,我几乎等不及了,必须立即回京向爹娘禀明此事。”
“且慢,曹大人。”崔香琬连忙唤住他。“你可明白弄云的出身来历?拿什么话去求你父母允婚?”
“这倒是,我急胡涂了。”曹修也机警,忽然想起一件事来,有些困惑,有些迷惘。“姨妈亲生的唯有初蕊表妹,这么说,弄雪表妹是庶出,并非元配所生。这正触著爹娘的忌讳啊!”百善孝为先,一时间他心头矛盾不已。幼受庭训,大丈夫立志报效朝廷,不可受儿女私情所羁绊,娶妻娶德,门户必须相当,为人子女只有遵从父母的安排。然而,年轻稚嫩的一颗心却教他背道而驰,渴望浓烈如美酒醉人的情爱,管他将来情丝爱缕纠葛难解,管他父母师长的殷切期盼,在这一刻,他的这一颗心完全奉献给何弄雪了。
“玉肌瘦弱,更重重,龙绡衬著,倚东风,一笑嫣然,转盼万花羞落。”轻吟辛弃疾的几句词,他没想到弄雪是不笑的,只因一见锺情,心生爱慕,总感觉她在对他微笑,教其他的凡花俗卉羞愧得不敢与她争妍斗艳。
“曹大人,曹大人!”
“啊,姨娘,什么事?”
“你……喜欢弄雪?可以吗?”
“她清美高洁的气质使人爱慕,我不在乎她是庶出,毕竟人无法选择自己的父母。至于爹娘那方面,只有努力说服他们;我娶的是苏州首富的大千金。”曹修不禁心中感叹。“她那容貌,那身气质,理应是名门淑媛才是啊!”
步出水阁,他决定先去探何进绅的口气,取得他的允诺,再回京力争就有凭藉了。
他把各种可能会发生的情况以及应对之词的想过了,就是忘了去想,弄雪喜劝他吗?愿意嫁给他吗?
这时代的男子,胸襟再宽广,也难得会想到该问一问女方的意见。
毕竟他是前途不可限量的探花郎,哪个傻女孩会说不愿嫁给他?他连想也不必去想。
※※※
蓝月凤的脸色说有多难看就有多难看。
她百般计较,好不